賈母被賈琮的這一席話堵得啞口無言, 她望著此刻身形挺直，神情譏諷，對她連面子情都不想維系了的賈琮，心情悲涼, 周身無力。她明白, 賈琮這次說出了心裏話, 是徹底想與賈家割裂開來了, 而她, 並無能力阻擋。

慢慢地咀嚼著賈琮的話語, 句句在理, 沒有言語可辯駁。只是, 為寶玉謀劃好的路途卻不能改變。玉兒，只能委屈你了，命數如此, 你總不能越過寶玉去！賈母心頭沈重，疲倦地閉上雙目，一言不發，也不想再看賈琮。

見狀，賈琮躬身一禮, 幹脆利落地離開, 這是他最後一次正常地拜訪榮國府，再見了！轉身之時，眼睛的餘光瞥見王夫人捏著手裏的帕子欲言又止，神色躊躇, 他也懶得理會。無論賈家人再有什麽盤算，橫豎與他無關了。

回到家中，賈琮把今日在榮國府的情形一五一十地告訴了賈代儒夫妻。

兩位老人在一邊靜靜地聽著。在聽到邢夫人想給邢岫煙做媒的時候, 賈代儒還並不在意，任老妻在旁邊憤憤地道‘這赦侄媳可真是個心中沒數的，她兄弟是什麽樣的人，自己難道不明白麽，也敢舔著臉來保這個媒？’，只一笑置之，反正賈琮也不認識那邢家姑娘，又看不上的。

當說起林黛玉時，賈代儒就有些著急了，他急忙對賈琮道：“琮兒，你可不能被哄了去啊！榮國府弄光了那林黛玉的嫁妝不提，咱們且不計較銀錢。那林黛玉可是和那賈寶玉坐臥一處，情投意合，並不避諱男女大妨，這通賈家的人都是知道的。你若是娶了這樣的女子，可不被外人笑話死？再說了，她那樣的身體，那樣的性子，哪裏能生兒育女，相夫教子？不行，萬萬不行，不說你馬上就要做官出仕，需要一個賢內助輔佐。你就是個普通秀才，她也不是良配！這樣的嬌花，只合萬般溫養著，哪裏是能家常過日子的，再好看也不中用啊！”

他恨恨地道：“榮國府老太太是什麽打算，我是明白的！”

“我也明白，祖父，她一來是想放棄自己外孫女，給賈寶玉另找個好的，又怕人議論，想著讓我接手；二來，怕也是想利用這樁婚事來牽扯著我。”賈琮淡淡地道。

“她怎麽這麽不要臉面？”代儒夫人生氣地道：“當初不要琮兒的不也是她麽，怎麽現在還想著對琮兒敲骨吸髓的，也太不慈了！”

“所以，祖父祖母，授官在即，我和老師商議了一番，覺著不如外放了出去最好。”賈琮借著這件事說出決定來，這個時機是最好的。

賈代儒也遲疑了起來，低頭反覆衡量，嘆氣道:“榮國府麻煩不斷，外放出去，確實能避開了。但，京官總比地方官體面，前景也好，再想回來，可就不容易了。再說，你外放出去，我們”

難道他們老夫妻要隨著賈琮離開京城嗎，畢竟他們在生活了大半輩子了，要離開委實有些割舍不下，賈代儒一時下不了決心。

“祖父，我和老師商議了，這次我和張師兄獻上蜂窩煤的方子，朝廷對此很是讚賞。再加上師門出力，吏部答應準我選擇留京還是外放。若是外放，可以給我挑選一個好的地方任職。我想著江浙一帶就甚好，魚米之鄉，風景氣候都宜人，正好兩地都有我師兄在，去了總會照應幾分的。祖父祖母去了也會喜歡，大半輩子都呆在京城裏，也出去看看不同的風光不好嗎？祖母還是江南人，怕也記掛著南邊的生活呢！”

“再說，日後咱們也是能回來的。”說到此處，賈琮壓低了聲音：“祖父，我老師說，這兩年，太上皇和皇上總之，朝廷現在是多事之秋，出去避一避也好，否則說不得會遭到池魚之災，豈不冤枉？”

賈代儒並不懂得朝廷的風雲詭譎，一聽王東銘都如此說了，那還有假，頓時嚇了一跳，抽著涼氣道：“果真如此？那還是外放出去的好！你要是普通人家出身的也罷了，偏生是從榮國府出來的！那府裏，唉，以前是站在廢太子一邊的舊勳貴啊！”

賈代儒雖不是做官的，也畢竟上過幾年國子監，有些見識。近年來，寧榮二府的情形，他也是覺著觸目驚心，旁觀者清。他暗自想，其實兩府中，也不是所有人都感受不到，只是深陷其中，難以自救罷了。但如今，賈琮是他膝下唯一的血脈了，也是他夫妻二人晚年的依靠，有機會，自然要撇清開來的。他們一家三口，說起來，真地沒從賈家得到多少惠澤，也沒什麽放不下的。

