第94章
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郭富回到並州後，當地的官員、鄉紳紛紛登門拜訪，一些夠不上格的，還四處尋找門路，就想跟他搭上關系。
並州這樣相對偏僻，人口也比較少的州府，往上數個二三十年也找不到一個做到正二品大員的。所以哪怕郭富已經告老還鄉了，地方官員和鄉紳還是非常敬重他。
穆慶身為並州知府，自也是客客氣氣地登門拜訪。
郭富連忙伸手扶他：“穆大人快快免禮，老夫已經辭官，如今不過是一介白身而已，如何當得起穆大人行此大禮，穆大人請坐。”
穆慶行完禮，撩起長袍坐下，閑話家常：“郭大人是長輩，下官是晚輩，於公於私，下官行這禮都合適。郭大人回並州可還習慣？”
郭富頷首笑道：“這人年紀上來了，就喜歡清凈。並州雖不若京城繁華，但百姓安居樂業，路不拾遺，平和安寧，甚是得我心意。這些都多虧了穆大人，我這上街啊，到處都能聽到誇讚大人的聲音。”
穆慶連忙謙虛地說：“大人過獎了，下官也不過是盡本分而已。”
郭富輕輕搖頭：“單是盡本分二字就不容易，穆大人不必謙虛。真是名師出高徒，穆大人不愧是公孫大人的學生。”
他這恭維有七八分的真意。
對於並州目前的情況，郭富是相當滿意的。
並州雖不及南越偏僻，但也是比較偏遠落後的州府，人口較少，商業也不怎麽發達，而且前幾年還遭受了一次戰亂。在他的預想中，這裏只怕是民生雕敝，百姓生活困苦。
但他回到家鄉後卻發現，並州的情況比一路南下路過的不少州府的情況要好很多，百姓基本上能吃飽飯，並州的官道都還經過了修補，同時，城外還開墾了不少荒地，百姓的生活相對平靜安穩。
再一向鄉裏人打聽，百姓們提起這位穆知府的事跡，那都是讚不絕口。
穆慶是在紅蓮教作亂後接下的並州這個爛攤子。他上任後，先是向朝廷上書，減免了一半當年的田賦，然後開倉借糧借農具給百姓，不收取任何的利錢，並在秋後帶領百姓興修水利，鋪路築橋。
先是恢覆了並州百姓的生產，然後想辦法增加糧食的產量，最後再通過修路、打擊周邊的山賊盜匪等，保證商路的暢通，使得過往商旅來往更甚從前，使得並州很快就恢覆到了戰爭前的水平。
而且這幾年並州也算是風調雨順，加上多了些水利灌溉的工程，官府又鼓勵開荒，借錢借糧借農具支持，因此並州糧食連年豐收，百姓的生活好了許多，人口也跟著增加。
同樣，府庫的存糧也增加了不少。
聽說完了穆慶在並州的作為，郭富打從心眼裏高興。
誰不希望自己的家鄉富足，父老鄉親都安居樂業呢？
穆慶被他誇得似乎有些不好意思：“郭大人這話實在是讓下官汗顏，比起封州、連州、高州等地，我們並州這只能算是一般，下官都覺得有些愧對百姓。”
這話成功勾起了郭富的好奇心：“你這意思是，封州、連州、高州比並州還繁華？”
這不怪郭富奇怪，這三州可是比並州更偏南，尤其是連州、高州，那可是在流放發配的南越，朝廷官員聞之色變，誰都不想去這些地方。
這兩地若比並州繁華，也不至於淪落到成為流放之地了。
穆慶肯定地點頭說：“下官不敢欺瞞大人，也許論城池大小，這幾州還不及並州數百上千年累計下來的規模，但若論百姓的生活和精神面貌，恐遠勝並州。”
這就稀奇了。
近十年，天災人禍不斷，朝廷內憂外患，賦稅不斷增加，單他在戶部尚書任上田賦便翻了近一倍，百姓生活困苦，能吃飽飯，不攤上戰爭和過多的苦役，便已是萬幸了。比這還好，郭富有些不敢想象。
“連州知府於子林乃是陳大人的學生吧，高州就不說了，有公孫大人主政，難怪如此呢。”郭富自覺找到了原因。
誰料穆慶卻輕輕搖頭，笑了笑說：“非也，郭大人，這裏有家師委托下官轉交給大人的一封信，大人讀完就知。”
郭富接過信展開一讀。
發現這師徒倆說的話都不可信。
穆慶說他讀完信就知，但他看完信更疑惑了。
信中，公孫夏先跟他問了安，然後說多年未見，甚是想念，邀請郭富去高州聚一聚，屆時介紹一個人給他認識，就沒別的了。
但他到底是做了多年戶部尚書的人，腦子反應極快，很快便從穆慶的話語和這封信的內容中提煉出了最重要的信息：他們希望他去一趟連州高州。
郭富捏著信思索了一會兒，想不通公孫夏葫蘆裏賣的什麽藥。
他已經辭官，即便還有些威望和人脈，那也遠在京城。而且威望和人脈這種東西，你不維護很快就散了，正所謂人走茶涼，過兩年誰還記得他啊。
況且要論人脈，公孫夏並不輸他。到現在陛下還時不時地念叨公孫夏兩句，公孫夏想起覆，比誰都容易，也用不著他這點人脈。
所以公孫夏這麽千方百計，還故意讓穆慶來誘惑他，這是為何？
真老友相聚，那發個帖子，商量一下，什麽時候得了空，大家挑個地方，聚一聚就是，完全用不著搞這麽多的彎彎道道。
但也正是這些彎彎繞繞，極大地激發了郭富的好奇心。
郭富雖然做了二十年官，但他年紀並不算很大，如今也不過不惑之年罷了，只是當初少年得志，高中早，為官也早。
他這個年紀，又沒吃過生活的苦，沒幹重的力氣活，生活富足，身體其實還很不錯，當初之所以放下權力，遠離京城，也實在是戶部的爛攤子太難搞了，而且越攤越大，恐到最後沒法收場，加上京城幾個皇子爭鬥得厲害，他才萌生了退意。
要說心裏半點不甘都沒有是不可能的。
哪個身體健康正值壯年的人願意早早地就回家頤養天年，含飴弄孫？整日與那些釣魚翁作伴？
所以回到並州後，其實他也閑得很，那些溜須拍馬的，他也不想應付，都讓管家給拒了，空閑的時間一大把。
左右無聊，也確實很多年沒見公孫夏了。如今就走一趟吧，看看這老夥計神神秘秘地在搞什麽鬼。
放下信，郭富笑道：“公孫大人真是太客氣了。我與公孫大人也是多年未見，正好如今辭了官，閑著無事，去見見連州和高州的風景也很不錯。穆大人，請你替我謝過公孫大人，等收拾妥當，我便前去拜訪他。”
見他痛快地答應了，穆慶心中稍定，拱手笑道：“不知大人準備何時出發？正好下官也許久未曾見到恩師了，如今府衙又沒什麽事，下官提前安排妥當，與大人一道前往可好？”
郭富笑著一口答應：“這有什麽不好？有穆大人帶路，我更放心了。”
“那好，下官回了衙門便將事務安排好。”穆慶高興地說道。
