烈日烹花，隔岸尤香。大爺的靈位被供入宗祠，算是落葉歸根，魂安故土。

大爺無後，牌位原該由月貞親自抱進宗祠的，卻因那日月貞“悲痛昏厥”，又不好錯了時辰。便改由族中一個年幼後生將牌位請進了祠堂。

改也不是隨意改的，琴太太與幾位尊長的意思，橫豎大爺無後，月貞寡婦家，往後也要有個依靠，不如在族中過繼一個兒子，由月貞撫養成人。

那孩子叫李元寶，不過四歲，是族內的一門窮親戚。家中原是兄弟四個，他親娘肚子裏還懷著一個沒落地，正愁難養活。聽見這消息，豈有不高興的？

雖然兒子給了人，但打斷骨頭連著筋，又是親戚，往後就不叫他們爹娘了，還有個不照拂的？他爹娘一合計，當即應下來，這日晨起便抱著元寶到宅內磕頭。

琴太太起個大早，盤在炕桌上吃早飯，眼往地上睨一眼，叫丫頭攙起來，“這孩子進了我們家，你們只管放心，霖哥的兒子有什麽，也不會缺他什麽，只當我的親孫子養，貞大奶奶也要拿他當親兒子疼。吃過早飯沒有？”

那兩口子嘻嘻一笑，扯著衣角不說話。琴太太吩咐擺飯，自己漱口下榻，“你們吃，一會跟著往宗祠裏去，今日就叫貞大奶奶認下這孩子。”

大家都知道的消息，唯獨月貞與了疾因那日耽擱在家沒聽見議論，後頭兩日忙著為治喪之事答謝親友，也忙忘了。

越暨宗祠裏來，月貞立在琴太太身邊，還對著上頭三排黑黝黝的牌位發懵，正猜那些名字都是誰，卻聽琴太太一聲吩咐，“月貞，去將大爺的牌子請下來。”

“啊？噢，是。”月貞在眾目睽睽下捉裙上前，在最底下一堆牌子裏總算認出了大爺的名諱。她把牌位抱下來，多此一舉地用帕子搽了搽。

一回身，面前端來一根太師椅，琴太太朝椅上指了指，“你坐下。”

月貞不知所然地坐在椅上，前頭是一堆活人瞧著，背後是一堆死人盯著。那些黑眼睛仿如柄柄刀尖，統統將她架著，使她動彈不得。

她倏然有些不安，不由得胳膊收攏，將大爺的牌位抱得緊了些。

這時候元寶給他親爹抱上前來，穿著小小一件黑莨紗直身，裏頭大紅的袴子露著。

他爹將他放在月貞裙下，將他圓圓的腦袋歡天喜地摁到地上，咚地磕了個響頭，“快喊父親母親，快喊吶！從此這是你娘，那是你爹。快喊吶！”

元寶擡起臉來，眼中寫滿與月貞同樣的惶恐，架不住周遭一陣嬉嬉笑笑的催促，他怯懦地喊了聲，“父親，母親。”

眾人都笑了，唯有月貞與元寶大眼對大眼，兩個人都是無盡的不知所措。元寶還小，還可以肆無忌憚地揚起嗓子，“嗚嗷”一聲嚎啕大哭。

月貞就沒那麽幸運了，她業已過了哭的時候，這時候該笑。卻懵得笑不出來。

邊上個婆子塞了兩吊紅紙包的錢在她懷裏，搡了搡她的肩，“大爺大奶奶給紅包，往後瓜瓞綿綿，子孫昌茂。”

月貞杏眼上斜，睇她一眼，兩點錢像燙手的山芋，慌得她忙遞出去。

宗祠內又是一陣喧笑，爭相唱喏：“好了好了，大爺大奶奶有後了。”

“恭喜琴太太，日後多孫多福。”

