宗人令已經先行見過了太上皇, 把調查的結果詳細地告訴了他。太上皇聞知導致自己癱瘓中風的罪魁禍首，是道士們喪心病狂地給他煉制了有毒的丹藥，還有甄太妃獻上的私房玩意兒，不禁目眥欲裂, 語言含混著怒罵著, 要嚴懲罪人, 為自己報仇。

宗人令嘆息著稟告太上皇, 皇上已經命捉拿了全部道人, 審訊後擇日處死, 這個不成問題。至於甄太妃, 眾臣和宗室們都一致認為, 雖然她未必存心，但太上皇如今健康敗壞到如此地步，都是因她之過, 她的罪責萬不能推卸。但顧忌到太上皇和皇家的名聲，朝廷絕不能明著懲處甄太妃。大家合議之後，提議還是用別的名目，在宮中賜死吧。朝野上下，都是讚成的。

說完, 宗人令忐忑不安, 念及素日裏太上皇對甄太妃的縱容寵愛，他生怕太上皇不會答應下來。如果太上皇堅決不肯，那麽無論是皇上那邊，還是朝廷上下, 知道真相的所有大臣宗室處，他都是交待不過去的。但作為宗人令，這是他的職責, 他必須要為永嘉帝打個先鋒。

太上皇聞言，身體猛地一顫，不再說話，閉目沈默了良久。正當宗人令等待到了心生絕望的時候，終於見到太上皇點了點頭，允許了。頓時，宗人令大喜過望，長長松了口氣，這下，他是可以交差了！

聽到宗人令報來的喜訊，永嘉帝諷刺地勾勾嘴，不置可否。等宗人令退下後，他邁步緩緩地走進太上皇的寢宮，宮人們立刻知趣地下去了。

“父皇，想必你已經知道了，甄太妃要被賜死的消息了。”永嘉帝立在太上皇床前，看著身體畏縮，臉色晦暗，完全失去往日氣勢的太上皇，心中一陣快意湧出。他忽然露出一個微笑，拉長了聲音道：“朕以前覺得父皇雖然生性涼薄，但對甄太妃還算得上是有情有義的。現在看來，朕還是太淺薄，識人不明啊！”

“朕怎麽就沒早看出來，父皇心中，除了自己，又有誰是真正在意的呢？甄太妃不過是父皇養的一條狗兒，沒事時，可以寵著逗弄；需要時，又可以放出去咬人！甄太妃若是知道了父皇如今這般做法，不知會不會傷心呢？畢竟她也侍奉了父皇那麽些年了，就算養狗，也該有些真情分的了！”

聽著永嘉帝說著這樣不恭不敬的話，太上皇頓時瞪大了眼睛，怒視著他，喉嚨間咕隆作聲，只說不出完整的話語來。

永嘉帝恍若未見，面不改色，仍然微微含笑：“甄家在父皇的包庇縱容下，橫行江南數十載，罪行無數。只有一樣，朕倒真正覺得他們有些冤枉！甄家挪用的大筆鹽稅和織造府的銀子，一大半都是用在了父皇身上的。父皇六次南巡，浩浩蕩蕩，不知耗費了多少銀錢？甄家負責接駕事宜，一應衣食住行，無不奢華精細，務求安排得盡善盡美，以討父皇歡心。可是羊毛出在羊身上，甄家對父皇的孝敬，還不是無數民脂民膏堆積出來的！”

“甄家的所為，父皇是心知肚明的，只是一直縱容著，放任他們在江南做大！可惜，甄家一朝問罪，父皇卻是裝聾作啞，並不肯為甄家辯白一句，承認下甄家挪用的銀子是用於給父皇接駕，生怕會連累了自己的聖名。只這一項罪名，就足夠甄家抄家入獄的了。朕雖深恨甄家，但看見到甄家如此下場，也不禁心下惻然。”

“不過呢，”永嘉帝話頭一轉，不緊不慢地道：“父皇的名聲，如今也保不住了！其實，朝中大臣們沒幾個是蠢笨的，對甄家的情形，和他挪用銀子的去向，也是心中有數的。眼見父皇只為了自己的名聲，對跟隨自己多年的鷹犬都能忍心不顧，都暗暗心寒呢。還有，林如海被甄家毒殺，有遺折為證，真相昭然若揭，父皇還妄圖一味地想壓制下去，可林如海以前也是站在父皇一邊的臣子吧？這兩件事一出來，誰還敢再效忠父皇呢？”

太上皇憤怒地努力吐出幾個含混的詞來，永嘉帝側耳傾聽了一陣，輕笑道：“‘皇位’、‘逆子’？父皇你想說的是，你把皇位傳給了朕，朕還如此詆毀你，是個忘恩負義的逆子吧？”

“呵呵，”他冷冷地道：“父皇知道你傳到朕手中的，是個什麽樣的爛攤子嗎？你縱容著那些舊勳貴，祿蠹們安享富貴，這些人並不曾為朝廷，為朕效力，有些許用處！父皇知道國庫裏如今還有多少銀子嗎？朕苦心經營許久，一再節省內駑，連自己用膳，也只舍得上三菜一湯，那都是為了填補父皇遺下的虧空！父皇退位前，還特意施恩給宗室，好讓他們記著自己的恩典，日後比較起來，就顯出朕的刻薄，不得人心！好在，朕有忠順和林明安相幫著，充實了國庫，做出一番事業來，安定了人心。見著這樣的情形，父皇心中，只怕是失望大於欣慰吧！”

“至於傳位給朕，朕該感謝父皇嗎？難道不是父皇實在沒有選擇了嗎？”

