第57章
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清晨,大雪將至，天光陰暗。
電視裏正傳來主持人播報又一起失蹤案，以及提醒廣大市民小心防範的聲音。
他提著一打啤酒從門外走進來,破舊的夾克外套上沾滿雪團，隨著他蹣跚搖晃的步伐一層層抖落在地上。
將啤酒丟在沙發邊,脫掉外套走進衛生間，他用冷水草草洗了把臉,擡頭看著鏡子裏憔悴不堪的自己。深陷的眼窩裏是一對布滿血絲的渾濁雙眼，黑眼圈濃重,臉色是病態的灰白，胡須淩亂，一副快一星期沒睡過覺的崩潰模樣，跟具會動的僵屍沒什麽區別。
抹一把臉上的水,他習慣性想用毛巾擦臉卻摸了個空,然後才回想起自己昨天已經把毛巾扔掉了，因為要打掃被自己弄得一團糟的衛生間。
一想到這個,熟悉到讓他恐懼的反胃感再次襲來。他又開始趴在洗手池裏嘔吐,用力到脖頸上青筋直跳,可空蕩蕩的胃部已經沒有什麽東西可以讓他吐出來,只能在強烈的生理反應下痛苦地擠出帶血的膽汁,灼燒感從胃底一直蔓延到喉嚨。
已經第幾天了？他記不清,只能模糊回想起些許上次他在深夜街頭的遭遇：
狂閃的燈光，撕裂墻壁而來的恐怖怪物，長著尖牙的藤蔓與驟然失色的整個世界。
以及,那個從黑霧中走來,有著少年外表的非人魔鬼。
他當時是不是對自己說了什麽？好像是個問句,關於他曾經做過的某件事。
“你還記得你在幾個月前的一個下雨天,故意開車撞傷的那兩個人嗎？”少年問，眼睛是毫無光亮的漆黑，頭頂黑霧翻滾洶湧，血紅閃電密集炸開在每一寸天空中，像是能將整個天幕撕裂開的憤怒。
自己那時是怎麽回答的，他已經不記得了，可能是否認，可能是充滿恐懼地反問對方是誰。
但對方的話的確讓他隱約回想起今年夏天發生過的一件事，那時他喝醉了，賭場討債的人又一直對他窮追不舍。他想從前女友手裏那點錢救急，可那個賤人不肯，還一直哭著說她沒錢了。
後來……後來發生了什麽？
噢，他想起來了。他那時候正在教訓這個不知死活的女人，卻被兩個路過的陌生人打斷，其中一個女孩還用啤酒瓶敲破了他的頭。
盛怒之下，他開車撞上了那兩個多管閑事的家夥。
天哪，這個人是來給他們尋仇的嗎？！
沒等他繼續撒謊狡辯，少年已經自顧自地說道：“我知道是你，也找了你好一陣。而現在，是該讓你為那件事做出償還的時候了。”
話音剛落，蟄伏在他腳邊的黑色藤蔓如尋找到目標的毒蛇，立刻竄出來死死卷住他的四肢與咽喉，迫使他張開嘴。
接下來的事他就幾乎都記不清了，似乎是有什麽東西從口腔直接入侵到了他的胃裏，緊接著的帶來的是幾乎能讓他發瘋的劇烈痛苦，以及直到現在的不間斷折磨。
“你不會這麽快就死的。”他記得少年這麽說過，就站在自己面前，居高臨下的冷漠。
“你會成為一件漂亮的禮物。到時候我再來收取。”說完，所有異象都消失了。
沒有怪物，沒有藤蔓，沒有黑霧與少年。
可他卻從此被噩夢纏繞住，整夜整夜的無法入睡，就算好不容易睡著也會驚醒，還時常感覺有什麽東西正在自己身體裏爬動，紮根，甚至是生長。
這種揮之不去的可怕感覺讓他感到非常惡心。
尤其在昨天，他因為想要靠酒精來催眠自己，卻仍然被噩夢折磨到驚醒過來，被胃裏過於撐脹的感覺催促著去衛生間吐出來。
全是蟲芽。
嫩綠色的植物細藤包裹著微微抽搐的，類似蠕蟲的醜陋幼體，黏濕扭曲。
他被嚇得魂飛魄散，一邊將那些可怕的東西沖掉，一邊伸手拼命伸手去刺激喉嚨，試圖把所有蟲芽都吐出來。然而除了酒精與胃酸，再也沒有別的。
雪越下越大，他坐在沙發上麻木地灌酒，身體忽然抽搐下，緊接著那種有什麽東西正在自己皮膚下爬動生長的恐怖感覺又來了。
他急躁地扔開酒瓶，瘋狂撕扯著身上的衣服，直到將自己脫個精光也不覺得冷。
失去了衣物的遮擋後，他看到自己身上已經長滿一個個形狀詭異的包塊。它們仿佛會呼吸那樣緩緩起伏著，表面布滿扭曲的，像是血管或者植物細枝的東西。
