霖橋只管吃著茶說自己的話, 並不看蕓娘。近來因為年節應酬多，像是吃胖了些, 顴骨沒那麽高聳了, 眼窩也浮上來，眼睛裏似乎也跟著有些疲憊浮露出來。

年底收賬，走到人家去, 都少不得吃席面，乏累也是應當的。蕓娘才沒功夫過問他，倒是他說的夏姐的老爹, 她說了一嘴，“這樣的窮漢, 好好的女兒都給他賣去做那勾當，你送這樣的好衣裳給他他必定也是賣。”

“賣也隨他。”霖橋豁然一笑, 無所謂的態度。

蕓娘在榻那端坐下, 睇他一眼，想到小慈悲寺竹林內的那個人影, 總疑心是他。但打小慈悲寺回來兩個月, 又不見他有什麽異樣。別說來刺探, 就是人也少見在家。

她近日食不甘味，睡也睡不踏實，覺得是這個疑影的緣故。他不來刺探，她倒想調過去探一探他，好叫心裏踏實, “上回在廟裏，我給岫哥求了簽, 倒應驗了, 你得空跟鶴年說, 叫他回去替我還願。”

“什麽簽這麽快就靈驗了？”

蕓娘盯著他的臉，不肯錯過一絲可疑的表情，“就是個問平安的簽，沒什麽。我還落了個耳墜子在廟裏，你叫鶴年幫著找一找，是不是丟在禪房裏了。”

霖橋神色並無異樣，看她一眼，懶懶靠著打了個哈欠，“什麽不得了的耳墜子，重新到鋪子裏打一副就是了，還得費心叫人找。”

“那樣式的難打，料子嚜平常，青白玉的，不過我最喜歡戴它。”她暗裏攥緊手帕，有些冒險，“就寥大人也上山那天，我穿一件靛青的衫子配它，誰知從鶴年精舍後頭那片竹林裏走下來時，竟不見了。我回去尋了一回，沒尋見，恐怕是丟在禪房裏的。”

霖橋不過“噢”了一聲，沒大放在心上的樣子，“回頭我見著他跟他說。”

言訖，他擱下茶盅拿了包袱皮就要走。

蕓娘心裏的石頭落下來，想起來夜裏那邊宅裏請了個雜耍班子，霜太太叫人過去吃晚飯，正能和緇宣幽會，便問他：“姨媽那頭夜裏擺局請吃酒，你回不回來？”

霖橋頭也沒回，只管把手搖一搖，“我外頭有的是局，推不開身，不去。你代我向母親姨媽說一聲。”

蕓娘咕噥道：“我可不會替你扯謊。”

“那就照實說！”他扯著嗓子笑，一徑走出門去。

蕓娘偏著臉在窗戶上望他一眼，他走路也是那樣子，甩著胳膊邁著大步，吊兒郎當的。她一向覺得是錯配了她，想到要同他過一生，只覺得煩悶。

這漫長的一生，想伴著的人隔得遠，不想相伴的人卻擡頭不見低頭見。

偏陪嫁的媽媽還來跟前嘮叨，“這沒兩日就過年了，二爺外頭的賬還沒清完，怎的還見天往外跑？你不說他，太太就要說你。”

蕓娘近日脾氣也大，但就是發脾氣，也還是那副溫溫柔柔的樣子，“說就說吧，無論怎樣都不合她的意，她總是要說的。我才懶得去管他，我巴不得他常出去呢。”

媽媽見怪不怪了，自己在那裏嘆一聲，嘀咕著，“岫哥都這樣大了，前些時回咱們家去，咱們太太還在私底下問我你和姑爺什麽日子再生個小子。”

“不是有岫哥在那裏的？”

“孩子哪有嫌多的？不想生小子，那就生個小姐。”媽媽說著來了興頭，嘁嘁議論道：“岫哥他們這一輩裏頭，還沒有一位小姐，常言說，物以稀為貴，家家都想著生小子，我看咱們李家生個小姐反倒好，上上下下，那是獨一份的。我聽說，巧大奶奶還鉆營著要生個丫頭呢。”

蕓娘聽見不免心裏泛酸，也有些鄙薄，“生姑娘，她一個人說了算麽？要生早生了。”