“廢太子，元後所出，自出生就立為太子，在大臣和宗室眼中，是最正統的儲君。日子長了，往日再如何父子情深，也擋不住父皇對他的忌憚。廢太子最後宮變謀反，何嘗不是因為不堪父皇的猜忌逼迫，和被忠孝和甄太妃陷害算計？不過，甄太妃母子也沒能如願，廢太子深恨她們，起事前，就把搜集到的她們的罪行把柄交到了親信死忠手中。吩咐如果他失敗了，就公布出去。雖然最後，他的親信被父皇派出的人發現自殺殉主，但臨死之前，卻警告道，廢太子還埋下了後手，如果忠孝上位，這些東西，就會被人公布於朝野。所以，盡管廢太子兵敗身亡，父皇你也不敢立忠孝為太子。”

“朕一向勤勉小心，對你畢恭畢敬，外家也沒大依仗，父皇覺得這樣的兒子好拿捏，三思之後，才選定了朕。”永嘉帝忽然語氣中充滿了恨意，一字一句地道：“也是因為，朕的母親病重時，甄太妃買通了她宮中的侍女，在她的藥裏做了手腳，削減了藥量，最後我母親纏綿病榻，沒能醫治得好。這件事，父皇後來也是知道了吧，但你選擇了維護甄太妃，刻意瞞下了！我母親覺察出不對，臨終時發下毒誓，她死後有靈，絕放不過害她的奸人，要向之索命報仇！”

“父皇心中有鬼，本就有些心虛，再加上”永嘉帝略過這一節，頓了一頓，接著道：“後來，為了讓自己安心，才禪位給我的，算是一些補償。。”

“宗室眾人都嘆息父皇以往多精明的人啊，怎麽老了竟然腦子糊塗了，被道士們蒙騙，那害人的丹藥也是能亂吃的？”永嘉帝居高臨下地俯視著太上皇，搖頭道：“其實，他們可是小看了父皇呢！”

“那些道士，雖然急於求成了些，其實還是有些本事的！他們煉制出來的丹藥，父皇服下後，效果應該不錯。先前我說到了父皇禪位的原因，最要緊的一項，就是父皇身體出了岔子，頭暈目眩，周身乏力，連奏章也看不清楚了。”永嘉帝慢慢地道：“可如果自己都不能看奏折了，還怎麽處理政事呢？這些苦衷，父皇當然不能向人明言。國事當時也很艱難。所以，父皇才會那麽爽快地禪位給我，也可憑此祈告我母親，你待我不薄，再不要銜恨了！”

“但服用了丹藥後，父皇的身體一時得到改善了，又不甘心起來，給勳貴們撐腰，想著架空我，自己掌實權，把我作為你手中的傀儡。賈史氏狀告林明安，正中你的下懷。若說賈史氏沒得到甄太妃的暗示，知道了你會支持她，才敢這麽大膽，那我是不信的。可惜啊，人算不如天算，她可沒料到，林明安手中居然握著林如海親筆寫下的斷親文書。不但自己一敗塗地，連北靜郡王也折進去了，王子騰又向朕投誠。朕還借此發揮，徹底打垮了甄家！父皇，你沒想到賈史氏會反咬一口，又惱怒又失望吧？”

“你本性涼薄，現在賈史氏不過是效法你的所為，又有何不悅呢？”永嘉帝淡淡地道：“不過，你們敗得也不冤。朕與忠順、林明安從賈史氏告狀開始就布下了這個局，你們的反應都在我們的商議之中，就等著你們一步步地往裏面跳呢。朕是以賈史氏為棋，引父皇你入甕！朕這手段還算高明吧？”

看著太上皇怒極的神色，永嘉帝又微笑著補上一刀：“其實啊，朕清清楚楚地知道，父皇你的身體早晚要出岔子的，只是沒想到會這麽快！你的丹藥呢，朕私下裏拿了幾粒，秘密請精通丹藥之道的高道檢查了，結果讓朕很滿意。哈哈，朕本想還要忍耐一兩年呢，誰想甄太妃助了朕一臂之力啊！”

他忍不住失笑道：“不過，父皇，雖然朕下了禁口令，但這事可是瞞不住的，朝廷裏品級高些的官員和宗室們都知道了，想必傳到民間也只是個時間問題了。”

“眾人拿你和西漢成帝相比，只不過，甄太妃可沒有趙氏姐妹那麽風華絕代啊，看來父皇還沒有成帝那樣的運氣！這還算體面的，畢竟你們兩人都是帝皇之尊嘛，不丟臉。更有那膽大包天的，還道父皇有如西門慶那般享盡艷福，只是西門慶落得個好色而亡的下場，父皇你比起他來，呵呵！”

“”太上皇聽著永嘉帝那刻薄揶揄的話語，氣得幾欲吐血，漲紅了臉，在床上掙紮著想起身，看樣子恨不得呃死永嘉帝。

永嘉帝輕而易舉地把太上皇按捺住，帶著幾分憐憫，嘖嘖了兩聲：‘父皇，你如今動彈都不易，還是好生歇著吧，不要太操勞了。朕就不打擾父皇休息了。”

說完，就毫不猶豫地起身，往屋外走去 。忽然，他回頭一笑：“對了，父皇，你身邊的人服侍得不好，使得父皇傷身。朕做兒子的怎麽能容忍，已經把他們全都送去了慎刑司。現在，你宮裏，全都換上了能幹的新人。日後，父皇只管安心在太極宮休養吧。忠孝，因為慚愧甄太妃的所為，立志為列祖列宗們守陵，為母恕罪，朕準了！”

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