揚州城。

淩霄帶著阿鶯風塵仆仆地歸來，頭一件事便是去酒樓大快朵頤，而後去裁衣鋪子添置了幾套新衣。

阿鶯回到宅子裏，開心地在銅鏡前打量著身上的水紅色襦裙，看淩霄進來，便道：“小姐方才去哪裏了？快看這身如何？”

淩霄笑笑：“好看。”說罷，往她的發髻插了個東西。

阿鶯詫異地扒下來，竟是此前典當的簪子。

她不由得驚喜道：“小姐方才替我去贖簪子了？小姐怎麽不早說，我自個兒去就是了。”

“不必你去。”淩霄道，“你這寶貝簪子既然是我當的，就該我親手贖回來還給你。我辦事有始有終，你可放心。”

阿鶯望著她，笑瞇瞇的，滿臉崇拜。

她們去京城這一趟，可謂是收獲頗豐。

小姐說，老爺生前曾在京城一處錢莊裏存在了一筆巨款，要去京城取。阿鶯一度不相信。若老爺真有這麽一筆錢財，小姐先前怎麽不動？

沒想到，到了京城之後，小姐竟真的就取了一只匣子回來，裏面放著厚厚的銀票。

阿鶯看到銀票上的數目時，覺得自己眼花了一下，如同在做夢。

當她一張一張數清楚，用盡畢生所學加一遍，她覺得自己又眼花了一下。心跳之快，激動得幾乎昏過去。

“小姐，”阿鶯將簪子重新插回去，感慨道，“我總覺得這是在做夢。那龜息丹究竟是個什麽寶貝？小姐在鬼門關轉一圈，竟是武功也有了，錢也有了，天底下哪裏有這樣便宜的事？”

晏月夕確實撿了大便宜。淩霄心想，這可是堂堂海陽公主的身家。

“自然不是做夢。”淩霄在椅子上坐下，從腰間把錢袋摘下來，道：“我不擅保管錢財。這銀子擱我這兒，十有八九要弄丟的，你且替我收著，平日的吃喝用度便從裏頭支，等用完了再找我要。”

阿鶯掂了掂，足有十兩重。

這是她這輩子親手掂量過的最大的銀子。

“小姐方才又去錢莊支銀子了？”阿鶯小心地把銀子收好，道，“小姐如今雖有了錢，可也不能大手大腳的，日子還長。”

淩霄唇角彎了彎：“放心吧，日後有的是。有什麽想吃的想玩的，你自去買去。”

她早前寫信給自己田莊裏的管事，讓他們將所有收成都折成現銀，存入錢莊，讓她憑印信取用。

這大約是她的母親孝賢皇後教導過的最有用的事。她告訴淩霄，即便是公主，也不可不知當家之事。自己名下的產業當親自過問，才不會被人欺瞞了去。故而淩霄從前雖不管柴米油鹽出行盤纏之類的雞毛蒜皮，但田莊裏的經營之事卻是知道的，但凡有事，她皆親自去信過問，管事們也識得她的字跡和印信。

“那可不行。”阿鶯小心地將錢袋收好，“有句話叫財不露白，越是有錢，越不可張揚。否則被人惦記上，再多的錢也要被虧了去，小姐可萬萬記住這一條。”

淩霄卻不屑：“誰敢惦記我的錢？我叫他吃不了兜著走。”

說罷，她望了望外頭的天色，伸個懶腰。

“今晚早點歇息，”她說，“明天去正氣堂瞧瞧。”

馬車徐徐走過揚州熱鬧的街市，往城南而去。

一場細雨才過，石板路被洗得的，和著這春日的氣息，讓人神清氣爽。

淩霄坐在馬車裏，不由鬥志昂揚。

她自小習武，幻想過江湖和沙場的刀光劍影和快意恩仇。可惜她身為一國公主，終是無緣。而今峰回路轉，雖然用的是晏月夕的名字，卻是變相著讓她過了一回癮。

到了現在這個關口，淩霄也不介意承認，插手這檔子事，與其說為了晏月夕，實則是為了她自己。

淩霄揚眉一笑。

昨天借著去錢莊和當鋪的時機，淩霄和鋪子裏頭的掌櫃跑堂閑聊了幾句，從別人口中了解了一番正氣堂。那掌櫃話說，正氣堂在當地是個頗有名望的鏢局，而晏大因為人正直，經營誠信，在當地小有名氣。

不過，並非向來如此，晏大也經歷過過街老鼠人人喊打的時候。

“晏堂主那時開了個先河，便是樁樁件件明碼標價。該收多少錢，為甚是這個錢，正氣堂每樣都給你說清楚。”當鋪掌櫃道。

淩霄一楞，問：“這有什麽稀罕的？做買賣不是理當如此麽？”

“一看小姐便是涉世未深。”掌櫃笑道，“沒什麽理當不理當的。押鏢這個行當過去都是黑道兼著的，那是他們的地盤，收多收少都由他們，和他們打交道還恁多規矩。”

淩霄好奇地問：“願聞其詳。”

“且先說這議價一事。你若是貨主，得多方打探，睜大眼睛挑好鏢局。否則你問了，結果人家給你的價錢你不滿意，最後不買人家的鏢，輕則人家給你臉色瞧，重則遭人報覆，和強買強賣無異。再者，就算你談下了價錢，也不算真的談下。若押鏢途中遭了些波折，受了折損，鏢局不僅不賠，還要算上鏢局的損失。可這損失又怎麽算呢？大多是靠著鏢局一張嘴定下來的。最後賠多賠少，全看你自個兒的嘴皮子。”

淩霄可謂大開眼界，想了想，道：“晏堂主能破人家的規矩，必定十分不易。”

“正是。”掌櫃道，“直到如今，晏堂主仍為許多人所稱道，也不知晏堂主哪來的決心做成此事。不知道其中艱難的，大約覺得不過如此，可知道的，無人不誇晏堂主一聲好漢。做鏢局買賣的都是刀尖舔血的江湖人，個個只認拳頭不認道理，他能把事做成，那可是切切實實地改了江湖規矩。他也因此過得艱難，可謂九死一生。要麽是行內人對他做手腳，要麽就是行外人等著看好戲，何其艱難。”

淩霄大致也能想道，又細問：“行內人如何對他做手腳？”

“手段多了。”掌櫃道，“有要挾貨主不得找晏堂主押鏢的，有假裝匪賊故意劫鏢的，更有甚者，直接上門踢館拆家的，晏堂主都熬過來的。卻是沒想到，在最後一趟鏢上摔了大跟頭，將半個正氣堂摔沒了。”

掌櫃這話，淩霄聽得懂。

她早就聽阿鶯說過，晏大近年來身體每況愈下，原想幹一票大的便金盆洗手，未料遭了劫匪。貨物丟了不說，連身邊的兩個親信也落了個屍骨無存。從此正氣堂元氣大傷，難以維系，留下一堆爛攤子，晏大自己不久後也郁郁而終。

淩霄正想著，不多時，聽外面的車夫道：“小姐，正氣堂到了。”

阿鶯朝外面張望著，皺皺眉：“門口怎麽候了那麽些人？莫非知道小姐要回來？”

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