人都出去了，偌大的山莊變得格外冷清。

淩霄和鄧五商量著，為了接下來的生意，還需不斷奔波，便暫且住回揚州城的宅子裏。

借著一時清閑，淩霄順道和阿鶯去官府裏把那放良書辦了。

阿鶯嘴甜，對那辦差的師爺處處恭維。師爺高興了，立馬取了紙墨，要將那放良書寫下。

淩霄正要誇讚阿鶯，只見師爺眉頭一蹙，問：“你們是正氣堂的？”

阿鶯趕緊道：“曾經是，如今放良了便不是了。”

師爺卻露出一副為難的神情，道：“這卻不好辦了……”

淩霄聞言，拉下臉：“什麽不好辦？”

阿鶯卻趕緊嗔了淩霄一眼，轉而遞上個荷包，道：“小事一件，師爺行個方便。”

師爺掂量了那荷包的分量，白了淩霄一眼，道：“你這當家，卻不如一個婢子懂事。”

阿鶯一聽便心倒不妙，便趕緊在淩霄發作之前，將她帶出了值房。

“小姐看不出來？必定是有人囑他們不讓正氣堂好過。他願意辦已經十分不易，小姐就當幫幫我？”

淩霄“嗯”了一聲。阿鶯看出她有七分不情願，便趕緊帶她到離官衙不遠的茶鋪裏歇腳，買了茶水和點心吃。

此時，已經快到下值的時候了，幾個捕快到茶鋪裏來吃茶。

不久，一個都頭模樣的小吏快步進去，招呼了眾人起身：“別吃了，辦差去。都把自己收拾精神了，這回可是陪著京師裏頭來的大官出門，叫做什麽便趕緊，少稀稀拉拉的，別叫知府大人丟了面子！”

那些捕快頗為不滿：“都下值了，怎就這個時辰出門？不能明天再去？”

“放你的狗屁，”都頭罵道，“人家要辦事還得看你的時辰，活得不耐煩了！”

“唉，這麽晚了要去何處？遠麽？眼看都到飯點了。”

“就你饞！不遠，去正氣堂。”

那人大驚：“南山的那個？”

“不必出城，城南的那個。”

“嚇我一跳，那還成。辦完了差徑直回家。”

他們罵罵咧咧地列隊，淩霄卻不由得蹙起眉頭，尋思著這些人為何要去找沈劭的麻煩？

不一會兒，十二人列了兩隊，整整齊齊地站在府外，小吏遣來馬，就等大官出發。

什麽京師的大官？淩霄往衙門裏探頭。

京師裏的大官不少，官階靠前的她興許認識，太小的碰也不碰上。

只消片刻，只見二人從衙內快步行來，淩霄看清了來人，楞了楞，以為自己看花了眼，又揉了揉眼睛。

都頭哈著腰，朝那人迎上去笑道：“知府大人，張大人，馬匹都備好了。”

只聽一個熟悉的聲音隱約傳來：“那便出發吧。”

“是。”

淩霄看著那邊，手裏拈著的桂花糕僵在半空。

張定安？

她怔忡了好一會，忽而想起月夕在信中提到，要促成特使南下揚州一事，還說要盡量找個她熟識的人。

這個人，莫非就是張定安？

淩霄覺得好笑，但下一瞬，她想起什麽來，面色驟變。

阿鶯見她突然站起身來，訝道：“小姐要做什麽？”

“我有事，你先回去。”淩霄說罷，匆匆離開茶鋪。

大街上不見有賣馬的，但有人牽馬。

淩霄不由分說地拔下頭上的玉簪，上前道：“我用玉簪換你的馬。”

那人皺眉：“不換，我不識玉。”

淩霄卻不跟人家商量，徑直將玉簪塞到那人手裏，不由分說奪了馬，疾馳而去。

“哎！哎！光天化日之下，你怎麽搶馬！”那人在身後喊道。

可淩霄的心思早已飛起。

張定安見到沈劭，那就糟了。

城南距離衙門不遠，不消片刻，張定安便瞧見了寫著“正氣”二字的旌旗。

“這正氣堂雖是個鏢局，倒不乏氣派。”他說。

“虛張聲勢罷了。”知府萬崧道，“方才和大人說過，他們丟了鏢，賠了不少錢，如今只剩個空殼兒。等旌旗褪色，便沒錢再換新的了。”

張定安眉梢微動。

他好歹在官場中混了許多年，一聽萬崧的這話，便知正氣堂人緣不好。若在一州知府這兒碰壁，就算氣數尚未散盡，也離那日不遠了。

可他不關心正氣堂的氣數，他只想知道江東王的消息。

下午，張定安一到揚州，就跟萬崧聊了許久。

越聊越困惑。

事實上，這樁案子與他想象中並不相同，甚至和海陽公主所言也有出入。

例如這佛像的買主並非海陽公主，而是長沙府的一位女居士。再例如，這佛像的買賣是去年的事，可竇淩霄說起來，卻像是最近發生的。

他不知淩霄是犯了迷糊，還是故意給他使絆子、指錯路。安全起見，他打算從頭查起。

這番盤算必定要一字不漏地稟明皇帝，他連折子怎麽寫都想好了。

張定安南下揚州是得了皇帝的首肯的，並且給了他一個特使的身份。

其中過程不費吹灰之力。

他自然不會說密訪慧園一事。否則按照皇帝的性子，必定第一時間把那密道堵上，豈非斷了他從海陽公主那裏套話的便利？他才不傻。

於是他便說從公主府的賬上查出了和揚州的商行往來密切，而揚州離九江不遠，裏頭興許有不為人知的秘密。

他說的極盡神秘，碰巧皇帝最近不想看見他，便允了他南下的請求。

張定安可謂雄心勃勃，不將江東王這皇帝心頭大患除掉，誓不回京。能立下這樁大功，莫說是皇帝，就算是家裏和朝廷，也不會再有人說他是個混日子的紈絝，簡直一本萬利。

正氣堂裏，沈劭在書房裏聽見了門房的稟報，說萬知府帶著個大官前來拜會。

“什麽樣的大官？”沈劭訝道。

“不知。”範齊道，說著，神色狐疑，“公子，知府怎會登門？莫不是出了什麽事……”

沈劭沈吟片刻，擱下毛筆，道：“去會一會就知道了。”

府裏的人早已經將萬崧和張定安迎到堂上坐下。

沈劭稍微穿戴一番，便從內院出去，一路從後門進大堂。一張雕花屏風隔著，只聽外面說話聲熱鬧，似乎來人陣仗不小。

他頓了頓，正要繞過屏風，忽而卻有一人從他身後沖出來，猛一用力，將他拉出了大堂。

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