也是不湊巧, 月貞傷懷未散，又擔著後驚, 往後一連幾日都有些食難下咽臥難安枕, 連中秋兩宅裏的團圓飯都未能出席。

中秋宴上因為熱孝未設雜戲，了疾在寺中應酬巡撫大人未能歸家，霖橋月貞皆是病中, 又沒了蕓娘，連緇宣也是病體初愈，眾家人皆是索然無趣地在席上坐著。只得個巧蘭盡力調和說笑, 眾人又都不愛聽她說笑，以至玳筵冷落, 明月蕭條。

霜太太想起來問琴太太：“霖哥倒罷了，貞媳婦又是哪裏不好？前頭在雨關廂我見她還是好端端的, 怎麽回來就聽見說病了？”

那點風聲給琴太太掩得緊, 生怕霜太太知道了擔驚受怕，一時吵嚷出來, 再給朝廷知道更是了不得的事了。

她裝作沒事人一般笑了笑, “蕓娘的事一出來, 都是她在操持，哪有個不累的？前頭不過是在苦撐，如今事都了了，也就撐不住病了起來。”

“請大夫瞧過沒有？”

“瞧過了，沒什麽大的妨礙, 只叫休養一陣。”琴太太趁這當口將底下籌謀的事也先說出來，免得到時候引人疑心, “我看她也是真累著了, 連蕓娘丟下的那兩個孩子她也時不時去照看, 在家被孩子們鬧著休養不好，我打算著過幾日送她回娘家去靜靜養一養。”

霜太太認同地點點頭，“大夫既說要靜養，在家不免瑣碎，哪裏又能靜？送她回娘家住幾日也好，她們娘家人口少，倒清靜。年紀輕輕的可別累出什麽病來，往後留下根子愈發不得了。”

於是沒幾日琴太太便吩咐了人往章家傳話，又命人打點細軟送月貞回去。想章家人為保他們自家的體面，絕不會四處去說，比宅裏人多嘴雜的要穩妥得多。

月貞尚不知情，這日睡在床上，看見馮媽進來，還當是琴太太有什麽要緊事，忙掀了被子下床來迎。

馮媽趕了屋裏的人，坐在榻上告訴月貞要送她回娘家的事。將月貞說得雲裏霧裏的，親自端上茶來，因問：“怎麽好端端的，要叫我回娘家去？”

“回娘家去還不好？”馮媽笑著嗔她一眼，端起茶呷了一口，態度模糊，“太太體諒奶奶這些日身子不好，特地叫你也不必帶下人和崇哥，自己回娘家去清清靜靜將養些日子。奶奶回了娘家，好好請個大夫來把把脈，看看到底是個什麽病，也好對癥下藥。”

月貞更有些糊塗了，“在家請大夫不是一樣的？”

馮媽謹遵琴太太的話，不願意撕破臉。眼下別的都先不要緊，最要緊的是悄無聲息落了這胎，好把朝廷那頭瞞過去。

因此只能以弦外之音暗示月貞，“有的病不好在家瞧的，瞧出來給人聽見，一於李家的體面無益，二於奶奶自家的臉面也無益。何不在外頭弄得幹幹凈凈的再回家來？太太的意思，只要清清白白的回來，什麽事都當做沒發生，奶奶你這個媳婦，她還是認的。”

月貞簡直滿頭霧水，把一邊立著的芳媽睇了一眼，“我到底是什麽病啊？難不成我得了什麽不治之癥？”

那芳媽留意了月貞好幾日，也忍了多日，這會終是憋不住了，跺著腳乜她一眼，“您自己哪裏不舒服您自己不清楚？不說出來，大家存體面，真要人戳破了窗戶紙，就連我們底下人也跟著沒臉！”

月貞將兩人面色反覆窺一窺，回想自己身上的癥狀，又是胃口不好，又是精神不好，偶然吃些飯下去還要嘔出來，可不就是人說的有孕的征兆？

這可真是斷沒可能的事情，她與了疾雖然不清白，那都是老早的事情了，近來見面也不過是面上親熱一番。就是與蔣文興，也都是刻意堤防著這事的。

想來是這些人誤會了什麽，再有那日琴太太暗探那枚香袋的事情，她心裏益發斷定。

她先是暗惱一陣，本想為自己辯白表白的，可轉念想到蕓娘桂姨娘等人，便賭氣似的不願辯解。隨他們去誤會，橫豎她是不怕請大夫來瞧的！

她點點頭，仍裝作不懂，“好吧，我聽太太吩咐就是了，我也正想回去看看我老娘哥嫂。”

