第81章
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十一月中旬，經過近兩個月的長途跋涉，曹石帶著人總算抵達了連州。
進入並州城，他松了口氣，擡頭看著依舊燦爛的陽光感慨道：“別說，這南越冬天還怪舒服的。”
這個時節，北方已是冰天雪地，想吃點青菜都難，南越就不一樣了，到處都是穿一兩件單薄衣服的百姓，放眼望去都是一片綠。
就是這地方路太難走了點，野外的樹林太密了，還有沼澤，聽說林子裏猛獸蚊蟲也多，都十一月了，晚上還有蚊子，實在是煩人。
“可不是，到底是荒僻之地，這連州跟咱們京城也完全沒法比，城墻好矮，城裏的房子也好破。”隨從眼底有著輕視。
曹石笑了笑：“那是不能比，走吧，早點辦完王爺交代的差事，還能早些回京。”
一行人去了府衙，表明了身份。
很快穿著官服的於子林出現在門口，親自迎接曹石：“原來是曹公公，快請進。”
將人請進府衙後院，上了茶後，於子林上下打量著曹石道：“曹公公辛苦了，今晚給你接風洗塵，你可要好好在連州玩幾日。”
曹石拱手：“多謝於大人的好意，這次我是帶著殿下交代的差事過來，還請於大人幫個忙。”
說著將陳懷義的信遞給了於子林。
於子林看到信上說讓他介紹劉記商行的東家給曹石認識，便知道這封信並非出自恩師的本心，因為恩師比誰都清楚劉記背後真正的東家是誰。
晉王這是盯上了劉記商行！
真是好算盤。
控制了劉記商行等於控制了南越的主要經濟命脈，還將獲得廣州商會的支持。
只是他這次不能拒絕。因為晉王既然能讓恩師寫這封信，那就說明，他們已經知曉他跟劉記商行關系匪淺。
其實這也不是秘密，廣州城內的商戶都知道，劉記商行的東家跟連州知府於子林私交甚篤。他於子林就是劉記商行在南越的靠山。
這會兒晉王派了心腹太監過來，又拿了陳懷義的親筆信，他若再拒絕，晉王恐怕要懷疑他的“忠心”了。
於子林將信折了起來，重新放回信封裏，笑道：“原來曹公公想拜訪劉記商行的東家啊，實不相瞞，我與他們有幾分交情。當初劉記在廣州賣棉花，被人刁難，攜重金找上我，我推辭不過，就拉了他們一把。後來我去了兩次廣州，劉記都熱情地招待我，只是這幾年，連州事務多，劉記也越做越大，不怎麽需要扯我這面大旗了，因此來往才逐漸少了。”
這話既承認了他跟劉記確實有關系，但又隱晦地表面，他跟劉記只是銀錢上的關系，並不像坊間傳聞的那麽好，尤其是劉記做大後，雙方的關系已經逐漸疏遠，他的話沒那麽好使。
也不知曹石聽懂沒有，他只是笑：“原來如此，於大人眼光真好。”
於子林擺手：“不敢當，曹公公是自己人，我就不瞞您，這南越清苦，百姓窮，府衙也窮，咱們這做官的，只指著那點俸祿，哪夠啊？逢年過節，上下打點，人情往來，還有家裏老小一大家子要養，我這也是沒辦法。”
曹石笑道：“理解，理解，於大人也不容易，您都在連州好些年了吧，也該回京了。”
於子林一副很心動，但又不好直說的模樣，搖頭道：“這事聽朝廷的，朝堂讓我去哪兒我就去哪兒。咱們說回正事，曹公公遠道而來，舟車勞頓，不若在連州休息幾日，我派人去送封信，請劉記的當家人過來一趟，公公意下如何？”
曹石自然是心動，過了並州之後，這路就越來越難走了，哪怕是官道，很多路段也是坑坑窪窪的，坐馬車顛簸得慌，一天下來，渾身都快散架了。連州通往其他地方的路應該更難走，他實在有些吃不消。
只是想著晉王還在京城等著他的消息呢，他有些猶豫地問道：“不知劉記商行的東家在哪兒？”
“廣州吧。”於子林一副不大確定的樣子，“聽說他長期呆在廣州，不過偶爾也會隨商隊出海，或是去別的地方玩。現在劉記的事很多都交給了一個姓池的大管事。”
曹石實在不想再走陸路了，便說：“那我們去廣州吧，見過了劉記的當家人，我從廣州坐船回京。”
船上的日子雖然枯燥乏味了些，但怎麽也比馬車一路顛簸強。有時候不趕巧，沒遇到城鎮還要在野外露宿，這大冬天的，在外面露宿可不好過，坐船怎麽也要舒服一些。
於子林見他堅持要去廣州，沒有勸阻，只說：“曹公公考慮得甚是周到，從廣州坐船回京確實要方便許多。這樣吧，公公初來乍到，辛苦了，在連州稍作停留兩日休整，也讓於某略盡地主之誼，讓我將公務交代給下面的人，咱們再一道出發去廣州如何？”
有於子林親自出面，此行成功的幾率要提高不少。
於是曹石一口答應了下來：“如此就有勞於大人了。”
“公公哪裏的話，都是自己人。”於子林又跟曹石寒暄了幾句，然後借口自己還有些公事要處理，讓管家安排曹石先去休息，晚上再給他接風洗塵。
應付完曹石，於子林回到書房，立即寫了一封信派人送去廣州交給劉子岳，說明了情況，讓他們提前做好準備。他這邊頂多只能拖曹石兩三天，時間再長曹石恐怕就要起疑了。
將信交給心腹當天送出後，他無奈地嘆了口氣，南越這塊凈土恐怕也要不安寧了。
朝廷的旨意是從水路送來的，比曹石稍微提前幾天送達廣州。
池正業接到黎丞讓人送來的文書，頭都大了，他當初都已經拒絕了那個史樂山，誰知道朝廷最後竟還讓劉記商行加入互市的名單。
他捏著文書又看了一遍，還是想要嘆氣，這都什麽事？
不過唯一的好處就是那個補償了。
朝廷允許，以後劉記商行在廣州碼頭進出的貨物稅負減免一半。他們的貨運量巨大，這減免一半的稅負，一年就是好幾萬兩銀子，幾年下來，是筆可觀的數目。
長嘆了一口氣，他將這事送去給了劉子岳，請劉子岳拿主意。
第二天，劉子岳約了池正業在客棧見面。
池正業總覺得天上沒掉餡餅的事，嘆道：“公子，這事……不若咱們找個借口拒了吧，反正咱們商行的貨也不一定非要咱們自己運到江南和京城，大不了少賺一些就是。”
