“伯祖母, 你這要求我做不到！”賈琮直截了當地回絕。

“先說蘭兒吧。”賈琮先從賈蘭入手，凡事先易後難嘛。

“我諸位師兄大多在仕途上已經有成就，最低的也官至從四品，您想讓蘭兒拜在他們門下, 這是看中了他們的身份地位, 想給蘭兒尋個靠山, 日後科舉入仕能有人扶助。這份苦心我是明白的。只是, ”

賈琮看了因他的拒絕話語而蒼白著臉, 渾身透出失望和難過, 低垂下頭的李紈, 慢慢地道：“我師兄公務繁忙, 怕是難得有時間教學生的了，而且他們珍惜羽毛，也不願因為自己的原因耽誤了學子, 留下不好的名聲。所以，他們收學生非常鄭重，若是真要收徒，一定是選擇人品才學才學都出眾的學子來潛心指導。寧缺毋濫。這是我師門一貫的作風，當年我若不是因緣巧合, 也不能拜入老師門下。即使如此, 老師也是在觀察了我很長時間，在我又一舉考中了舉人後，才準我正式行了拜師禮。我對蘭兒並不熟悉，也不知他學業究竟如何, 怎麽就能貿然對師兄們提出這要求。就算我提了，師兄也不會答應的。”

“琮哥兒，事在人為, 這又不是逼著你行殺人放火的事！”縱然逢抄家巨變，賈母也未受到大牽連，又手握著私房，一家人要靠著她生活，對她還是畢恭畢敬。此刻，隨著賈家和賈琮身份的轉變，賈母對賈琮的頂撞越發敏感起來，不由心中升起怒氣，沈著臉道。

“伯祖母，天下可沒有那麽理所當然的事!”賈琮冷冷地回答道：“伯祖母提出的要求，有理的，能做到的，我自然會幫上一幫。可要強人所難，那就恕我不能從命了！伯祖母可不要忘了，如今我們不過只是尚未出五服的族人而已！”

此話一出，在場之人心裏都涼了半截，臉色僵了一下，她們本以為賈琮要立個好名聲，會應下賈母的要求呢。只看在前些日子他對賈家的關照，大家心中難免會存著些幻想。雖然先前賈琮是放下過話來的，但那時他不是還沒授官嗎？正式踏入了仕途後，想必他會有自己的顧慮和謀劃，知道樹立起一個‘孝義’的形象會給他帶來很多好處的。誰知，他的態度卻更加強硬了。

“不過，”賈琮這時話題一轉，對著李紈道：“珠嫂子，蘭兒也是我族侄，難道我希望看著他不能出頭？能拉他一把的，我自然會做的。這樣，我與你約定，只要蘭兒刻苦好學，他考上個秀才，我就立刻去向我師兄們舉薦。若是沒考中，那說明他的學識還不足，以那樣的水平，就算我厚著臉面開口，我師兄也不會答應下的。只有他自己先立起來，旁人才有可能扶助，對嗎？自助者，方能天助！”

柳暗花明，李紈本已不報希望，想不到還有這樣的轉折，頓時喜歡起來，連忙道：“琮哥兒，我會好生督促著蘭兒用功的，他本來就是個喜歡念書的孩子！只是，眼下卻不知該往何方去求學，儒太爺也要隨著你南下了，賈家的族學怕是辦不成的了。”

“珠嫂子的父親不曾經做過金陵國子監的祭酒麽，珠嫂子不妨向他求援，自己的外孫子，他豈會不上心呢？”賈琮可不想攬下太多的事，關鍵時刻幫一把可以，但要想心安理得地靠在他身上，那可辦不到，他可不慣著誰！

李紈也是存著些這種心思的，有意說出來試探一番，被賈琮當場堵回來後，只得尷尬地笑了一笑，點頭稱是，心中還是很滿足的。她暗自盤算，自己因是節婦，朝廷也發還了她的嫁妝，只是娘家雖然是書香門第，但並不太富貴，嫁妝算不得多。她帶著蘭兒過日子，儉省一些，日常再帶著丫鬟努力做女紅，也是夠用的了。可若是要拿出來混著用，貼補這一大家子，那沒多久就會花得不剩多少了。

念及此節，李紈心中一緊，暗暗盤算起如何借著賈蘭要求學的理由，搬出賈家。實在不行，就帶著賈蘭回金陵去投奔自己父親，還便宜些。反正以往在賈家時，闔家也只把賈寶玉當做寶貝一般，可憐蘭兒這正宗的嫡長孫壓根不受看重，似個隱形人。想到此事，李紈就越發不平起來，心中堅定地定下了主意。

“至於寶二哥，那可是不成的！”處理完了賈蘭的事，賈琮把話題轉到賈寶玉身上。他願意幫助賈蘭，一則是原書中賈蘭也是個自己肯努力的人，堅定地奮鬥來改變自己和母親的命運。他欣賞他身上這種意志，靠自己努力地活著，活得更好，這有什麽錯呢？當年，如果沒有這種意氣和堅持，他也不能出頭！而幫助了賈蘭，也更能說明他是重情仁義的人，任誰也抹黑不了。

