林清和林明安考上了舉人的喜訊, 遠在揚州的林如海已經收到了。但他們進獻曬鹽之法，因這對鹽業影響甚大，朝廷要謹慎安排, 以免引起朝野波動，尚未正式發布邸報。又路程遙遠, 消息傳過來要一段時日, 且林如海前些日子身體不好, 在家中養了十來天的病，對此還不知情。

林如海說不出中是什麽滋味。知道林明安少年有為，第一次就高中經魁, 他中自是歡喜的，又夾雜這幾分自豪。不愧是自己的血脈, 繼承了他讀書的天分，果然卓爾不群！對於林清，他緒覆雜, 既感激他把安哥兒教養得如此出色, 但往往一想起他，就覺得中有道梗，也許是因為虛，也或許是後悔嫉妒，難以言喻。他總有一種屬於自己的寶貝被人奪走了的痛，雖然, 他內深處明明白白地知道，事實上是自己放棄了那寶貝，與他人無關。但這仍然不能給自己帶來多少慰藉，難以以一顆從容來對待！

在隱隱生痛，但同時, 對於林清，他仍存著一份居高臨下的優越感。實則林清與他相比，差距太遠，即使林清現在考上了舉人，那也是遠遠趕不上他的。可這樣的人，現在卻是安哥兒的父親了!

當年，林清帶著安哥兒悄無聲息地離開了姑蘇，明顯是為了躲避他。之後，他才收到消息。驚怒之後，他思忖再三，並沒有采取什麽舉動。一來，他知道自己不占理，既然安哥兒已經出繼，從禮法上來說，和他就沒有絲毫關系了。他僅僅是一個同族的族叔而已！更重要的是，賈敏已經懷孕。難道要為了一個不確定能否要回來的庶子，使得她情緒不安，生育出事嗎？回來後，嫡庶如何相處呢？這些問題，他很難平衡，安哥兒展示出來的狠厲無情，他也為之憂懼。

誰知賈敏卻是生了一個女兒，雖然有些失望，但玉雪玲瓏的嫡女，他也是愛如珠寶的。大夫診斷後，卻言道，賈敏傷了身體的底子，怕日後再難有子嗣，這讓他的沈了下去，這俏蹲旁倌延猩矸莞吖蟮牡兆恿耍〈幽且院螅賈敏也著急起來，立刻停了侍妾們的避子湯，不惜本錢地為她們調養身子，名貴藥材用起來一點不吝惜。在女兒黛玉兩歲時，一位侍妾生下了兒子。是庶子，也是他唯一的兒子了！他很歡喜，賈敏也是一樣。賈敏這回善待了庶子的生母，對那兒子視如己出，關絲毫不亞於對嫡女黛玉。他和賈敏都明白，日後，在他們都去了後，那兒子將是黛玉的依靠。否則，黛玉沒有兄弟撐腰，就沒有娘家依仗，生得再好，嫁妝再多，日子也未必能過得好！

但他不是不遺憾的。那幼子身體孱弱，頗似天佑，能不能健康地長大，長大後能不能經受寒窗之苦？他不知道！他有些後悔了，而且能看得出來，賈敏也後悔了，他們不該送出安哥兒的。但為時已晚，罷了，他安慰自己道，往事已矣，如今膝下不是還有孩子嗎，可謂兒女雙全。

老天卻在捉弄他！兒子長到三歲時，一病而亡。他悲痛不已，賈敏也哭得死去活來，精神恍惚，整日不安，時常說見到張冬兒對著她怒目指責。沒多太久，也跟著去了。臨終前，流淚悔恨不該出繼了安哥兒，使得張冬兒喪命，我不殺伯仁，伯仁因我而亡！致使林家子嗣斷絕，黛玉沒有依靠。求他念在多年夫妻情分和賈代善當年對他的厚愛上，好好對待黛玉。送黛玉去京城榮國府，交給她母親撫養，以免日後會因無人教養而遭人說嘴，影響了婚事。他答應了下來，想起自己少年喪父，中年喪妻，中悲涼無比。

黛玉走後，他的日子愈發慘淡，身體每況越下，身邊除了仆人，連個能說話的人都沒有。朝中翻天覆地發生變化，新帝登基，作為太上皇舊臣，又占據了如此重要職位，林如海小翼翼地做著公事，不敢有絲毫疏忽，他與新帝，以前並無什麽交情，關系頗為冷淡。內憂外患之下，他難免憂慮起身後事。

林家香火無人承繼，弱女無人照顧，若是安哥兒還在是啊，安哥兒！林如海強烈地渴望起來。他細細盤算，安哥兒要上京城會試的，或許林清也會去，他準備立即派人去聯絡林清，途中請來江南一敘。

當然，如今想讓安哥兒認祖歸宗，怕是不易了。但這時也不是完全沒有商談的餘地，林清夫婦不是有個親生女兒麽，如果他們答應了，他願悄貿鱟約也撇的三成來，給那女孩子做嫁妝。安哥兒與他們情分深厚，日後自然還會照顧他們。他只是要一個名分，這樣，他身後就有人祭掃，黛玉也有哥哥可依靠了。