劉子岳捏著文書，目光落到“劉記商行務必盡可能地多買一些拓拓兒人的駿馬”這番話上面。顯然朝廷也知道，劉記售賣的商品都是緊俏貨，因此刻意將劉記往後一些放出，其目的是交換拓拓兒人優良的戰馬。
其實還有兩樣東西，要換戰馬更容易，那便是糧食和鐵器。拓拓兒人的手工業不發達，冶鐵技術極為原始，連日常生活的鐵器需求都滿足不了，只能跟朝廷交換。
可朝廷擔心鐵器落入拓拓兒人手裏，助長其武力，因此一直嚴禁鐵器交易。至於糧食，這幾年江南大亂，朝廷的糧食也比較緊張，哪有給拓拓兒人的，即便有，朝廷也不願意大規模與其交易，怕助長了拓拓兒人的人口增長，造成隱患。
相較之下，白糖和食鹽雖也算戰略物資，但重要性不及前兩者。白糖的單價高，拓拓兒人花大價錢也買不了多少，食鹽，西北也有鹽湖鹽礦，只是提純技術不如中原，質量不如中原的罷了。
“公子？”池正業見劉子岳一直不說話，目光盯著文書不放，有些擔憂地問，“公子可是擔心會得罪朝廷？咱們可以推說今年的貨都出了，沒有，只能明年再說。正巧前陣子大家都看到了，咱們的船隊出發去了南洋。”
劉子岳放下文書，輕輕搖頭：“不是，朝廷這次盯上了北方草原的戰馬，正巧，我也盯上了，這筆買賣咱們要做。”
池正業也看過文書，自是知道朝廷的意圖。他蹙眉道：“但這些戰馬交易完成後，恐怕會落入朝廷手中，小人沒法將戰馬帶回來。”
他一個小小的商人，哪有他說話的餘地。
即便是劉子岳親自去，這批戰馬恐怕也弄不回南越。
劉子岳點頭：“我知道，這幾年氣候異常，冬天越來越冷，有時候廣州附近都有霜雪天氣，雖然持續的時間不長，但較之以前更冷了。我懷疑氣候進入了小冰期。”
“小冰期？”池正業還是第一次聽到這個詞，“殿下，這是什麽意思？”
這是後世的總結，劉子岳不好直言，只得道：“史書上記載，過幾百年氣候都會有所變化，有些是變得越來越暖和，有些變得越來越冷，賀蘭山一代曾被譽為塞上江南，那一段時期，當地的氣候應該暖濕，非常適合農耕放牧。往北的草原應該也是欣欣向榮之態，游牧民族得到極大的發展。”
“至於小冰期，就是氣候轉冷，北方較過去幾百年更冷，冰雪持續的時間更長。這將極大地壓縮游牧民族的生存空間，到時候為了生存，他們勢必會南下。”
這不能簡單地以對錯分，因為在生存面前，其他的都不值一提。
池正業懂了他的意思：“殿下是擔心北方會打仗？”
劉子岳聳了聳肩：“北方什麽時候不打仗才稀奇吧。”
歷史上，中原王朝與游牧民族之間，和平才是少數時候，打仗是常態，幾乎每一個大一統的王朝都會游牧民族發生過各種摩擦和戰爭。
“這倒是，不過應該影響不到我們南越。”池正業輕聲道。
劉子岳如果打算獨霸南越，龜縮南越稱王稱霸不出，這事對他自然是沒影響。但統一是根植於種花家民族中靈魂，劉子岳也不能免俗，他不能做歷史的罪人，不能為了一己之私，做自己曾經最瞧不起的那種人。
劉子岳輕嘆道：“話是如此，但北方百姓也是我們的同胞族人。這戰爭能不打是最好，若真打起來，咱們有些防備也是好的。拓拓兒人兵強馬壯，咱們的戰馬遠不及他們，這次能換些優良的馬種回來也不錯。既然朝廷給了優惠，讓咱們去，咱們就去吧。”
池正業怔了怔，慚愧地說：“是小人太狹隘了，小人這就安排。”
“嗯，咱們要三天後才交換，估計也換不了多少東西，最暢銷的應該就是白糖。你多帶些，棉布和食鹽其次，不用帶太多，白糖弄個五千斤就夠了，路途太遙遠了，咱們的人沒去過西北，恐怕適應不了那邊的氣候，要提前做好防寒禦寒的準備。”劉子岳可是記得以前天氣預報說過，北方地區最冷的時候零下好幾十度，現在的氣候應該比後世還要冷，這溫度到底多少不好說，但每個人兩身厚棉襖肯定不能少，還有鞋子，帽子都要準備好。
池正業以前走南闖北，對北方冬季的嚴寒有所了解：“殿下放心，等去了江南後，小人再給大家準備一身皮襖穿。”
“嗯，此事恐怕需要你親自帶隊，另外，到了那邊以後，若是有渠道，悄悄打探一下走私的事。若只是走私些普通的東西便罷了，若是涉及鐵器和糧食，一定要註意，有什麽線索回來報告給我，千萬不要妄動。”劉子岳低聲鄭重地說。
池正業驚訝地望著他：“鐵器和糧食是朝廷嚴禁互市的，應該沒有人會這麽大的膽子吧？”
那可未必，商人重利，只要利潤足夠高，哪怕是殺頭的買賣，照樣有人做。歷史上這樣的賣國賊又不是沒有。
要不是自己已被盯上了，現在南越各種勢力都往裏塞探子，劉子岳都想借這次機會親自去一趟北邊。
“不好說，總之小心謹慎些，太子、晉王他們想方設法讓咱們劉記商行入局，到底是打的什麽主意不好說。我讓鮑全給你安排些忠心、機警、功夫好同行，錢與貨都不是最要緊的，最要緊的是人員安全，辦完事就迅速回來，不要逗留。”劉子岳叮囑道。
池正業用力點頭：“是，公子盡管放心。”
正說著話，門忽然從外面被人推開了，劉子岳與池正業皆警覺地望了過去，見是鮑全，兩人才稍微松懈了一些。
鮑全關上了門，大步上前，將於子林的信遞給劉子岳：“公子，於大人那邊派人送過來的，說有要緊的事。”
劉子岳點點頭，快速拆開信，看完後，將信遞給兩人：“晉王的人來了，還找了於子林從中牽線搭橋。”
池正業看完就頭痛：“這……若只是這曹公公來，小人便能想辦法找借口將其打發了，但於大人在一塊兒，這……”
輕重就不好拿捏了，重了是不給於子林面子，輕了吧，總不能真的投效晉王。
他們商行可不是於子林、黃思嚴這樣的人，還能假意投效。他們一旦投效，那就是要真金白銀上貢的，而且還不是小數目。
劉子岳輕輕一笑：“這有何難，劉七公子不是隨船隊去南洋了嗎？前陣子廣州城的人都看到他上船出發了，這麽大的事你一個管事可做不了主。”
池正業瞬間想明白了劉子岳的意思，大笑起來：“還是公子有辦法，沒想到前陣子的無心之舉倒幫了大忙。”
