皇宮,

自聽政殿回來後，司徒晝就從心腹那裏知道了顏昭隨母進京的事，面上雖是維持著平淡的表象, 但心底的一絲歡喜卻是忍不住。

從去年開始，司徒晝就出了尚書房, 不用再聽太傅授課講學, 而是開始被父皇安排一些差事，不算多重要。

司徒晝都做得標標準準，讓人挑不出差錯，也不會太出眾紮眼, 免得被前面那幾位已經及冠在朝中六部任職的皇子們忌憚，包括他嫡親的三哥在內。

如顏昭羨慕嫉妒恨的，他此世的身份是建明帝的第六子，而且還是宮中淑貴妃所生幼子。

淑貴妃乃是大寧朝頂級勳貴昌國公府嫡女，入宮多年共育有兩子一女, 論數量在後宮中也是獨一份的，光看這份功勞上，縱然人老珠黃, 建明帝給予的聖寵和地位還是不會少的。

和顏昭的胎穿不同, 司徒晝是直接代替了年幼尚在繈褓中的六皇子。因著他穿了過來，六皇子才在所有人眼中僥幸在中毒下存活了下來。

而司徒晝也聽到他這一世的母親淑妃與心腹私語，才知道原身中毒的事, 淑妃是早就知情, 不過是利用此事將計就計，將當時獨得盛寵對她有威脅的容妃拉下馬來。

也不是淑妃心腸狠毒, 只是原身因為早產, 一生下來便尤為孱弱, 大病小病不斷，連太醫都不敢斷定能否長大成人。

如果註定可能夭折，那不如將犧牲的價值最大化，所以在知曉容妃在她宮中安插釘子後，淑妃狠心冒險演了一出苦肉計，利用陛下的震怒將容妃徹底打落塵埃。

或許上天更眷顧她的是，她的小兒子遭此一劫，竟奇跡般地轉危為安。慶幸後悔之下，淑妃的那副慈母心腸莫名又回來了，對小兒子的寵愛照顧更甚過往。

落在皇帝眼中，自然更加憐惜。

後宮中的爭鬥說簡單不簡單，說覆雜也不覆雜，以司徒晝的心智，也明白淑妃這是為了保全他們母子的地位乃至身後的家族，尤其是她還有另一位身體康健的皇子，三皇子司徒晏。

但到底不可能如顏昭那般幾乎毫無保留地信任敬愛此世的父母。

可能皇宮這地方，註定親情淡薄些。

隨後的幾年，司徒晝也是避開了不少明槍暗箭，磕磕絆絆地努力長大了。這個時代嬰兒夭折率本就高，即便皇室也是在皇子滿六歲還未夭折後，才會正式記入玉碟上。

這其中司徒晝見識過的人心險惡不計其數，就連他一母同胞的三皇子，在私下裏對他的態度也並不友善，會擔憂著他分掉母妃還有父皇的寵愛和關註。

即便過了不久在他有意讓母妃身邊的親信知道後，三皇子再沒有表現出那樣不喜的態度，但司徒晝心裏還是豎起了一層防備警惕。在這偌大的宮廷裏，即便是稚童面孔下，也不知藏了多少心眼。

環境還是很容易影響人的，若不是六歲生辰晚上，他夢見了顏昭，司徒晝也不知道自己會不會被慢慢同化成和皇宮裏一樣的人。

司徒晝從不將皇宮裏的糟心事告訴顏昭，在度過最危險容易夭折的童年之後，他已經適應了皇宮裏的生活，很多事情也都應付得來。

畢竟不是單純孩童，又有著貴妃之子的身份，利用好了不會讓自己吃虧的。

相反他更喜歡聽顏昭講她在江南的生活，瑣碎又輕松，簡單安寧，沒有那麽多勾心鬥角和各種算計。

顏昭不僅是於他而言很特殊的存在，更成為一個拉住他的錨，不至於在這君君臣臣父父子子的權力漩渦裏泥足深陷，反而能夠更加冷靜理智地看待。

在意識到夢見顏昭的次數越來越少，司徒晝心裏也有些慌亂不安，若非這近二十年的皇宮生活養出了一份平心靜氣的好功夫，他怕是早在自己有能力的時候就忍不住去江南雲澤縣找顏昭了。

他身為皇子，一舉一動都容易被人盯著，也就這兩年私下裏培養了些勢力，但僅是盯著一些京中的高門勳貴，將蕭家包括在內，好不讓人引起註意。

在揮退了手下人後，司徒晝又默默想著，他該如何尋個合適的機會與顏昭見面。

*****

蕭府西苑，

“四姑奶奶和表姑娘那邊可都安置好了？”陪了老夫人和歸寧的小姑一天的範氏斜靠在貴妃椅上，歇息了會，還不忘詢問著底下的人。

常嬤嬤是她身邊的親信，“太太放心，一切都妥當，不會有差錯的。”

