午鐘頻敲, 震懾山林，驚得寒雁離亂。那邊廳內也擺上飯, 寥大人再三客套推辭, 喬作推辭不過，一面吩咐家丁奉上虔哥皈依的賀禮，一面與玉樸相請入席。

玉樸見那幾個描金箱籠, 知他禮重，雖不愛財，也少不得客氣, “這一遭回來，又是為大哥奔喪回鄉, 又是訪見布政司的幾位大人。你的帖子我早瞧見了，原本打算寺裏回去就請你到家中小聚的, 不想你先上來了。”

“老爺事忙, 什麽時候見都不要緊的。”這番解說，算是給足臉面。寥大人也是知情識趣之人, 忙拱手, “下官原也不敢打攪, 今日到這裏來，是為了與玉芳住持商議修建佛塔之事，聽見老爺也在這裏為令公子皈依，我忙吩咐家下人略備薄禮前來拜見。”

見席上無酒，寥大人欲吩咐門外僧人去買些酒來, 卻叫玉樸攔住，“嗳, 佛門聖地, 怎可放肆？就以茶代酒吧。”

二人便以茶代酒, 慢斟慢酌。玉樸撫著須道：“大慈悲寺虧空之事，我也有所耳聞。虧得你明察，朝廷聖恩，怎能叫這些貪僧肆意揮霍？大慈悲寺乃杭州名寺，出了這樣的事，明年巡撫南下，恐怕也要過問。”

寥大人忙為他執壺添茶，“因此才要趕在開春時動工。這件事玉芳雖未牽涉其中，可他未必不知情。知情不報，包庇徒眾，下官不放心再將此事交給他辦。下官正要請老爺的示下，想請令二公子了疾禪師來監管修建佛塔。一來他是佛門中人，正好管佛門中的事；二來他離大慈悲寺近，貴家有要出捐一筆款子，請他來監管，再恰當不過。只是怕老爺疼愛兒子，不肯叫他勞累。”

還是那句話，大慈悲寺乃杭州府名寺，隸屬官府管轄，若叫了疾來監管，事情辦好了，遲早是要上報朝廷的，也算他先在官場掛了個名。

玉樸忖度一瞬，點了點頭，“他是佛門子弟，自然該擔起此事，年輕人，叫他歷練歷練也好。你只管與玉芳住持商議好，我來同他說。”

“還有一椿事下官想向老爺打聽打聽。不知明年下訪江南的巡撫是哪一位？下官這裏有一份陳情表書，想請他上表朝廷，不知好不好開這個口？”

“是為我們大太太托你的事情？”

“不敢這麽說。”寥大人忙笑著搖手，“這不單是為老爺府上添光，也是為光耀了整個錢塘縣，是大太太成全了下官。”

玉樸見他很會說話，笑著點點下頦，“我是李家的人，這件事就不好插手了，只得請你寥大人費心。巡撫嘛……我在京時聽見些議論，說是皇上有意派工部右侍郎郭隸。我與此人不大熟悉，不甚了解。”

自然不大熟，郭隸是六部的人，玉樸雖在杭州府有頭臉，可北京乃天子腳下，權貴遍地，他一個通政司文官，尚且資淺望輕。

想來又幾分寥落，玉樸散淡一笑，“不過你也不要驚怕，不過是例行巡撫地方之責，又不是沖著什麽人什麽事來的。你盡好你地方官的本分就是了。至於我們李家的事，我想如今朝廷有意要正一正民間風氣，也算恰逢時宜，他樂得向朝廷請命的。”

“那就好，那就好。”

寥大人這一擱下心來，便錯把茶盅代金樽，吃得眼染紅霞，滿面春風。

這裏席罷，玉樸又遣了個小廝到那廳上告訴了疾，叫他晚飯時過那邊廳上商議事情。了疾心料是為佛塔之事，坐在榻上默默點頭。

前頭案上抹牌抹得正勁，一張八仙桌上鋪著大紅猩猩氈毯子，四面圍著流光的錦裙，釵環碰撞，鈴鐺作響。

月貞是新學的打不好，連輸了好幾把牌，把半個月的月錢輸沒了，心裏有些發愁，她每月積攢下的月錢統共就三十兩在那裏。

偏巧蘭還在那裏笑她：“貞大嫂子心疼錢了，瞧這一臉的愁悶。”