郭富點頭，雙方約定在春光燦爛的二月中旬便出發。
將人送走後，郭富叫來管家說：“悄悄派人去打聽打聽這位穆大人。”
管家連忙點頭：“是，老爺，可是懷疑這位穆大人？要不，咱們別去那什麽連州、高州了，老爺犯不著去以身犯險。”
郭富擺手：“不至於，我現在就一介白身，公孫夏針對我幹什麽？我跟他往日無仇，近日無怨，還有幾分交情，他不會對我不利的。”
他要是還在戶部尚書的位置上，那確實要擔心別人的算計，但現在他連官都辭了，沒什麽價值了，公孫夏煞費苦心對付他，完全沒這必要，而且公孫夏也不是這樣的瘋子和蠢人。
管家點頭：“是小人想多了，那咱們多帶些人出行？”
郭富還是拒絕：“不用，帶幾個隨從即可。穆慶既邀請我同行，安全的事不用咱們操心，縣官不如現管，這可是他的地盤，還能出事嗎？”
“是，老爺。”管家退下。
過了兩日遞上來一份關於穆慶更詳細的信息。
大部分都與郭富回並州時打聽到的差不多，但這裏面多出了一個劉記商行。
這幾年並州的糧食豐收，劉記在並州建了兩個倉庫，以高於市價百分之十到百分之二十的價格收購糧食。並州知府也非常配合，鼓勵百姓多多開墾土地，賣糧，甚至在劉記收購糧食時，府衙的衙役還出動幫其維持秩序。
很明顯，並州知府跟這個劉記的關系很不一般。
郭富的手指輕點著劉記道：“我沒記錯的話，南越也有個劉記商行，生意做得頗大，當初庸郡王都還盯上了，想勾結平王吃下劉記，陛下還曾褒獎過這個劉記，這並州又多出個財大氣粗的劉記商行，可真有意思。”
“老爺，這好像是同一個劉記。”管家小聲說，“下面的人也不大確定，因此沒寫上。”
“這樣啊。”郭富一雙飽經滄桑的眼睛盯在劉記上，思緒飄得很遠。
劉記大肆收購糧食，但卻沒運走販賣賺錢，而是在並州建了倉庫，將糧食囤積在此，一囤就是兩三年，一個倉庫不夠就建兩個。
這可不像是單純做買賣的。
畢竟商人重利，購買這麽多糧食，若是不及時運出去高價賣掉，一直放在自己手裏，倉儲成本不低，而且等新糧出來後，陳糧的價格會縮水，這意味著，前年囤積的糧食，只怕他們要虧本。
去年囤積的糧食現在還沒賣，再過幾個月，新糧出現，這批陳糧的價格也會跟著縮水。而且時日一久，糧食也可能發黴壞掉，損失還是算自己的。
劉記這樣不斷地屯糧，卻又不賣，明顯是在做虧本的買賣，他們圖什麽？
不是為錢，屯這麽多糧食，倒更像是在做戰前準備！
這個答案一出，郭富自己都駭了一大跳。
但根據他在戶部做事多年的經驗，除此之外，他也想不到別的目的。
“老爺，老爺……”管家見他的眉頭突然擰緊，神色嚴肅了許多，連忙問道，“可是這個劉記有什麽異常？需要小人派人去查嗎？”
郭富猶豫了片刻，否決了這個提議：“不用，我都已經告老還鄉了，如今不過一介平民，管這些作甚？”
話是這樣說，但他心裏一直記掛著這事，連晚上睡覺都在想這事。
這裏面明顯不對，但要說穆慶在謀什麽私利那也不像。因為買糧的錢都一分不少地給了百姓，而且還特意讓百姓留足了餘糧，也不像是要哄擡當地糧價牟取暴利的樣子。
他由穆慶聯想到公孫夏。
公孫夏來南越好幾年了。當初是陛下一時生氣，將他發配到南越的，陛下早就後悔了，後來千裏迢迢賞了公孫夏好幾次東西，公孫夏但凡想回去，只要上封奏折就行了。
但他為何一直窩在高州不肯走？
還有於子林，在南越已經十來年了，吏部的考核都不錯，陳懷義如今聖眷正隆，又投效了晉王一派，於子林想回京也是易如反掌的事。
可他為何還是不動，十年如一日地守著連州？
這背後定然隱藏著什麽秘密。
他這次去連州、高州應該就能知道了。公孫夏叫他去，應該也是想告訴他這個秘密。
想通這點，郭富心裏雖然跟貓爪子撓過一樣，好奇得很，但他沈得住氣，面上一點都不顯，只叫人準備出發的行李，然後慢悠悠地等著穆慶的消息。
五日後，穆慶那邊派人送來信息，說是府衙的事都已安排妥當，詢問郭富什麽時候可以出發。
郭富當即讓人回話，約定好日期。
兩日後，二人帶了十餘名隨從，兩輛馬車，從並州出發，前往連州和高州。
三天後，隊伍先抵達了封州，他們在封州休整，順帶補充路上的補給。
穆慶提議：“郭大人，封州這邊的風景很不錯，有一座名山，此時正值春暖花開之際，山上百花齊放，很是漂亮，不若咱們去游玩一兩日。正巧，封州知府徐大人乃是我家恩師的同窗，也是下官的長輩，路過此地，身為晚輩，下官也需去拜訪他。”
郭富記憶力很好，仔細想了一會兒說：“你說的是原松州知府徐雲川吧？”
“沒錯，郭大人真是好記性。”穆慶讚道。
郭富擺擺手：“不是我記性好，實在是徐大人剛直的印象太深刻了。”
他為官這麽多年，還是第一次在朝堂上看到一個地方官員敢狀告皇後之子。相信，當時在朝堂上的人都記住了徐雲川這個名字。
穆慶笑了笑，熱情地邀請他：“大人若是得了閑，可與下官一同前去。”
“好啊。”郭富一口答應，他也很想結識結識這位正直為民請命的徐雲川。
兩人商量好，回去穆慶就讓人給徐雲川遞了一封帖子。
不料第二日，他們還沒出發，徐雲川就自己送上門來了。
雙方見過禮，穆慶身為晚輩連忙歉疚地說：“怎敢勞煩徐大人親自登門，晚輩委實慚愧。”
徐雲川擺手：“都是自己人，何須如此見外。這位便是郭大人吧，下官封州知府徐雲川見過郭大人。”
郭富連忙扶著他：“徐大人使不得，如今我不過一田舍翁，哪裏當得起大人如此大禮，真要行禮，也該是我向二位行禮才是。不過我與公孫交情不錯，你們是他的同窗和學生，都是自己人，咱們就不講那些虛禮了，如何？”
徐雲川和穆慶自是答應。
三人都是進士出身，有真才實學的，而且全是幹實事的，因此聊起來倒也算投機。
然後徐雲川又邀請他們在封州玩兩天，並抽了一天帶二人出去爬山。
郭富發現，穆慶並沒有說謊。
封州的地理位置雖然比並州還差，郊外多荒野，但此地卻甚是安寧祥和，百姓的精神面貌也與他在江南看到的完全不同。雖也是穿著打了不少補丁的衣服，但鮮少面黃肌瘦的，很多人臉上都掛著笑容，見了徐雲川，無不恭敬地行禮，眼神中透著發自內心的敬重和感激。