媽媽道：“年節底下，外頭的買賣也要歇幾日，緇大爺常在家待著，沒準就有了呢？”

說得蕓娘不高興，瞟她一眼，催促道：“媽媽快忙你的去吧，少在這裏說人是非，巧大嫂子本來就愛與我過不去，給她聽見，還不又來排場我？”

媽媽捂著嘴竊笑一下，“巧大奶奶與霜太太一樣心眼子小，還是嫉恨從前你與緇大爺議過親的事。”

蕓娘不喜歡她這個動作，捂嘴竊笑，不知道是在笑她還是在笑巧蘭，不論笑誰，她敢拿出來說，一定是認為物是人非。物是人非後，這件物就不帶著隱秘的暧昧了，可以隨意拿出來當著本家調侃。

她倏然煩躁，肚子裏像是有團暗火，燒又燒不起來，滅又滅不掉。她瞟媽媽一眼，“那都是老黃歷了，媽媽還說它做什麽？我想睡一會，夜裏還要到那頭應酬兩位太太呢。”

打發了人出去，她抱著被子蜷起身，獨自緬懷那一段遺憾的姻緣。因為遺憾，對當下的境況，就覺得慶幸，仿佛青春韶華並沒有徹底辜負她，到底是彌補給她了一份險象環生的精彩。

戲也精彩，緊鑼密鼓瘟疫似的傳染著，從這家院墻敲到那家朱門。往日街上的熱鬧各自歸家，隔著那些高矮一的墻，熱鬧還是那熱鬧，只是掉了個，從前是墻內寂寞墻外笑，如今是墻外蕭條墻內鬧。

這一鬧便從年關闖過元夕，蔣文興也由姐夫家回來。臨走他姐姐叫他裝了好些地裏的瓜茄，並囑咐，“捎回去送到兩宅的廚房裏，遭霜打過的瓜菜最甜。”

蔣文興望著來接的小廝將幾簍瓜菜往馬車上搬，臉上有些不耐煩，“人家要什麽沒有，你這點東西送去討不著個人情，反惹人笑話。”

他姐姐將他捶一下，“你懂什麽，多少不過是個意思，你回來的時候裝了些東西，難道打空手回去？咱們家要別的沒有，就這些。”

蔣文興向泥墻上掛的些臘肉熏魚望一眼，“好歹捎些魚肉吧？”

他姐姐舍不得，把眼一翻道：“都說了不過是個意思，難道他們家還缺肉吃？”

蔣文興悶不作聲，心裏看不起這列小家子氣的做派，卻不便說，急於從這土坯墻內脫身，只得耐著性子。趁他姐姐進屋的功夫，他還是去墻上摘了兩條熏魚擱到車上去。

及至錢塘，各家戲酒焰火仍然未斷，蔣文興趁熱鬧去給二位太太請安，在右邊說了一堆吉祥話，又回到左邊來。

這日正輪到左邊宅裏做東道，回請那邊宅裏的人，琴太太一並還請了些茶葉號裏的總管掌櫃並家眷，有意要教著月貞打理家務，早起便將月貞叫到屋裏吩咐預備酒席的事。

蔣文興這廂進去，恰逢月貞也在榻上坐著。自年前一別，大半月光景，他心裏待月貞的態度有了些不同尋常的轉變，暗裏盤算著要拿捏月貞，用來平衡他寄人籬下的一種委屈心緒。

拿住了他們家的女人，就如同踐踏了他們家的尊嚴。他俯首帖耳失去的尊嚴，就能得到彌補似的。

琴太太先使他坐，他撩著衣擺坐在椅上向二人問好。問到月貞時，帶著微妙的情緒，因此看得分外仔細，覺得她豐腴了兩分，想來這個年關吃得倒好。

他笑說：“太太臉色比年前好了許多，大嫂子也像是比年前富態了一點。”

琴太太笑意藹藹地搭著胳膊，摸摸自己的臉，“去年為了渠哥和大老爺的事常哭，氣色自然就不好了，年關底下鬧一鬧，心裏不想這些事，倒好了些。”

說著望向月貞，“我們月貞還真像是胖了點，時時見著倒不覺得，文興大半月未見，一眼就能看出來。”

