章家堂屋的門檻足有半尺高, 陽光像是給門檻絆了一腳，灑在地上, 慢慢向月貞的裙下溢過來。

她揪緊了腿上一片蘇羅料子, 閉著眼，被蔣文興細細地親著。他像嘗果子似的輕輕咬.她的嘴唇，沒有用力, 像舍不得一氣都吃了，舔幾口總要退開一下，看她幾眼, 笑道：“你在發抖。”

月貞不由得嗔他一眼，“怕我嫂子兀突突回來。”

這話倒不全是假話, 她一面給他親著，一面提著神留意外頭的動靜。大約是為這個, 覺得分外心驚肉跳, 又是怕，又是隱隱的興.奮。

蔣文興的手撫在文椅的兩端, 如同將她圈在懷抱裏。這滿是擁有意味的姿勢, 也令他不由興.奮。

她被親紅的嘴唇像抹了鮮艷的胭脂。因為孝期的緣故, 平日她連搽胭脂也只抹一層淡淡的桃粉色。難得這一回，襯得她的雙唇有些豐腴，很適合親.吻。

他又親了一回，舌.尖剛竄進去一點，西曬的太陽就落到月貞的繡鞋上。她像受了驚似的, 忙推了他一下，“像是有人回來了！”

蔣文興以為她是借故推拒又或疑神疑鬼, 立起身到院外查看, 不想果然見章家老太太提著堆東西進來。老太太見著他倒是楞一楞, 一時不知道是誰。

他忙作揖，“老太太不記得我了？我上回送貞大奶奶回來過。”

老太太凝眉想一想，記起這麽個人。不過那時候她是臥病在床，兩人沒打過照面，只聽見過聲音，想不到卻是位玉質金相的讀書人。

因為丈夫的關系，她對讀書人一向抱有好感，和顏悅色地答應著，“記得，記得，姓蔣。”

蔣文興搭手替她接東西，她笑著遞出手，朝堂屋裏瞟，“是月貞回來了？”

旋即月貞迎出門來，見老太太那簍子裏五花八門，又是各樣點心，又是各色蜜餞幹果，一包一黃紙紅封包著，比過年還熱鬧。

她難得見她娘如此大手筆，一行挽著她進門，一行替她倒茶，“娘，買這麽些東西做什麽，是要送誰家的禮？”

老太太吃了茶，過問白鳳兩句，向院外瞅了蔣文興一眼，壓著嗓子道：“你哥哥的差事不是有準了麽，到日子去鋪子裏，那麽些管事的夥計，總要給他們捎些見面禮。還有你們家的鶴二爺，他出家人，到底不知謝他些什麽好，我就自作主張捎一包點心。想他也是不吃的，不過是一份心意，你回去時給他帶去。”

月貞見她為永善如此上心操持，隱隱有些不高興，微冷著臉道：“鶴年在廟裏不在家，讓我帶誰去？”

“我倒忘了這回事了。”話是這麽說，可老太太面色半點無驚，笑說：“那就留給你侄子他們吃吧。”

看來一早就是打的這個主意，不過做個面子人情。月貞心裏倒有些替了疾不值，嘟囔道：“人家給您兒子謀差事，您就買包點心來謝，臨了還落到您孫子肚子裏去了。”

老太太嗔她一眼，“那他什麽時候回家來，你替你哥哥謝謝他。”

“叫我拿什麽謝人家？”

“有什麽就拿什麽。”

月貞心道，我有心要謝，人家還不肯要呢。便又坐在椅上賭氣似的不講話。

未幾白鳳買了些燒雞燒鴨回來，久等永善不歸，月貞懶得再等，將珠嫂子並駕車的小廝進來吃飯，丟下些囑咐永善的話，便登輿歸家。

回去向琴太太請安，察覺她有幾分不高興。她照常還是歪在榻上，春色一日比一日盛，她穿的衣裳也是一日比一日薄。

今天穿的是件寶藍色素面軟羅比甲，裏頭搭著湖綠長襟衫子，鴉青的裙籠著腳面，腳縮在榻上，胳膊撐在炕桌上抵著額角。看月貞的目光恰如窗外傍晚的陽光，透著點倦怠與不耐煩。音調也是懶洋洋的，“怎麽不先說一聲，就自己回娘家去了？”

