現在的人選只剩下一個程秀才了。他父親任職的地方離著京城不太遠, 因覺著京城書院比起當地的要更加好些，就讓程秀才帶著仆人書童來京城讀書。賈琮的一位師兄與程秀才的父親相識，受其父親拜托，照顧些在京城求學的程秀才。從這件事情就可以看出, 程家對子弟們讀書上進還是很重視的, 管教嚴格, 哪怕程秀才是個庶子, 也不像賈家那般胡亂養廢了, 或者索性壓著不許出頭。而且, 對於庶子也是頗為關心的。這一點, 也強過了大多數人家。

據齊平安送來的消息看, 這個人好像並沒有什麽問題。程家是官宦人家，但家中關系相對簡單。程秀才是幼子，受到父兄的照顧。但程家也規矩嚴格, 嫡庶有別。但程家這種區別並不是在生活和地位上待遇差距巨大，而是讓子弟們知道各自的權利和責任。比如，程秀才的嫡長兄享受到家族最好的待遇和資源，但身上的負擔也是最重的，父親對他的要求最高, 對他也最嚴厲。在這種情況下, 大家都覺著相對公平，有得有失，彼此之間關系也比較和睦。

程秀才論起眼下的功名來，比其餘兩人都要遜色了一些。他本人也是個隨和樂天的性子, 凡事都不強求，是個挺有趣的人。在書院裏，與同窗相處得也不錯, 讀書也算用心。對了，他還很喜歡‘世外客’寫的的探案集，每回書鋪裏一出新書，就立刻買來看。

賈琮對程秀才的情況也比較滿意。於是，他與陳書商聯系，在他的書鋪裏安排了與程秀才的一場偶遇。得知賈琮就是‘世外客’其人後，程秀才很是興奮，熱情地與之攀談起來，兩人就順理成章地結識了。再交談下去，程秀才又發現他們有共同認識的人——賈琮的師兄，於是關系更加親近起來。

這樣兩人很快熟悉了，彼此之間開始了交往。賈琮不動聲色地觀察了程秀才很長時間。用在現代社會鍛煉出來的識人本領全方面仔細地觀察著他，最後終於放下心來。程秀才這個人日後未必能大富大貴，但迎春若是嫁給了他，會過得安逸而舒心。他良好的人品和溫厚的性格，會是迎春安穩生活的保障。

他這樣努力下去，進士不一定能保證，舉人的功名應該不是大問題。舉人也是能出仕的，有他父親和賈琮兩下出力支持，會比旁人要順利些，只是官職不會很高罷了。這樣，不缺錢，也有些身份，生活單純，丈夫寬厚，正是最適合賈迎春的。你讓她當國公夫人，王妃什麽的，她也應付不來啊！適合自己的，才是最好的。

一天，賈琮有意把話題引向圍棋，果然只見程秀才立刻興致勃勃地和他談論起來。

賈琮遺憾地表示，他自己並不擅長此道，倒是他以前在榮國府的姐姐對此很有天賦，極善弈棋。

‘世外客’出繼之事，已經在京城傳開了，程秀才也是聽說過的，忍不住小心翼翼地開口詢問。賈琮長嘆了一聲，和他講起了自己在榮國府的經歷。

程秀才聽得又是心中不平，又是感嘆禍福相依，想不到眼前比他歲數還小，又如此英氣優秀的少年，竟然在榮國府如此被漠視、壓制，比較起來，自己雖也是庶子，但父親嫡母對他都不錯，兄長也友善，再沒遭過這樣的罪。

他感嘆道：“賈兄弟，可難為你了！好在，你也逃脫苦海了，榮國府再也難為不了你了！”

“是啊，我是解脫了！”賈琮語氣苦澀地道：“但是，我的姐姐還在賈家。她的處境比起當時的我來還不如，根本無人真心疼愛護持。她又是個最溫柔軟綿的人，從來不會與人爭執，卻又最苦命。她那父親絲毫沒有兒女心腸，一味地貪財享樂。嫡母更是不聞不問，只知奉承丈夫以自保。我姐姐已到了婚嫁年齡，家中也無人為她操持親事，眼見就要耽誤了華年。我就怕到時候，她會被胡亂許配一個不堪的人家，誤了終身！”

“怎麽會如此，榮國府也是鐘鳴鼎食的人家，為何如此無情？”程秀才憤然地道。

“女子的命運比起男人來，本就要更艱難一些！”賈琮感嘆道：“我那姐姐那樣的金玉弱質，合該被人好好對待。我也在四處打聽，有沒有人可為良配，也不求大富大貴，只要日子過得去，年齡相當，人品好，願意上進，能憐惜愛護我姐姐的就好。”

說著，話題一轉：“程兄也請幫我留意留意人選吧！”

程秀才自然是答應了下來，那賈琮就免不了經常和他講一講迎春的情況，她的秀麗淡雅，她的溫柔謙和，她的心善體貼，她的棋藝天賦，還有她的弱點——綿軟，不太擅長理家。久而久之，程秀才對迎春的印象一日日地深刻起來，也慢慢地起了些異樣的感覺。

賈琮敏感地覺察到程秀才的心理變化，於是和師兄和師嫂一商量，定下了主意。一天，師兄把程秀才召到了府上，賈迎春事先也被師嫂下帖子請來，安排二人來了一回無意中偶遇。

賈迎春經歷了眾人的指導，也見識了一些場面，視野不再只囿於大觀園之中，氣質無形之中已經發生了些許變化。程秀才知道了相遇的那位秀麗溫雅，羞澀中帶著大方的姑娘正是賈琮口中的姐姐時，不禁心動。而迎春，也對禮貌溫和，容貌端正的程秀才頗有好感。