說話就隨珠嫂子打點了幾個包袱皮，帶上了馬車。

她獨身回去，想著趁此間歇歇也好，在家雖然總同嫂子哥哥拌嘴，卻沒這些惡事纏身，落得個輕松。

可事情哪就如她想的那樣簡單？章家老太太暗裏得了琴太太的話，說要她偷麽請個大夫為月貞診脈落胎。她早臊得恨不能找個地縫子鉆進去，一面又擔心人家送了月貞回來從此就不肯再接回去。嫁出去的女兒給人棄回娘家，叫街坊聽見還不知要怎麽議論好了！恨得她直想帶著月貞一齊撞在那墻上死了算了！

白鳳除了一樣的擔憂，還添著一層擔心。只怕月貞不能夠再回李家，好容易過上的好日子豈不是又要雞飛蛋打？

這婆媳倆各懷著忐忑，給剛請來蓋房子的幾個匠人都暫且放了一日的假，湊巧永善沒屋子睡，帶著兩個兒子借住到朋友家中去了。這日就只得婆媳二人，以同樣一張晦氣的面孔迎接月貞。

月貞打發了車馬回去，兩個胳膊挽著幾個包袱皮進了後院，乍一瞧還真像是給婆家趕出來的，有幾分潦倒落魄模樣。她站在院內喊白鳳：“嫂子，幫我搭把手。”

白鳳只顧在前頭走，扭頭不耐煩地睇了她一眼，“我不得空，不是要給姑娘瀹茶嚜。”

說話便直直走進堂屋裏。月貞正為這冷淡的態度有些弄不清，誰知她娘不知從那個角裏沖出來，提著把竹枝紮的笤帚就往她身上打，“你還有臉叫人招呼你！你怎麽不死在外頭？！你還有臉回來？！我這張老臉都給你丟盡了！”

嚇得月貞丟下包袱皮滿院子跑，聽著她口裏的話，漸漸明白過來，想必連這頭娘家人也跟著誤會了什麽。

她只得一面跑一面嚷：“娘只聽信人的話，怎麽不先問問我就打起人來？！”

老太太腿腳不利索，追得氣喘籲籲也沒追上。跑不動了，扶著腰在後頭罵：“你個沒王法的小霪婦，還有什麽說的？你們太太叫人偷偷傳話給我，我當著人聽見那些話，只恨不得找副棺材躺進去！你爹讀了一輩子的書，沒曾想會養出你這麽個沒廉恥沒王法的女兒。要是給他知道，非得從地裏爬出來掐死你才算完！”

市井粗鄙之人，罵人自然也罵得難聽，單“霪婦”兩字就忽地令月貞站住了腳。她在屋檐底下回首看她娘。老太太那張臉也不知是跑的還是慪得，又或是臊的，紅得發青，兩眼裏都是血紋，那架勢恨不得將月貞就地打死。

又看白鳳，立在堂屋門首冷眼笑著，掃在她身上的目光利箭一般，恨不能將她就地射死。

不知怎的，有關蕓娘生前的那些零碎片段又浮現在月貞腦中。她想到姜夫人，想到緇宣，想到蕓娘屋裏那班下人，因緣種種，當時看著不覺得怎樣，此刻慢慢有些感同身受的錐心之痛。

她本來就懷著賭氣的意思，此刻更加不願說明了。霪婦不霪婦的她自己也說不好，但她倏然覺得，最應當審判她的人不是這些人，琴太太霜太太也好，她的老娘嫂子也罷，還有那些看熱鬧不嫌事大的下人，他們都不能給她定罪。

所以她一言不發，既不招認，也不辯白。她原本就是個犟性子。

老太太喘平了氣，那一股子怒火也漸漸冷卻，取而代之的是由衷的羞臊之意。她丟了笤帚走過來，照著月貞的臉就摑了一巴掌，語氣比方才冷靜，“我們章家簡直丟不起這樣大的人，你讓你哥哥往後怎麽在外頭見人？還有你兩個侄兒，大了怎樣在人前立足？”