由此可見，徐雲川這個地方官在封州甚得民心，而且他大抵也是經常下鄉，百姓才會如此熟悉他。
在封州呆了兩天，郭富還發現一個情況，封州也建有儲存糧食的倉庫，照舊是劉記出錢建的，裏面所囤積的糧食也是劉記購買的。
這個劉記不顯山不露水的，在京城沒多少名聲，但其財富恐怕不簡單，用富可敵國來形容可能也不誇張。而且連徐雲川這等耿直的人也摻和了進去，這個劉記到底有什麽魔力？
離開封州繼續往南前往連州。
途中，郭富還發現一個情況，從並州到封州再到連州的官道都在近幾年內修繕和拓寬過。官道能容兩輛馬車並行也不擁擠，地上坑坑窪窪的地方全部填平夯實了，道路平坦了許多。
這比江南的某些路段的官道都還要好。
江南前幾年紅蓮教作亂，不少道路橋梁被破壞。現在雖平定了，可官府沒錢，朝廷也沒撥銀子，修繕的進程很緩慢，尤其是兩州交界處，誰都不想管，都想推給對方。
但同樣經過了戰亂，南越這邊的情況卻要好很多。
等快到連州時，郭富看到官道邊矗立著一座座的墳塋。在墳墓的最下方，靠近官道的平地上矗立著一塊丈餘高的巨大石碑，石碑上刻著三個虬勁有力的大字“英雄碑”，下面是一個個名字，密密麻麻。
石碑前還有一張供桌，桌上插著幾十根熄滅的香，香爐前擺放著兩個盤子，裏面有一些瓜果點心和一碗酒。
很明顯，前不久有人來此祭奠上香。
但現在非年非節，也不是祭拜的日子。
正好奇時，郭富又看到一個頭發花白的婆婆牽著個十來歲的男童，拎著一個籃子到了石碑前，上香燒紙磕頭祭拜，邊燒紙邊抹眼淚。
“停一下。”郭富叫住了車夫。
等馬車停下來，他立即跳下馬車，走了過去。
這才看清楚了石碑最下面的一行小字：連州府衙立，此為紀念在守衛連州，收覆封州、並州、袁州所犧牲的五千七百名士兵。
原來是當初紅蓮教作亂，南越水師犧牲的將士。
郭富不由得肅然起敬，站在石碑前對著石碑後面的無數墳塋鞠了一躬。
隨後而來的穆慶也跟在他後面躬身行禮。
那對祖孫看到突然出現了這麽幾個一瞧便大有來頭的陌生人，很是局促，匆忙燒完了手裏的黃紙，低著頭手足無措地站了起來，沖幾人點了點頭。
郭富擺出最和善的笑容：“老人家不必緊張，我們只是路過的商旅，看到這座英雄碑，因此下來祭奠一二，驚擾了老人家，實在是抱歉。”
那老婦人見他態度甚好，不像那等跋扈霸道之人，松了口氣：“無事，今日是小兒的生辰，老身特意帶這孩子來祭拜他父親。”
郭富點頭，望了一眼那一座座冰冷的墳堆道：“原來如此，你們的生活可還好？”
他看著這老婦稚子的，尤其是小孩子那雙透亮澄澈幹凈的眸子天真地望著人時，也忍不住心生同情。
老婦人點頭：“官府對咱們這種家中犧牲了男丁的，多有照顧，又給了五十貫錢的撫恤，老身買了幾畝田，日子倒還過得去。”
郭富聽了，很是訝異。
五十貫的撫恤金未免太多了。朝廷發放的撫恤也不過就十來貫，再多的也拿不出來了。這事還是他親自經手的，可錯不了。
但連州這邊可是埋葬了好幾千人，那中間幾萬貫錢的差額誰出？
連州府衙出嗎？難道連州府衙這麽有錢？
他心生疑竇，可從老婦人嘴裏也問不出什麽，一提起官府，她便是發自內心的感激。
郭富只得壓下了內心的疑惑，摸了摸小孩子的腦袋，又讓馬車順路送了這祖孫一程。
等祖孫二人千恩萬謝地下了馬車，穆慶笑道：“原來郭大人這麽喜歡孩子。”
郭富回頭意味深長地看了他一眼：“相逢即是緣，我與他們祖孫二人如此有緣，送一程又如何？”
說罷笑盈盈地對前方驅車的車夫道：“加快速度，我真是迫不及待想看看連州了。”
連州也一樣，城內整潔有序，鮮少見到瘦骨嶙峋的孩童和大人，百姓的生活一看就比較安穩。
郭富已經麻木了，半點都不吃驚。
他們去了府衙拜訪於子林。
於子林連忙將二人請進衙內：“郭大人和穆大人來訪，真是讓連州蓬蓽生輝，二位大人請坐。”
晚上他又特意設宴招待了他們兩人，還叫了幾名連州的官員作陪。
一群人把酒言歡，很是和氣。
郭富本以為於子林又會留他幾天，讓他看看連州的情況，但出乎他的預料，酒過三巡，於子林舉杯道：“聽聞郭大人和穆大人要去高州拜訪相爺，下官也很想去，奈何府衙最近有事，走不開，只能托二位代下官向相爺問一聲好了。”
穆慶連忙道：“好說好說，於大人公務繁忙，有機會，咱們下次再聚。”
只這一句就聽得出來，雙方的關系很好。
郭富挑了挑眉，心裏逐漸理出了一條線，從穆慶到徐雲川再到於子林，應該還要加上一個公孫夏，只怕都是一條線上的。
可在朝堂上，公孫夏卻屢次從南越上奏，反對晉王插手南越事務，跟陳懷義對著幹。而陳懷義、於子林都是投效了晉王。這可真有意思！
次日，於子林親自將他們送出了城，但走的卻不是官道，而是另一條新開辟出來的道路。
郭富很疑惑，穆慶解釋：“這條路更近，咱們抄個近路。”
郭富點點頭，沒說什麽。
馬車出城十來裏後，前方突然出現了大片的甘蔗林。春天到了，甘蔗發芽，長出了一兩尺高的嫩苗，碧綠碧綠的，放眼望去，入目都是綠色的海洋，仿佛永遠都看不到盡頭。
“這就是甘蔗林？”郭富好奇地問道。
穆慶笑著點頭：“沒錯，這便是白糖、黑糖的原材料。”
“如此之多，真是令人嘆為觀止。”郭富咋舌不已。
很快，郭富就發現還不止，道路兩旁仿佛種了無窮無盡的甘蔗，他們走了一個多時辰，兩旁的景色才開始變化，有農民在種植水稻、棉花、花生等作物。
馬車行了半天，前方突然出現了一個關卡。幾個手持大刀的漢子守在路邊，目光炯炯地盯著他們。
管家嚇了一跳，還以為是什麽攔路打劫的山匪。
結果只見穆慶的隨從下車，上前跟關卡的人交涉了幾句，他們便放開了柵欄，讓馬車通行，還朝他們行了一禮。
雖是如此，但管家仍有些憂心，低聲道：“老爺，這前路未蔔的，不若咱們回去吧。”
郭富看了一眼守在關卡前的幾個漢子道：“不用，沒事的。”
他若沒看錯的話，這些人應該都是出自軍中，即便換了身衣服，也與尋常的家丁護院不大同。
馬車繼續前行，又走了半個多時辰，遠方出現了一座小鎮。
說是小鎮，是因為這地方沒有城墻。但其規模看起來並不小，估計跟一個縣城的規模不相上下。
管家納悶地說：“大人，這……按照輿圖和前人的經驗來看，從連州到高州，少說也得兩三日，不可能如此快的。”