琴太太回身與眾人頷首道謝，寫不盡的慈眉善目。大家的面上的喜與悲在這段日子裏簡直變幻多端，又恰到好處。

唯獨月貞，她有些累了。昏頭昏腦嫁了人，昏頭昏腦成了個寡婦，如今又是昏頭昏腦給人做了娘。

她在這片歡聲笑語裏擠出個勉強的笑，將大爺的牌子一再勒緊。

這條細胳膊卻像是勒了疾脖子上，他感到微弱的窒息——

或許月貞還不知道這意味著什麽，但了疾很清楚。這意味著她還沒來得及綻放的日子就要開始枯萎，也意味著一個少女的一生在此刻便有了定局。

從此再沒有任何意外的可能，她會與寂寞終生抱擁，日覆一日地到老到死。

譬如琴太太與他母親，譬如李家許多的女人。

他不忍再看下去，為他暗中一點額外的惋惜與刺痛。也就從喧囂中抽身出去了。

堂外殘陽如火。

金紅的火光橫落在正廳一條長供桌上。供桌香爐果品齊備，侍奉著墻面一排祖宗畫像，畫上的男人們分膝而坐，身穿各色補服，眼睛沒有生氣地向下睨著。

它們是那些牌位的魂，吐著腐朽的呼吸。

廳內掛上好些白絹燈，懸在梁上，照著底下五六張圓案。晁老管家提著衣擺穿梭廳上，指著仆婦們鋪席。

不一時玉鲙珍饌遞嬗鋪陳，家人親戚相繼而來，地轉上斜長的殘陽被一只只緞履雲舄踩碎。晁老管家並兩房太太先將幾位尊長引到上席，後才是眾人按輩分落座。

喪事落幕，廳堂滿座，跟著忙活多日的親友這會都在這裏，爭相寒暄兩位太太並李家眾人。說起晨起在宗祠裏過繼認親的事，個個還笑逐顏開：

“琴太太想得真是周到，貞大奶奶這樣年輕，往後也要有個指望。如今兩全其美，既全了大爺的身後事，也照拂了貞大奶奶。”

“貞大奶奶幾輩子修來的福，進了李家的門，萬事都給她安置得妥妥帖帖的，不要她操一點心。”

議論的雖是月貞，可都不往月貞那頭瞧，只把眼睛盯在琴太太身上。

又有人道：“元寶那孩子也有福，進了李家的門，日後讀書入仕都有本錢，保不齊能像二老爺，在京裏謀個大官當當。就算學問作不好，再不濟也能學著做大買賣，一輩子窮不了。”

說到二老爺，霜太太來了精神，搖著扇搭腔，“做官也不好，常年在任上不得歸家，撇下一家子人。”

話說得真，抱怨也是真，只是炫耀的成分居多。眾媳婦作了難，這話不知該如何接腔。若說二老爺不顧家，豈不是戳中了霜太太的心肺管子？若說二老爺有他的忙，又成了向著男人家說話。這是她們女人家的密會，不能夠向著男人說話。

有個媳婦還算機敏，稍稍斟酌，還是說二老爺的好處。他們是一家子，說好處總是錯不了。

便笑嘻嘻道：“這是您霜太太的大福，二老爺常年在京，必定是朝廷裏事忙，不器重他，哪有那麽些事情煩他？”

其實大家心裏雪亮，二老爺是給幾房小妾栓在北京，才懶得山高水遠地來回跑。

琴太太是最知道內情的，扭頭將她姐姐瞟一眼，抿著唇暗地裏笑那媳婦。真是伶俐討乖的一張嘴，她這姐姐哪裏經得住奉承。

果然，就見霜太太笑得渾身的肉跌跌宕宕，眼睛沒了縫。那媳婦趁勢說起她有個兄弟如何如何能說會算，又認得字，從前也自己做個什麽小買賣。

霜太太紈扇一揮，菩薩似的發慈悲，“回頭叫你兄弟跟著我們緇宣到錢塘去，我們有家鋪子正缺個賬房。”

這媳婦簡直不知該如何謝，要不是當著人在這裏，當即便要磕幾個響頭。

有道是幾家歡喜幾家愁。月貞是與緇大爺的媳婦巧蘭、霖二爺的媳婦蕓娘、三小姐惠歌、並幾位親戚家的女孩們一席。

離上席有些遠，在角落裏，小輩們只敢低聲細語，形成一片微弱而龐然的嗡嗡聲，像殘羹剩飯上頭盤旋著一群蒼蠅。

惠歌因問月貞：“大嫂子，元寶呢？怎的不見？”

月貞這時還不慣平白添了個兒子在膝下，抻著腦袋在人堆裏找找，沒找見，倒是瞧見了疾進了廳，一徑朝上席走去。

他換了身黑紗袍，仍透著白裏子，脖子上掛著長長一串菩提珠，冷白的皮膚在各色錦衣榮冠裏格外紮眼。月貞想不瞧見也難。

瞧見了，不免想起他那副和善笑顏，對著誰都擺得出來。這不，又是那副笑臉在人堆裏合十行禮，卻與人群顯得疏離。

月貞心裏有點氣，不知是為今番過繼子嗣的事，還是為了疾待她與人一樣。總之語調懶懶的，提不起精神，“總是跟著他爹娘到哪裏去了吧。”

惠歌掩著扇笑，眉眼在扇面上頭彎得天真，“大嫂子，從此大哥是他的爹，你是他的娘，他還哪裏有旁的爹娘啊？”

巧大奶奶與蕓二奶奶相繼笑起來，不知道是不是在笑月貞。她朝她們望過去，發現她們的臉都扭在旁邊席上，又不是在笑她。

是她多心，不知怎的，平白多個兒子，也多添了副心腸，這一晌總是多思多慮的，有些焦躁，又理不出個頭緒。

作者有話說：

琴太太：做寡婦就要有個做寡婦的樣子~

月貞的男二隱藏在這章節裏。

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