月貞被打得偏過臉去，心被這手刮的風吹涼了半截，人卻是笑著回過臉來的，“我有點差池就連累哥哥沒法見人了？您怎麽不說他自己是個爛泥扶上墻的貨，不能給自己爭臉呢？”

這話連白鳳聽了也生氣，從門首走下來，“姑娘這是什麽話？你做了不要臉的事，反來說你哥哥？你哥哥再不好，也不曾去偷人家的媳婦啊。再說姑娘家，哪比男人？姑娘出了這種事，人家要說什麽？”

月貞橫她一眼，冷笑一聲，“說什麽？不就是說‘霪婦婊.子，娼.婦粉頭？’你們當初不問也不打聽，只聽媒人說他們李家如何有錢，就把我稀裏糊塗嫁出去做了個寡婦，還要我永世守節？我難道就是合該替人守寡替你們賣命的？”

老太太最聽不得她說這樣的話，好像是這一家子賣女求榮。人就是這樣子，心是這個心，越容不得人說。

氣得她老人家又揚手扇了月貞一記耳光，“沒有男人你活不成？天底下哪有你這樣不曉得臊的姑娘？！”

月貞就跟與人作對似的，咬著牙關笑了笑，“就是活不成，我就是要！你們想打死我保你們的臉面，那不能夠！我告訴你們，李家還是要來接我回去的，你們真打死了我，你們的財路可就斷了！”

其實說這話，她心裏也有些沒底，不過是計算著以琴太太的做派，要是不要她，早就捅破窗戶紙將她送回雨關廂由那班公親裁奪著打死了。

何況她本來就沒懷著孩子，那些事不過是他們的揣測。等回頭查檢出來，揣測自然就會不攻自破。

所以此刻，她是抱著一種報覆性的愚弄他們的態度在瞞著。然而一個半真半假的玩笑往往是傷人傷己，被愚弄的人雖然回饋了一份“真”，可自己暗暗的竊喜與得意其實都是帶著一份傷心的。

月貞當下真成了斷線的風箏，人是住在娘家，也知道不多時必定會回到婆家去，但心卻無處可靠，孤零零地飄在風裏。

老太太也不能真將她打死了，只得容她在家住下，與白鳳商議著請個可靠的婦科大夫來給她瞧。可熟的大夫又不放心，生要白鳳去打聽個住得遠的，毫不相幹的大夫才罷。

於是這事情暫且擱置了兩日。這兩日間，幾個蓋房子的匠人晨起就到家來，商議著那間房子要如何拆又如何建，白鳳與老太太每日還要燒飯燒茶給這些人吃。

月貞閑來有心要幫忙，也幫著端茶遞水。老太太卻不許，直將她往廂房裏推，“你又想去現什麽眼？不用你幫！”

“我幫忙還幫錯了？”月貞略將眼一轉，以為是她娘怕外人瞧出她的身子不對，便笑著將肚子拍一拍，“我這裏頭就是真有什麽野種，這會也還瞧不出來呢，您擔心得也太急了些。”

不想老太太另有一層擔心，那幾個匠人裏有兩個年輕力壯相貌出挑的，她生怕月貞行止又不規矩起來。世人的眼都是如此，連做娘的也不例外，想著姑娘既有前罪，餘生都難再清白。

她把月貞撳到床上坐著，奪過她手裏提的茶壺，往她腦門上戳了一指頭，“外頭都是男人，你一個寡婦家偏往跟前湊，以為我猜不到你打的什麽主意？仗著自己年輕就妖妖艷艷的……”

月貞一垂眼皮便品過味來，心裏又是氣又是好笑，便剔起眼冷笑一下，“您直說我騷裏騷氣憋著勁要勾引男人不就得了？咱們娘倆說話，不至於這樣藏著掖著留情面。”

也給老太太挑起火來，指著她的肚子怒道：“你不勾引人哪裏會出這些事！”

又說回這肚子，月貞還是不願意挑明，她偏有意要看看還能壞到哪裏去？

母女倆都沈默下來，老太太提著那只癟了形狀的銅壺狠剜了她兩眼，便踅出門。月貞朝窗戶望出去，見她倒著一碗又一碗的茶遞給人，她老去的軀.體在飛揚的塵土中很難讓人聯想她年輕時的模樣。