“四姑奶奶難得回娘家一趟，你們都好好伺候著，別怠慢了。”範氏擡手揉了揉眉角，若是有什麽不慎的，只怕婆母會以為虧待了她的心肝小女兒和外孫女。

隨後範氏又詢問起獨子蕭景軒，常嬤嬤笑回道：“大公子用過膳後，就回翰文齋讀書了。”她還不忘奉承幾句，“以大公子這般刻苦勤勉，明年春定能為太太考回個狀元郎來。”

“狀元什麽的不強求，只求穩穩當當順順利利的。”

範氏唇角微露出淡淡笑意，叮囑常嬤嬤夜裏送些容易克化的吃食和湯水，還有提醒翰文齋的仆從，莫要讓大公子熬得太晚傷身。

以他們這樣出身世家大族的人，自然積累下來一套養生之理，懂得勞逸結合，若是為科考虧損了身子，反倒是不值當了。

常氏撇了撇嘴，“以老奴說，大公子一心為明年春闈備考，今天就不該費時間去接四姑奶奶，派管事去接不也一樣，哪裏需要那麽鄭重其事。”不過是個遠嫁的姑奶奶罷了。

“畢竟是嫡親姑母，景軒前去迎接也是尊敬孝順長輩。”範氏倒不在意這點小事，只是婆母蕭老夫人的態度所透露出來的意思，讓她有些蹙眉。

婆母素來偏愛蕭明錦這個小姑子，她一直都是知道的。當初若不是嬌寵太過，又怎麽會任由她的心意胡鬧般嫁給一個寒門舉子，後來雖說高中，官運上還是欠缺了些。離了這麽多年，老夫人也常常惦記著，擔憂著小女兒過得好不好。

也對，老夫人一共嫡親的一兒兩女，蕭家大姑娘雖說也是在遠方，但嫁的好歹是伯府勳貴，去了邊關後更是三品威遠將軍夫人。

大老爺在朝廷也算順當，唯一掛念的不就是低嫁的幼女了麽。

範氏不介意婆母每年送去江南的貴重年禮，還有給小姑子私下的各種貼補。但若是這主意打到了她嫡親兒子身上，範氏可就不會容忍了。

許是世家教養的思維，範氏看重聯姻。別的不說，就說蕭家在公公病重去世後，若非有著範氏，靖遠侯府以及伯府這幾門姻親幫扶，光是丁憂沈寂那些年，就足夠蕭氏跌落到京城三四流人家去了。

所以對於小姑子蕭明錦當初的任性妄為，嫁娶不知門當戶對，不能為家族帶來姻親聯盟，範氏是有些不喜的。

範氏又只有蕭景軒這一個兒子，對於他的婚事自然是要精挑細選的，甚至早就在心裏有了思量，只待明年春闈後再看結果決定。

相比起來，精心培養的嫡長子若是娶一個六品知縣的女兒，非但沒有助益，反倒是拖累了。而且以小姑蕭明錦那樣的性子，範氏也不認為她的女兒能當得起未來蕭家主母的位置。

常嬤嬤為自家主子不平，“老夫人年紀越大，反而是越糊塗了。”

範氏淡淡不語。

常嬤嬤又提議道：“要不要同老爺說一聲，好勸阻老夫人。”

範氏搖了搖頭，“老夫人年前生了場大病，現在身子還不大好，這個時候要是硬碰硬，氣壞了老夫人身子，不僅老爺的官聲有損，連景軒的科考功名都要受影響。而且老爺也未必不會礙於孝道，答應老夫人的要求。”

百善孝為先，若是老夫人以死相逼，老爺還真能堅持反對不成。還不如先按下來，徐徐圖之。

為此範氏特意給蕭明錦母女準備了離翰文齋最遠的梨落院，而非蕭明錦曾經的閨房，還以提前擴建修整為由堵住了婆母的口。

今天又只匆匆見了表姑娘一面，暫時看不出什麽性子來，但容貌著實盛了些，細看之下五官眉骨精致，一雙眼眸尤其生得漂亮，仿若含著一汪清亮的泉水，這樣鮮妍又可人的姑娘，難免不會招惹什麽是非。

範氏擔心有個萬一，又吩咐常嬤嬤，“你讓人在府裏盯緊點，莫讓景軒和表姑娘有什麽往來接觸。”