“這不是高州。”郭富肯定地說。
他想起了穆慶特意帶他走的這條路。這條路雖不是官道，但其寬度和道路的夯實、平穩程度絲毫不亞於官道。
穆慶將他帶到這裏來，莫非這便是他們想給他看的秘密？
又往前走了一刻多鐘，馬車駛入了鎮子裏。
鎮上的道路都是用青石板鋪就的，房子櫛次鱗比，更讓人意外的是，這裏有好幾座大的工坊。沿途走來，郭富看到了瓷器作坊，糖坊，紙坊，織坊……
一座挨著一座，整整齊齊的，規模甚大，從外面驚鴻一瞥，只看到裏面忙忙碌碌的匠人。
這等規模大又齊全的工坊許多小縣城都沒如此齊全。
郭富對這個地方更好奇了，這屬於哪裏？莫非是自己不知道的某個屬於連州或高州的縣城？
但很快郭富又打消了這個猜測。
因為他發現鎮上的房屋都比較新，看樣子應該都沒超過十年。
走到一半，馬車突然停了下來。
郭富掀開簾子就看到穆慶跳下了馬車，拱手恭敬地道：“學生穆慶見過恩師。”
公孫夏拍了拍他的肩膀：“免禮。”
眼神越過了穆慶，落到郭富身上，隨即笑瞇瞇地說：“郭大人，天氣晴好，不若下來咱們走一走？”
郭富下了馬車，拱手行禮：“公孫大人，許久不見，別來無恙！”
公孫夏笑瞇瞇地打量了他片刻：“郭大人，請！”
兩人沿著道路慢悠悠地走，道路兩旁有不少的酒肆、茶樓、雜貨鋪等，還有三五孩童嬉戲，見了他們露出好奇的眼神，卻不見生。
郭富背著手，無奈地看著公孫夏：“公孫大人，你這關子還要賣多久？”
他憋了一路，如今見了正主，實在是憋不住了。
公孫夏笑了笑，沖斜前方擡了擡下巴：“郭大人急什麽，這不就來了嗎？”
郭富擡頭便看到前面一所宅子上掛著一個黃銅色的牌匾，牌匾上寫著大大的“劉記”二字，門口還有不少管事、夥計打扮的人出入。
“這就是鼎鼎大名的劉記大本營？”郭富想起了沿途看到的甘蔗林和棉花地，當即明白了，但這跟公孫夏有什麽關系？莫非劉記是他們搞出來的？他們到底想幹什麽？
公孫夏笑著點頭，問道：“這片地方，十年前還是一片荒地，如今已是百姓安居樂業之所。郭大人覺得如何？”
郭富早看出來了，這裏的人面色紅潤，就是小孩子也大多長得很壯實，穿的衣服雖有補丁，可卻沒有一個是穿著破破爛爛的。
興泰的百姓生活明顯比並州、封州和連州的更富足。
郭富瞇起眼說：“看來朝廷對南越的稅征得太少了。”
這話明顯是在報覆公孫夏的賣關子。
公孫夏聽後哈哈大笑，笑過後終於正經起來：“還是郭大人沈得住氣，我和雲川第一次被於子林那小子帶到興泰來時，可是大感意外，當時還在這碰到了雲川的舊人。”
他指著“池家”，說起了池家與徐雲川的舊緣：“你說巧不巧？我們這些人啊，陰差陽錯，因為種種原因，都在這裏重逢了。池家家主池正業目前就掌管著劉記的大小買賣，是劉記的大總管。”
池家旁邊就是其親家譚家。
公孫夏說起兩家的淵源：“說來也湊巧，當初劉七公子憐憫譚家老小，故而將這些人收留在了這裏，還因此與雲川有過一面之緣。”
終於說起劉記最神秘的劉七公子了。
對於這號人物，郭富也知道一些，太子、晉王、燕王、楚王等的人都試圖接近過他，但都鎩羽而歸的。
這人神秘蹊蹺得很，身份來歷都不大清楚，只知道是個做生意的好手，而且很不好接近。
今天之前，他也完全想不到對方的身份，還真以為對方就是一個富商。但從並州、封州、連州，再到這興泰，公孫夏給他的暗示夠多了，他眉心一跳，心底隱隱躍出一個名字。
既出人意料，但又是理所當然，除了他還有誰能讓公孫夏、徐雲川、陳懷義、於子林等這等人物不遺餘力地相幫？也難怪，如此多的人覬覦劉記，最後都失了手。
公孫夏一直留意著他的神情變化，見到他這個反應，就知道郭富已經猜出了個大概，隨即停下了腳步，若有深意地看著郭富，半真半假地說：“興泰下面的生意繁多，賬目紛繁覆雜，每日進賬與開支數額相當大，銀錢、糧食怎麽安排也是個問題，因而缺個管總賬的，郭大人經驗豐富，若是被這主人知曉，恐怕會把郭大人綁起來管賬。郭大人你可想好了，還要不要往前走。”
郭富站著沒開口。
這明顯是公孫夏給大家最體面最隱晦的招攬方式。
先給他展示平王的實力和地盤，然後展示平王的仁德，最後才在臨門一腳的地方挑明。他若繼續，那以後就得選擇投靠平王，以後全心全意為平王效力，別想置身事外了。
他若不願，那就此打住，權當沒來過這地方，照舊回去做他的田舍翁，以書為友，縱情山水之間，逍遙自在，不理世事。
若是沒來之前，郭富定然一口拒絕。
他離開京城就有不願卷入事端的原因，現在哪有自己往坑裏跳的。
但從並州到興泰，這一路所見，確實讓他深受觸動，也讓他見識到了平王的實力。只怕這南越連同並州、袁州、封州都已落入了平王的手中。
平王在眾皇子中是最不受寵，母家也完全沒依靠的，但現在手中卻有兵有糧有地有錢有礦有鹽，完全與京城諸王有一爭之力。能走到今天，哪怕沒見到平王，他也能想到，對方絕非酒囊飯袋之徒。
正思忖間，馬路盡頭忽地來了一隊馬車，粗粗估計有幾十上百輛馬車。
馬車在劉記門口停下，緊接著一個管事打扮的跳下來，沖裏面大喊：“入賬了，入賬了……”
很快一行侍衛和捧著賬冊的管事出來，欣喜又發愁地說：“去南洋的船隊這麽早就回來了？哎呀，年前商會那邊拿貨的賬目都還沒理清楚呢。”
“咱們東西賣得快嘛，秋管事，這是賬目，請核對數目。”說著讓人將箱子擡下馬車，一個個在劉記門口點數。
只見每一箱中都是擺放得整整齊齊的白銀，後面還有好幾箱珍珠、珊瑚、香料等物，但最貴重的還是中間那幾輛馬車，上面裝的全是黃澄澄的金子。
郭富哪怕擔任了戶部尚書，經手的銀錢無數，也沒有一次親眼目睹過這麽多的現銀。而這還僅僅只是劉記商行下南洋一趟所賺的錢。
可以想想，劉記到底有多富。
郭富眼饞了，尤其是看到那算賬的先生慢吞吞的，拿著個算盤要等好久才撥一粒算盤珠子時，他的職業病立馬犯了，再也忍不住，上前接過了算盤：“我來，一箱裏面有三千兩黃金，總共四輛馬車，便是一萬二千兩黃金……”
賬房先生驟然被搶了活，都傻眼了，想要將算盤奪回來，卻見公孫夏背著雙手沖他搖了搖頭，示意他別打擾郭富。