強烈的恐懼與崩潰讓他吼叫著咒罵，四處尋找著刀或者別的什麽東西，想要將它們挑破弄出來，哪怕將自己的皮膚剪破得千瘡百孔也無所謂。
下一秒，黑暗壓迫而來，天空一瞬間從清晨跌落進深夜，血色閃電隆隆滾過窗外。大門被一股看不見的強大外力掀砸開，身穿黑衣的獵殺者如約而來。
也是直到這時候，他才看清眼前這個少年的模樣。
那是一張年輕俊秀得超乎想象的臉孔，膚色蒼白，簡直像個還沒成年的孩子，有一雙麋鹿般漂亮漆黑的眼睛，眼神卻毫無人氣，和他視線相接時會有種掉進深淵那樣的冰冷戰栗。
“該開花了。”少年笑起來。
話音剛落，無數花朵鉆破他的血肉與皮膚瘋長而出，鮮紅欲滴的妖異。
狂風夾雜著大雪撲向窗戶，震動出的激烈雜音讓貝爾納黛特立刻掙紮著清醒過來，額頭與手心裏滿是冷汗。
她看到自己正坐在床上，周圍的一切都是無比熟悉的，是她自己的房間，是在皇後區森林山街道。窗外依舊飛雪滿城，蒼白寒冷。
將掉在地上的暖手袋撿回來，熱意順著指尖傳入肌膚裏，驅散了她剛從噩夢中驚醒的不安。
她用衣袖擦了擦額頭上的冷汗，拿起手機查看時間，發現自己已經睡了快一個小時。書桌上的音箱還開著，正在播放一首來自某部電影裏的純音樂，她臨睡前忘記關掉它。
總之，一切正常。她仍然在這裏，沒有被什麽恐怖的幻覺給拖進逆世界。
穿上外套走下樓，貝爾納黛特給自己倒了一杯橙汁端回房間。卻沒想到剛進門，窗外就出現了熟悉的身影。
身穿紅藍戰衣的少年正抱著背包蹲在花架上，用頭輕輕敲了敲窗戶，暖棕色眼睛在看到她進門的瞬間立刻變得明亮起來，笑容燦爛：“我還擔心你是不是不在家。”
看到屋外冰天雪地，彼得卻仍然只穿了一件極為單薄的戰衣，她連忙跑過去將窗戶打開，讓他趕緊進來：“你這樣不冷嗎？”
說著，她拉起一旁的被子蓋在他身上，又將空調溫度調高，然後伸手握住他的手試了試，發現並沒有特別明顯的冰涼感，這才放心下來。甚至相比起來，她的體溫才是比較低的那一個。
真奇怪，他明明只穿這麽薄在戶外，居然好像不受影響的樣子。不會是發燒了吧？
她想著，又有些擔心地用手試了試對方額頭的溫度，確認他沒有發燒也沒著涼以後才徹底放下心。
收回手時，彼得下意識想握住她，但最終還是克制住，擡起的手指只輕微碰過她的掌心，引來貝爾納黛特不明所以地回頭:“怎麽了？”
“噢……那個。”彼得握了握有些僵硬的指尖，然後迅速回頭將背包抓在手裏打開，拿出裏面包好的禮物遞給對方，“歡迎回家的禮物。”
見她略帶詫異的眼神，彼得解釋:“其實這是之前準備當做聖誕禮物送給你的。雖然那時候我也不知道我們能不能在聖誕節那天見到，但我還是想提前做好。如果聖誕節錯過了，那我就繼續等下去，然後當做回家禮物給你。”
說完，他停頓一下，又接著補充：“反正不管要多久，我們總會再見到的，我一直堅信這點。”
這樣執著又認真的語氣，讓貝爾納黛特想起小時候他頂著一副笨重眼鏡，滿臉肯定地重覆“宇宙裏一定有外星人”的樣子。
她忍不住笑起來:“謝謝你，彼得。”禮物很沈，憑手感猜測應該是一套書。
“我以為這時候你可能正在外面城市巡邏，是剛好路過所以過來嗎？”她邊拆開包裝紙邊問。
“嗯……也不能算是路過。我只是，有些擔心你，畢竟你剛回來，而且最近紐約確實不怎麽太平。萬一下午瑪德琳需要出門，你一個人在家太久可能會有危險。所以就想回來看看你怎麽樣。”
“可我們不是一個小時前才剛見過嗎？”她隨口提醒。
“……也是。”他怔楞幾秒，慢慢笑起來，眼神卻有些暗淡，“我一定是忘記算時間所以才這麽快又來找你。”
“彼得。”貝爾納黛特聽出他語氣裏極力想要用輕快來掩蓋的莫名失落，若有所思地望向他，“我並沒有不希望你來找我的意思。”
他點點頭，不著痕跡地輕微松口氣，又催促：“先打開看看喜不喜歡？”
