林黛玉與賈家的姐妹們在一起, 在海棠花林中漫步。她心緒不佳，一直都沒怎麽與人說笑。三春和寶釵也知道她的心結，絕口不提與林家相關的事, 彼此議論起南安王府的景致, 努力地沖淡她的心思。

可今日來赴宴的並不只是榮國府一家, 旁邊姑娘們的議論聲隔著旁邊的花叢樹間, 還是隱隱傳來。

“咦, 你們看見林鄉君身上那件裙子了麽，上面的花紋陽光下一照, 光澤流轉, 可真是好看！不愧是宮裏賞賜下來的！”

“那串翡翠珠子綠得像能滴出水來！我母親也有和這相仿的一串, 但卻沒這麽通透剔亮!”

“哼, 不過是些身外之物罷了，咱們這樣的人家, 何必把這些俗物放在心上！”這語氣聽著就有些不忿。

“衣裳、首飾再貴重也是有限的，咱們自然不在意。可你沒聽說麽, 那是宮中賞賜下的，難得的是這個體面！”有人反駁道。

“什麽體面？懷德伯一家就是驟然發跡的，原來只是一介平民，若不是仗著家中的兒子考中了功名，有幾分本事，哪能一步登天, 和咱們並列？”

“不要背後議論, 小心被人聽了去。那林家的怡安姑娘是被朝廷冊封的鄉君，比咱們都強呢！我們之中，可沒人有品級！”

“鄉君又如何，不過是鄉下人兒, 如何與我們這樣的人家相比？咱們哪家不是有幾代的根基傳承？”

“何須說得如此，姐妹們且去賞賞景吧。不愧是王府，這景色真是處處不凡！”

“是啊，是啊，咱們別光顧著說話了，四處逛逛吧！”大多數人都不想卷入這口舌紛爭，眼見著就要離開這是非之地。

忽然，一個清亮柔脆的聲音傳來：“這位姐姐，看來我林家是很不入你的眼了？”

林黛玉心中一震，這聲音是？她不自禁地饒過花樹林，走出去想看一看。三春與薛寶釵對視一眼，也跟了出來了。

果然是怡安！她只帶著兩個貼身丫鬟，笑吟吟地望著對面的女子，明媚嬌美，一派大方，耳飾上的珍珠皎然生輝。

“那麽，不知姐姐是哪家的貴女，可能給我這鄉下人兒解惑？”

對面的姑娘比起怡安來，無論是容貌風采還是衣飾來，都要遜色得多。她被抓了個現行，未免臉色難看，看著怡安，又羞又妒。

“我姓石，是膳國公府的。”她語氣高傲，擺出國公府的架子。

“你莫非就是膳國公府二房的女兒了？”怡安記性甚好，記得膳國公家曾有意結親，他們提出的人選不就是二房的嫡女麽，莫非就是眼前這位姑娘？

那石姑娘看著怡安眼中的疑惑，更加氣憤，高高地昂起頭道：“不錯，你林家本是平民小戶，沒有我們這些人家的根基，那話說得不對？”

怡安挑眉看了那石姑娘一眼，淺笑道：“哥哥曾教導我道，身外之物，不足以自矜，更不該因此來鄙夷旁人。只有才德，才是自己最可靠的依仗。”

“呵呵”石姑娘冷笑一聲，撇撇嘴，拿這樣的大道理來給自己臉上貼金麽，正想再諷刺幾句。

不等石姑娘開口，怡安就從容開口道：“但既然石姐姐都如此說了，我也只好與你理論一二，辯一辯這身外之物。因為我是林家的女兒，容不得旁人鄙薄家人！”

“我林家是江南的世家，書香門第，十幾代都是讀書人。祖上也曾承繼了五代的列侯爵位。當然林家不如國公府的權勢顯赫，那敢問石姐姐，貴府的門第也一定比林家高貴吧？”——怡安經常會聽著父親自豪地說起林家的歷史。在這個社會，萬般皆下品惟有讀書高，書香世族是極受推崇的。就算沒什麽實權，也會讓人高看三分的。怡安自然也以此為榮。至於石家，呵呵，她是聽哥哥說過的來歷的。

“你！”石姑娘咬牙不語。石家是因追隨先帝打天下，立下軍功，才得到的爵位。原本只是普通的莊稼漢，窮得叮當響，若不是這樣，也不會九死一生地去從軍，拿命去博富貴。天下安定後，朝廷和民間都是重文輕武，武勳的地位一再下降。何況，即使在四王八公裏，石家也不能算是拔尖的。

賈家的姑娘們也默然。第一代榮國公也是如此發跡的。論起出身，也和石家差不多。四王八公這些武勳，情形也大多如此。老祖宗常說，我們這等人家，可三代之前，賈家也只是平民百姓，實不足以誇耀於人。

林黛玉聽著怡安的話，心中大受震撼。小時候，她是常常聽著母親道，榮國府外公家是如何的富貴不凡，這印象深刻入骨。因此當初她進賈府時，是處處小心，時時謹慎，不敢多走半步路，不敢多說一句話，生怕給自家丟臉。可難道，林家居然是如此清貴麽，並不需要仰視賈家？她心中湧出說不出的滋味，為當時的自己覺得羞愧。

“我父親原本是平民沒錯，但他蒙皇上恩典，授了懷德伯的爵位。自然，伯是比不上公的，差了兩級呢。只是，”怡安表現得很疑惑，虛心求教：“不知道石姑娘的父親會承繼到什麽爵位，膳國公，還是膳國侯”

“哦，無論是哪種，都比我父親高就是！”