當時也是怕這個假“劉七公子”會被人識穿，畢竟假的始終是假的，那年輕人並沒有多少經商的手段，膽子也有些小，別說認識的，便是不認識如曹石和史樂山之流，接觸兩次，恐怕就會察覺到異常。
未免被拆穿，最好的辦法就是將其名正言順地送走。正好商隊要去南洋，池正業便在詢問過劉子岳的意思後，將這個假劉七送上了船，這去南洋沒個小半年的功夫回不來，以後誰來找劉七公子，他都能以“七公子帶商隊出海”去了糊弄過去。
劉子岳說：“曹石那邊你接待他吧，到時候表現出很意動的樣子，表示七公子也對晉王殿下仰慕已久，只是你到底只是個管事，做不了主。給曹石希望，再拖一拖他。”
池正業點頭，這事他熟，他都已經糊弄過好幾波了。
商量好後，他就老神在在地回了劉府，開始準備西北互市的東西。
按照劉子岳的交代，他以貨物都出得差不多了為由，並未準備太多，五千斤白糖，一千匹棉布，三千斤食鹽，總共也就一萬餘斤，一條小船就足夠了。
接下來是北上的人員挑選，護送的人員鮑全安排，但船員、夥計還得他來挑，聰明忠誠是最重要的條件。
池正業挑挑揀揀後，最後目光落到了李洪深上。李洪深便是李安和的大兒子，他繼承了他老子精明的頭腦，做生意很有一套，腦子活泛，嘴巴也會說，是可以重點培養的後輩。
而且忠心方面也不用擔心，他的祖母、母親和兄弟姐妹都在興泰生活，就是為了家人，為了他們父子的命，他也不可能背叛殿下。
池正業將他帶上，又挑了十幾名夥計，加上護送人員，總共有三十多人，這點貨足夠了。
等他將事情安排得差不多的時候，於子林也帶著曹石登門到訪了。
聽說於子林來了，池正業像是第一次知道這事，誠惶誠恐地跑出去迎接他們：“小人池正業見過於大人。”
“池管事免禮。”於子林背著手，目光往他後面看，“你家公子呢？不在廣州嗎？”
池正業站起來，苦笑著說：“於大人是來找我家公子的嗎？真是不湊巧，半個月前我家公子帶商隊去南洋了。”
於子林詫異地望著他：“你家公子又帶隊出海了？這都要過年了，他今年只怕又要在海上過年了。”
池正業無奈地說：“可不是，勸都勸不動，於大人您知道的，我家公子就是閑不住的性子，這不是苗掌櫃又要帶隊出海嗎？他就索性跟苗掌櫃一起出海了。”
有了苗掌櫃作證，那就更沒人懷疑船上那位七公子的真實身份了。畢竟苗掌櫃可是廣州商會的副會長，與七公子私交特別好，他不可能認錯人。
“這樣啊，那確實不湊巧。”於子林為難地看向曹石，嘴角漾起苦笑，“曹公公，這事實不湊巧。”
池正業瞧見於子林這態度，也語帶恭敬地說：“這位大人是？哎呀，瞧小人這記性，最近朝廷發了一道聖旨，讓咱們劉記商行去參加西北互市，我家公子不在，只能小人來準備了，這忙起來，都忘了邀請您二位，怠慢了兩位大人，還請見諒。兩位大人裏面請。”
於子林回頭對曹石低聲說：“曹公公，這事咱們還是進去說吧。”
曹石大老遠跑這一趟，自是不甘心什麽事都沒辦成就這麽灰溜溜地跑回去了，於是點了點頭。
池正業將兩人迎進正廳，又讓奴仆端來上好的茶水和點心，熱情地招待兩位貴客。
“夠了，池管事，你不用忙活了，這些就夠了，你坐下陪咱們說會話吧。”於子林叫住了池正業。
池正業這才坐回椅子上，拱手笑道：“兩位大人應是來找我家公子的，公子臨走時交代，商行這邊交給小人。於大人可是咱們商行的貴人，也是我家公子的好友，有什麽事盡管說，只要是小人能做主的，小人定當替大人辦妥。”
於子林看了一眼旁邊的曹石，端起茶杯說：“曹公公，你瞧瞧，我跟你說池管事是個實誠人吧。池管事，我給你介紹，我身邊這位是晉王殿下的心腹曹石曹公公。”
池正業連忙起身行禮：“原來是曹公公，失敬失敬。”
曹石笑道：“池管事不必多禮，都是自己人。”
“對，都是自己人，池管事坐下說話吧。”於子林也說。
池正業局促地坐下，臉上帶著商人見官的緊張和不安：“那個，於大人，曹公公，可是晉王殿下有什麽吩咐？”
曹石擺手，語氣特別和藹：“吩咐倒談不上，就是聽說劉記商行出產了不少白糖、棉布、食鹽、瓷器等物，這些正好是咱們京城緊缺的物資，殿下名下的鋪子正好在經營這些，大家可以合作。”
這還在別人的地盤上，他不可能把要錢說得那麽直白。但他相信池正業應該懂他的意思，晉王給劉記商行做靠山，劉記商行給晉王提供各種緊缺物資和金援。
池正業當然懂，畢竟當初他們池家就是因為這個倒的。
他壓下心裏的憤怒，笑著說：“這是咱們劉記商行的榮幸，只是今年不湊巧，快過年，貨都出得差不多了，尤其是白糖，半個月前，我家公子和苗掌櫃帶了一大批去南洋，我手裏也所剩不多，這又要送去西北互市，今年恐怕是沒多少供給了。這樣吧，曹公公，您看明年怎麽樣？到時候我家公子也回來了，小人跟他建議，咱們去京城也開個劉記分店，到時候還有勞曹公公照應一二。”
於子林放下茶杯笑道：“我看這法子行，這麽大的事等七公子回來更合適。”
曹石也知道這個理，但他不可能在廣州一等就是幾個月，直等到劉七回來為止。
但池正業都已經承諾了，他再追著不放也不合適。晾池正業一個商人家的管事也不敢騙到晉王頭上。
曹石笑著說：“好說好說，都是自己人，照應是理所當然的事。不過我觀廣州物價比京城便宜了不少，同樣的貨拿到京城可要多賣不少錢，池管事可要抓緊啊。”
池正業連忙說道：“曹公公所言極是，以前咱們商行也想去京城，這不是一直沒什麽合適的路子嗎？如今有了曹公公相助，咱們劉記也可在京城大展宏圖了。”
這話曹公公愛聽，他讚許地看了池正業一眼，這商人果然是會說話。
雙方相談甚歡，做買賣的事談得差不多後，曹石話音一轉，問道了劉子岳頭上：“聽說平王殿下在廣州，池管事可有所耳聞？”
池正業笑道：“平王殿下在廣州的事，咱們廣州城誰不知啊。他在川寧街還有一所宅子呢，小人還曾在街上遠遠地目睹過一次平王殿下的英姿。”