蔣文興借機多看月貞幾回，“發福是好事。”

倒令月貞冷不防想起了疾從前的一句話，“有時候發起來的未必是福。”她自己也不喜歡胖，低著眼笑，“我倒是不想胖呢。”

蔣文興道：“胖點有什麽不好？瘦條條的身子弱，常日生病。”

琴太太跟著點頭，“是文興說的這個道理。你看蕓娘，成日病歪歪的，沒有精神頭，坐在那裏就不喜氣。才剛又使媽媽來回話，說是她有些不大舒服，明日的戲酒恐怕不能來陪。你聽聽，咱們做東道請那些一年忙到頭的人，主人家自然該在席上。她的架子倒比我的還大，給你姨媽聽見，又要笑我們這頭不會待客。”

月貞少不得小心替蕓娘辯白幾句，“像是真不舒服，大概是昨夜我們王家吃席停住食了，回來馬車上她就對我說腸胃裏有些不舒服。”

“她一日總有哪裏不舒服，不是吹了風就是著了涼，沒有個周全的時候。”琴太太淺笑著絮叨，懶得再說，便將眼轉到蔣文興身上，“文興這趟回去，家裏還好不好？”

蔣文興忙擱下茶碗，“勞太太惦記，一切都好。回來時姐姐叫捎帶了些新鮮瓜茄，叫給眾人嘗嘗鮮。”

如他所料，兩邊太太都只是客氣地謝兩句，並不稀罕他那點東西。

琴太太又扭頭與月貞說明日下晌擺席的事情，“這兩月裏，想必大魚大肉的大家都吃得發膩了，你去吩咐廚房一聲，叫做些清淡精致的菜色。另吩咐幾樣素齋給鶴年，他雖然不吃晚飯，擺在那裏也是個樣子。”

月貞頭一回張羅席面，不大知道，“不曉得做什麽素齋。”

“廚房裏自有單子，他們曉得照著單子做。”

應完事月貞出來，趕上蔣文興也辭出來。他要去廚房裏看小廝卸他捎帶回來的東西，兩個人正好一道往那頭去。

走一段，蔣文興忽然說，“我給大嫂另捎了樣東西，謝大嫂上回為我炸的果子，大嫂可別嫌我的回禮輕。”

月貞偏著臉，自嘲地笑一笑，“還能有我那些面果子輕？街上兩個銅板一個。”

她鬢上插著一支兩朵的杏花，白瓣淡蕊，膚如新雪，嘴唇上又抹著淡粉的胭脂，穿著件家常嫩綠長襟襖子，襯得人如新春。但新時的暖意裏似乎還留滯著舊時的寒冷。

她像鄉下田埂子上的野花。蔣文興最不喜歡那些一簇一簇叫不出名字卻遍野都是的花草藤蔓，看見便一心只想著逃離。

可真離開了，心裏又存著一絲說不清的眷意。他將她與故鄉聯系起來，厭煩與思念一齊襲上心間。

月貞看他一眼，“文四爺怎麽回家一趟，話變少了？”

蔣文興剪著胳膊笑笑，“沒有。我是在想你那些果子若是兩個錢一個，那我到底欠了你幾個錢。我心裏正打算盤呢，你瞧，你突然喊我，我剛要打好的算盤又亂了。”

月貞不由得一笑，“怎麽，你要折成銀子還我？”

“折成銀子是不大可能了，我在算我帶來的禮值幾個錢，能不能抵得上。”

“你帶了什麽？”

“一會你就知道了。”

兩個人到廚房裏來，趕上小廝正卸完那堆瓜茄，蔣文興正在那裏交代給廚房裏的人。月貞也在那頭吩咐婆子媳婦預備席面。

落後一道出來，蔣文興打身後擰出兩條熏魚，“你瞧，這就是我回你的禮。”

月貞捂著嘴笑，“你拿出來給我，我到哪裏去燒？還不如就擱在廚房裏。”

蔣文興搖搖頭，“不不不，我這兩條和廚房裏的熏魚不一樣，要給她們混在一起做了，誰知送到你屋裏去的是不是我送的。”