月貞猜也猜到她是為這個。不知什麽緣故，月貞漸漸覺出來，她對自己有些不尋常的占有欲，像個寡婦對女兒，嚴防死守得超過了規訓教導的範疇。偶時又覺得，她看自己的目光像看件新裁的衣裳，一寸一寸地賞鑒過去，發現有細微處尚不滿意。

她在這樣的目光裏低著臉回，“因路過街前，就順道回去看看我娘。”

這態度還算稱心，琴太太也不好再多說什麽，轉而問：“那親家母的身子好些了沒有？”

“好了許多了，還自己上街去買東西來著。”

她點點頭，許月貞坐，“我倒不是怪你，順道回去瞧一眼原沒什麽要緊，只是該一早告訴家裏一聲，預備點東西捎過去，才是我們這宗人家的禮數。下回可不許這樣了啊。”

又看月貞，漸漸有了笑臉，“打蘇州來了位手藝精湛的老裁縫，你姨媽要請他做衣裳，後日來。到時候惠歌也去，你也去，做兩身好的暑天裏穿。”

月貞想一想，還是問：“那蕓二奶奶呢？”

琴太太撤下胳膊撇撇嘴，“也叫上她吧。”

說了一會子話，月貞告退回房，臨行看琴太太還歪在榻上一副不打算挪動的樣子。她心裏忽然有些理解她，動什麽？吃過晚飯又無事可做，空等著斜月上花梢，在漫無目的的時間裏，感受鋪天蓋地惶惑。

好在她今夜是有事可做的，既然應承了蔣文興，就要先打發人。元崇好說，只是上夜的人不好糊弄。

小蘭就罷了，最怕的是芳媽。芳媽盡管打心底裏瞧不上月貞這樣出身寒微的奶奶，也仗著是老媽媽，常對月貞擺長輩的款。可正因如此，簡直對月貞稱得上嚴格，裏頭自然也有琴太太的意思。

倘或輪到芳媽上夜，一更天便要叮囑月貞：“這會就不要再到園子裏去逛了，蚊子又多風又涼，豈不是白找罪受？”

二更天未到，見月貞屋裏還亮著燈，便要過來提醒，“早些歇著才能早些起來，誰家的媳婦是常睡到日上三竿的？”

連月貞穿衣裳打扮也是時時刻刻留神，即不許過分鮮亮，鮮亮了說輕浮，也不許過分蕭條，蕭條了說不吉利。總將月貞困在黑不黑，白不白的色彩裏，儼然要將她打磨成一盞寡欲青燈。

所幸芳媽年紀大，又是長一輩的管家婆子，不常上夜，一月裏不過偶然上個三兩回，多半還是珠嫂子與小蘭。

對珠嫂子月貞的心緒是松緩的，但也不至於到松散的程度。不做出格的事情自然沒什麽，要出格，也不得不提著心神。

可巧今夜又該珠嫂子上夜，月貞哄她說：“今日不是不該你男人當班？他想必一早就回家去了，你也回家去吧，你們年輕夫妻，日夜不在一處總歸有些不好。”

珠嫂子那雙吊梢眼便笑著向她一乜，“什麽話，都是六.七年的夫妻了，還說這些。你近來講話越來越不知羞了。”

月貞笑道：“這有什麽羞的？你有漢子的人難道比我這沒漢子的人還怕臊？”

反遭她一諷，珠嫂子臉上立時泛起紅來。在漸漸冷褪的空隙裏，她著眼打量月貞，覺出月貞一些細枝末節的變化。

這變化不是天翻地覆的，是暗藏在只言片語或眼角眉梢裏的一丁點。便又聯想到她與蔣文興的幾次交匯，言語行止上雖沒什麽差池，可於她這樣一個近侍月貞的年輕媳婦來說，是經不住多番推敲的。

她有意提點月貞，“什麽漢子不漢子的，你一個寡婦，到底不該常把這些話擱在嘴裏，給人聽見又惹是非。寡婦門前是非多，這話難道你沒聽過？你瞧芳媽，生怕你惹人的眼，恨不得找塊布將你罩上，我雖有瞧不過，可道理還是那道理。雖然眼下太太是疼你，可真惹出什麽是非來，你看她還疼不疼你。”

月貞把嘴一撇，笑著咕噥，“疼我……”