她拆開外面的淡色印花包裝紙，看到裏面是一套全新的紀念款博爾赫斯作品集，譯者正是她一直很喜歡的那位。
回想起手機裏語音留言的內容，貝爾納黛特在欣喜之餘也有點驚訝：“你真的買了這套書？”
“我想如果是你看到，一定會買下來。”說著，彼得又察覺到她話語裏的意思，“你知道我會送你這個？”
“我只是在你給我的語音留言裏聽到了。”
聽完她的話後，彼得先是整個人凝固住，緊接著開始變得格外明顯的不自在起來，像是突然被人戳中了最脆弱秘密的僵硬與窘迫，嘴裏下意識重覆：“語音留言？語音留言。也是，你一定會看到的，那麽多……我都不記得我到底留言了多少條，你當然會看到。”
“事實上，我還沒聽完它們。不過你突然這麽緊張是為什麽？”她有點奇怪，然後學著他平常慣用的口氣微笑著打趣說，“有什麽是你說完後又很後悔，所以不想讓我聽到的嗎？也許我該想辦法找到它們，然後多處備份保存起來。等將來有天我格外需要你幫忙的時候，再拿出來強迫你幫我解決麻煩。”
那看來她應該還沒有聽到……後面的內容。
彼得不知道自己是否應該慶幸。他一方面格外希望貝爾納黛特能聽到那些，一方面又擔心她知道自己內心的真實想法以後，會有什麽樣的反應。
這種渴望又畏懼的心情讓他難以安定，連空調吹出來的暖風落在身上也變成一種燥熱又沈重的負擔，讓他恍惚間回憶起自己因為想要掙脫奪心魔的控制，所以不得不被忍受高溫持續折磨時的痛苦。
過於滾燙難抑的情緒，化作一種幻覺般無法觸碰但又無比真實的刺痛從胸口深處冒出頭，然後逐漸擴散穿透到每一處。
只有當他看著貝爾納黛特，能靠視線清晰感知到她就在自己身邊的時候，這種可怕的感受才會短暫消退下去。
也許這才是他會在離開僅僅一個小時後又回來的真正原因。
可很難說這種單靠視覺就能得到滿足的情況還能堅持多久，彼得不敢想象。
“不用這麽麻煩。”
彼得輕輕回答，聲音非常溫柔，目光從貝爾納黛特正在翻閱書籍的手指，裸露在衣袖外的纖細手腕，一寸寸上移來到她垂散黑發下若隱若現的修長脖頸，膚色瑩潤而白凈。接著是她微微泛紅的耳尖，側臉，眼睫垂斂的漂亮眼睛，最後是因為笑容而淺淺翹起的淡紅嘴唇。
他克制著抿住嘴唇，低頭將身上的被子掀開，深吸口氣然後才說
：“如果是你的話，不管什麽時候需要我為你做任何事都可以，不需要拿什麽來強迫。”
“我是完全自願的。”
是錯覺嗎？
以前也不是沒有聽對方說過類似的話，但貝爾納黛特卻明顯感覺這次彼得的語氣和過去不一樣，可她一下子又說不上來到底哪裏不一樣。
不管是用詞還是他的樣子，好像都有點怪怪的，跟過去不太相像。
還在她試圖仔細思考時，彼得忽然又話鋒一轉，指了指最下面那本相冊：“對了，這個是我自己做的，你打開看看？”
貝爾納黛特被他這句話轉移註意力，將相冊打開後，頓時讚嘆出聲：“好漂亮！”
這是一本做工和排版都特別精巧的文藝風相冊，收錄了她最喜歡的幾首博爾赫斯的詩篇，並且在每一句下面都配了一張與詩句內容完全契合，又畫面唯美的照片。
書簽是金屬做的，被鏤空雕刻成她最喜歡的白木香花的形狀。
“你喜歡這個嗎？”彼得期待地看著她，眼神專註到濃烈。
“當然喜歡，這實在太漂亮了！”她認真翻看著手裏的相冊，沒註意到身旁彼得的目光，完全投入在欣賞中，“這是你在紐約一張張拍的嗎？我認得這裏，是我們經常去的那個公園。還有這張，是中城高中的天文臺。”
“對，都是在你離開後的這段時間拍的。”彼得回答，同時傾身靠近對方，伸手搭在她身後的椅子上，彎腰湊近到她旁邊，一種過於明顯的親密從他語調中不受控制地流露出來，“我希望這樣就能把時間留下來送給你。”
就像他們從來沒有分開過一樣。
沒有避開他忽然響起在耳畔的聲音與氣息，貝爾納黛特在翻到一半時忽然停下來，有點過意不去：“可我什麽都沒給你準備。”說完又轉頭看著他問，“你有什麽特別想要的嗎？”