月貞將那兩條泛黃油腥的熏魚細細看一眼，癟癟嘴，“不就是尋常鯉魚熏的嚜，哪裏不一樣？”

“來路不一樣。”蔣文興挺直了腰，擰著那兩條魚，既有讀書人的文雅，又是市井粗人的俗氣，顯得滑稽可樂，“這是我姐姐不留意時，我趁機盜取而來的。”

月貞聽他講得冠冕堂皇，心下好奇，“你讀書人，還偷東西？”

“我在桌上留了錢。”

“那你直接拿錢與她換就是了，何必費這周章？”

他提提眉梢，笑道：“我是怕這兩條魚難償你的禮，又尋不到別的來還，只好用這手段。你知道我為它冒了點風險，就會覺得這魚也值些價錢了。”

月貞望著他，心道此人真是古靈精怪。也真是叫他說準了，再看眼前熏魚，她覺得似乎真有些不大一樣了。畢竟是一位讀書人犧牲了一點名聲，冒著一點風險為她“盜”來的。

偏偏她這個人，就是不喜歡“順水人情”，心底總想有人能偏著她多一些。

她接了魚又跑回廚房裏，吩咐婆子明日燒了送到她屋裏去。再跑回來，誰知蔣文興還在那路上，巾子垂在他臉畔，他在未謝的黃梅底下低著腦袋徘徊。

月貞覺得他是在等她，想起了疾站在哪裏，總是屹然不動的。不像他，百無聊賴地走回來又走回去，悠然裏掩著一點焦心，仿佛是為等她等不到。

她心裏免不了一點觸動，快著步子走過去，“文四爺是等我呢？”

想不到他也十分坦率，“不等你等誰呢？”

二人相對一笑，這笑有些默契似的，彼此在心裏都感到絲異樣。

下晌閑來無事，月貞便折到蕓娘屋裏去探她的病。霖橋照例不在家，蕓娘拉她到臥房榻上坐，款待茶果，看起來精神頭還足，不像生病的樣子。

月貞因問她：“你哪裏不好？”

蕓娘笑著一籲，“我不要緊，就是有些犯懶，不願意動彈。從年前到今天，什麽張家李家黑家白家的，跟著太太成日去拜年，跑得人乏得很。明日的席是請家頭的人，就咱們兩邊的人與鋪子裏管事的坐在一起，姨媽少不得又要嘮叨。我不願意聽她說話，懶得去。”

月貞笑道：“太太方才還嘮叨你呢，說你一準是托病，我還不信。”

“我就是真病她也是這樣說。”

月貞這一日一直在拿了疾與蔣文興在心裏作比較，沒比出個高低來，想要叫外人做個評判，便借故對蕓娘說：“文四爺回來了，從鄉下帶了好些新鮮的菜蔬來，你近日吃得膩了胃口不好，正好叫廚房裏做些清淡的給你。”

蕓娘點了點頭。月貞窺她一眼，把腮吹脹起來，“我今天瞧見文四爺，忽然覺得他長得有幾分像鶴二爺。”

“你看走眼了吧，那兩個人哪裏像？”蕓娘好笑起來，也是閑來無趣，拿個話頭來議論，“那兩個人身量雖然一般高，但一個靜一個動，一個從容一個伶俐。還有啊，一個清高得要不得，一個又過分謙卑。“

還有什麽？蕓娘想不到了，也懶得再去想，與她不相幹。

月貞思索一陣，跟著點頭。一時也理不清，只是仍然在心裏將了疾作為一個男人的標尺，大概是因為她經歷的男人就只他一個。

次日下晌這桿尺就與她一桌相對地坐著。

因為請了戲，戲臺子設在對面廊上，這廂是一間小花廳，錯落著放幾張八仙桌，只三方坐人，前頭空對著幾扇敞開的隔扇門，好看戲。桌上各色精致菜肴果品，桌底下皆設熏籠，小廳內暖烘烘的空氣被嘁嘁的說話聲胡亂攪動。

尊琴太太吩咐，孝期內，不許鑼鼓大作，只用些笙笛箜篌琵琶伴奏。請的是蘇州班子，唱的昆腔，蘇州話與杭州話通一點，又不大通，所以大家也只是有一耳朵沒一耳朵地聽，但聽腔調，總覺得淒涼。