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並州這樣相對偏僻，人口也比較少的州府，往上數個二三十年也找不到一個做到正二品大員的。所以哪怕郭富已經告老還鄉了，地方官員和鄉紳還是非常敬重他。
穆慶身為並州知府，自也是客客氣氣地登門拜訪。
郭富連忙伸手扶他：“穆大人快快免禮，老夫已經辭官，如今不過是一介白身而已，如何當得起穆大人行此大禮，穆大人請坐。”
穆慶行完禮，撩起長袍坐下，閑話家常：“郭大人是長輩，下官是晚輩，於公於私，下官行這禮都合適。郭大人回並州可還習慣？”
郭富頷首笑道：“這人年紀上來了，就喜歡清凈。並州雖不若京城繁華，但百姓安居樂業，路不拾遺，平和安寧，甚是得我心意。這些都多虧了穆大人，我這上街啊，到處都能聽到誇讚大人的聲音。”
穆慶連忙謙虛地說：“大人過獎了，下官也不過是盡本分而已。”
郭富輕輕搖頭：“單是盡本分二字就不容易，穆大人不必謙虛。真是名師出高徒，穆大人不愧是公孫大人的學生。”
他這恭維有七八分的真意。
對於並州目前的情況，郭富是相當滿意的。
並州雖不及南越偏僻，但也是比較偏遠落後的州府，人口較少，商業也不怎麽發達，而且前幾年還遭受了一次戰亂。在他的預想中，這裏只怕是民生雕敝，百姓生活困苦。
但他回到家鄉後卻發現，並州的情況比一路南下路過的不少州府的情況要好很多，百姓基本上能吃飽飯，並州的官道都還經過了修補，同時，城外還開墾了不少荒地，百姓的生活相對平靜安穩。
再一向鄉裏人打聽，百姓們提起這位穆知府的事跡，那都是讚不絕口。
穆慶是在紅蓮教作亂後接下的並州這個爛攤子。他上任後，先是向朝廷上書，減免了一半當年的田賦，然後開倉借糧借農具給百姓，不收取任何的利錢，並在秋後帶領百姓興修水利，鋪路築橋。
先是恢覆了並州百姓的生產，然後想辦法增加糧食的產量，最後再通過修路、打擊周邊的山賊盜匪等，保證商路的暢通，使得過往商旅來往更甚從前，使得並州很快就恢覆到了戰爭前的水平。
而且這幾年並州也算是風調雨順，加上多了些水利灌溉的工程，官府又鼓勵開荒，借錢借糧借農具支持，因此並州糧食連年豐收，百姓的生活好了許多，人口也跟著增加。
同樣，府庫的存糧也增加了不少。
聽說完了穆慶在並州的作為，郭富打從心眼裏高興。
誰不希望自己的家鄉富足，父老鄉親都安居樂業呢？
穆慶被他誇得似乎有些不好意思：“郭大人這話實在是讓下官汗顏，比起封州、連州、高州等地，我們並州這只能算是一般，下官都覺得有些愧對百姓。”
這話成功勾起了郭富的好奇心：“你這意思是，封州、連州、高州比並州還繁華？”
這不怪郭富奇怪，這三州可是比並州更偏南，尤其是連州、高州，那可是在流放發配的南越，朝廷官員聞之色變，誰都不想去這些地方。
這兩地若比並州繁華，也不至於淪落到成為流放之地了。
穆慶肯定地點頭說：“下官不敢欺瞞大人，也許論城池大小，這幾州還不及並州數百上千年累計下來的規模，但若論百姓的生活和精神面貌，恐遠勝並州。”
這就稀奇了。
近十年，天災人禍不斷，朝廷內憂外患，賦稅不斷增加，單他在戶部尚書任上田賦便翻了近一倍，百姓生活困苦，能吃飽飯，不攤上戰爭和過多的苦役，便已是萬幸了。比這還好，郭富有些不敢想象。
“連州知府於子林乃是陳大人的學生吧，高州就不說了，有公孫大人主政，難怪如此呢。”郭富自覺找到了原因。
誰料穆慶卻輕輕搖頭，笑了笑說：“非也，郭大人，這裏有家師委托下官轉交給大人的一封信，大人讀完就知。”
郭富接過信展開一讀。
發現這師徒倆說的話都不可信。
穆慶說他讀完信就知，但他看完信更疑惑了。
信中，公孫夏先跟他問了安，然後說多年未見，甚是想念，邀請郭富去高州聚一聚，屆時介紹一個人給他認識，就沒別的了。
但他到底是做了多年戶部尚書的人，腦子反應極快，很快便從穆慶的話語和這封信的內容中提煉出了最重要的信息：他們希望他去一趟連州高州。
郭富捏著信思索了一會兒，想不通公孫夏葫蘆裏賣的什麽藥。
他已經辭官，即便還有些威望和人脈，那也遠在京城。而且威望和人脈這種東西，你不維護很快就散了，正所謂人走茶涼，過兩年誰還記得他啊。
況且要論人脈，公孫夏並不輸他。到現在陛下還時不時地念叨公孫夏兩句，公孫夏想起覆，比誰都容易，也用不著他這點人脈。
所以公孫夏這麽千方百計，還故意讓穆慶來誘惑他，這是為何？
真老友相聚，那發個帖子，商量一下，什麽時候得了空，大家挑個地方，聚一聚就是，完全用不著搞這麽多的彎彎道道。
但也正是這些彎彎繞繞，極大地激發了郭富的好奇心。
郭富雖然做了二十年官，但他年紀並不算很大，如今也不過不惑之年罷了，只是當初少年得志，高中早，為官也早。
他這個年紀，又沒吃過生活的苦，沒幹重的力氣活，生活富足，身體其實還很不錯，當初之所以放下權力，遠離京城，也實在是戶部的爛攤子太難搞了，而且越攤越大，恐到最後沒法收場，加上京城幾個皇子爭鬥得厲害，他才萌生了退意。
要說心裏半點不甘都沒有是不可能的。
哪個身體健康正值壯年的人願意早早地就回家頤養天年，含飴弄孫？整日與那些釣魚翁作伴？
所以回到並州後，其實他也閑得很，那些溜須拍馬的，他也不想應付，都讓管家給拒了，空閑的時間一大把。
左右無聊，也確實很多年沒見公孫夏了。如今就走一趟吧，看看這老夥計神神秘秘地在搞什麽鬼。
放下信，郭富笑道：“公孫大人真是太客氣了。我與公孫大人也是多年未見，正好如今辭了官，閑著無事，去見見連州和高州的風景也很不錯。穆大人，請你替我謝過公孫大人，等收拾妥當，我便前去拜訪他。”
見他痛快地答應了，穆慶心中稍定，拱手笑道：“不知大人準備何時出發？正好下官也許久未曾見到恩師了，如今府衙又沒什麽事，下官提前安排妥當，與大人一道前往可好？”
郭富笑著一口答應：“這有什麽不好？有穆大人帶路，我更放心了。”
“那好，下官回了衙門便將事務安排好。”穆慶高興地說道。
郭富點頭，雙方約定在春光燦爛的二月中旬便出發。
將人送走後，郭富叫來管家說：“悄悄派人去打聽打聽這位穆大人。”