說服了賈代儒夫妻，賈琮就定下心來，準備外放授官，爭取個好的地方和職務，其中免不了要用上各種人脈，因此越發感嘆起古代官場上的不易。他沒去打聽林黛玉婚事的後續，但料想也是很為難的，林黛玉這般情形，再如何仙子般的才貌，要想尋一門滿意的婚事，並不是一件容易事。

後世有一則關於紅樓夢的笑話：紅樓夢一出，時人對林黛玉無不讚嘆感慨。一日，兩位貴婦人在看紅樓夢編的戲劇時，一位夫人看到林黛玉斷情焚稿一出時，感動哭泣，為之痛惜不已，怨怪賈母和王夫人為何不成全她。旁邊的夫人道，唉，若是那賈寶玉是你兒子，林黛玉遇到你這樣的婆婆就好了，必會圓滿。那夫人連忙擦幹了眼淚道，不，我兒子會娶薛寶釵的，他是知道我喜歡什麽樣姑娘的！

葉公好龍，很可笑吧？但這也說明，這世界上的絕大多數人，對林黛玉是只可遠觀，仙子落入凡塵，現實生活中未必就讓人喜歡，喜歡的人還要自己能做主。賈寶玉再喜歡又能如何，他連自己的命運也不能主宰，即將被自己的家人待價而沽。

一個多月後，賈琮從吏部接到了外放江蘇任知州的任命，按規矩外放要加半級，賈琮是二甲進士，觀政期間考評不錯，又立下了功勞，因此朝廷給了他繁華江南地的好差事。那是從五品的官職，他仕途的起點就與做官多年的賈政平齊了，賈琮對此結果很滿意。

授了官，就要盡快去上任。家中雖早有準備，也收拾了行李，但畢竟還不齊備，只怕會耽擱了上任的日子。賈琮和賈代儒一商量，就由他先行一步，等他在當地尋好了房屋，布置安頓好了，再派人來接他們夫妻。或者，幹脆等到了過年官府放長假時，賈琮再多請幾日假，專程來京城一趟接他們南下也行。

這都沒關系，賈琮就是要趕快離開京城，離賈家越遠越好，賈代儒夫妻倒是安全的。甄家抄家的消息已經傳來了，那麽，賈家還遠嗎？

等榮國府知道賈琮外放的消息時，一切都已經塵埃落定了。賈母一聲嘆息，但她也只能嘆息了，難道現在的賈家還能左右進士授官的結果不成？她惆悵地望向窗外，天色已晚，月亮出來了，還是像昔日一般的皎潔光輝。然而，賈家卻再不是幾十年的赫赫揚揚了。一屋裏的富麗堂皇的古董擺設，在這青白色的月光下，莫名地透出些淒涼來。

賈母低頭感傷，苦澀一笑。甄家的敗落就在眼前，讓人惴惴不安。賈家會如何呢，她不敢往下想。賈琮又揮揮手，頭也不回地拋下了賈家。自己當年種下的因，如今親眼看到了果！

賈琮去族中說了一聲，拿了一百兩銀子出來，請族老們備些吃食禮品分派給族人，道時間緊促，就不設宴告辭了。他的同窗師兄們都紛紛與餞行，薛蟠也親自送來了禮物，還備了新奇的食物，送給賈代儒夫婦嘗鮮。

看著無知無覺，笑得傻乎乎的薛蟠，賈琮暗嘆了一聲。薛蟠其人，鄙俗野蠻，但也孝順義氣，一直以來，他對自己都不差，當時賈琮還是榮國府被冷待的庶子呢，後來和那些商人結識，也是薛蟠給牽線搭橋的。所以，賈琮決定提醒他一番，也是盡一盡朋友的心意。

“薛大哥，前些日子，西府大太太生日，也請了我去。”賈琮對薛蟠道：“誰知，竟是要給我說親的。”

“哦，琮兄弟，是誰家的姑娘啊，你快說說！”薛蟠興致勃勃地問道，心中其實有些可惜。他覺著賈琮真不錯，可比賈寶玉靠得住，也有出息，若是他能當自己妹婿，那該多好？可惜，他說了不算，母親一心看中了賈寶玉。賈琮考中了進士後，那就沒可能了。

“大太太說了一個，那就不用說了。”想到邢岫煙已經在和薛蝌議親，賈琮就把這一節含混了過去：“可老太太要撮合的，可把我嚇得不輕！”

“你猜是誰？”賈琮加重了語氣：“是林姑娘！”

“林姑娘，老太太的嫡親外孫女林姑娘？”薛蟠也震驚了，嘴長得大大的。他知道，母親和姨媽一直想撮合妹妹和寶玉，而老太太卻中意林黛玉，為了寶二奶奶的位子，都在相持不下地打擂臺呢。他心疼妹妹虛耗芳華，又勸不了母親，嗯，妹妹大約也不甘心，只好大家硬生生地挺著，唉！