彼得望著她好一會兒，似乎有什麽話已經湧到嘴邊，但又最終只搖搖頭，掛起一個溫暖可愛的笑：“今天就算了。”
那就是暫時還沒想好？
她沒有懷疑，只囑咐：“那等你想好決定要什麽的時候，一定要告訴我。”
“我會的。”他認真回答，“我一定會告訴你。”停頓片刻後又補充，“而且嚴格來說，我其實也已經收到生日禮物了。”
貝爾納黛特疑惑地再次看向他，聽到他繼續說：“那朵黃玫瑰。我在我原來的家裏找到了它，還有其他東西一起。所以某種程度上，你並沒有過錯我的生日。”
是十六年前的那朵花。
她很快反應過來，微微睜大眼睛：“它還是完好的嗎？我以為可能已經壞掉了。”說著，貝爾納黛特像是被什麽東西逗樂到，忽然笑了。
和平常那種看上去格外有距離感的清冷沈默不同，她笑起來的時候很溫柔，讓人想要不自覺親近的清甜感。
“怎麽了？”彼得也跟著笑起來，低頭的時候幾乎和她靠近在一起。
“想到你小時候了。”她邊笑邊說，“還只有這麽大一點。”伸手指了指一旁被隨意丟在床上的枕頭，“每次睡醒了都會哭，瑪麗抱著你的時候……”
她忽然停頓住，緊接著所有愉快的情緒都從臉上消失，如同花朵迅速雕零下去，只剩毫無色彩的枯萎枝幹。
“貝妮。”彼得知道她是因為想起自己的父母所以心懷愧疚，於是主動伸手擁抱住對方，偏頭貼上她微涼的側臉。
片刻後，他忽然提議：“我們出去走走吧？今年還沒一起看過雪。”
貝爾納黛特沈默一會兒，點點頭，聽到他繼續說：“我回去換下衣服，門口見。”
他們從森林山街道出發，一路逛到附近最常去的那個公園。門口的飲料小店已經開了十幾年，
一見到他們倆來就心領神會地點點頭：“還是熱巧克力和堅果燕麥奶？”
彼得點點頭，將口袋裏的零錢遞過去。
兩人捧著飲料繼續往前。
路過其中一個街道時，聚集的警車與蜂擁而來的記者引起了彼得註意。
其中一個胸前別著號角日報工作牌的女記者正站在攝像機前，語氣激動地描述著這裏發生的慘案：“目前警方還在進一步核實死者的身份。但是我敢說，這是一場從未有過的恐怖事件，目前還不清楚是否和這段時間以來，紐約城裏經常出現的怪物有關……”
怪物這個詞讓貝爾納黛特也跟著緊張起來。
她擡頭看了看被警察與封鎖線包裹得密不透風的街道，不由得皺起眉頭。
因為這正是她和本傑明當初出意外的地方。
“在這裏等我。”彼得說著，很快消失在原地。再出現的時候，他已經脫掉便裝，穿著紅藍色戰衣從空中直接跳進封鎖線內，輕盈無聲地落在外墻上朝下看去，頓時被眼前的一幕震驚到說不出話。
那是一片正在迎雪怒放的鮮紅玫瑰，紮根於一具扭曲猙獰的人類屍體上。
大紅色的飽滿花朵與深綠帶刺的硬挺枝幹從屍體被撕裂的胸腔裏，心臟裏，甚至是顱骨縫隙間爭先恐後地綻放出來，將整個頭部從內向外地撐爆開。血跡噴濺到哪裏，哪裏就是一大團生機勃勃的花朵。
人類的血肉與生命完全成為了養育這些玫瑰的土壤，斷裂的下頜骨將整個口腔與面部都撕扯成一個寬闊到詭異的形狀。無數玫瑰花從咽喉深處開始抽條繁茂，根系直紮肺部，擠碎喉嚨向外生長。
融化的內臟與皮膚被密密麻麻的花葉覆蓋，吸收，連裸露的骨架上都纏滿類似血管一樣交錯覆雜的密集根系。
可以說這個人是被身體裏蓬勃生長出來的大量玫瑰花給活活剖開的，如此恐怖而怪誕的死亡方式讓現場的每個人都震驚到說不出話。
空氣裏有濃膩的玫瑰香氣與血腥味，大紅色的花朵片片開放，鮮艷妖嬈到刺眼的顏色讓人頭皮發麻。
封鎖線外，貝爾納黛特正端著兩杯飲料朝裏不安地張望著，視線在人群縫隙中瞥見那一抹艷麗的鮮紅後，頓時怔楞住。
緊接著，她不顧周圍警員的呵斥，彎腰穿過封鎖線朝裏跑過去，一眼便看到了那片盛放於屍體之上的血色玫瑰花。
她一下子如墜冰窖。
夢裏呢喃在她耳邊的聲音再次響起:
“貝妮，歡迎回來。”
“我帶了玫瑰給你。”