這說了跟沒說一樣。
曹石看池正業很圓滑，而且一個商人恐怕也沒機會接觸平王，便沒再多問，又聊到了其他地方。
最後雙方約定好，三日後，一起從廣州出發。
曹石應是想利用這段同行的機會，跟池正業好好聯絡感情。
池正業自然一口答應，還留於子林與曹石在府中留宿。
於子林以前來廣州，經常在劉府住，還有專屬的客房，比住客棧自在多了，他側頭看向曹石。
拉攏劉記商行的事算是完成了一半，曹石還有其他任務，跟於子林在一起束手束腳的，沒那麽方便，就說：“於大人留下即可，我住客棧就好，正好想領略一下廣州的風情，順便四處逛逛。”
於子林從善如流地說：“既如此，那就不打擾公公了，公公若是有事差個人來叫於某就是。”
曹石這才帶著自己的人走了。
等他走後，於子林臉上的笑容就消失了，低聲說：“他怕是要去查殿下。”
池正業不以為意地說：“查就查唄，這幾個月來查殿下的人還少嗎？”
於子林點頭，這倒是，殿下早就做好了準備，曹石只逗留幾日能查出什麽？他回頭看著池正業說：“我想見殿下一面，勞煩池管事安排一下。”
現在這情形，離殿下暴露越來越近了，他大老遠來了這一趟，正好想想怎麽跟殿下商量此事。
池正業答應下來。
第二日晚上，劉子岳就悄悄來了劉府跟於子林見面。
於子林先掏出陳懷義的信給劉子岳：“殿下，劉記商行不可能一直拖延，咱們恐怕瞞不了多久了。”
劉子岳算了一下，留給他的時間估計就只有幾個月了。
他是百般不願搬到臺面上，與幾個哥哥正面對上，但現在的形勢由不得他。
他現在也基本上做好了心理準備：“到時候南越有近五萬兵力，糧食充足，鐵礦鹽場俱全，自給自足不成問題，即便暴露問題也不大，倒是於大人這邊，一個不小心恐怕會牽連到陳大人。”
一旦於子林暴露，陳懷義也就會跟著暴露。
雖說陳懷義現在是正二品的兵部尚書，晉王也不能對他怎麽樣。但若是晉王、太子等群起攻擊他，陳懷義這兵部尚書的位置恐怕也坐不穩，就更別提繼續在朝廷中裏應外合，給他們透露消息，幫助他們了。
於子林今日將陳懷義的信拿出來，應也是擔憂陳懷義的處境。
果然，於子林憂心忡忡地說：“臣確實擔憂事情暴露後老師的處境，到時候晉王等人覺得被愚弄，恐怕都不會放過他。”
劉子岳站起身，當初他不過是順手送了個功勞給陳懷義，助其回京。但這幾年，對方幫他良多，若非他們師徒，興泰、劉記的發展不會這麽順利，這份功勞，他忘不了，因此也不能置陳懷義於不顧。
走了一會兒，他回頭對於子林說：“我這裏倒是有個好主意，能保全陳大人，只是到時候要委屈於大人了。”
於子林一喜：“只要能保護老師，臣受點委屈也無妨，殿下請講。”
劉子岳面無表情地看著他：“一旦南越與朝廷鬧翻，我會第一時間清理晉王在南越的勢力，這就包括了於大人你。”
於子林樂了：“這法子好，到時候老師還可因愛徒被您囚禁折磨，對您恨之入骨，誰都不會懷疑到他身上。”
兩人相視一笑，默契盡在不言中。
曹石將帶來的人都派了出去，打聽平王的消息。
這是他來南越的第二個任務。
晉王總覺得平王沒那麽簡單。
雖然種種跡象都表明，平王是因為太子、燕王等人忌憚自家殿下，故意擡舉平王，平王才有了今天這番造化。
可因為萬澤民的事，晉王和傅康年都對平王警惕得很。
但廣州距京城太遠了，探子來也沒打探到什麽有用的消息，正好曹石來了，晉王就讓他先來探探平王的底。
曹石跟著晉王多年，心思也比較深沈，先派人了解了一番平王的情況再準備登門拜訪。
只是隨從們出去打探的消息都沒什麽用。
平王以前住在城外的王府中，現在住在軍營，哪怕在廣州城有了個宅子，也很少回城裏居住，大家都不了解他。
時間這麽短，曹石也沒辦法將手伸向軍營。他找人買通了一個士兵的家屬，打探了一下平王在軍營裏的所作所為。
那家屬就說平王經常跟士兵同吃同住，一起訓練，平王性子好，沒什麽架子，只是特別喜歡海釣，時常要跑出去海釣，其他的就沒了。
到底不是什麽有身份的，沒法近距離接觸到平王。
反倒是派出去的人打聽到，前陣子平王收了一個叫文湘的愛妾，長得特別漂亮，聽說是北方逃難來的女子，兩人的相識頗有戲劇性。而且為了這個文湘，平王還破天荒地幹涉地方政務，讓廣州知府黎丞下令，凡是在廣州境內，不允許強制買賣任何人，以後要賣人必須得當事人到官府親自畫押，官府才認可，否則都視為拐賣人口，處以重罰。
不止如此，以前平王一次都不一定來一回廣州，現在隔幾天就回一次城，有什麽好東西更是都往王府裏搬，尤其是女子喜歡的首飾、布料、脂粉等物。
大家都說平王被這個女子迷得神魂顛倒了，一頭栽進了溫柔鄉。
而且坊間還隱隱有傳聞，時常有女子悄悄去平王回城的路上，想效仿一次文湘的故事，萬一又成就一樁佳話呢？
只是平王回城時間不定，路線不定，這些女子大多都撲了個空。
曹石到底是見過市面的，聽完這個故事就意識到這個文湘的來歷恐怕多半有問題。哪有那麽湊巧的事，早不去，晚不去，偏偏出現在平王回城的時候撞了，還讓平王一見傾心。
這得是多麽絕色的女子。
如此漂亮的女子，又無家人護佑，她是怎麽從北向南，行了幾千裏，平安抵達南越的？
真這麽絕色，那女子恐怕在路上就早被豪紳惡霸給霸占了，哪還能輪到平王摘下這朵花。若不夠漂亮，平王自幼生長於宮中，見過的美色不知凡幾，一般般的漂亮哪能讓他這麽上頭。
這個故事真是漏洞百出，也就平王這種沒經歷過□□的楞頭青看不破，一頭紮進去。
曹石懷疑，這女子恐怕是某方勢力派來的人。他笑了笑，吩咐隨從：“將那個紫色匣子拿過來，那是殿下送給平王的禮物。咱們都來了一趟南越，自是要去拜訪平王殿下。”
他倒要去看看那個女子是何方神聖。若是能找出對方的來歷，到時候傳回京中，又能為殿下所用了，這趟南越之行也不算白走。