別的倒說不出來了。要說琴太太不疼她，這是沒良心的話，好吃好喝的，哪樣虧待了她？處處和惠歌是一樣的，壓過蕓娘一截。可要說疼，又明知道這疼愛是人心隔肚皮的。

珠嫂子閑笑道：“你別管她是真心是假意，終歸她做你的婆婆，叫人挑不出不是來。你做她的媳婦，要是給人挑出差錯，那可就要倒黴了。李家是大族，不單是家裏這幾雙眼睛，連帶著雨關廂那些人，個個都是看著的。”

月貞不說話了，摳著擺在炕桌上的一柄緙絲扇子。這還是唐姨娘送的，她想到唐姨娘，覺得有些諷刺，唐姨娘又有什麽差錯呢？還不是死了。

要一個人在無涯的光陰裏一點差池沒有，簡直難如登天，何況周遭又都是些雞蛋裏挑骨頭的眼睛。

自打大老爺沒了，琴太太倒是沒錯再犯，可日子於她卻成了死水，又有什麽意思？月貞覺得自己溺水之人，總想撲騰兩下，有沒有用不要緊，要緊是她還有顆想活的心。

她沒留心到珠嫂子話裏的別意，只當珠嫂子是籠統的規勸，不是著重的細點。也就不大放在心上，隨口答應著，“知道知道，這些話還用你來說？芳媽成日間念叨。你還不回家去？這會回去啊，還趕得上買些酒菜與你漢子消遣。”

珠嫂子嗔她一眼，承了這份情，換了小蘭來上夜。小蘭也樂得上夜，因為月貞不麻煩，能自己動手的地方絕不勞動人。她未出閣的小姑娘，在哪裏都是睡，還省得家去受她娘的嘮叨。

此夜安頓下來，月上枝頭，鶯歇花間。角門守夜的婆子栓上門便自匯賭局去了，便宜了蔣文興翻墻進來。一路走到月貞這裏，見兩邊屋裏都歇了燈，還有輕微的鼾聲，便放心推門進去。

打簾子進臥房，見炕桌，妝臺，床前分點著三盞燈。月貞側臥在鋪上，閉著眼，眉痕藏笑。他從瓶內插的幾枝海棠上摘了片葉去搔她的眉心，果然見月貞笑著睜開眼，“人都睡著了，你煩不煩？”

蔣文興丟開葉子走到榻上去，“睡了怎麽不栓門呢？燈也不吹，帳子也不放，衣裳也不解。”

說到解衣裳，月貞想到他為什麽而來，一時有些發窘，紅著臉從床上下來。不下來，像是刻意將他往床上引似的。

其實到此地步，這些行動都是多此一舉，但她畢竟還有些不慣，便走到榻上去坐，“我願意，我平常也是這麽睡的，你管好你自己的事情吧。”

蔣文興見她又是癟嘴又是乜眼，整一副高傲態度，也故意不去親近她，仍規矩地坐在那端，“我有什麽事情？”

“你的事情還不夠煩的？誰晨起在路上抱怨來著？”

原來是說徐家橋的事，提及蔣文興不免又是一陣心煩，好容易盼到的大好前程無端端擺了塊石頭在那裏，要說絆也未絆到他，但再看前路，風景給擋了一片。

他唉聲嘆氣地把背靠到榻圍子上去，仰著面看向上頭的梁木，“晨起你還寬慰我來著，這會又拿這話故意掃我的興。”

“我掃你什麽興了？”

“你說什麽興？”他笑著偏過眼來，“難道我深更半夜翻墻過來，是為了叫你慪我的？”

說得月貞臉上一紅，橫他一眼，“誰慪你了？”她也不知怎的，心緒有些惝恍，期待著，然而並沒有那麽心潮澎湃，所以願意同他兜些圈子，“你是翻墻進來的？”

“那堵墻算得了什麽，不過一丈高，我小時候在鄉下還爬過三丈高的樹。”

月貞笑著瞥他，“我看你天生就是個做賊的料子。”

聽見這話，蔣文興卻有些不大高興起來，像是戳中了他的心肺，“你看我像賊？”

見他臉色稍冷，月貞氣道：“不過就是句玩笑嚜。”

一回生二回熟，他欠身過來，掐住她的下巴狠狠親了一下，帶著報覆意味，“做賊也是為你做的，財不露白你聽沒聽過？你就是那財，非要擺在人眼皮子底下，叫人起貪心。如今我做了賊，你也摘不了幹系！”