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他提著一打啤酒從門外走進來,破舊的夾克外套上沾滿雪團，隨著他蹣跚搖晃的步伐一層層抖落在地上。
將啤酒丟在沙發邊,脫掉外套走進衛生間，他用冷水草草洗了把臉,擡頭看著鏡子裏憔悴不堪的自己。深陷的眼窩裏是一對布滿血絲的渾濁雙眼，黑眼圈濃重,臉色是病態的灰白，胡須淩亂，一副快一星期沒睡過覺的崩潰模樣，跟具會動的僵屍沒什麽區別。
抹一把臉上的水,他習慣性想用毛巾擦臉卻摸了個空,然後才回想起自己昨天已經把毛巾扔掉了，因為要打掃被自己弄得一團糟的衛生間。
一想到這個,熟悉到讓他恐懼的反胃感再次襲來。他又開始趴在洗手池裏嘔吐,用力到脖頸上青筋直跳,可空蕩蕩的胃部已經沒有什麽東西可以讓他吐出來,只能在強烈的生理反應下痛苦地擠出帶血的膽汁,灼燒感從胃底一直蔓延到喉嚨。
已經第幾天了？他記不清,只能模糊回想起些許上次他在深夜街頭的遭遇：
狂閃的燈光，撕裂墻壁而來的恐怖怪物，長著尖牙的藤蔓與驟然失色的整個世界。
以及,那個從黑霧中走來,有著少年外表的非人魔鬼。
他當時是不是對自己說了什麽？好像是個問句,關於他曾經做過的某件事。
“你還記得你在幾個月前的一個下雨天,故意開車撞傷的那兩個人嗎？”少年問，眼睛是毫無光亮的漆黑，頭頂黑霧翻滾洶湧，血紅閃電密集炸開在每一寸天空中，像是能將整個天幕撕裂開的憤怒。
自己那時是怎麽回答的，他已經不記得了，可能是否認，可能是充滿恐懼地反問對方是誰。
但對方的話的確讓他隱約回想起今年夏天發生過的一件事，那時他喝醉了，賭場討債的人又一直對他窮追不舍。他想從前女友手裏那點錢救急，可那個賤人不肯，還一直哭著說她沒錢了。
後來……後來發生了什麽？
噢，他想起來了。他那時候正在教訓這個不知死活的女人，卻被兩個路過的陌生人打斷，其中一個女孩還用啤酒瓶敲破了他的頭。
盛怒之下，他開車撞上了那兩個多管閑事的家夥。
天哪，這個人是來給他們尋仇的嗎？！
沒等他繼續撒謊狡辯，少年已經自顧自地說道：“我知道是你，也找了你好一陣。而現在，是該讓你為那件事做出償還的時候了。”
話音剛落，蟄伏在他腳邊的黑色藤蔓如尋找到目標的毒蛇，立刻竄出來死死卷住他的四肢與咽喉，迫使他張開嘴。
接下來的事他就幾乎都記不清了，似乎是有什麽東西從口腔直接入侵到了他的胃裏，緊接著的帶來的是幾乎能讓他發瘋的劇烈痛苦，以及直到現在的不間斷折磨。
“你不會這麽快就死的。”他記得少年這麽說過，就站在自己面前，居高臨下的冷漠。
“你會成為一件漂亮的禮物。到時候我再來收取。”說完，所有異象都消失了。
沒有怪物，沒有藤蔓，沒有黑霧與少年。
可他卻從此被噩夢纏繞住，整夜整夜的無法入睡，就算好不容易睡著也會驚醒，還時常感覺有什麽東西正在自己身體裏爬動，紮根，甚至是生長。
這種揮之不去的可怕感覺讓他感到非常惡心。
尤其在昨天，他因為想要靠酒精來催眠自己，卻仍然被噩夢折磨到驚醒過來，被胃裏過於撐脹的感覺催促著去衛生間吐出來。
全是蟲芽。
嫩綠色的植物細藤包裹著微微抽搐的，類似蠕蟲的醜陋幼體，黏濕扭曲。
他被嚇得魂飛魄散，一邊將那些可怕的東西沖掉，一邊伸手拼命伸手去刺激喉嚨，試圖把所有蟲芽都吐出來。然而除了酒精與胃酸，再也沒有別的。
雪越下越大，他坐在沙發上麻木地灌酒，身體忽然抽搐下，緊接著那種有什麽東西正在自己皮膚下爬動生長的恐怖感覺又來了。
他急躁地扔開酒瓶，瘋狂撕扯著身上的衣服，直到將自己脫個精光也不覺得冷。
失去了衣物的遮擋後，他看到自己身上已經長滿一個個形狀詭異的包塊。它們仿佛會呼吸那樣緩緩起伏著，表面布滿扭曲的，像是血管或者植物細枝的東西。