月貞忙訕笑：“沒有的事。是我自己笨，怨得著誰？”

霜太太最煩巧蘭這性子，玩到興頭上便漸漸失態。她橫她一眼，巧蘭瞥見，方收斂了態度，尷尬地笑一笑，“輸了也不怕，又沒幾個錢。”

愈發令霜太太厭嫌，跟個土財主似的。

她扭頭望一眼了疾，見他坐在榻上看經文，想他伴著一班女人無趣，有意拉他消遣，“鶴年，你也來打一把。”

了疾書上擡起眼，像是在說她不可理喻，哪有出家人抹牌的？霜太太嗔他一眼，“你坐在那裏也是沒趣。”

“那我回寺裏去。”

她又急道：“不許！我們也在山上住不了幾日了，你又要年關時才歸家，我得多少日子不見你？你不抹牌，那你押個角玩。”

了疾把經書垂在腿上，脧了案上一圈，“那就押貞大嫂子吧。大嫂，輸了算我的，贏了算你的。”

巧蘭捂著嘴笑，“我們二弟是從不玩這些的，只怕是見貞大嫂子輸得多了，又發了慈悲心腸。”

霜太太立時剜去一眼，“誰都跟你似的，成日胡吃胡穿，就是金山銀山也經不住你這樣的手腳。”

月貞卻不領情，起身拉了蕓娘坐下，“我手氣實在不好，還是二奶奶來轉轉運吧。”

琴太太便向榻上擡擡下巴，“那你去坐著吃兩塊點心，午飯也沒吃幾口。”說著朝霜太太搭過腦袋，“這孩子，見瘦了。”

兩位太太扭頭將月貞上下打量，嘀嘀咕咕議論了幾句她見瘦的事情。月貞覺得，那四只眼睛仿佛是要撕她的肉吃，又嫌她瘦，且得養一養。

她不自在地落到榻上，在這小小的安靜的一角，揀了塊豆沙糕咬著。了疾就坐在對面，態度如常悠閑。她因為自己不得自在，更恨了他這悠閑，端直了腰，狠狠乜他一眼。

了疾睞目過去，她也不閃躲，就偏著臉等在那裏。就是要叫他看見！又兇巴巴白他一眼。

一眼一眼地，如刀割肉，將了疾沈默地千刀萬剮。他百般無奈地笑了下，想他坐在這裏也是惹她生氣，便擱下書立起身，對霜太太道：“方才父親使人來叫我，恐怕有事，我往那頭去。”

聽見是玉樸叫，霜太太不敢留，許他去了。他臨門回首，見月貞坐在幽暗的角落，目光如針，似乎更怨他了。

他這一走，霜太太抹牌也失了些興致。盡管了疾只在邊上坐著不說話，但坐在那裏，仿佛就是她做娘的底氣。

眼下正打完一局，她把牌一丟，打個哈欠，“困人得很，坐在這裏直打瞌睡，我去歇一歇。貞媳婦，你去打。”

琴太太睇她一下，笑道：“這會歇了，只怕夜裏難睡。”

霜太太已拖著沈重的身子走到榻上去坐，月貞讓到牌桌上，巧蘭忙從牌桌上起身去奉茶。

霜太太嫌她立在跟前擋人，斂眉瞪她一眼，“橫豎都是熬，沒什麽差別。年紀大了，愈發不好睡，醒得又早。在家也是這樣，出來還是這樣。”

“難得出來，沒兩日就要回去了，回去又得忙活過年的事。”

兩個人閑散地搭著話，月貞在牌桌上坐著，別的沒聽清，就聽見“沒兩日就要回去”這話，便問：“太太，我們幾時回去啊？”

霜太太笑她一句，其實是激著琴太太往外掏銀子，“我們貞媳婦是惦記著回去，好往娘家去打點過年的禮。”

月貞倒不是為這個，心裏是算計著還剩得幾日時光去辦她算計的事，要下山去等了疾年關歸家，滿打滿算，還有兩月呢。

萬一冬風一吹，冰雪一凍，給她那一點膽子凍冷了可怎麽好？畢竟是沒廉恥冒大險的事情。那時候又不敢了，縮頭縮尾的，還不如趁這回一股腦地辦了要緊。

她理著牌彎著眼，“姨媽取笑。是想著哪日回去，好幫著我們太太收撿行禮。”