這話女人愛聽，月貞也不過是個女人，忍不住笑起來，“少栽贓到我頭上，我本來好好的，還是你誘我做的賊呢！”

其實彼此都是栽贓。

他親了一回又做坐回去，有些心滿意足地把胳膊枕到腦後，看著上頭的橫梁。

月貞本以為這個吻是個開場，想不到是個斷場，如何接下去，她倒有些提起心來了。

她連番窺他，見他靠在那裏怡然自得，閑散得很。她便也做出閑散得很的模樣，學琴太太，腿提起來擺在裙內，胳膊肘抵在炕桌上撐住額角，望著對面帳前的燭火發呆。

那火苗子越燃越有幾分氣勢，蠟燭後頭豎著一塊黃銅鏡，把光反照到四面八方去，像個擴大了的夢境，她在那黃粱一夢裏嘆息一聲。

“嘆什麽？”蔣文興擱下眼問她，覺得她這嘆息像是引著他上勾，卻還是忍不住要問。

調.情不就這麽回事，問的人明知道答案，還要去問，答的人答得無聊，也仍然要答。

月貞癟著腮幫子，並不看他，“沒什麽。”

話又就此中斷，斷得恰到好處，留給人無限的遐想。

他沒收回眼，盯著她稚氣未消的腮幫子看。蓬松的發髻環住那片鼓出來的腮，襯得上頭的肉飽滿圓潤又不覺多餘，而那些蜿蜒的千絲萬縷，則是女人的萬千心緒。他覺得她是介於女人與孩子之間，嫵媚裏含著稚氣。

就這麽欣賞她一會後，他放下手把炕桌敲敲，“你預備著就這麽靜靜同我坐到天亮？”

月貞稍稍回首瞅他一眼，“可不是我請你來的。”

蔣文興驀地覺著自己吃了敗仗。這還是少見的事，憑著這副好皮囊，他還一向沒在女人跟前吃過虧。旁的男人花幾個錢不過換一份虛情假意，他換得一份真情是常有的事。這也是令他得意的事情。

此刻受挫，又想起上晌月貞絆在廟裏的事，倏叫他有些失而覆得的快樂。

他欠身掣下她撐在案上的手腕，拉著她轉頭，“是我自己要來的，沒打算白來。”

月貞在他眼裏看見自己，幾分羞赧，幾分坦然，幾分不像自己。但人不是一成不變的，她知道她也會變，不是在昏天黑地的日子裏麻痹，就是在苦悶的日子裏墮落。她不願做唐姨娘，也不願做兩位太太，就只有墮落下去。

這墮落也沒什麽不好，起碼能聽見撲通的心跳。這心跳盡管是因為身.體的顫.動引發的，也沒什麽不好。這樣一想，就半推半就地貼進他的懷抱。

蔣文興一面親她，一面擁著她往床上去，最終倒向目的地。摸著她的一刻，他覺得繞這半夜的彎子真是不值，白白虛耗了時光。可在親她的間隙裏看見她的眼睛，這念頭又轉變了。他一直以為就是奔著這個目的來的，其實也未必，來路上的一切風景都令他高興。

因此也沒那麽急.色，一改常態地關心起女人的感受來，“怕不怕？”

箭在弦上，月貞打定主意了，有點慷慨就義的意思，瞪著眼反問：“我怕什麽？”

他呵呵笑著，把她的衣裳.解.開，“可別嘴硬。”

“你才嘴硬！”

“那你嘗嘗。”

他動作熟練，和了疾是全不一樣的。月貞回想起來，了疾只是依仗男人的本.能，還因為藥性，行動全沒章法，甚至魯莽。蔣文興則是克制著的。這兩個人其實在這件事上，同平日的作風都是反其道而行之。

月貞一時也辨不出高下，心裏只覺好笑，都是快樂的，只是兩種快樂有細微的不同。那點差別，其實沒有必要過分去計較。

次日一早，月貞還是卯時初便起來，卯時中收拾停妥，卯時末到了琴太太屋裏請安。也不知是天長夜短還是年紀越來越大的緣故，琴太太起得一日比一日早。月貞到時，天色初亮，那屋裏業已開始擺早飯。

惠歌在桌上陪著琴太太用飯，見了月貞，起身問月貞好，又拽了根梅花凳出來請她坐，“大嫂一道吃吧。”