常嬤嬤聞言更是下軍令狀般保證，不會讓太太失望。

顏昭隨後不久也見到了那位大舅舅蕭廷恩，是個容貌端正儒雅的中年男人，眉眼間與母親蕭明錦依稀有兩分相似，態度倒是和顏悅色的，但氣質言行上，威嚴與謹慎兼有之。

而且大多時間也不在府裏，來去匆匆，大概正是年富力強的仕途上升期。

在蕭府的日子還算輕快，大多時間都是陪著外祖母說話。

蕭老夫人連連道女兒瘦了，聽聞顏昭在來的路上受車馬顛簸，吃了不少苦，連忙吩咐人道：“快去開我的私庫，取那幾盒年前送來的血燕，讓廚房每天給阿昭燉兩盅。姑娘家就要好好補一補，打好底子，不然等嫁了人就知道苦楚了。”

底下的嬤嬤立刻應下來。

說起來這血燕還是宮裏賞賜下來的貢品，不過是給靖遠侯府的，論聖寵優渥，蕭家官位最高也只蕭大舅舅一個光祿寺少卿，還到不了禦賜恩賞的地步。

年前蕭老夫人不小心吹風受寒，生了一場大病，靖遠侯夫人，也就是蕭家的三姑奶奶送來的藥材補品中就有這極品血燕。

大寧朝以孝治國，作為蕭家的老太君，無論嫡庶底下的子女孝敬上來的東西都不少。

蕭明錦雖不知道這血燕的來處，但也不是什麽眼皮子淺扒拉親母私房的人，立馬推辭道：“她一個小姑娘，哪裏值得這樣的好東西，母親還是留著自己多多享用吧。”

母親年前生病的事，蕭明錦還是後來看到娘家的書信才知道，心裏十分愧疚，當時不能侍奉在母親床前，現下也只能多關心勸慰老夫人幾句，免得為自己掛憂。

蕭明錦笑道：“江南水土養人，母親不用擔心我們日子過得不好。”

她這話說的也是實情，剛嫁給夫君時是少不了磕磕碰碰，還有婆母刁難，還有外放偏遠之地的處處艱辛。但女兒大了之後，很快便表現出過人的早慧。不僅不需要她操心，還幫她打理賬目產業，甚至連家中裏裏外外的事都有女兒管著，底下的管事有什麽都直接和阿昭去說，所以近些年來她過得相當舒心。

不僅有閑暇與夫君談論一下琴棋書畫風花雪月，還恢覆了未出嫁時的閨閣情趣，每天嘗嘗女兒教廚房變著花樣做的新點心湯水，繡繡花看看戲曲，時不時讓裁縫來做幾身新衣裳，或是出去上香踏青逛廟會，日子可以說清閑無憂。

沒有婆母要小心伺候，不用端著架子表現威嚴□□下/人，不用上下周全，也不需要重視什麽規矩。

顏昭：……

所以是她表現得太能幹了咯。

這些話若是寫在書信裏，蕭老夫人肯定是不信的，認為女兒報喜不報憂，但人過得舒不舒坦，單從精神面貌容色煥發上就能看得出來。

“阿昭孝順懂事，女婿又尊重愛護你，這也是你的福氣。”

她原本也就擔心女兒外孫女這些年在地方縣城上吃苦受累，見過得比她預想得要好，蕭老夫人總算稍放下心來。

其實就顏父多年來都沒有納妾，在子嗣這一事上沒有怨言，就足以令蕭老夫人好感滿滿了，甚至私心以為幸好是低嫁給顏父。若是嫁入高門，只這麽一個女兒，不知道要受多少罪，外人看著金玉錦繡，內裏可能比黃蓮還要苦。

情況更壞的還可能不知道哪天就傳來了女兒‘暴斃’的消息，人家歡歡喜喜迎新人進門生兒子，自家有冤都難訴。

只要不受委屈，日子過得清苦些也沒什麽，大不了她的這些私房以後都多貼補給明錦母女倆。

顏父最初外放的是個比較偏遠的縣城，後來做出了政績，三年後便換了州縣，雖說職位一直是縣令，沒升上去，處在大寧朝的基層打轉，但任職的地位越換越好，最後是江州的雲澤縣，有名的魚米之鄉。

這也是顏昭比較佩服顏父的地方，雖不擅於官場交際，卻是個認真幹實事的能吏。

就這點蕭老夫人還忍不住埋怨大兒子和大兒媳，“怎麽說你也是他嫡親的妹子，也不想著拉拔一下妹夫，哪怕疏通些許關系調回京城也好，好歹還有蕭家照應著。”

“我看他就是聽範氏的唆擺，對自家親戚也這麽不近人情。”

當然這些話是不可能在顏昭一個姑娘家又是晚輩面前說的，在此之前蕭老夫人見外孫女身上的發飾配飾太少了，甚至有些寡淡，便讓人帶顏昭去私庫，有什麽喜歡的就挑什麽。

事實上是顏昭覺得佩戴這些太過繁重累贅，但在外祖母這裏也不能駁了她老人家的一番好意，就聽話去了。

“大嫂說的也沒錯，大哥在朝中做官，更需要謹慎小心些。”