管家連忙點頭：“是，老爺，可是懷疑這位穆大人？要不，咱們別去那什麽連州、高州了，老爺犯不著去以身犯險。”
郭富擺手：“不至於，我現在就一介白身，公孫夏針對我幹什麽？我跟他往日無仇，近日無怨，還有幾分交情，他不會對我不利的。”
他要是還在戶部尚書的位置上，那確實要擔心別人的算計，但現在他連官都辭了，沒什麽價值了，公孫夏煞費苦心對付他，完全沒這必要，而且公孫夏也不是這樣的瘋子和蠢人。
管家點頭：“是小人想多了，那咱們多帶些人出行？”
郭富還是拒絕：“不用，帶幾個隨從即可。穆慶既邀請我同行，安全的事不用咱們操心，縣官不如現管，這可是他的地盤，還能出事嗎？”
“是，老爺。”管家退下。
過了兩日遞上來一份關於穆慶更詳細的信息。
大部分都與郭富回並州時打聽到的差不多，但這裏面多出了一個劉記商行。
這幾年並州的糧食豐收，劉記在並州建了兩個倉庫，以高於市價百分之十到百分之二十的價格收購糧食。並州知府也非常配合，鼓勵百姓多多開墾土地，賣糧，甚至在劉記收購糧食時，府衙的衙役還出動幫其維持秩序。
很明顯，並州知府跟這個劉記的關系很不一般。
郭富的手指輕點著劉記道：“我沒記錯的話，南越也有個劉記商行，生意做得頗大，當初庸郡王都還盯上了，想勾結平王吃下劉記，陛下還曾褒獎過這個劉記，這並州又多出個財大氣粗的劉記商行，可真有意思。”
“老爺，這好像是同一個劉記。”管家小聲說，“下面的人也不大確定，因此沒寫上。”
“這樣啊。”郭富一雙飽經滄桑的眼睛盯在劉記上，思緒飄得很遠。
劉記大肆收購糧食，但卻沒運走販賣賺錢，而是在並州建了倉庫，將糧食囤積在此，一囤就是兩三年，一個倉庫不夠就建兩個。
這可不像是單純做買賣的。
畢竟商人重利，購買這麽多糧食，若是不及時運出去高價賣掉，一直放在自己手裏，倉儲成本不低，而且等新糧出來後，陳糧的價格會縮水，這意味著，前年囤積的糧食，只怕他們要虧本。
去年囤積的糧食現在還沒賣，再過幾個月，新糧出現，這批陳糧的價格也會跟著縮水。而且時日一久，糧食也可能發黴壞掉，損失還是算自己的。
劉記這樣不斷地屯糧，卻又不賣，明顯是在做虧本的買賣，他們圖什麽？
不是為錢，屯這麽多糧食，倒更像是在做戰前準備！
這個答案一出，郭富自己都駭了一大跳。
但根據他在戶部做事多年的經驗，除此之外，他也想不到別的目的。
“老爺，老爺……”管家見他的眉頭突然擰緊，神色嚴肅了許多，連忙問道，“可是這個劉記有什麽異常？需要小人派人去查嗎？”
郭富猶豫了片刻，否決了這個提議：“不用，我都已經告老還鄉了，如今不過一介平民，管這些作甚？”
話是這樣說，但他心裏一直記掛著這事，連晚上睡覺都在想這事。
這裏面明顯不對，但要說穆慶在謀什麽私利那也不像。因為買糧的錢都一分不少地給了百姓，而且還特意讓百姓留足了餘糧，也不像是要哄擡當地糧價牟取暴利的樣子。
他由穆慶聯想到公孫夏。
公孫夏來南越好幾年了。當初是陛下一時生氣，將他發配到南越的，陛下早就後悔了，後來千裏迢迢賞了公孫夏好幾次東西，公孫夏但凡想回去，只要上封奏折就行了。
但他為何一直窩在高州不肯走？
還有於子林，在南越已經十來年了，吏部的考核都不錯，陳懷義如今聖眷正隆，又投效了晉王一派，於子林想回京也是易如反掌的事。
可他為何還是不動，十年如一日地守著連州？
這背後定然隱藏著什麽秘密。
他這次去連州、高州應該就能知道了。公孫夏叫他去，應該也是想告訴他這個秘密。
想通這點，郭富心裏雖然跟貓爪子撓過一樣，好奇得很，但他沈得住氣，面上一點都不顯，只叫人準備出發的行李，然後慢悠悠地等著穆慶的消息。
五日後，穆慶那邊派人送來信息，說是府衙的事都已安排妥當，詢問郭富什麽時候可以出發。
郭富當即讓人回話，約定好日期。
兩日後，二人帶了十餘名隨從，兩輛馬車，從並州出發，前往連州和高州。
三天後，隊伍先抵達了封州，他們在封州休整，順帶補充路上的補給。
穆慶提議：“郭大人，封州這邊的風景很不錯，有一座名山，此時正值春暖花開之際，山上百花齊放，很是漂亮，不若咱們去游玩一兩日。正巧，封州知府徐大人乃是我家恩師的同窗，也是下官的長輩，路過此地，身為晚輩，下官也需去拜訪他。”
郭富記憶力很好，仔細想了一會兒說：“你說的是原松州知府徐雲川吧？”
“沒錯，郭大人真是好記性。”穆慶讚道。
郭富擺擺手：“不是我記性好，實在是徐大人剛直的印象太深刻了。”
他為官這麽多年，還是第一次在朝堂上看到一個地方官員敢狀告皇後之子。相信，當時在朝堂上的人都記住了徐雲川這個名字。
穆慶笑了笑，熱情地邀請他：“大人若是得了閑，可與下官一同前去。”
“好啊。”郭富一口答應，他也很想結識結識這位正直為民請命的徐雲川。
兩人商量好，回去穆慶就讓人給徐雲川遞了一封帖子。
不料第二日，他們還沒出發，徐雲川就自己送上門來了。
雙方見過禮，穆慶身為晚輩連忙歉疚地說：“怎敢勞煩徐大人親自登門，晚輩委實慚愧。”
徐雲川擺手：“都是自己人，何須如此見外。這位便是郭大人吧，下官封州知府徐雲川見過郭大人。”
郭富連忙扶著他：“徐大人使不得，如今我不過一田舍翁，哪裏當得起大人如此大禮，真要行禮，也該是我向二位行禮才是。不過我與公孫交情不錯，你們是他的同窗和學生，都是自己人，咱們就不講那些虛禮了，如何？”
徐雲川和穆慶自是答應。
三人都是進士出身，有真才實學的，而且全是幹實事的，因此聊起來倒也算投機。
然後徐雲川又邀請他們在封州玩兩天，並抽了一天帶二人出去爬山。
郭富發現，穆慶並沒有說謊。
封州的地理位置雖然比並州還差，郊外多荒野，但此地卻甚是安寧祥和，百姓的精神面貌也與他在江南看到的完全不同。雖也是穿著打了不少補丁的衣服，但鮮少面黃肌瘦的，很多人臉上都掛著笑容，見了徐雲川，無不恭敬地行禮，眼神中透著發自內心的敬重和感激。
由此可見，徐雲川這個地方官在封州甚得民心，而且他大抵也是經常下鄉，百姓才會如此熟悉他。
