各處院子裏也是忙忙碌碌，新雇來的家仆有條不紊地往各屋送家居，見了淩霄，莫不面露喜慶，或跟著鏢師們喚老大，或隨著管事們叫堂主。

這堂中的新人都是鄧五就著淩霄的性子挑的，出落大方，不拘著，見了淩霄便停下來自我介紹。淩霄的記性好，見第二面便能叫出人家的名字，叫一幹手下十分高興。

鄧五領著淩霄先去議事堂。

這裏日後是眾兄弟聚集之地，所以裝飾簡潔而莊嚴，窗戶開闊，屋子通透而明亮。照著淩霄的吩咐，正中設了香案，上面擺著晏大的靈位，香爐、祭品樣樣不少。

淩霄上前上香，十分鄭重地了行禮。

仆人端上茶來，淩霄在堂主的位子上坐下，鄧五坐在下首。

“五叔追隨父親多年，最懂父親。”她對鄧五道，“你說，父親若瞧見我了另立門戶，會高興麽？”

這話，是在晏大的牌位面前問的。

鄧五的目光閃了閃，長嘆一聲，道：“堂主是大哥的獨女，也是他的掌上明珠。他曾說過，此生所求不過是讓堂主開心，生活順遂。故而當下之事，堂主若是滿意，大哥當也是高興的。”

淩霄頷首。

她接過阿鶯遞上來的茶，吹了吹，又問道：“那開張的日子，五叔可算好了？”

“算好了，三日後是正日子，如何？”

淩霄巴不得越快越好，道：“那便全聽五叔的。五叔擬的賓客名單我看過了，大體不差，只是，五叔忘了邀沈劭。”

鄧五楞了楞：“堂主要請沈劭？”

“不可麽？”淩霄道。

鄧五不知道她葫蘆裏賣的什麽藥，道：“如今這新堂和舊堂都叫正氣堂，堂主擺明了要跟沈劭唱對臺，江湖上早已經議論紛紛。這邊送帖子去，豈非自討無趣？即便送了，他也不會來。”

淩霄卻是一笑，道：“五叔此言差矣。他來不來是他的事，我請不請，卻是我的事。半個揚州我都請了，不請他，豈非是我小肚雞腸？”

“他若是真來了呢？”

“真來就真來。”淩霄道，“來的都是客，他願來，便說明他已經認了我這新堂了，豈非大善？”

鄧五搖頭：“你怎知他是來捧場的？說不定是砸場的。”

“那更好了。”淩霄胸有成竹，“若是全江湖都看著我將他打趴下，你說將來誰還認什麽新堂舊堂？正氣堂只有我這裏一家，別無分號。”

鄧五見她說的語氣豪橫，只得無奈應下。

淩霄喝一口茶，看了看鄧五，忽而道：“想必五叔知道了，我前幾日去找過沈劭。”

鄧五又是一楞。

“哦，是麽？”他也喝一口茶，“說什麽了？”

“想來沈劭已經跟五叔說過了，我也不必再贅述。”

鄧五拿著茶杯的手僵住。

她這番攤牌，讓鄧五十分不適，他承認也不是，不承認也不是，於是只能幹坐著。

淩霄並不逼他，只道：“五叔究竟為什麽來的我這裏，你知、我知。我也攤開了跟五叔說，我這裏缺人，正好就是缺五叔這樣的人。我相信五叔終究不會害了我，所以我打算相信五叔，自然也不打算逼迫五叔。若五叔果然不想幫我，我不會勉強，五叔自去便是。”

鄧五沈默了好一會，問道：“你是何時看出我假投誠的？”

“一開始就知道。”淩霄道，“沈劭不是傻子，他即便有心趕走五叔，也會想到，五叔離了他就會來我這裏。他那般精明，又豈會在這個節骨眼上給我送人？”

鄧五露出一絲苦笑，看向淩霄，道：“來這裏，並非沈劭的意思，是我自己的主意。”

淩霄詫異地看向他，問，“為何？”

“你是大哥的女兒，我不幫你，還要誰能幫你？”

淩霄覺得有意思，道：“五叔這般情深義重，當初又為何跟著沈劭一起，逼我嫁給那徐黑水？”

鄧五一時結舌，訕訕道：“你到底還是放不下那事。”

“我都死過一回了，怎能說放下就放下。”

鄧五嘆口氣，道：“這其中的內情，並非面上的模樣。我知道你恨沈劭，可他並非你想那般，他也有許多不得已。”

“我也不想和他鬧到這個地步，若有誤會，坐下來澄清不就好了。可他從不願與我說，不如五叔替他說明？”

鄧五目光閃動，張了張口，可過了一會，卻似乎把到嘴邊的話又咽了回去。

他搖搖頭，道：“這事我不能幫沈劭做主，還需得他自己說。”

淩霄不由著急。

“江湖中人，怎麽婆婆媽媽？”她皺眉道，“五叔既然是來幫我的，又何必藏著掖著？”

鄧五擺擺手：“我說的句句是實，你不信，我也無法。”

淩霄心中一陣氣悶，和這些老江湖說話就是累人。

“罷了。”她說，“我說這些，也不過是想著跟五叔把話攤開。畢竟過幾日就要開張了，五叔又是我的總管，一家人不能在心裏存著膈應。既然五叔願意幫我，那便是解了我最大的煩惱，其餘之事，日後再說不遲。”

鄧五面露欣慰，點頭稱是。

淩霄又和他商議了一會開張的事，忽而想起一人，道：“那叫莊濤的打擂頭名何在？”

莊濤正在屋裏睡覺。

他是頭名，日後是總把頭，所以單獨分的一屋。

淩霄在外面敲了好一會兒門，莊濤才揉著眼睛來開門。淩霄只覺一股酒餿氣從裏頭迎面漫出來，沖得她厭惡地皺起眉。

阿鶯忙捂住口鼻，朝裏面望進去。只見地上好幾攤嘔吐物，想必是昨夜喝多了吐的。

“小姐和濤爺到旁屋去說話吧，我叫人來拾掇拾掇。”阿鶯道。

濤爺？淩霄不由得蹙眉。

阿鶯這人就是嘴甜，可對著這樣的人也奉承得出口。

淩霄有些不快，看莊濤一眼：“姓莊的，你隨我來。”

莊濤見淩霄竟親自登門，宿醉已是一下清醒。

他應一聲，十分難得地整理了一下頭上的亂發和身上的衣裳，跟在淩霄身後，道：“我以前有個相好，就是叫我姓莊的。你年紀太小了，我倆不合適。”

淩霄豎眉，擡手朝他腦袋砸了一拳。

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