“唷，這孩子，好一片孝心。”

哄得琴太太也有幾分高興，當著霜太太許諾，“二十那天就回去。等回去辦好了年物，抽些出來裝上，給你們章家也送去些。你老娘哥哥嫂嫂一年忙到頭，光顧著街上的人吃，也該自己享享口福。”

說著，也睇一眼蕓娘，“蕓娘也同霖橋回去一趟，看看親家老爺親家太太，是我們兩家的情分。”

蕓娘不知在想什麽，有些走神，桌子底下給月貞踢了一腳，才想起來回，“謝太太。”

巧蘭橫她一眼，認定她心裏所思所想是與緇宣有關，否則深宅大院的女人，哪裏來的心事？她心竅一動，抽走蕓娘手裏的紙牌，“你放著這二餅不打出來，捂在手裏做什麽？瞧，輸了不是？不知在發什麽楞。弟妹，什麽事情呀想得這樣出神？”

蕓娘面色微變，看看她，又看看琴太太，訕笑起來，“沒，沒想什麽，就是想方才太太的話。”

巧蘭也不是真要當著兩位太太在這裏鬧出什麽，不過是要叫她難堪。她微微笑道：“原來弟妹是盼著回娘家。”

給琴太太聽見，乜了蕓娘一眼。

最不好當著婆婆的面記掛娘家，好像婆家待媳婦不好似的。

這一下午的牌打得人如坐針氈，比及晚飯散局，三個媳婦各攜下人往小慈悲寺回去。

路上蕓娘還是那副心事重重的模樣，月貞暗裏窺她，思及午飯她與巧蘭均是姍姍來遲，未必是給巧蘭捉住什麽馬腳。

月貞有意提醒，甫進山門，就說有件岫哥的衣裳落在了她屋裏，叫蕓娘一並去取。進屋追了下人自去吃飯，拉著蕓娘進了臥房，笑嘻嘻抱怨，“午晌用飯，你們兩個好不講仁義，撇下我一個人伴著兩位太太，簡直叫站不是坐不是的，慌得要死。”

蕓娘先是牽強地笑一笑，緊著反應過來，眉黛忽疊，“午晌巧大嫂也去遲了？”

“可不是嚜，她就在你前腳過去，說是在屋裏換衣裳俄延了。”因彼此從未說破，月貞也不好過於直白，旋裙去倒了盅熱茶來，有意笑了笑，“你就沒撞見她？我看她慌慌張張的，都走到半路了，又忽然折回去。”

蕓娘呆了呆，想起在竹林裏恍見的人影。緇宣說她看花了眼，她那時也當是看花了眼，此刻想來，未必是巧蘭？

她兩手捧著茶盅，走了會神，陡地將茶盅擱下，伏在炕桌上嗚嗚咽咽啼哭起來。

也陡地嚇了月貞一跳，忙走到外間哨探一眼，見外頭沒人，孩子們滿山亂逛，適才走回來推她，“你別哭呀，到底怎麽的了？”

蕓娘臉埋在臂彎裏，一只手捶著炕桌，“我活不成了！我活不成了！”

月貞慌了一下，忙搡她，“怎麽就活不成了？你這是哪裏的話，簡直沒頭倒腦的。你先別哭了，有什麽話慢慢說。”

抽噎幾下後，蕓娘端起身來瞅月貞幾眼，支支吾吾地道：“你和我要好，我也就不瞞你了。我說了，你可千萬不許對人說一個字！”

只等月貞一番賭咒發誓，她才將與緇宣的始末說出來。前前後後與月貞所知所想的差不離，月貞裝得頭一會知道，滿面驚訝。

待蕓娘說完，她體貼地遞上手帕。蕓娘低著臉一壁拭淚，一壁抽抽搭搭地說：“你方才講，巧大嫂午晌走到半路又回來，可不是去拿我與緇宣的？那時候我與緇宣正在上頭那片竹林裏說話，我恍恍惚惚瞧見個人影走過去，可不就是巧大嫂了？她要是去告訴兩位太太，【看小說公眾號：玖橘推文】我看我是活不成了。”