蕭明錦心思本就簡單直率，顏父骨子裏又不是那種喜歡鉆營的，比較淡泊名利，她也嫁夫隨夫不強求高官厚祿這事。

蕭老夫人面帶憂色道：“可是以女婿這官位，想給阿昭找個好人家可就難了。”

她的明錦，堂堂蕭家嫡女，下嫁寒門多年來也就是個六品官家太太，等到阿昭嫁人，好點門當戶對的可能也就是同等的小官人家，再差一些，難不成做個普通舉人秀才娘子，甚至是嫁到滿是銅臭味的商戶人家。

蕭老夫人想想就心疼，更是打定主意，

“我看哪，讓阿昭嫁給景軒就最好不過了。景軒這孩子雖說沒有養在我身邊，但品貌絕對是一等一的。範氏性子嚴苛重規矩了些，但不是那種黑心腸的人。”

縱然平日不喜這個總壓著她的大兒媳婦，但蕭老夫人也不會昧著良心詆毀範氏。

明錦就這麽一個女兒，後半生可能就要依靠阿昭了，若是嫁回蕭家，那於情於理，哪怕她百年過後，老大和範氏都要多幫一幫妹妹家。早點促成這事，她還能撐上七八年，幫著外孫女在蕭家立起來。

在母親的勸說下，蕭明錦心裏也不免有些動搖。

老夫人幾乎一天五六遍地過問女兒和外孫女在府裏的衣食住行，唯恐在自己不知道的地方受了委屈。顏昭和母親到來的第二天，蕭老夫人就開了自己的私庫，各種好東西往女兒和外孫女這裏送。

雖說四姑奶奶是遠嫁，嫁的夫家官位又不高，但蕭府的下人們見老夫人這般看重四姑奶奶和表小姐的態度，也不敢有半點怠慢的。

而範氏私下裏防著老夫人牽線配對的心思，作為當家主母，面上工夫絕對是挑不出錯來的。

蕭清月從老夫人的院子回來，身後的婢女還捧著幾個盒子，她一進屋，如雪的俏臉就冷了下來。

她的生母蘭姨娘本在榻上繡著衣裳，見狀不免奇怪，又看了那些盒子，裏面都是精致亮麗的瓔珞珠釵。蘭姨娘不禁詫異道，“怎麽不高興了，老夫人給的這些可都是好東西。”

蕭清月冷笑道：“祖母給我的，都是顏昭挑剩的，我不過是順便罷了。”

她這位祖母現在滿心滿眼都是外孫女，那些平日裏她連看都看不到一眼的好東西，現在卻慷慨大方地拿出來，唯恐虧了她的小心肝寶貝。

若非旁邊的嫡母提了一下，恐怕老夫人都不記得還有她這個外孫女了。

給的這些東西雖好，但跟顏昭有的那些完全不能相比，無非是不讓人挑嘴認為她這個祖母不慈罷了。

自從四姑母和顏表妹來了之後，她便是再怎麽晨昏定省的請安奉承老夫人，也架不住老夫人心眼偏只圍著顏表妹噓寒問暖，她整日杵老夫人屋子裏，和壁花有什麽區別。

“祖母對我倒是不曾這麽親近過。”想著這些天老夫人對顏昭各種關懷備至，蕭清月忍不住帶上些許委屈和忿忿。

聽她這麽說，蘭姨娘抹了抹眼淚，“到底是我這姨娘身份帶累了你，不受太太和老夫人喜歡。”

早年老夫人因著送給兒子的兩個妾室都被範氏按規矩挑刺罰了，蘭姨娘又是範氏買進來的良妾，在老夫人眼裏自然就成了範氏一邊的人。後來又趕上嫡孫蕭景軒出生後那些年，老夫人本來是想抱到自己院子養的，最後沒能爭得過範氏，對這個後面庶出的孫女也看不上眼。

範氏一心培養兒子，無意將庶女養在身邊免得提了她的身份。

所以蕭清月一直在生母這裏長大，感情也更深厚些。

“姨娘別這麽說，三姑母當初不還是一介庶女麽，卻照樣能嫁得高門，成為一品誥命夫人，我也一定能做到的，到時候也能為姨娘爭口氣。”蕭清月眼裏浮現出濃濃的羨慕和野心來。

蕭家昔日的三姑娘，如今的靖遠侯夫人，幾乎是全京城閨閣少女的榜樣，無論庶女嫡女都恨能不效仿她的人生。

不單是以庶出身份嫁得風光顯赫，而且婚後讓意氣風流位高權重的靖遠侯為她遣散姬妾，再不納二色，靖遠侯膝下三子一女皆是她所出，不知羨煞多少婦人。夫貴妻榮是一方面，靖遠侯夫人同樣是憑過人的手腕坐穩了位置，與京中許多高門貴眷都要好，甚至連大長公主都是她的密友。

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