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進入並州城，他松了口氣，擡頭看著依舊燦爛的陽光感慨道：“別說，這南越冬天還怪舒服的。”
這個時節，北方已是冰天雪地，想吃點青菜都難，南越就不一樣了，到處都是穿一兩件單薄衣服的百姓，放眼望去都是一片綠。
就是這地方路太難走了點，野外的樹林太密了，還有沼澤，聽說林子裏猛獸蚊蟲也多，都十一月了，晚上還有蚊子，實在是煩人。
“可不是，到底是荒僻之地，這連州跟咱們京城也完全沒法比，城墻好矮，城裏的房子也好破。”隨從眼底有著輕視。
曹石笑了笑：“那是不能比，走吧，早點辦完王爺交代的差事，還能早些回京。”
一行人去了府衙，表明了身份。
很快穿著官服的於子林出現在門口，親自迎接曹石：“原來是曹公公，快請進。”
將人請進府衙後院，上了茶後，於子林上下打量著曹石道：“曹公公辛苦了，今晚給你接風洗塵，你可要好好在連州玩幾日。”
曹石拱手：“多謝於大人的好意，這次我是帶著殿下交代的差事過來，還請於大人幫個忙。”
說著將陳懷義的信遞給了於子林。
於子林看到信上說讓他介紹劉記商行的東家給曹石認識，便知道這封信並非出自恩師的本心，因為恩師比誰都清楚劉記背後真正的東家是誰。
晉王這是盯上了劉記商行！
真是好算盤。
控制了劉記商行等於控制了南越的主要經濟命脈，還將獲得廣州商會的支持。
只是他這次不能拒絕。因為晉王既然能讓恩師寫這封信，那就說明，他們已經知曉他跟劉記商行關系匪淺。
其實這也不是秘密，廣州城內的商戶都知道，劉記商行的東家跟連州知府於子林私交甚篤。他於子林就是劉記商行在南越的靠山。
這會兒晉王派了心腹太監過來，又拿了陳懷義的親筆信，他若再拒絕，晉王恐怕要懷疑他的“忠心”了。
於子林將信折了起來，重新放回信封裏，笑道：“原來曹公公想拜訪劉記商行的東家啊，實不相瞞，我與他們有幾分交情。當初劉記在廣州賣棉花，被人刁難，攜重金找上我，我推辭不過，就拉了他們一把。後來我去了兩次廣州，劉記都熱情地招待我，只是這幾年，連州事務多，劉記也越做越大，不怎麽需要扯我這面大旗了，因此來往才逐漸少了。”
這話既承認了他跟劉記確實有關系，但又隱晦地表面，他跟劉記只是銀錢上的關系，並不像坊間傳聞的那麽好，尤其是劉記做大後，雙方的關系已經逐漸疏遠，他的話沒那麽好使。
也不知曹石聽懂沒有，他只是笑：“原來如此，於大人眼光真好。”
於子林擺手：“不敢當，曹公公是自己人，我就不瞞您，這南越清苦，百姓窮，府衙也窮，咱們這做官的，只指著那點俸祿，哪夠啊？逢年過節，上下打點，人情往來，還有家裏老小一大家子要養，我這也是沒辦法。”
曹石笑道：“理解，理解，於大人也不容易，您都在連州好些年了吧，也該回京了。”
於子林一副很心動，但又不好直說的模樣，搖頭道：“這事聽朝廷的，朝堂讓我去哪兒我就去哪兒。咱們說回正事，曹公公遠道而來，舟車勞頓，不若在連州休息幾日，我派人去送封信，請劉記的當家人過來一趟，公公意下如何？”
曹石自然是心動，過了並州之後，這路就越來越難走了，哪怕是官道，很多路段也是坑坑窪窪的，坐馬車顛簸得慌，一天下來，渾身都快散架了。連州通往其他地方的路應該更難走，他實在有些吃不消。
只是想著晉王還在京城等著他的消息呢，他有些猶豫地問道：“不知劉記商行的東家在哪兒？”
“廣州吧。”於子林一副不大確定的樣子，“聽說他長期呆在廣州，不過偶爾也會隨商隊出海，或是去別的地方玩。現在劉記的事很多都交給了一個姓池的大管事。”
曹石實在不想再走陸路了，便說：“那我們去廣州吧，見過了劉記的當家人，我從廣州坐船回京。”
船上的日子雖然枯燥乏味了些，但怎麽也比馬車一路顛簸強。有時候不趕巧，沒遇到城鎮還要在野外露宿，這大冬天的，在外面露宿可不好過，坐船怎麽也要舒服一些。
於子林見他堅持要去廣州，沒有勸阻，只說：“曹公公考慮得甚是周到，從廣州坐船回京確實要方便許多。這樣吧，公公初來乍到，辛苦了，在連州稍作停留兩日休整，也讓於某略盡地主之誼，讓我將公務交代給下面的人，咱們再一道出發去廣州如何？”
有於子林親自出面，此行成功的幾率要提高不少。
於是曹石一口答應了下來：“如此就有勞於大人了。”
“公公哪裏的話，都是自己人。”於子林又跟曹石寒暄了幾句，然後借口自己還有些公事要處理，讓管家安排曹石先去休息，晚上再給他接風洗塵。
應付完曹石，於子林回到書房，立即寫了一封信派人送去廣州交給劉子岳，說明了情況，讓他們提前做好準備。他這邊頂多只能拖曹石兩三天，時間再長曹石恐怕就要起疑了。
將信交給心腹當天送出後，他無奈地嘆了口氣，南越這塊凈土恐怕也要不安寧了。
朝廷的旨意是從水路送來的，比曹石稍微提前幾天送達廣州。
池正業接到黎丞讓人送來的文書，頭都大了，他當初都已經拒絕了那個史樂山，誰知道朝廷最後竟還讓劉記商行加入互市的名單。
他捏著文書又看了一遍，還是想要嘆氣，這都什麽事？
不過唯一的好處就是那個補償了。
朝廷允許，以後劉記商行在廣州碼頭進出的貨物稅負減免一半。他們的貨運量巨大，這減免一半的稅負，一年就是好幾萬兩銀子，幾年下來，是筆可觀的數目。
長嘆了一口氣，他將這事送去給了劉子岳，請劉子岳拿主意。
第二天，劉子岳約了池正業在客棧見面。
池正業總覺得天上沒掉餡餅的事，嘆道：“公子，這事……不若咱們找個借口拒了吧，反正咱們商行的貨也不一定非要咱們自己運到江南和京城，大不了少賺一些就是。”
劉子岳捏著文書，目光落到“劉記商行務必盡可能地多買一些拓拓兒人的駿馬”這番話上面。顯然朝廷也知道，劉記售賣的商品都是緊俏貨，因此刻意將劉記往後一些放出，其目的是交換拓拓兒人優良的戰馬。
