周嬤嬤的心思轉了九轉十八彎，終於料定，這個錯不能認，否則以皇帝的脾性，反手扣她一個欺君，不在話下。

她定了定心神，趕緊賠笑道：“確實太後賜的。太後說，奴婢今日做得不對，辦事又不周全，怕禮數不周，又讓皇上著惱，便將這些禮品賜給奴婢，權當是奴婢賠罪了。”

皇帝看著她，冷笑一聲。

周嬤嬤不知何意，心裏頭一陣發毛，這是圓過去來，還是沒圓過去？

片刻，皇帝才道：“原來如此。”

周嬤嬤心頭一松。

“只是……”他忽而又道，周嬤嬤的心又提了起來。

“今日之事，嬤嬤是該警醒。嬤嬤是宮裏頭的老人，又伺候在太後身邊，下頭多少人看著，若照樣學樣，個個都成了嬤嬤一般的刁奴，朕這皇宮還能看麽？治家治成這樣，遑論治國？傳出去，被人笑話的是朕。”

這帽子越扣越重，周嬤嬤徑直大呼：“奴婢萬死，求皇上饒了奴婢這一回！”

皇帝卻將茶杯在案上一放，道：“這是第幾回了？犯了錯就知道求死，但決計不思悔改。朕說刁奴，可有一字冤枉？嬤嬤今日到永明宮來，開口就是要打板子，二三十下去，難免要死個人。敢在永明宮動刑，嬤嬤還是頭一人，莫非以為，朕決計不會計較到嬤嬤身上？”

周嬤嬤面色煞白，哭天搶地求饒。

月夕看的出周嬤嬤是真的害怕，趴在地上，一個勁地發抖，早上的威風早不見了蹤影。

“皇上……皇上！”她哭著說，“皇上是奴婢看著長大的，奴婢沒有功勞也有苦勞！皇上說的錯處，奴婢一個個地改回來！求皇上饒奴婢一命！”

見皇帝不理會，她又轉向月夕，一個勁磕頭：“晏女史！今日之事，是奴婢膽大妄為，是奴婢罪該萬死，求女史仁德為懷，饒了奴婢吧！”

月夕知道，這討饒，是皇帝給自己留的。

如今周嬤嬤也跪也跪了，罪也告了，該是她當好人的時候了。

老狐貍。她想，當皇帝的果然不是善茬。

她向皇帝勸道：“皇上，周嬤嬤今日之事雖不妥，可她既然已經知罪，又親自過來賠罪，可見是心誠的。常言知錯能改善莫大焉，周嬤嬤畢竟是宮裏的老人，又在太後身邊伺候，不看僧面看佛面，皇上就擾了她這一回吧。”

得了這話，周嬤嬤忙繼續向皇帝求饒。

皇帝看月夕一眼，又看看周嬤嬤，少頃，道：“起來吧。”

周嬤嬤忙謝恩。

“今日之事，下不為例。”他說，“明日，周嬤嬤便到外務府去，朕已經讓那邊安排了教習之人，嬤嬤重新把宮裏頭的規矩和禮數好好學一學，什麽時候學好了，再回母後身邊伺候。不過，朕的話放在這兒了，再有下回，決不輕饒。”

周嬤嬤如蒙大赦，又一個勁地磕頭。

皇帝揮揮手：“回去吧。”

周嬤嬤由宮女攙著，狼狽地站起身來，雙膝打著顫。見皇帝沒有別的話了，她趕緊告退，一刻也不敢多做停留。

眾人離開，屋子裏再度剩下了月夕和皇帝。

皇帝從軟榻上起身，伸了伸懶腰。

“朕回去見臣工了。”他說，“你歇著吧。”

說罷，他便要離開。

月夕猶豫著，見他邁步出去，忙喚了聲：“皇上。”

皇帝回頭。

月夕走上前，看著他：“皇上去過了壽安宮？”

“嗯。”他說，“母後的人越發跋扈了，不叫他們長長記性，他們下回還來。”

月夕想了想，又道：“故而皇上方才待在這裏，是特地來等著周嬤嬤？”

皇帝不以為然：“朕等她做什麽？朕讓她賠禮道歉，她敢陽奉陰違？朕方才說了，就是來歇著的。”

月夕狐疑地打量他，暗道他做的這般明顯，有什麽好不承認？

他覷了月夕一眼，清了清嗓音：“今日之事，你也不必放心上。太後確實難纏，可朕有治她的法子，日後不會再如此造次。”

還有日後……月夕想著，只得道：“多謝皇上。我和跟太後本就沒有怨恨，且今日有那尚方寶劍在，我也不曾受苦。”

皇帝卻蹙眉，似乎有些不悅：“你是說朕多此一舉？”

月夕：“……”

皇帝心海底針。

“我並非此意。”她說，“皇上肯為我等出氣，可見皇上體恤臣下，乃我等之幸。”

皇帝看著她，也不知是不是真高興了，唇角彎了彎。

“你歇著吧，朕去忙了。”他說罷，徑直離開。

月夕站在門邊，看著他的背影，若有所思。

沒多久，寶兒走了回來。望著月夕，笑嘻嘻的。

“女史，”她說，“皇上走了？”

月夕見到她，旋即將她拉到屋裏，問道：“周嬤嬤那事，是你告訴皇上的？”

寶兒轉了轉眼珠子，幹笑一聲。

“女史別生氣，我可不是奸細，不是我說的，是劉荃。”她說，“皇上吩咐過，這邊有什麽事，都要去向他稟報。劉荃手下的太監比我跑得快多了，搶先了一步。女史莫怪我們，若不照實說，那可是欺君。”

果然不出所料，她還道皇上怎的這麽快就到壽安宮轉了一圈，原來劉荃早遣人去報信了。

寶兒眨巴著眼睛，湊上前道：“女史瞧，女史受過的委屈，皇上一件件地都記得。周嬤嬤先前還說要給女史找教習嬤嬤，這話倒被皇上現學現賣，回頭罰了她。這宮裏受過周嬤嬤氣的人可是不少，這下可都要高興了。”

看著她得志的模樣，月夕笑了笑。

“皇上可不是為我出的頭。”她說，“周嬤嬤敢到永明宮來用刑，這是真觸了皇上的忌諱，這才發火的。”

“是是是。”寶兒仍笑著，“我就是，皇上對女史可真好啊，我們從來沒見過皇上對誰這樣。”

這話裏有話，月夕佯裝沒聽到，說，“你值上無事麽？回去吧。”

寶兒應了，正要退出去，卻又回頭：“對了，方才劉公公讓我轉告女史，他剛剛知道女史要值夜，讓女史白天歇著，不必上值了。”

“我方才瞧皇上精神不錯，病大約好了，夜裏應該不必去了。”

“那我就不知道了，反正劉公公是這麽說的。說不定，是皇上盼著女史夜裏去上值呢？”

她說罷，使了個意味深長的眼神。

月夕一楞，寶兒卻嘻嘻一笑，跑開了。

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