開了年，惠歌斂了些脾性，益發有個大家閨秀的樣子。歸功於馮媽孜孜不倦的教導。她的婚事暗裏打算起來了，既然是嫁到官貴人家，琴太太自然要拿她當個書香門第的小姐一樣培植。

她看月貞帶著鄙薄和輕蔑的意味，可較之從前已是斂鋒藏芒了許多。月貞讚了兩句，又問起蕓娘。

惠歌道：“蕓二嫂子一早就來請安，母親見她臉色有些不好，叫她回去歇著了。”

“她病了？”

“她說昨晚上起了幾回夜就沒睡好。”

月貞點點頭端起碗，又聽琴太太吩咐，“方才她來我忘了說明日過那邊去裁衣裳的事，月貞，你一會吃過飯回去時往她屋裏告訴一聲。”

這哪是忘了，分明就壓根沒放在心上。蕓娘在琴太太眼中一向案上供的花，處在看得見看不見之間。平常是看不見的，一旦有錯就能精而準地挑出來。如此看來，她倒比月貞還難為一些。

飯畢月貞到蕓娘這裏來，到廊下聽見岫哥在哭，蕓娘在訓他，“男兒有淚不輕彈，文四爺沒教過？你就曉得個哭！崇哥還比你小幾個月，怎麽不常見他哭？”

難得見蕓娘發這樣大的脾氣，月貞忙踅進屋勸，“怎麽大早起的就教訓孩子？岫哥，快別哭了，去找崇兒玩去。”

她推著岫哥出去，連帶著將屋裏伺候的人也一並追了出去。蕓娘那陪嫁的老媽媽還拉著她說：“難得大奶奶來，陪著我們二奶奶多說會話，她近來總存著些脾氣，我們也不大敢狠勸。”

月貞答應著走回去，見蕓娘坐在榻上，冷著臉憋著氣。月貞跟著坐下去打量她，“你還真是沒睡好？怎麽這樣大的火氣？”

經此一問，蕓娘慢慢轉過臉來，只盯著她不說話。漸漸的，那眼裏竟兜滿了淚。月貞嚇一跳，伸過手去晃她的胳膊，“怎的了？”

蕓娘給她晃下兩行淚，神情卻仍是呆呆的，“我這回真格是活不成了……”

月貞登時鄭重起來，“什麽事情？”

蕓娘掩面啜泣起來，“還是孩子的事。”

月貞反應了一回，才去掣開她的手，“你上回不是講沒事了麽？”

她又是搖頭又是咬嘴，哭了好一陣，適才慢慢道來：“我上回也當是沒了事，就沒怎樣留心。那回行經，只行了一天，我也沒細想，只想著回頭請個大夫來瞧瞧。後頭趕上過年，忙來忙去的，也忘了請大夫的事。直到接連兩個月沒來，我才想起來害怕，一摸肚皮，一日比一日還大起來，”說到此節，她嗚一聲伏到案上去，“都近五個月了！”

一時驚得月貞瞠目結舌，半晌說不出話。隔定須臾，把眼珠子轉一轉，轉到她身上去，“五個月？可這，可這真是一點也瞧不出來啊。”

蕓娘端起腰來，一把一把地揩淚，“我怕給人知道，拿了條寬布帶子，勒得緊緊的。”

月貞朝她腰上看，是比先前粗了些，不過又是年關又是元夕的，大家都長了些肉在身上，見誰發胖都不奇怪。

她一時些無所適從，“那，他知道麽？”

蕓娘點著下巴，灑了滿榻的淚，“他說想法子，偷麽弄了副藥來，我吃了，肚子疼一陣，卻沒墜下來，還在裏頭長著呢。這孽障，也不知道是什麽托生的，命竟這般大！”

她惱得捶了下肚皮，繼而道：“他也急，我也急，我們倆不知想了多少主意，快折騰了我半條命去了，這孩子還在！後頭我心一橫，想著索性就賴給霖橋。可霖橋日日不在家，好容易在家一回，我們也是不挨身的，各睡各的被窩。”

月貞聽得發急，“那你鉆到他被窩裏去啊。”

蕓娘捏著帕子擡起眼來，面上淚水漣漣，滿腹辛酸從腸子直絞到眉頭，目中又是惱又是恨。

作者有話說：

了疾：頭發還沒蓄起來，就先綠了……惆悵。

渠大爺：我還沒說什麽呢！

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