強烈的恐懼與崩潰讓他吼叫著咒罵，四處尋找著刀或者別的什麽東西，想要將它們挑破弄出來，哪怕將自己的皮膚剪破得千瘡百孔也無所謂。
下一秒，黑暗壓迫而來，天空一瞬間從清晨跌落進深夜，血色閃電隆隆滾過窗外。大門被一股看不見的強大外力掀砸開，身穿黑衣的獵殺者如約而來。
也是直到這時候，他才看清眼前這個少年的模樣。
那是一張年輕俊秀得超乎想象的臉孔，膚色蒼白，簡直像個還沒成年的孩子，有一雙麋鹿般漂亮漆黑的眼睛，眼神卻毫無人氣，和他視線相接時會有種掉進深淵那樣的冰冷戰栗。
“該開花了。”少年笑起來。
話音剛落，無數花朵鉆破他的血肉與皮膚瘋長而出，鮮紅欲滴的妖異。
狂風夾雜著大雪撲向窗戶，震動出的激烈雜音讓貝爾納黛特立刻掙紮著清醒過來，額頭與手心裏滿是冷汗。
她看到自己正坐在床上，周圍的一切都是無比熟悉的，是她自己的房間，是在皇後區森林山街道。窗外依舊飛雪滿城，蒼白寒冷。
將掉在地上的暖手袋撿回來，熱意順著指尖傳入肌膚裏，驅散了她剛從噩夢中驚醒的不安。
她用衣袖擦了擦額頭上的冷汗，拿起手機查看時間，發現自己已經睡了快一個小時。書桌上的音箱還開著，正在播放一首來自某部電影裏的純音樂，她臨睡前忘記關掉它。
總之，一切正常。她仍然在這裏，沒有被什麽恐怖的幻覺給拖進逆世界。
穿上外套走下樓，貝爾納黛特給自己倒了一杯橙汁端回房間。卻沒想到剛進門，窗外就出現了熟悉的身影。
身穿紅藍戰衣的少年正抱著背包蹲在花架上，用頭輕輕敲了敲窗戶，暖棕色眼睛在看到她進門的瞬間立刻變得明亮起來，笑容燦爛：“我還擔心你是不是不在家。”
看到屋外冰天雪地，彼得卻仍然只穿了一件極為單薄的戰衣，她連忙跑過去將窗戶打開，讓他趕緊進來：“你這樣不冷嗎？”
說著，她拉起一旁的被子蓋在他身上，又將空調溫度調高，然後伸手握住他的手試了試，發現並沒有特別明顯的冰涼感，這才放心下來。甚至相比起來，她的體溫才是比較低的那一個。
真奇怪，他明明只穿這麽薄在戶外，居然好像不受影響的樣子。不會是發燒了吧？
她想著，又有些擔心地用手試了試對方額頭的溫度，確認他沒有發燒也沒著涼以後才徹底放下心。
收回手時，彼得下意識想握住她，但最終還是克制住，擡起的手指只輕微碰過她的掌心，引來貝爾納黛特不明所以地回頭:“怎麽了？”
“噢……那個。”彼得握了握有些僵硬的指尖，然後迅速回頭將背包抓在手裏打開，拿出裏面包好的禮物遞給對方，“歡迎回家的禮物。”
見她略帶詫異的眼神，彼得解釋:“其實這是之前準備當做聖誕禮物送給你的。雖然那時候我也不知道我們能不能在聖誕節那天見到，但我還是想提前做好。如果聖誕節錯過了，那我就繼續等下去，然後當做回家禮物給你。”
說完，他停頓一下，又接著補充：“反正不管要多久，我們總會再見到的，我一直堅信這點。”
這樣執著又認真的語氣，讓貝爾納黛特想起小時候他頂著一副笨重眼鏡，滿臉肯定地重覆“宇宙裏一定有外星人”的樣子。
她忍不住笑起來:“謝謝你，彼得。”禮物很沈，憑手感猜測應該是一套書。
“我以為這時候你可能正在外面城市巡邏，是剛好路過所以過來嗎？”她邊拆開包裝紙邊問。
“嗯……也不能算是路過。我只是，有些擔心你，畢竟你剛回來，而且最近紐約確實不怎麽太平。萬一下午瑪德琳需要出門，你一個人在家太久可能會有危險。所以就想回來看看你怎麽樣。”
“可我們不是一個小時前才剛見過嗎？”她隨口提醒。
“……也是。”他怔楞幾秒，慢慢笑起來，眼神卻有些暗淡，“我一定是忘記算時間所以才這麽快又來找你。”
“彼得。”貝爾納黛特聽出他語氣裏極力想要用輕快來掩蓋的莫名失落，若有所思地望向他，“我並沒有不希望你來找我的意思。”
他點點頭，不著痕跡地輕微松口氣，又催促：“先打開看看喜不喜歡？”
她拆開外面的淡色印花包裝紙，看到裏面是一套全新的紀念款博爾赫斯作品集，譯者正是她一直很喜歡的那位。