月貞的桌兒是在兩位太太後頭，因為她是寡婦，別人都是夫妻同座，只得將她與了疾湊在一桌，邊上湊巧也還坐著一位總管家中的老太太。

她暗暗看了疾，這個人在對面，也不看戲，闔著眼撚他的持珠。那老太太端起一碟桂圓請他，“鶴二爺，吃一點，吃一點，幹坐著有什麽趣？”

了疾才把眼睜開，不好拂老人家的意，合十謝過，揀了一顆，也是撚在手裏不剝。這一睜眼，就不甘只看見這些眼前事物，睞目將月貞也看了一眼。

不想月貞微微扭頭，那方向是對著最尾那桌。那桌上坐著蔣文興同兩個老掌櫃坐，正低聲說話——

“文四爺幾時到櫃上？往後還要承蒙關照啊。”

“您老客氣，論資歷，我是後生，論年紀，我是晚輩，要是關照，也是您二老關照我。”

“哪裏哪裏，雖然我們在茶葉行裏，你文四爺在錢莊，可大家都是替老爺太太當差，什麽資歷輩分的，說這話就是見外。”

“越是這話，越是要有個長幼尊卑。您二位只管叫我的名字，什麽‘文四爺’，晚輩哪有這麽大的福。”

月貞聽得一耳朵，忽然想到蕓娘還有一點沒論周全。蔣文興與了疾，一個在世，一個出塵，這才是最大的不同。然而她也不過是個在世之人，有七情六欲，有悲喜憂愁。從這點上來看，她與蔣文興似乎要更近些。

她調轉頭來，將那遙遙天外的人又看一眼。恰好遇上了疾的目光，她怔一下，陡地心虛。轉念又想，有什麽好心虛的？橫豎他也不會到兩位太太跟前狀告她眼睛不守規矩。

要說不規矩，他們之間比誰都不規矩。

想到此節，她反將腰板挺起來，下頦也擡起來，眼睛睨著他，在碟子裏摸了顆桂圓。

這模樣在了疾眼裏，成了一種挑釁。他眼色愈發放冷。不是冷淡的冷，是淩厲的冷。他越冷，月貞也越是顯得理直氣壯。

兩人較著勁，琴太太倏然扭頭過來將月貞嗔一眼，“你這孩子，也有些沒眼力，你瞧那頭金掌櫃那桌，是不是空了碗碟？快出去使人換新的菜上來。”

月貞忙離席尊辦，到廊下吩咐管事的媽媽。又怕回去與了疾冷眼相對，便鉆出洞門外略避一避。丫頭婆子們話多，瞧見又要說她偷懶，她又在近處尋了座林木掩映的亭子去坐。

不想屁股剛落在吳王靠上，就聽見一聲質問，“你避到這裏來，是為等誰？”

回頭一看，了疾不知何時也跟到亭子裏來，森白著臉，顯然責問。月貞笑一下，“我出來走走，就一定是在等人麽？”

了疾剪著手立到她跟前，“你不坦白。”

月貞將胳膊憑闌，仰起臉，“別說我沒在等人，就是等了，與你什麽相幹？”

她問得理直氣壯，一雙眼睛朝他挖著，像是要把他心裏的東西挖出來。

了疾不免氣憤，因為心裏的確有什麽藏掩著，連他自己也怕看，“與我是不相幹，我不過好意提醒提醒你，光天化日，眾目睽睽，你就沒個計算？”

這一番話說得隱晦，但正是這一分隱晦，愈顯得霪穢。月貞心下大怒，噌地站起來，裙身也在顫抖，“我做了什麽了？我沒計算，你倒是替我算一算！”

他越是氣，越是嗓音低垂，反而顯得冷靜，“難道你與那蔣文興，當真是坦坦蕩蕩？”

月貞心虛，更恨他這冷靜，“我和他有什麽見不人的，你拿出證據來。”