也許身為女人，就該忽略一切渴望，終生困在某個地方，只等著一個男人蒞臨。他不來，或是走了，她就是他留下的一件遺物，合該孤零零地被冷置在那裏。

可月貞是不同的，她是火熱的人，有火熱的心，不願將自己冷置。她斑斕的裙底有一個深陷的空蕩蕩的大世界，或許令人不齒，避而不談。但當夜半它張著嘴，風從曲折的柔腸吹進心裏，發著寂寞的回聲，她就忽略不掉，它是確鑿存在的。

她坐在床沿上，偏著臉往窗戶外頭看。對面正在推房子，“嘩啦啦”一聲，漫天塵煙，墻被推倒了。但她心裏的墻卻砌得越來越嚴實，也結上了冰，沒人肯把手貼在上頭與她感應，都認定她是個戴罪之人。

一個“霪”字往往是與一個“賤”字掛鉤的，何況是女人，註定又罪加一等。

這些人裏，倒還有個珠嫂子與月貞有些要好。珠嫂子在家思想兩日，覺出些不對來，想琴太太好好的沒道理送月貞回娘家去養病，便私底下套芳媽的話，總算叫她套出來個因由。

她想到蔣文興，卻對芳媽閉口不提。也不曉得月貞到底有沒有身孕，只當月貞此番就是給趕出了李家。章家她是知道的，落得這個下場回去，還不知要受他們怎樣欺負。她左右思想，告訴了她男人，叫他到小慈悲寺去告訴了疾。

了疾這頭才剛忙定，那位郭巡撫於中秋之日到了山上來，游覽了南屏山風光，又在大慈悲寺暫住下來。了疾因為談吐不凡，硬給寥大人拽著應酬了幾回。今日才得閑，待要與他師父商量還俗之事，又聽見有家下人到寺裏來。

他只當是霜太太有事傳話，將人叫到精舍內，卻見不是他們那頭的人。又看這人是一臉的急色，跑得口幹舌燥，一個喉結在脖子來回吞咽。

“是你們那頭出了什麽急事？”他一面問著，一面走去給這人倒茶。

珠嫂子她男人匆匆行了個禮便說：“我是貞大奶奶房裏珠嫂子的男人，一向在外頭跑腿，恐怕二爺不大記得我。媳婦叫我快馬來告訴二爺一聲，貞大奶奶出事了！請二爺回家去勸勸我們太太。”

了疾聽見這話，忙擱下問他詳情。

這男人將事情粗略說了一遍，又道：“是真的是假的也不知道，那個男人是誰也沒查明，就只要個香袋子放在那裏。太太怕下人議論起來，也沒功夫細查，先將貞大奶奶送回了娘家。這一去還回不回得來就難說了。”

聽他說來，事情尚且是霧裏看花不清不楚的，只是落下個香袋子在那裏。但了疾是從不佩戴什麽香袋荷包的，他一下就想到蔣文興，心裏“轟”地一聲，仿佛炸了個五味雜陳的罐子，一時竟不知是什麽滋味。

那些覆雜的滋味裏，又冒出來一股擔憂，月貞那性情，面上看著是凡事不掛心，其實只不過是存在心裏不對人說。倘或事情是真的，他只怕月貞受不住那些奚落嘲諷，急著問：“章家那頭有消息麽？”

“沒有。大奶奶一回去，就沒了信。媳婦就是擔心大奶奶在娘家不好，章家那些人，個個都是勢利眼。要是貞大奶奶哪裏想不開，在家出什岔子可就壞了！所以才來求二爺。”

了疾再無心去細想什麽打算，更無心去計較心裏的惱怒與酸楚，借了這男人騎來的馬便下山直奔章家而去。

已是暮色，章家蓋房子的人去了，那些轟轟烈烈的塵土在昏黃的天色裏沈澱下來，蒙在各處。堂屋裏只得娘仨在擺晚飯吃。

白鳳料定了李家不肯再來接月貞，不免算計得長遠，想月貞沒了品行，又是被休退回家的寡婦，又頂著個克夫的名頭，前程少不得是壞了，恐怕往後就得白養著她在家。

於是此刻就揀起往日摳搜的做派，桌上只得兩碟子菜，一樣拌豆腐，一樣糟筍幹。

月貞還未坐下便猜到她心裏的意思，端著碗直笑，“嫂子，怎麽家中越過越窮了？我往日回來，好歹還有個肉菜擺著。”