回想起手機裏語音留言的內容，貝爾納黛特在欣喜之餘也有點驚訝：“你真的買了這套書？”
“我想如果是你看到，一定會買下來。”說著，彼得又察覺到她話語裏的意思，“你知道我會送你這個？”
“我只是在你給我的語音留言裏聽到了。”
聽完她的話後，彼得先是整個人凝固住，緊接著開始變得格外明顯的不自在起來，像是突然被人戳中了最脆弱秘密的僵硬與窘迫，嘴裏下意識重覆：“語音留言？語音留言。也是，你一定會看到的，那麽多……我都不記得我到底留言了多少條，你當然會看到。”
“事實上，我還沒聽完它們。不過你突然這麽緊張是為什麽？”她有點奇怪，然後學著他平常慣用的口氣微笑著打趣說，“有什麽是你說完後又很後悔，所以不想讓我聽到的嗎？也許我該想辦法找到它們，然後多處備份保存起來。等將來有天我格外需要你幫忙的時候，再拿出來強迫你幫我解決麻煩。”
那看來她應該還沒有聽到……後面的內容。
彼得不知道自己是否應該慶幸。他一方面格外希望貝爾納黛特能聽到那些，一方面又擔心她知道自己內心的真實想法以後，會有什麽樣的反應。
這種渴望又畏懼的心情讓他難以安定，連空調吹出來的暖風落在身上也變成一種燥熱又沈重的負擔，讓他恍惚間回憶起自己因為想要掙脫奪心魔的控制，所以不得不被忍受高溫持續折磨時的痛苦。
過於滾燙難抑的情緒，化作一種幻覺般無法觸碰但又無比真實的刺痛從胸口深處冒出頭，然後逐漸擴散穿透到每一處。
只有當他看著貝爾納黛特，能靠視線清晰感知到她就在自己身邊的時候，這種可怕的感受才會短暫消退下去。
也許這才是他會在離開僅僅一個小時後又回來的真正原因。
可很難說這種單靠視覺就能得到滿足的情況還能堅持多久，彼得不敢想象。
“不用這麽麻煩。”
彼得輕輕回答，聲音非常溫柔，目光從貝爾納黛特正在翻閱書籍的手指，裸露在衣袖外的纖細手腕，一寸寸上移來到她垂散黑發下若隱若現的修長脖頸，膚色瑩潤而白凈。接著是她微微泛紅的耳尖，側臉，眼睫垂斂的漂亮眼睛，最後是因為笑容而淺淺翹起的淡紅嘴唇。
他克制著抿住嘴唇，低頭將身上的被子掀開，深吸口氣然後才說
：“如果是你的話，不管什麽時候需要我為你做任何事都可以，不需要拿什麽來強迫。”
“我是完全自願的。”
是錯覺嗎？
以前也不是沒有聽對方說過類似的話，但貝爾納黛特卻明顯感覺這次彼得的語氣和過去不一樣，可她一下子又說不上來到底哪裏不一樣。
不管是用詞還是他的樣子，好像都有點怪怪的，跟過去不太相像。
還在她試圖仔細思考時，彼得忽然又話鋒一轉，指了指最下面那本相冊：“對了，這個是我自己做的，你打開看看？”
貝爾納黛特被他這句話轉移註意力，將相冊打開後，頓時讚嘆出聲：“好漂亮！”
這是一本做工和排版都特別精巧的文藝風相冊，收錄了她最喜歡的幾首博爾赫斯的詩篇，並且在每一句下面都配了一張與詩句內容完全契合，又畫面唯美的照片。
書簽是金屬做的，被鏤空雕刻成她最喜歡的白木香花的形狀。
“你喜歡這個嗎？”彼得期待地看著她，眼神專註到濃烈。
“當然喜歡，這實在太漂亮了！”她認真翻看著手裏的相冊，沒註意到身旁彼得的目光，完全投入在欣賞中，“這是你在紐約一張張拍的嗎？我認得這裏，是我們經常去的那個公園。還有這張，是中城高中的天文臺。”
“對，都是在你離開後的這段時間拍的。”彼得回答，同時傾身靠近對方，伸手搭在她身後的椅子上，彎腰湊近到她旁邊，一種過於明顯的親密從他語調中不受控制地流露出來，“我希望這樣就能把時間留下來送給你。”
就像他們從來沒有分開過一樣。
沒有避開他忽然響起在耳畔的聲音與氣息，貝爾納黛特在翻到一半時忽然停下來，有點過意不去：“可我什麽都沒給你準備。”說完又轉頭看著他問，“你有什麽特別想要的嗎？”
彼得望著她好一會兒，似乎有什麽話已經湧到嘴邊，但又最終只搖搖頭，掛起一個溫暖可愛的笑：“今天就算了。”