其實還有兩樣東西，要換戰馬更容易，那便是糧食和鐵器。拓拓兒人的手工業不發達，冶鐵技術極為原始，連日常生活的鐵器需求都滿足不了，只能跟朝廷交換。
可朝廷擔心鐵器落入拓拓兒人手裏，助長其武力，因此一直嚴禁鐵器交易。至於糧食，這幾年江南大亂，朝廷的糧食也比較緊張，哪有給拓拓兒人的，即便有，朝廷也不願意大規模與其交易，怕助長了拓拓兒人的人口增長，造成隱患。
相較之下，白糖和食鹽雖也算戰略物資，但重要性不及前兩者。白糖的單價高，拓拓兒人花大價錢也買不了多少，食鹽，西北也有鹽湖鹽礦，只是提純技術不如中原，質量不如中原的罷了。
“公子？”池正業見劉子岳一直不說話，目光盯著文書不放，有些擔憂地問，“公子可是擔心會得罪朝廷？咱們可以推說今年的貨都出了，沒有，只能明年再說。正巧前陣子大家都看到了，咱們的船隊出發去了南洋。”
劉子岳放下文書，輕輕搖頭：“不是，朝廷這次盯上了北方草原的戰馬，正巧，我也盯上了，這筆買賣咱們要做。”
池正業也看過文書，自是知道朝廷的意圖。他蹙眉道：“但這些戰馬交易完成後，恐怕會落入朝廷手中，小人沒法將戰馬帶回來。”
他一個小小的商人，哪有他說話的餘地。
即便是劉子岳親自去，這批戰馬恐怕也弄不回南越。
劉子岳點頭：“我知道，這幾年氣候異常，冬天越來越冷，有時候廣州附近都有霜雪天氣，雖然持續的時間不長，但較之以前更冷了。我懷疑氣候進入了小冰期。”
“小冰期？”池正業還是第一次聽到這個詞，“殿下，這是什麽意思？”
這是後世的總結，劉子岳不好直言，只得道：“史書上記載，過幾百年氣候都會有所變化，有些是變得越來越暖和，有些變得越來越冷，賀蘭山一代曾被譽為塞上江南，那一段時期，當地的氣候應該暖濕，非常適合農耕放牧。往北的草原應該也是欣欣向榮之態，游牧民族得到極大的發展。”
“至於小冰期，就是氣候轉冷，北方較過去幾百年更冷，冰雪持續的時間更長。這將極大地壓縮游牧民族的生存空間，到時候為了生存，他們勢必會南下。”
這不能簡單地以對錯分，因為在生存面前，其他的都不值一提。
池正業懂了他的意思：“殿下是擔心北方會打仗？”
劉子岳聳了聳肩：“北方什麽時候不打仗才稀奇吧。”
歷史上，中原王朝與游牧民族之間，和平才是少數時候，打仗是常態，幾乎每一個大一統的王朝都會游牧民族發生過各種摩擦和戰爭。
“這倒是，不過應該影響不到我們南越。”池正業輕聲道。
劉子岳如果打算獨霸南越，龜縮南越稱王稱霸不出，這事對他自然是沒影響。但統一是根植於種花家民族中靈魂，劉子岳也不能免俗，他不能做歷史的罪人，不能為了一己之私，做自己曾經最瞧不起的那種人。
劉子岳輕嘆道：“話是如此，但北方百姓也是我們的同胞族人。這戰爭能不打是最好，若真打起來，咱們有些防備也是好的。拓拓兒人兵強馬壯，咱們的戰馬遠不及他們，這次能換些優良的馬種回來也不錯。既然朝廷給了優惠，讓咱們去，咱們就去吧。”
池正業怔了怔，慚愧地說：“是小人太狹隘了，小人這就安排。”
“嗯，咱們要三天後才交換，估計也換不了多少東西，最暢銷的應該就是白糖。你多帶些，棉布和食鹽其次，不用帶太多，白糖弄個五千斤就夠了，路途太遙遠了，咱們的人沒去過西北，恐怕適應不了那邊的氣候，要提前做好防寒禦寒的準備。”劉子岳可是記得以前天氣預報說過，北方地區最冷的時候零下好幾十度，現在的氣候應該比後世還要冷，這溫度到底多少不好說，但每個人兩身厚棉襖肯定不能少，還有鞋子，帽子都要準備好。
池正業以前走南闖北，對北方冬季的嚴寒有所了解：“殿下放心，等去了江南後，小人再給大家準備一身皮襖穿。”
“嗯，此事恐怕需要你親自帶隊，另外，到了那邊以後，若是有渠道，悄悄打探一下走私的事。若只是走私些普通的東西便罷了，若是涉及鐵器和糧食，一定要註意，有什麽線索回來報告給我，千萬不要妄動。”劉子岳低聲鄭重地說。
池正業驚訝地望著他：“鐵器和糧食是朝廷嚴禁互市的，應該沒有人會這麽大的膽子吧？”
那可未必，商人重利，只要利潤足夠高，哪怕是殺頭的買賣，照樣有人做。歷史上這樣的賣國賊又不是沒有。
要不是自己已被盯上了，現在南越各種勢力都往裏塞探子，劉子岳都想借這次機會親自去一趟北邊。
“不好說，總之小心謹慎些，太子、晉王他們想方設法讓咱們劉記商行入局，到底是打的什麽主意不好說。我讓鮑全給你安排些忠心、機警、功夫好同行，錢與貨都不是最要緊的，最要緊的是人員安全，辦完事就迅速回來，不要逗留。”劉子岳叮囑道。
池正業用力點頭：“是，公子盡管放心。”
正說著話，門忽然從外面被人推開了，劉子岳與池正業皆警覺地望了過去，見是鮑全，兩人才稍微松懈了一些。
鮑全關上了門，大步上前，將於子林的信遞給劉子岳：“公子，於大人那邊派人送過來的，說有要緊的事。”
劉子岳點點頭，快速拆開信，看完後，將信遞給兩人：“晉王的人來了，還找了於子林從中牽線搭橋。”
池正業看完就頭痛：“這……若只是這曹公公來，小人便能想辦法找借口將其打發了，但於大人在一塊兒，這……”
輕重就不好拿捏了，重了是不給於子林面子，輕了吧，總不能真的投效晉王。
他們商行可不是於子林、黃思嚴這樣的人，還能假意投效。他們一旦投效，那就是要真金白銀上貢的，而且還不是小數目。
劉子岳輕輕一笑：“這有何難，劉七公子不是隨船隊去南洋了嗎？前陣子廣州城的人都看到他上船出發了，這麽大的事你一個管事可做不了主。”
池正業瞬間想明白了劉子岳的意思，大笑起來：“還是公子有辦法，沒想到前陣子的無心之舉倒幫了大忙。”
當時也是怕這個假“劉七公子”會被人識穿，畢竟假的始終是假的，那年輕人並沒有多少經商的手段，膽子也有些小，別說認識的，便是不認識如曹石和史樂山之流，接觸兩次，恐怕就會察覺到異常。