要細數罪證，卻無證可依。他們是說過幾句話，月貞也的確給他做過一份吃食，但這些都是有理有由的，算不得什麽。

不過情長情短，是不講證據的，他有感覺。

兩人沈默地望一陣，月貞倏地笑了下，歪著下頦，“你沒證據，就是說到太太那裏我也不怕。不過我可以告訴你，你猜得不錯。他儀表堂堂，我就是有些喜歡他，就是想不守規矩，”

她相信即使這樣說，他也不會對別人講。他對人一向很善，對她更善。可這善像把她慣壞了似的，她忽然想在這善裏作惡。便挑釁道：“那又怎樣呢？與你什麽相幹？”

這一問，便把了疾問得清醒。這家裏這樣掩人耳目的事情也不單只發生在她身上，別人他尚且裝聾作啞，又何必來問她？

他應當只做庇佑她的佛，不應當懷著私人的憤恨。

月貞仍在等著，倒希望他罵她兩句。因為截然相反的是，她卻只要他做能刺痛她的魔。但佛還是那佛，緘默著，目光逐漸有些敗落的顏色，洇得霧一般，使她心裏也漸漸淒迷。

隔定一陣，了疾嘆著氣背過身去，“我不過是想你好。沒鬧出事，大家不過是些小吵小鬧，等鬧出事那天，是要出人命的。你任著性子胡來，你可以不管不顧，我不能不往前頭打算。方才抱歉，你別氣，我不應當以這樣的口氣來質問你。”

月貞一顆心陡地跌向崖底，碎成了一縷輕盈的笑。他心胸豁達，包羅萬象，連這一點也能原諒。

她搖頭笑著，跌坐回吳王靠上，胳膊照舊搭到闌幹上去，只是眼睛不看他了，而是望到那些掩映重重的春木裏，“你還真是個天生做和尚的人才。”語調輕飄飄的，很由衷。

了疾回身望她，預備著走，仍有不放心，“蔣文興並不是個良人，不該是他。”

月貞一動不動地將下巴墩在胳膊上，有些悵惘然的傻氣，“當和尚的都是你這樣子？一心要給人指點迷津。真可惜，我這個人最不信什麽鬼啊神啊的。真是怪了，你這好管閑事的德性什麽日子才肯改改？”

了疾不免想到她曾說過的話，心裏暗暗發著疼。然而要叫他為了治好這一點疼，把她當做藥，敷在傷口上，他做不到。

他痊愈了，那她呢？她會被風幹，脫落，掉入泥地裏。或許她不在意，她就是打泥地裏長出來的，但他不忍再看她被埋回去。只得走了。

月貞留在亭子裏，吹了一陣子的風，回去席上便覺得胃裏有些隱隱作痛。換平常也就忍了，今番倏然忍不得，躬著腰在琴太太耳邊告假，“太太，我腸胃裏不大舒服，想回屋去躺一躺。”

琴太太扭頭觀她面色，“唷，面皮是有些發白。那你回去，這裏散了打發人請大夫來瞧瞧。”

“大約是吃了些鮮果受了涼，不防的，我先回去睡一睡，還不好再請大夫。”

這倒不是客氣，月貞知道是因為心裏憋得狠了。這廂一出來，走到沒人的地方，眼淚便撲簌簌往下墜。收也難收，急如一番黃昏雨。

入了夜，小廳上還沒散，仍隱隱聽見斷笛哀箏，她哭得眼幹，想恨了疾，又沒有名目。他處處都是為她打算。

她還是只記得他的好，從心到身。他的手曾摸到她哪裏，今夜驀地都回想起來，也不知是什麽道理。明明那一夜很混亂，她的心虛膽顫，他的神志不清，導致兩個人都是魄散魂離的，沒有章法，也就無從理起。

此刻一點點的，線索都串起來，形成了片段。她想起他是先扯開她的衣裳，不知何從著手，只得摸到哪裏是哪裏，胳膊滾燙起來，臉也滾燙，心口也滾燙。身.體比腦子的記性還好，仍記得每一分感觸。

只是真遺憾，這些觸感太深刻，她反倒遺失了他親她嘴巴的感覺。想再拾起，又時過境遷了。

她只能靠這點記憶抵抗這種荒蕪的空虛，但近來，荒蕪在連天的熱鬧裏益發膨脹，這點身體的記憶就顯得太不夠了。

作者有話說：

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