月貞剪剪眼皮，歪眼一想，“我看你這是杞人憂天，她告訴太太於她有什麽好處？一則她自己要落個笑柄給人家；二則給老爺知道了，緇大爺也不好過。他們是夫妻，再不好，也是一條繩上的螞蚱，她就是不顧緇大爺的臉面，也得顧她自己吧？”

蕓娘依著她的話細細一想，抽了兩下鼻子，“那你說她到底瞧見沒有？方才抹牌的時候，她那麽說話？不是故意叫我在兩位太太面前難堪？”

“就是沒瞧見，心裏憋著氣，才要叫你在兩位太太跟前難做，她好出出氣呀。你想想，她那個咋咋呼呼的性子，要是當時瞧見了，不早就沖過去罵你們一通了？她也不敢給上頭知道，罵一罵你們，她心裏也好痛快。”

蕓娘漸漸風幹了眼淚，“那照你這麽說，還是我看花了眼？她並沒有拿住什麽？”

月貞嘟著嘴，“就是你看花了眼，你自己做賊心虛。”

蕓娘絞著帕子呆想片刻，又驟然“嗚”地一聲伏在炕桌上哭起來。

月貞只當是自己失言，說她“做賊”給她慪著了，忙小心賠不是，“我不是那個意思，我這個人沒讀過什麽正經書，不會講話，不像你們做小姐的。你可千萬別同我計較呀，我要是那個意思，就不同你說這些話了。”

“我曉得你不是那樣的人，否則我也不敢同你說。”

“那你還哭什麽？”

她一問，蕓娘就不得不去追究。無非是哭心裏那一片恐慌，不單是恐懼給別人發現，也恐懼她自己。她雖不是名門書宦之家的小姐，也算一位朱門千金，讀過禮樂詩書，學過廉恥道理。

可如今——她哭她背離了規矩禮儀的放.蕩，也哭她從端莊嫻雅的小姐無可阻止地墮落了成了一個受人唾罵的淫.婦。

月貞勸得手忙腳亂，直到她哭昏了天，才擡起涔涔淚眼，“我這個月還沒行經，我好怕。”

“什麽？”月貞一下發了蒙，“沒行經就沒行經，這個月不來下個月總要來，我偶爾也有不來的時候。再不來，請個大夫瞧瞧就是了，怕什麽？你敢是怕得了什麽大病呀？”

蕓娘給她逗得啼笑皆非，沒奈何地蘸著眼淚，“也難怪，你什麽也不懂。”

“什麽呀？”

蕓娘嗔她一眼，“女人懷了孩子，就不行經。”

月貞好在機靈，眼珠子轉一圈，便想明白了，替她驚慌一下，“那，那怎麽辦？”

蕓娘整副骨頭委頓地歪在那裏，“我要是曉得該怎麽辦，就不在你這裏哭了。”她嘲諷地笑一下，吸吸鼻腔，仿佛重新振作起來，“只有等，看看這個月來不來。要是不來，下月緇宣暗裏請個可靠的大夫來替我瞧。”

說起緇宣，便註入幾分信心，別眼不好意思地窺窺月貞，“你是不是覺得我是個蕩.婦？”

月貞連忙搖頭，鬢頭上步搖的珍珠流蘇狠狠打在臉上，“我沒有這樣想，你不要多心。”

黃昏漸暗，淚眼漸幹，屋裏的人也漸漸回來。蕓娘只怕給人看出端倪，借月貞鏡子幾番整雲掠鬢，告辭回房。

獨留滿心震撼的月貞，望著那論初升的月亮想女人懷孕的事。她什麽都想到了，卻漏掉了這個可怕的後果。

恰巧珠嫂子進來端水給她洗漱，因問：“發什麽怔？蕓二奶奶同你說什麽了？”

月貞笑著遮掩，“說孩子們的事。”她把腿伸下去，脫了鞋襪洗腳，在瀝瀝的水聲裏刺探，“崇兒到底不是我親生的，我可不像蕓二奶奶那樣，總是擔心孩子的事。珠嫂子，你說女人成了親，有男人，都會生孩子麽？”

珠嫂子在那頭鋪床熏被，閑閑地搭腔，“那可說不準。就說我有個堂兄弟吧，他們夫妻都成親五年了，還不見動靜，愁得他老子娘到處求神拜佛，也沒用。這有身孕沒身孕，就跟生兒子生女兒是一樣，占一半不占一半的，全憑運氣。”