在封州呆了兩天，郭富還發現一個情況，封州也建有儲存糧食的倉庫，照舊是劉記出錢建的，裏面所囤積的糧食也是劉記購買的。
這個劉記不顯山不露水的，在京城沒多少名聲，但其財富恐怕不簡單，用富可敵國來形容可能也不誇張。而且連徐雲川這等耿直的人也摻和了進去，這個劉記到底有什麽魔力？
離開封州繼續往南前往連州。
途中，郭富還發現一個情況，從並州到封州再到連州的官道都在近幾年內修繕和拓寬過。官道能容兩輛馬車並行也不擁擠，地上坑坑窪窪的地方全部填平夯實了，道路平坦了許多。
這比江南的某些路段的官道都還要好。
江南前幾年紅蓮教作亂，不少道路橋梁被破壞。現在雖平定了，可官府沒錢，朝廷也沒撥銀子，修繕的進程很緩慢，尤其是兩州交界處，誰都不想管，都想推給對方。
但同樣經過了戰亂，南越這邊的情況卻要好很多。
等快到連州時，郭富看到官道邊矗立著一座座的墳塋。在墳墓的最下方，靠近官道的平地上矗立著一塊丈餘高的巨大石碑，石碑上刻著三個虬勁有力的大字“英雄碑”，下面是一個個名字，密密麻麻。
石碑前還有一張供桌，桌上插著幾十根熄滅的香，香爐前擺放著兩個盤子，裏面有一些瓜果點心和一碗酒。
很明顯，前不久有人來此祭奠上香。
但現在非年非節，也不是祭拜的日子。
正好奇時，郭富又看到一個頭發花白的婆婆牽著個十來歲的男童，拎著一個籃子到了石碑前，上香燒紙磕頭祭拜，邊燒紙邊抹眼淚。
“停一下。”郭富叫住了車夫。
等馬車停下來，他立即跳下馬車，走了過去。
這才看清楚了石碑最下面的一行小字：連州府衙立，此為紀念在守衛連州，收覆封州、並州、袁州所犧牲的五千七百名士兵。
原來是當初紅蓮教作亂，南越水師犧牲的將士。
郭富不由得肅然起敬，站在石碑前對著石碑後面的無數墳塋鞠了一躬。
隨後而來的穆慶也跟在他後面躬身行禮。
那對祖孫看到突然出現了這麽幾個一瞧便大有來頭的陌生人，很是局促，匆忙燒完了手裏的黃紙，低著頭手足無措地站了起來，沖幾人點了點頭。
郭富擺出最和善的笑容：“老人家不必緊張，我們只是路過的商旅，看到這座英雄碑，因此下來祭奠一二，驚擾了老人家，實在是抱歉。”
那老婦人見他態度甚好，不像那等跋扈霸道之人，松了口氣：“無事，今日是小兒的生辰，老身特意帶這孩子來祭拜他父親。”
郭富點頭，望了一眼那一座座冰冷的墳堆道：“原來如此，你們的生活可還好？”
他看著這老婦稚子的，尤其是小孩子那雙透亮澄澈幹凈的眸子天真地望著人時，也忍不住心生同情。
老婦人點頭：“官府對咱們這種家中犧牲了男丁的，多有照顧，又給了五十貫錢的撫恤，老身買了幾畝田，日子倒還過得去。”
郭富聽了，很是訝異。
五十貫的撫恤金未免太多了。朝廷發放的撫恤也不過就十來貫，再多的也拿不出來了。這事還是他親自經手的，可錯不了。
但連州這邊可是埋葬了好幾千人，那中間幾萬貫錢的差額誰出？
連州府衙出嗎？難道連州府衙這麽有錢？
他心生疑竇，可從老婦人嘴裏也問不出什麽，一提起官府，她便是發自內心的感激。
郭富只得壓下了內心的疑惑，摸了摸小孩子的腦袋，又讓馬車順路送了這祖孫一程。
等祖孫二人千恩萬謝地下了馬車，穆慶笑道：“原來郭大人這麽喜歡孩子。”
郭富回頭意味深長地看了他一眼：“相逢即是緣，我與他們祖孫二人如此有緣，送一程又如何？”
說罷笑盈盈地對前方驅車的車夫道：“加快速度，我真是迫不及待想看看連州了。”
連州也一樣，城內整潔有序，鮮少見到瘦骨嶙峋的孩童和大人，百姓的生活一看就比較安穩。
郭富已經麻木了，半點都不吃驚。
他們去了府衙拜訪於子林。
於子林連忙將二人請進衙內：“郭大人和穆大人來訪，真是讓連州蓬蓽生輝，二位大人請坐。”
晚上他又特意設宴招待了他們兩人，還叫了幾名連州的官員作陪。
一群人把酒言歡，很是和氣。
郭富本以為於子林又會留他幾天，讓他看看連州的情況，但出乎他的預料，酒過三巡，於子林舉杯道：“聽聞郭大人和穆大人要去高州拜訪相爺，下官也很想去，奈何府衙最近有事，走不開，只能托二位代下官向相爺問一聲好了。”
穆慶連忙道：“好說好說，於大人公務繁忙，有機會，咱們下次再聚。”
只這一句就聽得出來，雙方的關系很好。
郭富挑了挑眉，心裏逐漸理出了一條線，從穆慶到徐雲川再到於子林，應該還要加上一個公孫夏，只怕都是一條線上的。
可在朝堂上，公孫夏卻屢次從南越上奏，反對晉王插手南越事務，跟陳懷義對著幹。而陳懷義、於子林都是投效了晉王。這可真有意思！
次日，於子林親自將他們送出了城，但走的卻不是官道，而是另一條新開辟出來的道路。
郭富很疑惑，穆慶解釋：“這條路更近，咱們抄個近路。”
郭富點點頭，沒說什麽。
馬車出城十來裏後，前方突然出現了大片的甘蔗林。春天到了，甘蔗發芽，長出了一兩尺高的嫩苗，碧綠碧綠的，放眼望去，入目都是綠色的海洋，仿佛永遠都看不到盡頭。
“這就是甘蔗林？”郭富好奇地問道。
穆慶笑著點頭：“沒錯，這便是白糖、黑糖的原材料。”
“如此之多，真是令人嘆為觀止。”郭富咋舌不已。
很快，郭富就發現還不止，道路兩旁仿佛種了無窮無盡的甘蔗，他們走了一個多時辰，兩旁的景色才開始變化，有農民在種植水稻、棉花、花生等作物。
馬車行了半天，前方突然出現了一個關卡。幾個手持大刀的漢子守在路邊，目光炯炯地盯著他們。
管家嚇了一跳，還以為是什麽攔路打劫的山匪。
結果只見穆慶的隨從下車，上前跟關卡的人交涉了幾句，他們便放開了柵欄，讓馬車通行，還朝他們行了一禮。
雖是如此，但管家仍有些憂心，低聲道：“老爺，這前路未蔔的，不若咱們回去吧。”
郭富看了一眼守在關卡前的幾個漢子道：“不用，沒事的。”
他若沒看錯的話，這些人應該都是出自軍中，即便換了身衣服，也與尋常的家丁護院不大同。
馬車繼續前行，又走了半個多時辰，遠方出現了一座小鎮。
說是小鎮，是因為這地方沒有城墻。但其規模看起來並不小，估計跟一個縣城的規模不相上下。
管家納悶地說：“大人，這……按照輿圖和前人的經驗來看，從連州到高州，少說也得兩三日，不可能如此快的。”
“這不是高州。”郭富肯定地說。