那就是暫時還沒想好？
她沒有懷疑，只囑咐：“那等你想好決定要什麽的時候，一定要告訴我。”
“我會的。”他認真回答，“我一定會告訴你。”停頓片刻後又補充，“而且嚴格來說，我其實也已經收到生日禮物了。”
貝爾納黛特疑惑地再次看向他，聽到他繼續說：“那朵黃玫瑰。我在我原來的家裏找到了它，還有其他東西一起。所以某種程度上，你並沒有過錯我的生日。”
是十六年前的那朵花。
她很快反應過來，微微睜大眼睛：“它還是完好的嗎？我以為可能已經壞掉了。”說著，貝爾納黛特像是被什麽東西逗樂到，忽然笑了。
和平常那種看上去格外有距離感的清冷沈默不同，她笑起來的時候很溫柔，讓人想要不自覺親近的清甜感。
“怎麽了？”彼得也跟著笑起來，低頭的時候幾乎和她靠近在一起。
“想到你小時候了。”她邊笑邊說，“還只有這麽大一點。”伸手指了指一旁被隨意丟在床上的枕頭，“每次睡醒了都會哭，瑪麗抱著你的時候……”
她忽然停頓住，緊接著所有愉快的情緒都從臉上消失，如同花朵迅速雕零下去，只剩毫無色彩的枯萎枝幹。
“貝妮。”彼得知道她是因為想起自己的父母所以心懷愧疚，於是主動伸手擁抱住對方，偏頭貼上她微涼的側臉。
片刻後，他忽然提議：“我們出去走走吧？今年還沒一起看過雪。”
貝爾納黛特沈默一會兒，點點頭，聽到他繼續說：“我回去換下衣服，門口見。”
他們從森林山街道出發，一路逛到附近最常去的那個公園。門口的飲料小店已經開了十幾年，
一見到他們倆來就心領神會地點點頭：“還是熱巧克力和堅果燕麥奶？”
彼得點點頭，將口袋裏的零錢遞過去。
兩人捧著飲料繼續往前。
路過其中一個街道時，聚集的警車與蜂擁而來的記者引起了彼得註意。
其中一個胸前別著號角日報工作牌的女記者正站在攝像機前，語氣激動地描述著這裏發生的慘案：“目前警方還在進一步核實死者的身份。但是我敢說，這是一場從未有過的恐怖事件，目前還不清楚是否和這段時間以來，紐約城裏經常出現的怪物有關……”
怪物這個詞讓貝爾納黛特也跟著緊張起來。
她擡頭看了看被警察與封鎖線包裹得密不透風的街道，不由得皺起眉頭。
因為這正是她和本傑明當初出意外的地方。
“在這裏等我。”彼得說著，很快消失在原地。再出現的時候，他已經脫掉便裝，穿著紅藍色戰衣從空中直接跳進封鎖線內，輕盈無聲地落在外墻上朝下看去，頓時被眼前的一幕震驚到說不出話。
那是一片正在迎雪怒放的鮮紅玫瑰，紮根於一具扭曲猙獰的人類屍體上。
大紅色的飽滿花朵與深綠帶刺的硬挺枝幹從屍體被撕裂的胸腔裏，心臟裏，甚至是顱骨縫隙間爭先恐後地綻放出來，將整個頭部從內向外地撐爆開。血跡噴濺到哪裏，哪裏就是一大團生機勃勃的花朵。
人類的血肉與生命完全成為了養育這些玫瑰的土壤，斷裂的下頜骨將整個口腔與面部都撕扯成一個寬闊到詭異的形狀。無數玫瑰花從咽喉深處開始抽條繁茂，根系直紮肺部，擠碎喉嚨向外生長。
融化的內臟與皮膚被密密麻麻的花葉覆蓋，吸收，連裸露的骨架上都纏滿類似血管一樣交錯覆雜的密集根系。
可以說這個人是被身體裏蓬勃生長出來的大量玫瑰花給活活剖開的，如此恐怖而怪誕的死亡方式讓現場的每個人都震驚到說不出話。
空氣裏有濃膩的玫瑰香氣與血腥味，大紅色的花朵片片開放，鮮艷妖嬈到刺眼的顏色讓人頭皮發麻。
封鎖線外，貝爾納黛特正端著兩杯飲料朝裏不安地張望著，視線在人群縫隙中瞥見那一抹艷麗的鮮紅後，頓時怔楞住。
緊接著，她不顧周圍警員的呵斥，彎腰穿過封鎖線朝裏跑過去，一眼便看到了那片盛放於屍體之上的血色玫瑰花。
她一下子如墜冰窖。
夢裏呢喃在她耳邊的聲音再次響起:
“貝妮，歡迎回來。”
“我帶了玫瑰給你。”
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