說到此節，珠嫂子投來一絲憐憫的目光，“唉，你就不要想了，好好守著崇兒，將他拉扯大，也同親生的一樣。”

言訖便走去收撿幾樣東西到箱籠裏。月貞因問：“這會急著收拾什麽？不是二十才回家去？”

珠嫂子吊起眼笑，“我的姑奶奶，明日就十九了，先把這兩日使不著的東西裝起來，管家套車先送回家去，省得走的那日又是一堆東西。”

下晌問起，月貞模糊記得今日是十七。此刻心下一驚，時光忽然變得迫人，似個鐘槌“咣咣咣”地催逼著人要做個決斷。

百般顧慮此時統統在她腦子裏亂了陣腳，攪合她心裏一片烏煙瘴氣。她混混沌沌地睡到床上去，吹滅了燈，在黑暗中聽見竹葉沙沙作響。

屋頂上頭就是了疾的精舍，她似乎能看見他坐在矮幾後頭，伴著一盞青燈。那燈暈開的一圈暗黃的光，莫名使人在寒霜漸凍的夜裏感到一陣暖熱。

然後就有孤註一擲的甘勇從那些烏七八糟的顧慮裏拼殺出來。她要貼近他，哪怕只是短暫一夜。

因為後日歸家，闔家次日都睡得早。天剛擦黑，各人都回禪房歇息。月貞借故頭疼，將元崇推給陳阿嫂帶著睡，自己扒著窗戶瞭望漫山的零星燭火。

只等那些燭火遞嬗熄滅，她將碾磨成粉的丸藥揣在懷裏，摸黑出去。珠嫂子就睡在外間榻上，她連開門也膽戰心驚，卻感到一種異樣的興.奮。

了疾的精舍黑漆漆的，濃白的月光蒙在窗戶上，無端綺.麗。月貞貼著門敲了兩下，裏頭立時問：“誰？”

顯然他也是剛睡下。

月貞像是中了邪，殷紅的嘴唇勾起一抹笑，“我呀。”

了疾坐起身來，辯出是月貞的聲音，卻辯出些不一樣。他點了盞燈，擎在手裏去打開門。燭光一晃，月貞泥鰍似的滑進門來，在他背後咬著嘴唇笑。

是不大一樣，她今夜描了妝，勻得脂粉濃香，嫩臉如桃，兩彎眉月勾魂，一點朱唇攝魄。穿著件還算鮮麗的綰色長襟，煙灰的裙，梳著蓬松的頭，歪著腰肢立在那裏，左右不定，一身裊裊的韻味關也關不住，四下流溢。

了疾心下有些詫異，闔上門走來，“你怎麽還不睡？有事？”

月貞撩起一縷鬢發絞在手裏，另一只手往他胸膛似拍似搡地打一下，“你不是也沒睡麽？”

了疾皺起眉，總覺她這異常是與情相關。他謹慎退了一點觀她的面色，“大嫂，你病了？”

月貞婉轉一垂目，又笑擡起來，“相思病，算不算病呀？”

這幾乎是明示了，了疾只得往那邊罩屏裏避開，走去矮幾上擱下燈，“大嫂，明早要動身回家，快回去歇息吧，省得起不來叫眾人等。”

他有意提起“眾人”，有意提醒月貞，即便是在夜裏，周遭也都是人的眼睛。

月貞此刻什麽也忘了，將俗世拋卻，只盯著他被燭火映照的鼻梁。那挺拔的鼻梁左右藏著一對眼睛，不敢看她。

她偏要叫他看，搦著纖腰慢條條踅入罩屏，走一步，便如蜻蜓點水，使這間清幽寡淡的禪房蕩漾起滿室春意。

“叫他們等一等，也好過叫自己等……我等了你好久，你不來，我就只好過來了。”

她眉黛低顰，含著哀怨苦悶。但這種怨愁同他母親的全不一樣的。她是半嗔半嬌，半揚半抑的一縷風情。

有些情難自禁之時，他踅到案後，坐在蒲團上。以求面前這張小小的矮方幾能禁起她旖.旎的風韻，他異樣的心動。

作者有話說：

月貞：年關了，祝大家千裏合良緣，覓得有情人！

了疾：哪有這樣祝賀新年的？要祝大家恭喜發財。

月貞：女人的事，你不管！

了疾：好好好，我不管我不管。

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