他想起了穆慶特意帶他走的這條路。這條路雖不是官道，但其寬度和道路的夯實、平穩程度絲毫不亞於官道。
穆慶將他帶到這裏來，莫非這便是他們想給他看的秘密？
又往前走了一刻多鐘，馬車駛入了鎮子裏。
鎮上的道路都是用青石板鋪就的，房子櫛次鱗比，更讓人意外的是，這裏有好幾座大的工坊。沿途走來，郭富看到了瓷器作坊，糖坊，紙坊，織坊……
一座挨著一座，整整齊齊的，規模甚大，從外面驚鴻一瞥，只看到裏面忙忙碌碌的匠人。
這等規模大又齊全的工坊許多小縣城都沒如此齊全。
郭富對這個地方更好奇了，這屬於哪裏？莫非是自己不知道的某個屬於連州或高州的縣城？
但很快郭富又打消了這個猜測。
因為他發現鎮上的房屋都比較新，看樣子應該都沒超過十年。
走到一半，馬車突然停了下來。
郭富掀開簾子就看到穆慶跳下了馬車，拱手恭敬地道：“學生穆慶見過恩師。”
公孫夏拍了拍他的肩膀：“免禮。”
眼神越過了穆慶，落到郭富身上，隨即笑瞇瞇地說：“郭大人，天氣晴好，不若下來咱們走一走？”
郭富下了馬車，拱手行禮：“公孫大人，許久不見，別來無恙！”
公孫夏笑瞇瞇地打量了他片刻：“郭大人，請！”
兩人沿著道路慢悠悠地走，道路兩旁有不少的酒肆、茶樓、雜貨鋪等，還有三五孩童嬉戲，見了他們露出好奇的眼神，卻不見生。
郭富背著手，無奈地看著公孫夏：“公孫大人，你這關子還要賣多久？”
他憋了一路，如今見了正主，實在是憋不住了。
公孫夏笑了笑，沖斜前方擡了擡下巴：“郭大人急什麽，這不就來了嗎？”
郭富擡頭便看到前面一所宅子上掛著一個黃銅色的牌匾，牌匾上寫著大大的“劉記”二字，門口還有不少管事、夥計打扮的人出入。
“這就是鼎鼎大名的劉記大本營？”郭富想起了沿途看到的甘蔗林和棉花地，當即明白了，但這跟公孫夏有什麽關系？莫非劉記是他們搞出來的？他們到底想幹什麽？
公孫夏笑著點頭，問道：“這片地方，十年前還是一片荒地，如今已是百姓安居樂業之所。郭大人覺得如何？”
郭富早看出來了，這裏的人面色紅潤，就是小孩子也大多長得很壯實，穿的衣服雖有補丁，可卻沒有一個是穿著破破爛爛的。
興泰的百姓生活明顯比並州、封州和連州的更富足。
郭富瞇起眼說：“看來朝廷對南越的稅征得太少了。”
這話明顯是在報覆公孫夏的賣關子。
公孫夏聽後哈哈大笑，笑過後終於正經起來：“還是郭大人沈得住氣，我和雲川第一次被於子林那小子帶到興泰來時，可是大感意外，當時還在這碰到了雲川的舊人。”
他指著“池家”，說起了池家與徐雲川的舊緣：“你說巧不巧？我們這些人啊，陰差陽錯，因為種種原因，都在這裏重逢了。池家家主池正業目前就掌管著劉記的大小買賣，是劉記的大總管。”
池家旁邊就是其親家譚家。
公孫夏說起兩家的淵源：“說來也湊巧，當初劉七公子憐憫譚家老小，故而將這些人收留在了這裏，還因此與雲川有過一面之緣。”
終於說起劉記最神秘的劉七公子了。
對於這號人物，郭富也知道一些，太子、晉王、燕王、楚王等的人都試圖接近過他，但都鎩羽而歸的。
這人神秘蹊蹺得很，身份來歷都不大清楚，只知道是個做生意的好手，而且很不好接近。
今天之前，他也完全想不到對方的身份，還真以為對方就是一個富商。但從並州、封州、連州，再到這興泰，公孫夏給他的暗示夠多了，他眉心一跳，心底隱隱躍出一個名字。
既出人意料，但又是理所當然，除了他還有誰能讓公孫夏、徐雲川、陳懷義、於子林等這等人物不遺餘力地相幫？也難怪，如此多的人覬覦劉記，最後都失了手。
公孫夏一直留意著他的神情變化，見到他這個反應，就知道郭富已經猜出了個大概，隨即停下了腳步，若有深意地看著郭富，半真半假地說：“興泰下面的生意繁多，賬目紛繁覆雜，每日進賬與開支數額相當大，銀錢、糧食怎麽安排也是個問題，因而缺個管總賬的，郭大人經驗豐富，若是被這主人知曉，恐怕會把郭大人綁起來管賬。郭大人你可想好了，還要不要往前走。”
郭富站著沒開口。
這明顯是公孫夏給大家最體面最隱晦的招攬方式。
先給他展示平王的實力和地盤，然後展示平王的仁德，最後才在臨門一腳的地方挑明。他若繼續，那以後就得選擇投靠平王，以後全心全意為平王效力，別想置身事外了。
他若不願，那就此打住，權當沒來過這地方，照舊回去做他的田舍翁，以書為友，縱情山水之間，逍遙自在，不理世事。
若是沒來之前，郭富定然一口拒絕。
他離開京城就有不願卷入事端的原因，現在哪有自己往坑裏跳的。
但從並州到興泰，這一路所見，確實讓他深受觸動，也讓他見識到了平王的實力。只怕這南越連同並州、袁州、封州都已落入了平王的手中。
平王在眾皇子中是最不受寵，母家也完全沒依靠的，但現在手中卻有兵有糧有地有錢有礦有鹽，完全與京城諸王有一爭之力。能走到今天，哪怕沒見到平王，他也能想到，對方絕非酒囊飯袋之徒。
正思忖間，馬路盡頭忽地來了一隊馬車，粗粗估計有幾十上百輛馬車。
馬車在劉記門口停下，緊接著一個管事打扮的跳下來，沖裏面大喊：“入賬了，入賬了……”
很快一行侍衛和捧著賬冊的管事出來，欣喜又發愁地說：“去南洋的船隊這麽早就回來了？哎呀，年前商會那邊拿貨的賬目都還沒理清楚呢。”
“咱們東西賣得快嘛，秋管事，這是賬目，請核對數目。”說著讓人將箱子擡下馬車，一個個在劉記門口點數。
只見每一箱中都是擺放得整整齊齊的白銀，後面還有好幾箱珍珠、珊瑚、香料等物，但最貴重的還是中間那幾輛馬車，上面裝的全是黃澄澄的金子。
郭富哪怕擔任了戶部尚書，經手的銀錢無數，也沒有一次親眼目睹過這麽多的現銀。而這還僅僅只是劉記商行下南洋一趟所賺的錢。
可以想想，劉記到底有多富。
郭富眼饞了，尤其是看到那算賬的先生慢吞吞的，拿著個算盤要等好久才撥一粒算盤珠子時，他的職業病立馬犯了，再也忍不住，上前接過了算盤：“我來，一箱裏面有三千兩黃金，總共四輛馬車，便是一萬二千兩黃金……”
賬房先生驟然被搶了活，都傻眼了，想要將算盤奪回來，卻見公孫夏背著雙手沖他搖了搖頭，示意他別打擾郭富。
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