未免被拆穿，最好的辦法就是將其名正言順地送走。正好商隊要去南洋，池正業便在詢問過劉子岳的意思後，將這個假劉七送上了船，這去南洋沒個小半年的功夫回不來，以後誰來找劉七公子，他都能以“七公子帶商隊出海”去了糊弄過去。
劉子岳說：“曹石那邊你接待他吧，到時候表現出很意動的樣子，表示七公子也對晉王殿下仰慕已久，只是你到底只是個管事，做不了主。給曹石希望，再拖一拖他。”
池正業點頭，這事他熟，他都已經糊弄過好幾波了。
商量好後，他就老神在在地回了劉府，開始準備西北互市的東西。
按照劉子岳的交代，他以貨物都出得差不多了為由，並未準備太多，五千斤白糖，一千匹棉布，三千斤食鹽，總共也就一萬餘斤，一條小船就足夠了。
接下來是北上的人員挑選，護送的人員鮑全安排，但船員、夥計還得他來挑，聰明忠誠是最重要的條件。
池正業挑挑揀揀後，最後目光落到了李洪深上。李洪深便是李安和的大兒子，他繼承了他老子精明的頭腦，做生意很有一套，腦子活泛，嘴巴也會說，是可以重點培養的後輩。
而且忠心方面也不用擔心，他的祖母、母親和兄弟姐妹都在興泰生活，就是為了家人，為了他們父子的命，他也不可能背叛殿下。
池正業將他帶上，又挑了十幾名夥計，加上護送人員，總共有三十多人，這點貨足夠了。
等他將事情安排得差不多的時候，於子林也帶著曹石登門到訪了。
聽說於子林來了，池正業像是第一次知道這事，誠惶誠恐地跑出去迎接他們：“小人池正業見過於大人。”
“池管事免禮。”於子林背著手，目光往他後面看，“你家公子呢？不在廣州嗎？”
池正業站起來，苦笑著說：“於大人是來找我家公子的嗎？真是不湊巧，半個月前我家公子帶商隊去南洋了。”
於子林詫異地望著他：“你家公子又帶隊出海了？這都要過年了，他今年只怕又要在海上過年了。”
池正業無奈地說：“可不是，勸都勸不動，於大人您知道的，我家公子就是閑不住的性子，這不是苗掌櫃又要帶隊出海嗎？他就索性跟苗掌櫃一起出海了。”
有了苗掌櫃作證，那就更沒人懷疑船上那位七公子的真實身份了。畢竟苗掌櫃可是廣州商會的副會長，與七公子私交特別好，他不可能認錯人。
“這樣啊，那確實不湊巧。”於子林為難地看向曹石，嘴角漾起苦笑，“曹公公，這事實不湊巧。”
池正業瞧見於子林這態度，也語帶恭敬地說：“這位大人是？哎呀，瞧小人這記性，最近朝廷發了一道聖旨，讓咱們劉記商行去參加西北互市，我家公子不在，只能小人來準備了，這忙起來，都忘了邀請您二位，怠慢了兩位大人，還請見諒。兩位大人裏面請。”
於子林回頭對曹石低聲說：“曹公公，這事咱們還是進去說吧。”
曹石大老遠跑這一趟，自是不甘心什麽事都沒辦成就這麽灰溜溜地跑回去了，於是點了點頭。
池正業將兩人迎進正廳，又讓奴仆端來上好的茶水和點心，熱情地招待兩位貴客。
“夠了，池管事，你不用忙活了，這些就夠了，你坐下陪咱們說會話吧。”於子林叫住了池正業。
池正業這才坐回椅子上，拱手笑道：“兩位大人應是來找我家公子的，公子臨走時交代，商行這邊交給小人。於大人可是咱們商行的貴人，也是我家公子的好友，有什麽事盡管說，只要是小人能做主的，小人定當替大人辦妥。”
於子林看了一眼旁邊的曹石，端起茶杯說：“曹公公，你瞧瞧，我跟你說池管事是個實誠人吧。池管事，我給你介紹，我身邊這位是晉王殿下的心腹曹石曹公公。”
池正業連忙起身行禮：“原來是曹公公，失敬失敬。”
曹石笑道：“池管事不必多禮，都是自己人。”
“對，都是自己人，池管事坐下說話吧。”於子林也說。
池正業局促地坐下，臉上帶著商人見官的緊張和不安：“那個，於大人，曹公公，可是晉王殿下有什麽吩咐？”
曹石擺手，語氣特別和藹：“吩咐倒談不上，就是聽說劉記商行出產了不少白糖、棉布、食鹽、瓷器等物，這些正好是咱們京城緊缺的物資，殿下名下的鋪子正好在經營這些，大家可以合作。”
這還在別人的地盤上，他不可能把要錢說得那麽直白。但他相信池正業應該懂他的意思，晉王給劉記商行做靠山，劉記商行給晉王提供各種緊缺物資和金援。
池正業當然懂，畢竟當初他們池家就是因為這個倒的。
他壓下心裏的憤怒，笑著說：“這是咱們劉記商行的榮幸，只是今年不湊巧，快過年，貨都出得差不多了，尤其是白糖，半個月前，我家公子和苗掌櫃帶了一大批去南洋，我手裏也所剩不多，這又要送去西北互市，今年恐怕是沒多少供給了。這樣吧，曹公公，您看明年怎麽樣？到時候我家公子也回來了，小人跟他建議，咱們去京城也開個劉記分店，到時候還有勞曹公公照應一二。”
於子林放下茶杯笑道：“我看這法子行，這麽大的事等七公子回來更合適。”
曹石也知道這個理，但他不可能在廣州一等就是幾個月，直等到劉七回來為止。
但池正業都已經承諾了，他再追著不放也不合適。晾池正業一個商人家的管事也不敢騙到晉王頭上。
曹石笑著說：“好說好說，都是自己人，照應是理所當然的事。不過我觀廣州物價比京城便宜了不少，同樣的貨拿到京城可要多賣不少錢，池管事可要抓緊啊。”
池正業連忙說道：“曹公公所言極是，以前咱們商行也想去京城，這不是一直沒什麽合適的路子嗎？如今有了曹公公相助，咱們劉記也可在京城大展宏圖了。”
這話曹公公愛聽，他讚許地看了池正業一眼，這商人果然是會說話。
雙方相談甚歡，做買賣的事談得差不多後，曹石話音一轉，問道了劉子岳頭上：“聽說平王殿下在廣州，池管事可有所耳聞？”
池正業笑道：“平王殿下在廣州的事，咱們廣州城誰不知啊。他在川寧街還有一所宅子呢，小人還曾在街上遠遠地目睹過一次平王殿下的英姿。”
這說了跟沒說一樣。
曹石看池正業很圓滑，而且一個商人恐怕也沒機會接觸平王，便沒再多問，又聊到了其他地方。