“帶著寶二哥在身邊，這不合適，他那麽嬌貴的人，我可負擔不了這個責任！向師兄們開口，更加使不得！”賈琮斷然道。開玩笑，這可是要大徹大悟，斬斷與俗世牽掛，在一片白茫茫大地上悄然離去的高人啊，他怎麽敢招惹？到時他真的出家跑了，賈母王夫人還不要與他拼命？他瘋了會惹這一身騷！

“我在江南，人生地不熟地，哪裏能安排什麽事給他 ？”賈琮道：“讓他為官，還是為吏？做官，他連個秀才都不是，只有到了舉人，才有入仕的資格。為吏，那些吏員們看似沒有品級，但也是極搶手的，很多是出自吏員世家，世代都有傳承的。他們對政事精通，手段圓滑，其中不乏狡黠之人，寶二哥能應付得來？別的不說，只吏員們見到上司就要行禮下跪，逢迎巴結這一項，寶二哥就受不了吧？若是寶二哥有心上進，那不如和蘭兒一起讀書，賈家雖獲罪，但朝廷恩典，並未限制子弟考功名，並非是無路可走的。”

“寶二哥啟蒙比蘭兒早，天資也更加聰慧些，沒道理蘭兒都能做到的事情，寶二哥卻做不到！”賈琮語重心長地勸告道：“我知道伯祖母是心疼寶二哥，舍不得他吃苦。但到了這步田地，還是要為他長遠打算一番的！”你看，道理我都給你們說明白了，再想糾纏這也不占理了。先禮後兵，才是正道。

“可也正因寶玉比蘭兒大了，才等不得了。而且，他遭遇巨變，魂不守舍的，怕也沒讀書的心思。還不如直接給他尋個差事，也好換個心情。我知道這件事不容易，但老太太只好厚著臉皮來求你相助了，你總不能眼睜睜地看著你寶二哥那般淪落吧？”賈母悲切地道，目光灼熱地盯著賈琮，寄托著無窮的期盼。

賈琮淡淡一笑，隨後從口中吐出的話語擊碎了她的幻想：“恕我無能為力！”

賈母和王夫人又懇求了幾回，賈琮絕口不肯答應下來。王夫人愛子心切，一時急躁起來，脫口說道：“琮哥兒，你就這樣涼薄無情，眼睜睜地看著兄弟陷在泥譚裏，也不肯拉一把，還有心嗎？你也是做官的人，就不怕人言可畏麽？”

“政伯娘，我還真不怕！”賈琮悠悠地道：“賈家的弟子多了，我拉扯得過來嗎？再沒有哪個糊塗蟲會拿著這個來攻訏的！況且，”他帶著笑意環視一下四周：“這些日子我對你們的照顧眾人都是看在眼中的，誰不說我是個仁義的。現在，我只不過拒絕你們沒道理的要求，就被如此汙蔑。這話傳到外面，你們定然會被罵做貪婪無度，不記恩義之徒。賈家的名聲原本就糟糕得很了，你們就不要為之雪上加霜了，還是為子孫後代多想想吧！”

“若是真地嫌棄我，我也不會上趕著來巴結的。既然如此不屑，方才我給璉二哥的田莊和銀票，那其實是當年榮國府對我祖父的補償，你們還回來就是，想必你們也不想沾上我這般無情之人的好處。”

周圍死一般的寂靜，王夫人臉色難堪，囁嚅了半日，拒絕的話卻是說不出口來。現在家中的銀錢吃緊，最重要的是把日子好生過下去，哪裏還能為了臉面不顧實利？而且，賈琮真地撒手不管了，那賈蘭該怎麽辦，李紈的眼睛已經在怨憤地瞪著她了。如今賈琮已經飛上枝頭，她們對之只有仰望的份兒了，以前那種高高在上的態度要學著轉變過來了。

半響，賈母嘆息了一聲：“琮哥兒，你也不要計較了，你政伯娘是一時急了，才失言的。實則是，是你寶二哥的精神一直萎靡得很，我們都十分擔心，想著讓他尋件事做，來換換心情。前程不前程的，眼下暫且顧不上了！”

“你隨我去看看他吧。”賈母說道，顫巍巍地站起來，也不肯讓別人跟隨，只緊緊握著賈琮的手，帶著他往前院走去。

來到寶玉的房間，只見賈寶玉正坐在窗前，靜靜地望著窗外的梅花發呆，桌上擺著一冊書。見著他們走進來，也平靜無波，似乎外界的動靜再也激不起他一絲驚異，或者說興趣。

他淡淡地對著賈琮笑著道：“琮哥兒，你來了。”

賈琮猛然間的第一印象就是賈寶玉變化甚大，他倒不是顯得如何潦倒憔悴，衣飾雖比以前樸素，外形還算整齊，只那精氣神似乎從他身上消失了，眼睛中再無光芒，說得好些是經歷了滄桑，透徹了世情；往壞處想，那是看破了紅塵，心無所戀了。知道原著劇情的賈琮，不禁倒吸了一口涼氣。

命運之輪，正沿著她既定的軌跡緩緩展開。

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