白鳳瞟了老太太一眼，見她端著碗完不說話，還是待月貞一臉冷淡，便愈發添了底氣，“你哥哥與侄子都住到外頭去了，就咱們三個，還要吃肉？別說今日，往後打饑荒的日子還有得是呢，姑娘眼下就嫌起來，再過兩日，豈不是要哭了？姑娘要吃好的就回婆家吃去，就看你有沒有本事再回得去。”

月貞只是笑笑，什麽也沒說。屋子裏一時只有三張嘴嚼咽的聲息，嘴皮子都在翕動著，吵架似的，罵人的話卻都是掛在各自臉上。

隔了一會，老太太將碗口敲敲，問白鳳：“你說的那大夫可靠不可靠？可別是個敞嘴巴，什麽都去說。”

“是我娘家人薦的，說是瞧婦科的能人，住得離咱們這裏遠得很，不是個多話的人。”

老太太耷拉著臉，“你告訴你娘家了？”

白鳳乜了眼月貞，把嘴癟了癟，“您老人家放心，我什麽都沒說，我還要臉呢。我只說是咱們隔壁家的媳婦有些經血不調，要請個可靠的婦科大夫。”

老太太適才放心，轉而對月貞道：“明日請了那大夫來，揀一副藥你吃，再痛你也要忍一忍，等孩子墜下來，再去求求你婆婆。”

月貞笑著剔她一眼，“娘，聽說墜孩子是件險事，恐怕連大人的命都要墜了去。我要是運氣不好，遇見那沒手段的大夫折了性命，可怎麽辦呢？”

一說到這件事上她就是嬉皮笑臉的，半點不知悔改的樣子，氣得老太太口不擇言地敲著碗，“那你就去死！丟人丟到這份上，還活著做什麽？！”

這話聽著雖然是賭氣，可未必不傷人。月貞漸漸笑不出來了，鼻子有些發酸，怕不爭氣地掉下淚來，便捧著碗望向門外。

院子裏積滿塵土，白鳳那屋子推得只剩了兩面墻，上不遮天下不覆地，拆下來的瓦與磚亂堆在那裏，還有價值，等著蓋新房子用。月貞不禁想到自己的價值，被剝了一層又一層，倘或最後被剝得還剩條命的話，卻是最不值價的。

她感到一陣灰心頹敗，食難下咽，就擱住了碗，說要回房去躺著。

才剛跨出門，就看見對面鋪子那簾子給人挑動，有個人從鋪子裏鉆了進來。月貞定在門上，怔了片刻，向他笑了笑。

這笑臉是有些殘破的，了疾心裏陡地抽緊了下，便把那些或是事實或是捏造的話都忘了，走到院中來，“把你的東西收一收，我帶你回山上去。”

月貞還不及說話，白鳳就聞聲出來，看見是了疾，心裏大松了一口氣，想李家的人肯來，就是不至於休棄月貞的意思。

她心裏一霎又有了希望，忙招呼了疾，“原來是鶴二爺，快進屋裏坐！正吃飯呢，您吃過飯沒有？”

了疾迎面行了個禮，“不坐了，來得急，還要帶著大嫂回寺裏去，恐怕天黑。”

老太太也聞聲出來，想李家人還肯管月貞，倒了了她一件糟心事，也不多問，只推了下月貞，“還不快去收了東西跟著鶴二爺去？”

月貞什麽也沒說，還是挽著那幾個包袱皮從那黑魆魆的廂房裏出來。了疾也沒多講什麽，迎上前將幾個包袱都接了過去。

他引著她到街前，早雇了一輛馬車在那裏。車前坐著個趕車的老頭子，幹幹瘦瘦的，車也不好，兩個木輪子歪歪斜斜，簾子上破了好幾個洞。

月貞看見這馬車卻笑了，覺得不是雇的馬車，是雇的花轎，來迎娶她這位落魄的新娘。她飄飄蕩蕩的心仿佛靠了岸，睞目把身邊這“岸”睇了一眼。

這“迎親場面”很有幾分怪異，不單是她這“新娘子”落魄潦倒，連這“新郎官”也怪異，一個和尚，臉色很不好看，似乎負著氣。但還是盡著他的一份責任，將她小心地攙扶著登輿。月貞心裏很高興，便頭也不回地捉裙鉆進車裏。

作者有話說：

了疾：氣歸氣，惱歸惱，人還是要管的。

月貞：嘿嘿，我就是這樣吃定你的。

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