賈琮見此，請師兄寫信給程家老友，把賈琮和賈迎春的情況說了一遍，道賈琮想為其姐尋門好親事，問一問老友可有這心思，先行試探一番。若是不願，那就此作罷，上趕著不是做買賣，勉強嫁了也不會過得舒心的。

在為賈迎春操心的時候，賈琮也不忘了自己的主業。一邊兢兢業業地當差，一邊把蜂窩煤成功地做出來了。本來他是自己找來匠人實驗研制的，他覺得這也不是很困難的事。已經知道大致的方向，餘下的，就是多試幾次。但後來，他轉念一想，還是拉來了在工部任郎中的張師兄。

蜂窩煤做出來後，還可以跟著做適用的爐子，可以聯絡相熟的商人，建立起工坊，或者在現成的工坊裏做起來，搶占市場，第一個嘗鮮。這位張師兄在工部呆了很久了，根基深厚，不但可以調配得力的工匠，手上也有相應的資源和關系，也有自己需要關照的商家。而且，今年又是京察之年，而工部後年有位侍郎就要退休了，張師兄他需要亮眼的政績來給自己增加競爭的砝碼。

師兄們都對自己這個小師弟一向照顧，賈琮一來心懷感激，二來他很清楚地知道，只憑感情維系的關系是不穩固的；而只有感情與利益相結合起來，才是牢不可破的。因此，在初見成效的時候，他就去請張師兄加入其中。

張師兄聽了賈琮的設想，又見到了半成品，他立刻就想到了這不起眼的小小煤球，會實打實地造福百姓，朝廷也會因此獲得名聲和利益。賈琮此舉，無異就是把好處直接送到了他手裏。他自然是滿心感激，片刻也不耽擱，雷厲風行地行動起來。

工部的精幹工匠果然水平不凡，遠遠勝過了賈琮請來的。他們廢寢忘食地實驗，琢磨出了最恰當的煤粉和黃泥的搭配比例，很快就成功地做出了很好用的蜂窩煤來。又順勢做出了煤爐，搭起了煙囪，以保證安全。多次實驗之後，覺得已經很完善了，就以賈琮和張師兄的名義上報給朝廷。

賈琮是想過的，自己現在只是二甲進士，羽翼未豐，古代又沒有知識產權這東西。蜂窩煤又不是什麽軍用之物，保不了密的，還不如獻給朝廷，朝廷總會給予回報的。他只想，觀政結束後，能憑借這個功勞和觀政時的好評，給找個好的地方外放出去。賈家已是夕陽晚照，應該沒有多少年了。

誰知，收獲還不止於此。張師兄笑瞇瞇地告訴他，關系熟悉的商人從他那裏事先得知了蜂窩煤的消息，判斷這必將在民間普開來，這樣，會有更多的人用蜂窩煤代替柴薪，於是搶先湊錢，買下了京城周圍一口大煤礦。為表感激，也給了他們留了一些幹股，日後他們每年都能夠穩定地拿到分紅了。張師兄道，他們不貪心，這股份也不想多要，留下些許就夠了。

賈琮想了一想，比起慣例的‘炭敬’、‘冰敬’來，這股份可以當做是自己的發明獎勵，收得心安理得。現在他根本不差錢了，不算自己的稿酬分紅，作為觀政進士，除了一份不菲的補貼外，還有兩千畝田地免稅的獎勵。賈琮和賈代儒手上可沒那麽多田地，於是也隨大流地收了些寄田，每年都能收取寄田費。所以，怨不得人們拼命地想得到功名啊，真是‘書中自有千鍾粟，書中自有黃金屋’！

經此一事，賈琮的名聲更上一層樓，人們都知道了今科那少年進士不但讀書有成，還很會做事，讚揚他的聲音越來越高。尤其他還是大儒王東銘的關門弟子，有老師和師兄們保駕護航，大家都覺得賈琮前途一片光明。

程家老爺收到朋友的書信後，反覆思索。賈迎春出身榮國府，雖然是庶女，而且榮國府也江河日下，府中的男人們名聲不怎麽樣。但是，據說女孩子都還是挺出色的，老友也道，那賈迎春是個很溫柔本分的姑娘，這樣的女孩子作為庶子的媳婦，是很合適的。真娶了一個精明厲害的，只怕會不甘心，日後挑唆丈夫，把家裏擾亂。

更關鍵的是，那賈迎春還有一個很親近的進士兄弟—賈琮，這可是個難得的，潛力很大。榮國府指望不上也無妨，有賈琮在，必會幫扶著自己的姐夫。他不只是一個人，身後還有一股強大的隱形力量。兒子若能被他帶動，說不得科業會順利，至少有份助力，自己年紀日增，該為兒子長遠考慮。

但程老爺又擔心兒子有無這心意，於是讓他的姨娘前來京城詢問。程秀才在生母面前，紅著臉承認了對賈迎春的好感。

程老爺得到回覆，欣慰不已，連忙回信，一口答應了下來，表明了希望請老友幫著做媒的意思。

賈琮又去問了迎春的想法。迎春沒有反對，但很擔心賈赦的反應，畢竟賈赦的為人，大家都是清楚的。

賈琮想了想，仔細考慮一番，琢磨著怎麽才能完美地解決。這當兒，他聽說了兩個消息，一個是與賈璉有關的，一個是，孫紹祖他出現了！

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