頓時，石姑娘眼淚被要被氣出來了，她父親是二房兒子，日後註定只是一個白身，哪裏能繼承爵位呢？這林丫頭，嘴真毒！

“天行健，君子自強不息！”怡安繼續笑著道：“我父親原來出身平民不假，但他自己努力啊，年過不惑，還考中了舉人，又因勤勉得到皇上的賞識。我哥哥，更是高中進士，為朝廷，對百姓殫精竭智，做了些事業，因此蒙皇上聖恩，二十歲的年紀，就做到了從四品的官職。”說完，怡安用眼睛詢問著石姑娘，眼神裏露出戲謔之色。意思很明顯：你的父兄呢，也能如此麽？說一說吧！

石姑娘的手都抖了起來。她的父親碌碌無為，懦弱無能，因此在家中不為祖父所喜。自己的兄弟也沒有本事，讀不出書來，只能依靠著祖父的面子，在軍中混個閑職，品級還不高。與怡安的父兄比起來，那是天淵之別。

正因為如此，她那時聽說家中有意為她說這門親事時，是滿心憧憬，覺得日後能過好日子了。卻不料林家無情拒絕了，讓她失望憤恨，此刻被怡安當眾打臉，更是受到刺激。

一時之間，口不擇言，她氣怒道：“你得意什麽，那又不是你的親哥哥！”

全場都靜了下來，目光不由地都集中在怡安和石姑娘身上。有知道內情的，偷偷地打量著賈家的姐妹。只見林黛玉面色慘白，身體搖搖欲墜。三春與薛寶釵面面相窺，神色尷尬。

怡安頓時收斂起笑容，冷下臉來，那冷凜的氣勢與林明安十分相似。她望著石姑娘一字一句地道：“石姑娘，就算你沒讀過書，也應該知道宗法倫理。既然過繼了，何來不是親的一說？你如此針對林家，莫不是因為林家沒答應下國公府的提親？”

“這也是你一個女孩子能說的話麽？”石姑娘聲音顫抖：“真是沒有家教，毫無規矩！”

“規矩麽？”怡安冷笑一聲：“要說到規矩，我是皇上冊封的鄉君，你身上卻沒有品級。按照規矩，你是要對著我行禮的！石姑娘，你要講規矩，我自然要成全你！”

怡安揀了張石椅款款坐下，嘴角噙著冰冷的笑意道：“石姑娘，現在，你可以行禮了！”

“你，你！”石姑娘手指著怡安，哆嗦了半日，忽然抽噎出聲，拿帕子捂住嘴，一跺腳，自己轉身跑了。

圍觀的姑娘們都竊竊私語著散去，怡安從旁人的言語中，知道了賈家姑娘也在旁邊，林黛玉與三春等人在一起。她略一猶豫，就上前來與之相見。

“各位姐姐安好，黛玉姐姐！”她輕聲稱呼道，行了一禮，同時仔細打量著林黛玉。那真是一個靈秀出塵、纖弱憂郁的美麗姑娘，很是讓人憐愛。

“怡安妹妹！”林黛玉還了一禮望著怡安神采飛揚的面容，心緒覆雜。

三春等人與怡安略招呼了一下，就識趣地走開了，空出地方讓林黛玉與怡安兩人私下說說話。

怡安見林黛玉面色慘淡，想必方才的話她都聽見了，想起哥哥與林如海夫妻的糾葛，實在不知如何開口。躊躇了半響，安慰林黛玉道：“黛玉姐姐，你不必介意。族伯、伯母與哥哥的之間的事與你無關，他並不怪你！”

想了一想，又道：“哥哥實在是太忙了，有時幾日都不能回家。等日後他閑了下來，就請黛玉姐姐來家裏做客，也與家中人認識一下。”

怡安嘴上這麽說著，心中卻是惴惴不安。她是知道林明安對林黛玉的態度，不遷怒怪罪，因為林黛玉是無辜的，沒有任何錯，但也不想和她牽扯上關系。她一旁看著，哥哥一方面是為了自己的身世，心中過不了這個坎；另一方面，也是很忌憚會因為林黛玉的緣故，賈家與他拉扯上關系。不知為何，哥哥似乎很堅定地認為，賈家一定會敗落，日後是個極大的麻煩。

這樣想著，怡安有些後悔了。她不會給哥哥惹來麻煩吧？

不過，林黛玉卻是謝絕了她的好意。

“不用了！”林黛玉搖搖頭，輕聲道：“怡安，多謝你！但是，我是沒資格打擾你哥哥的，是我父母對不起他！你們為我做的，我已經很感激了！”

她敏感地察覺到那一瞬間怡安流露出的為難。林明安與她之間，不會毫無芥蒂地，相對只有尷尬。何須如此呢？她是清高孤傲的，不想貼上去求助，這太難看了，大家還是留著幾分體面的好！

怡安只有深深一嘆，安慰了林黛玉一番。盡管對林黛玉是同情的，知道她在賈家並不太舒心。但顯然，林明安這個哥哥比她重要無數倍，怡安不想因為林黛玉讓哥哥為難，不悅。好在，林黛玉也是有皇上關照著的，賈家應該不敢過分吧。

彼此說了一回話，就有王府的丫鬟來稟告，花廳的臺子已經布置好了，南安王妃請各位姑娘們去聽戲呢，今日請了有名的戲班子。

兩人慢慢地走回了花廳。林黛玉看到三春姐妹和薛寶釵已經入座了，鄰著她們的座位上，有兩人正在說話。一位是方才的石姑娘，另一位是熟人，她曾見過幾面的史湘雲，史家兩位侯爺的侄女，外祖母的侄孫女。

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