難道是老太太讓步了，那妹妹總算是‘守得雲開見月明’了，沒等到薛蟠為薛寶釵高興，又聽見賈琮淡淡地道：“我沒答應。”

“為什麽？”薛蟠脫口而出，但自己想了一番後，低頭嘆氣道：“也是，你如今是能找一個更好的了，畢竟林姑娘無父無母的，唉！”

“我與她不投緣，而且，她一顆心都在賈寶玉身上，那她再好，也和我沒關系。我是要找一個全心全意對我的女子白頭到老的！”賈琮說明了自己拒絕的原因。

“不過，既然老太太提起了這話，說明她是準備放棄林姐姐了，那麽，寶玉會娶誰呢，寶姐姐？”賈琮問道。

薛蟠有些尷尬地道：“呃，我知道這樣有些不地道，但我母親和姨媽都有意把寶釵和賈寶玉湊在一起。現在，老太太放棄了林姑娘，那必是退讓由姨媽做主了。雖然寶玉和林姑娘青梅竹馬的，但他與我妹妹關系也挺好，我看””

賈琮打斷了薛蟠的話：“二太太和薛家定下了婚事嗎，或者，給了你們準信兒？你若不知道，就回去問問你母親吧。如果沒有，這事就有些蹊蹺了！”

“什麽？”薛蟠回過神來，怒道：“琮兄弟，你的意思是，賈家變卦了，不準備給我薛家交待了？他們耽誤了寶釵的青春，還從我家借走了那麽多銀子！”

“呵呵，薛大哥，那林家的財產可是基本上都被賈家花沒了，那大觀園簡直就是拿銀子堆出來的！”賈琮冷笑道：“還有府中，宮中的花銷呢，我估摸著，不但林家的銀子拿不回來了，你薛家的也一樣。老太太一心想把林姐姐嫁給我，不就是要把這一節掩蓋了過去，日後我總不能跑去賈家要當日的嫁妝吧？”

“齊平安打聽了，賈寶玉現在經常去參加各種詩會文會，和文人們結交，不但老太太支持，連他父親也不逼著他讀四書五經，催他下場了。我猜想，事出反常必有妖，只怕賈家是別有用意，比如讓賈寶玉攀上哪家貴女，榮國府如今可敗落得厲害了，急需要有人援手。”

“你不用懷疑榮國府做不出這等事來，你想想，她們對林姐姐都是吃幹抹凈，就翻臉無情了，何況對你們家？林姐姐那還是老太太的嫡親外孫女呢，不比你薛家親近？就是你姨媽，外甥女兒和自己寶貝兒子，哪個要緊，那不是明擺著的嗎？”

薛蟠聽了賈琮的分析，心中已經信了大半，他其實對賈琮挺信服的，有本事，有學問，小小年紀時就寫出了天衣無縫的探案集出來賺錢了，還能瞞過眾人。他怒道：“我絕不會善罷甘休，我要討個公道，不會讓她們這麽欺負薛家！”

“公道？”賈琮冷嗤一聲：“那我問你，在金陵被你打死的馮公子，他的公道該如何討還？他就該白死了麽？”

薛蟠被問住，楞怔了半響，垂頭喪氣地道：“這，這我也沒想打死他啊，氣急了大家動手，他身邊也有小廝的。後來，不小心打失了手，我賠了銀子的啊。再說，這事情不是已經了結了？”

“失手了，那也是誤傷人命，或者是管束下人不力，自然有罪，只是罪不當死而已，大約應該是流放吧！”賈琮責問道：“但你卻安然無恙地上京了，這是怎麽判決的？必是其中有鬼，但凡揭出來，就是罪加一等，要從重懲處！”

“是，是說我被冤魂索命，已經亡故。”薛蟠被嚇住了，戰戰兢兢地回答道。

“可你現在不是還好端端地活著麽，這憑證根本不用去找。你還是想想自己的官司如何了結吧！我勸你，哪怕是投案自首，認個管束不力的罪名，最多判個流放，再加上你家中只有寡母，按律也要輕判的。若是被查出來，那後果就嚴重了，那賈雨村不是個好人，一貫忘恩負義的。”賈琮嘆口氣道：“再有，薛家也及早從賈家抽身吧，哪怕銀子拿不回來，也就算了。寶姐姐重新找個好人家吧，天涯何處無芳草！”

薛蟠連連點頭，準備回家好好想想，做個決斷。他忽然想起了一層，問道：“琮兄弟，那我讓妹妹也和林姑娘提一提這事，不要讓她也被蒙騙了？”

賈琮搖搖頭，嘆道：“不用了，她與寶姐姐不一樣！且不說，無人能為她出頭，無路可走。就是她自己，唉，性情使然，他人又能如何！”

如果愛情的花枯萎，夢幻破滅，風刀霜劍嚴相逼的情形下，薛寶釵還能夠淡定堅強地活下去，林黛玉大約只會‘質本潔來還潔去’了！

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