如果不行，那麽，能否簽下契約，日後安哥兒的兒子，過繼給他做孫子？那樣，就間接地續上了香火。有這層關系在，安哥兒也和黛玉有了親戚關系。林家的財產，大半給安哥兒，小半給黛玉當陪嫁，再分出一些留給族裏，望族裏監督著這契約完成。他估摸著，後者應該可以達成。林家偌大的財產、畢生的人脈都交給安哥兒，他對自己和賈敏的怨憤也會平息了吧

，又不需要他付出什麽代價。

“老爺，”匆匆而來的林百福給他帶來了一個消息：林清和林明安乘船上京城，他們途中停留姑蘇，現在已經住進了舊宅，他們要在姑蘇住上幾日，修整一下，見見親友。”

“好，”林如海精神一振，吩咐道：“安排一下，我們立刻去姑蘇，見見族兄.....和安哥兒。你先行一步，去和族長和長老們打個招呼！”

林清和林明安的行程在姑蘇停留了下來，他們準備在這裏歇息幾日再出發。孫宗提前收到了主人的信函，把宅子好好打理了一番，盡量恢覆了以前的樣子。

父子倆相隔多年，又回到了凝聚這眾多回憶的舊居，都不由得感慨萬千。尤其是林清，在這裏度過了漫漫歲月，青年時的瞧風發，和陳氏的夫妻相得，前途不如鞘鋇乃徙扳輳無子時的感傷....無論是喜是悲，都是珍貴的經歷。花有再開時，人無再少年！但再一轉眼，見到了眼前笑語盈盈的英氣俊秀少年時，林清就笑了起來，那點悵然頓時就被丟到了一邊。

歇了一天，第二日，林明安就不願呆在家中，徑自去了玄妙觀。□□年未見，清和真人的相貌也沒什麽變化，林明安一眼就認了出來。

“清和真人，別來無恙！”林明安微笑著打招呼。

清和真人楞怔了片刻，林明安已非昔日幼童的長相。但很快，他認出了眼前的清俊少年：“原來是明安小友，哈哈！好久未見！”

清和真人帶林明安來看小青，小青養得不錯，毛皮光滑，吃起林明安帶來的好飼料來虎虎生風，只行走時，受過傷的那條腿微微顯出了和正常的有些差別。小青似乎對他還有些印象，與他甚是親熱。

“還沒恭喜小友，高中了舉人，此去京城，必能蟾宮折桂！令尊也大器晚成，還得到朝廷的封賞，可謂雙喜臨門！”清和真人身為玄妙觀主持，於官紳們交往，消息最是靈通，蜀地之事，他已然得知。想起當日他們避走蜀地的情景，不勝唏噓。

林明安輕輕拍了拍小青的頭，微笑不語。過往的事，他自覺如同飛鴻踏雪泥，泥上偶然留指爪，鴻飛那覆計東西。那些已經和他們再無關系了。

林清父子還要入京，不欲聲張，只在老宅裏歇息，附近走走，和極親近的友朋們喝杯茶，見一見。正準備一兩日後就重新啟程，卻在這時接到了邀請，說林家族人聞知他們父子金榜題名，衣錦還鄉，特來為他們祝賀一番，順便大家許久未見，總要聚一聚。

林清沒有多想，那時代的宗族關系是很密切的，再說久別家鄉，對故人總有懷念之情。他只認為，這只是一場單純的酒席，他們父子如今雙雙中舉，族人對他們殷勤一些，也是正常的，人們都有些勢利之的，人之常情。或者是，要想他們好好請一次客？於是，林清帶上了不少銀子，興沖沖地帶著林明安去了事先定好的松鶴樓。

松鶴樓在姑蘇很出名，是開在一處幽雅精致的小花園裏的，菜肴味美，器具精致，環境安靜，官紳富商慣常在此宴客。以往，林清只聞其名，自己卻是未去過的。因為，這價格著實不菲，林清家境尚可，但非富非貴，沒這個需要，也不舍得這個花費，在此處一擲千金。

但現在，頗有些脫胎換骨，揚眉吐氣之感，精神抖擻地攜著林明安進了園子 ，一路上還見到了幾個生面目，有些納悶，不知怎麽招呼。待見到族長和族中幾位長老，熟人在側，才安地與之說話。

“這幾位是請來作陪的讀書人，都有功名在身。你如今也是舉人了，和讀書人在一起能說得上話。”族長含蓄地欲言又止。

“族長太客氣了！”林清覺得族人安排得很周到體貼，很感激地道：“只是我們族人聚一聚，無需那麽興師動，請來那些貴客。”

“他們飲幾杯酒就走，來是為了顯示一下林家的體面。其實，他們也不是我們請的。”一位長老回答道。

“那是誰？”林清驚奇地問道。

此時，從屋外進來一位青衫儒雅的中年人，面容清雋，見到林清，含笑拱手：“清溪族弟愚兄有禮了！”

林清頓時石化了一般，臉色冷凝，半響，淡淡地回禮道：“如海族兄。”

林明安在一旁漠然地望了林如海一眼，挑了挑眉，上前來施了一禮:“見過族叔。”。說完，就退回林清身邊，再無多餘的言語。

林如海見到林明安那疏離的樣子，頓時中一滯，笑容苦澀。

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