最後雙方約定好，三日後，一起從廣州出發。
曹石應是想利用這段同行的機會，跟池正業好好聯絡感情。
池正業自然一口答應，還留於子林與曹石在府中留宿。
於子林以前來廣州，經常在劉府住，還有專屬的客房，比住客棧自在多了，他側頭看向曹石。
拉攏劉記商行的事算是完成了一半，曹石還有其他任務，跟於子林在一起束手束腳的，沒那麽方便，就說：“於大人留下即可，我住客棧就好，正好想領略一下廣州的風情，順便四處逛逛。”
於子林從善如流地說：“既如此，那就不打擾公公了，公公若是有事差個人來叫於某就是。”
曹石這才帶著自己的人走了。
等他走後，於子林臉上的笑容就消失了，低聲說：“他怕是要去查殿下。”
池正業不以為意地說：“查就查唄，這幾個月來查殿下的人還少嗎？”
於子林點頭，這倒是，殿下早就做好了準備，曹石只逗留幾日能查出什麽？他回頭看著池正業說：“我想見殿下一面，勞煩池管事安排一下。”
現在這情形，離殿下暴露越來越近了，他大老遠來了這一趟，正好想想怎麽跟殿下商量此事。
池正業答應下來。
第二日晚上，劉子岳就悄悄來了劉府跟於子林見面。
於子林先掏出陳懷義的信給劉子岳：“殿下，劉記商行不可能一直拖延，咱們恐怕瞞不了多久了。”
劉子岳算了一下，留給他的時間估計就只有幾個月了。
他是百般不願搬到臺面上，與幾個哥哥正面對上，但現在的形勢由不得他。
他現在也基本上做好了心理準備：“到時候南越有近五萬兵力，糧食充足，鐵礦鹽場俱全，自給自足不成問題，即便暴露問題也不大，倒是於大人這邊，一個不小心恐怕會牽連到陳大人。”
一旦於子林暴露，陳懷義也就會跟著暴露。
雖說陳懷義現在是正二品的兵部尚書，晉王也不能對他怎麽樣。但若是晉王、太子等群起攻擊他，陳懷義這兵部尚書的位置恐怕也坐不穩，就更別提繼續在朝廷中裏應外合，給他們透露消息，幫助他們了。
於子林今日將陳懷義的信拿出來，應也是擔憂陳懷義的處境。
果然，於子林憂心忡忡地說：“臣確實擔憂事情暴露後老師的處境，到時候晉王等人覺得被愚弄，恐怕都不會放過他。”
劉子岳站起身，當初他不過是順手送了個功勞給陳懷義，助其回京。但這幾年，對方幫他良多，若非他們師徒，興泰、劉記的發展不會這麽順利，這份功勞，他忘不了，因此也不能置陳懷義於不顧。
走了一會兒，他回頭對於子林說：“我這裏倒是有個好主意，能保全陳大人，只是到時候要委屈於大人了。”
於子林一喜：“只要能保護老師，臣受點委屈也無妨，殿下請講。”
劉子岳面無表情地看著他：“一旦南越與朝廷鬧翻，我會第一時間清理晉王在南越的勢力，這就包括了於大人你。”
於子林樂了：“這法子好，到時候老師還可因愛徒被您囚禁折磨，對您恨之入骨，誰都不會懷疑到他身上。”
兩人相視一笑，默契盡在不言中。
曹石將帶來的人都派了出去，打聽平王的消息。
這是他來南越的第二個任務。
晉王總覺得平王沒那麽簡單。
雖然種種跡象都表明，平王是因為太子、燕王等人忌憚自家殿下，故意擡舉平王，平王才有了今天這番造化。
可因為萬澤民的事，晉王和傅康年都對平王警惕得很。
但廣州距京城太遠了，探子來也沒打探到什麽有用的消息，正好曹石來了，晉王就讓他先來探探平王的底。
曹石跟著晉王多年，心思也比較深沈，先派人了解了一番平王的情況再準備登門拜訪。
只是隨從們出去打探的消息都沒什麽用。
平王以前住在城外的王府中，現在住在軍營，哪怕在廣州城有了個宅子，也很少回城裏居住，大家都不了解他。
時間這麽短，曹石也沒辦法將手伸向軍營。他找人買通了一個士兵的家屬，打探了一下平王在軍營裏的所作所為。
那家屬就說平王經常跟士兵同吃同住，一起訓練，平王性子好，沒什麽架子，只是特別喜歡海釣，時常要跑出去海釣，其他的就沒了。
到底不是什麽有身份的，沒法近距離接觸到平王。
反倒是派出去的人打聽到，前陣子平王收了一個叫文湘的愛妾，長得特別漂亮，聽說是北方逃難來的女子，兩人的相識頗有戲劇性。而且為了這個文湘，平王還破天荒地幹涉地方政務，讓廣州知府黎丞下令，凡是在廣州境內，不允許強制買賣任何人，以後要賣人必須得當事人到官府親自畫押，官府才認可，否則都視為拐賣人口，處以重罰。
不止如此，以前平王一次都不一定來一回廣州，現在隔幾天就回一次城，有什麽好東西更是都往王府裏搬，尤其是女子喜歡的首飾、布料、脂粉等物。
大家都說平王被這個女子迷得神魂顛倒了，一頭栽進了溫柔鄉。
而且坊間還隱隱有傳聞，時常有女子悄悄去平王回城的路上，想效仿一次文湘的故事，萬一又成就一樁佳話呢？
只是平王回城時間不定，路線不定，這些女子大多都撲了個空。
曹石到底是見過市面的，聽完這個故事就意識到這個文湘的來歷恐怕多半有問題。哪有那麽湊巧的事，早不去，晚不去，偏偏出現在平王回城的時候撞了，還讓平王一見傾心。
這得是多麽絕色的女子。
如此漂亮的女子，又無家人護佑，她是怎麽從北向南，行了幾千裏，平安抵達南越的？
真這麽絕色，那女子恐怕在路上就早被豪紳惡霸給霸占了，哪還能輪到平王摘下這朵花。若不夠漂亮，平王自幼生長於宮中，見過的美色不知凡幾，一般般的漂亮哪能讓他這麽上頭。
這個故事真是漏洞百出，也就平王這種沒經歷過□□的楞頭青看不破，一頭紮進去。
曹石懷疑，這女子恐怕是某方勢力派來的人。他笑了笑，吩咐隨從：“將那個紫色匣子拿過來，那是殿下送給平王的禮物。咱們都來了一趟南越，自是要去拜訪平王殿下。”
他倒要去看看那個女子是何方神聖。若是能找出對方的來歷，到時候傳回京中，又能為殿下所用了，這趟南越之行也不算白走。
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