“小姐要去看他們？”陳船工道，“都是些腌臜男子，只怕……”

話沒說完，淩霄瞪他一眼，他莫名背上一涼，趕緊領著她往船的底艙而去。

“小姐當心。”陳船工提著油燈走在前頭，“這地方平時是用來存貨的，沒有油燈。如今沒有貨物，就讓他們臨時住著。”

他邊走邊說，敲敲艙門，道：“幾位客人可歇下了？我們同行的……”

淩霄忽而拍拍他，搖搖頭，示意他住嘴。

裏頭的人沒有立即說話。

淩霄凝神細聽，聽見了細碎的腳步聲，還有兵器的聲音。

不就，艙門打開，有個大胡子笑道：“怎的還有客人？不知所為何事？”

陳船工看了淩霄一眼，看她不說話，便道：“這位小姐是我們的船主。她忽而說不去大沽了，要南下往寧波去，不知幾位意下如何？若諸位不願意，在下只能往前尋個海港，讓幾位下船。”

“寧波？”大胡子道，“倒是無礙，只要能離開應天，我們去哪裏都成。”

船工松了一口氣，卻聽淩霄忽而問：“你們是哪裏人？”

大胡子做了個禮，笑道：“我等來自西域的於闐，如今正要設法回家鄉去。”

淩霄眉梢微挑，點點頭：“原來是於闐來的朋友。我不過來打個招呼。夜深了，不叨擾各位歇息了。”

她說罷，帶著船工轉身離去。

船工在身後道：“小人就說了，這些不過是個小商人，不會打擾小姐的。”

淩霄卻打量著眼前的另一道艙門，問：“這道門，能從外頭鎖上？”

船工楞了楞：“可以是可以，不過要是鎖上，下頭的客人不就出不來了麽？”

“那便鎖上。”淩霄當即令道，“這些人可是倭寇，只因為外邦人的長相，所以許多人並不在意，反而中了他們的計。你不想死，便趕緊鎖上，能鎖多牢就鎖多牢。”

船工臉色大變。

常年走海路的人，自是知道倭寇兇殘，只不知，今日竟是遇上了。

“竟是倭寇？”他忙道，“如此，我等該立刻返航，將這些人交給官府才是。”

“那也不必。”淩霄安慰道，“你不必驚慌，寧波府的知府是我的叔父，我帶你一道，將倭寇交給他，他會重重賞你。那些人，我看都是些區區毛賊，只要關好了，沒那個能耐出來。”

船工兩眼放光，唯唯連聲。

鎖上艙門後，海船掉頭往寧波港去。淩霄隨即回到房裏，將所有兵器都帶在身上。

劉荃替她向護衛要了弓箭，隨即緊張地問：“公主，怎麽了？要賊人來了？”

“確實是賊人來了。”她拉了拉長弓，道，“丘國人找上門來了。”

“丘國人？”劉荃驚呼一聲，隨即在淩霄的冷眼中趕緊捂上嘴，“他們不是在北邊麽？”

“還用問？他們是為了三哥哥而來。”淩霄冷哼，“居然還敢假裝於闐人？本公主什麽外邦人沒見過。於闐是於闐，丘國是丘國，一個也別想蒙混過關！”

她其實也曾有過將這些人放下船交給官府的念頭，可這樣一來，就要靠岸，時辰拖不起了。

正說著話，船工小跑進來，氣喘籲籲地說：“小姐小姐，我們不能往前了，小人得停下來。後頭有幾艘大船追來了，好似是官家的船！”

淩霄心頭一驚，趕緊登上甲板。

只見五艘大船正破浪而來。

船上火光熊熊，已經靠得很近。淩霄清楚地看到，一人立在船頭，身著黑色大氅，額頭仍纏著白色的繃帶。

她睜大了眼睛。

“公主，是皇上來了！”劉荃興奮道。

淩霄心中嘆口氣。

她本就知道皇帝的船更快，所以一刻不停的趕路。

未料，還是慢了。

淩霄並不似劉荃一般雀躍，待大船靠近，行了個禮，道：“我有話要跟二哥哥說。”

那邊船上，皇帝看上去面無表情。

沒多久，他手下的田放用一艘小船接了淩霄，到了皇帝的大船邊上。

海面頗為平靜，不過天上無星無月，就算看不清天空，也能感覺到那壓低的雲層。

淩霄並不上大船，只在小船上望著皇帝。

“聽說二哥哥受傷了。”她說，“當下覺得如何？”

火光下，皇帝的臉色並不好看，除了透著些蒼白，還看得出他很是不快。

“朕無礙。”他說，“三弟在那船上？”

“正是。”淩霄道，“我想問二哥哥一句，能否放三哥哥一條生路？”

皇帝看著她，目光冷冷。

“三弟謀權篡位，禍亂地方。”他說，“無論哪一條，都足夠死罪，你讓朕放了他？”

淩霄咬了咬唇，道：“我知道二哥哥罪孽深重，可他走到這一步，也並非毫無緣故。二哥哥知道宮中是何等勾心鬥角，三哥哥從前是何等不易，還差點丟了性命。二哥哥，人言天家無情，可我從來不信。三哥哥雖反叛，可水患之時，也曾做些行善積德之事，救濟災民。就算此舉別有用心，但細論起來，也不能說全是壞事。尋常人家子弟犯了罪，尚有大赦的機會，二哥哥何不給他一條生路，保全這本已不多的手足？”

皇帝註視著她，道：“你打算如何？”

“若二哥哥應允，我會讓三哥哥遠離塵世，定不再讓他禍國殃民。”淩霄道，“正氣堂在寧波有一位老主顧，經營海船，每一陣子就要去往南洋。我打算從那裏登船，帶三哥哥到南洋去。二哥哥，三哥哥在南洋沒有根基，到了那裏，不過是一介平民，必定沒法再謀害二哥哥。”

她巴巴地看著皇帝，仿佛在乞求什麽寶物。

“胡鬧！”皇帝沈下臉，“那你呢？你為了保下那賊子，就拋下一切隨他去了？你可是堂堂公主，日後還有大好的前程，為何為了他葬送自己的一切？”

淩霄搖搖頭：“此事，我早已經思索過。二哥哥，我自幼得父母兄長愛護，不知世事艱難。當年三哥哥受委屈之時，我若能幫上一幫，也不會是今日的局面。既然三哥哥走到這一步，與母後和太子哥哥不無幹系，那麽由我去將這債還了，也是情理之中。”

皇帝註視著她，火光閃動，看不清那臉上的喜怒。

“他跟你說了什麽？”他問道。

“不曾許多。”淩霄道，“當年之事，大多是我自己探明的。二哥哥，我想在最後關頭再拉他一把，好麽？就當我求二哥哥了。”

她說罷，在原地跪下，深深下拜。

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