第36章
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恍惚間, 她感覺自己又回到了高中文學賞析課的課堂上。
麥瑟爾教授依舊坐在她那把每次上課都會自帶的沙灘椅裏，用一種充滿憂郁的緩慢調子在哀嘆：“痛覺是你還活在這個世界上的最好證明之一，因為活著就是痛苦。”
這話真是一點也沒錯。
貝爾納黛特困難地掙紮著, 卻發不出任何聲音, 喉嚨似乎被什麽東西粗暴地掐鎖住, 難以形容的束縛感與疼痛由內而外地壓迫著她。
她感覺很冷，體溫卻異常滾燙，大腦如同被灌進了水泥那樣沈重, 無法清醒思考。一種正在緩慢消退，但依舊清晰的麻痹感讓她連擡起手指都困難, 整個人的身體狀態虛弱得可怕。
“她好像快醒了。”一個女人的聲音在她耳邊響起，很模糊, 聽不出距離遠近，有點像那些年久失修的老式電視機裏才能發出來的，帶著種極富年代感的遙遠與甜美。
“……嗯，項圈安裝完畢，你有鑰匙的是嗎？”
什麽項圈？
她試圖去摸索, 總感覺這個項圈可能就是造成她喉嚨又腫又痛, 連吞咽都難以做到的罪魁禍首。
然而被麻痹感包裹的身體不聽她的使喚, 貝爾納黛特竭盡全力地嘗試，卻始終沒能成功，她開始感到一陣焦躁。
“我們都有鑰匙，別擔心。倒是……達莎現在的樣子實在不太好。”這次是個男人的聲音，稍微有點耳熟。
“大概再過半小時, 麻醉劑的效力就會過去。對了, 她剛剛沒有吃藥是嗎, 她還在發高燒。”
“我去找下有沒有退燒消炎用的內服藥水。她的傷口怎麽樣？”
“已經讓肖恩醫生給她處理過, 也縫過針了，不過特制的抗感染劑還沒用。她淋了雨，傷口被汙染過，最好用一針。”
“我這就去找。”
這樣的對話，自己是在醫院裏嗎？
她分不清楚，好不容易睜開眼睛後，視線裏卻朦朧一片，仿佛黏著層驅之不散的白霧，讓她無法看清自己究竟在哪兒。
模模糊糊間，貝爾納黛特感覺有人握住了她的手臂，然後是橡膠管紮束上來。
她本能地開始掙紮，卻被一股外力輕輕按下，然後是湊近到耳邊的溫柔女聲對她說：“只是一些特制抗感染劑，會讓你好受點。”
然後，她停頓一下，用比剛才更輕的，如同夢囈般的聲音繼續說：“你會沒事的，乖女孩，現在最重要的是你得先好起來。”
如此親密而柔和的寬慰，貝爾納黛特想不出會是誰。這個聲音聽上去既不像是瑪德琳，也不是梅。
“好了，我得把你抱起來，你需要吃藥。”那個聲音說著，伸手將貝爾納黛特抱了起來。
高燒放大了外界所造成的每一絲影響。
她一被挪動，立刻感覺頭痛開始明顯起來，頸部始終存在著一種古怪的被束縛的感覺，接著是眩暈與冰冷，搖搖晃晃得整個世界都顛倒了。
有清涼的液體緩緩滲入口腔裏，貝爾納黛特來不及去分辨那是什麽，只是在本能的幹渴下開始努力吞咽那些略帶苦澀的液體，眉尖緊皺起來。
“……好好睡一覺。”那個聲音最後響起，伴隨著指尖輕輕滑過她額頭皮膚，為她擦拭掉冷汗與雨水的感受，“你很快就會好起來的，我保證。”
大概是病痛與藥物讓她產生混亂，貝爾納黛特居然從這些只言片語與輕微的觸碰中，莫名感受到了一種被母親細心照顧的錯覺。
真奇怪，她明明沒有體會過任何來自米婭的關愛。
再次醒來是在一間空間狹小的單人牢房裏。她不知道自己睡了多久，但醒來時頭已經不再痛，高燒也消退下去，只是身體還有些使不上勁。
房間的格局極為簡單，裏面除了床就只有一套最普通的鐵質桌椅。視線範圍內的一切東西都是圓弧形的，沒有任何尖銳到可以被用來當做傷害自己的利器的東西存在。
大門是雙層防護設置，裏面一層是由鏤空鐵欄桿焊接成，外面則是實心的金屬大門。
手上的手銬已經被拿下來，取而代之的是一個戴在脖子上的不知名項圈，讓她在低頭的時候感覺格外不舒服。
貝爾納黛特厭惡地伸手摸了摸，發現項圈的材質類似金屬，以她自己的力量根本不可能掙脫開。
簡直就像在栓一頭被俘虜的動物一樣。
這個心理認知讓她覺得非常反感與憤怒，幾乎是想都沒想就立刻動用超能力，想要讓影子將這個極具侮辱性的項圈從她脖頸上弄下來。
然而就在同一瞬間，項圈忽然發出一陣尖銳的警報聲。強烈的眩暈與頭痛隨即洶湧而來，遏制了她超能力的發揮。
直到反覆嘗試幾次也全都失敗後，貝爾納黛特終於意識到，這個項圈是用來克制她超能力的，目的就是為了將她困死在這間牢房裏。
意識到這點後，一種前所未有的恐慌與巨大無力感立刻包圍住她。她很清楚，如果不能使用超能力，那她和普通人沒有任何區別，一道鐵門就能徹底將她阻擋下來。
這時，門口傳來一聲清脆的開鎖聲，外層的沈重鐵門被打開，貝爾納黛特看到瑪麗·帕克正站在門外，手裏拿著裝有食物的餐盤。
看到她醒過來，瑪麗顯然松了口氣：“早上好，達莎，你看起來好多了。”
將食物從傳物窗口遞進去，瑪麗朝她微笑著繼續說：“我不太清楚你喜歡吃什麽，就每樣都拿了一點，你可以嘗嘗看。不過牛角面包表面有芥末和海苔，你要是不喜歡芥末，可以把表皮撕掉再吃。牛奶是熱的，你可以趁熱喝掉。”
如此溫柔體貼的話語，讓貝爾納黛特幾乎快要產生一種她是被邀請進來做客的可怕錯覺。
病痛初愈與肩膀上還沒徹底愈合，並且有些輕微發炎的傷口消耗了她太多的體力。餐盤裏的食物散發出誘人甜膩的香氣，讓她本就空空如也的胃部開始難受地抽搐，卻仍舊忍著沒動，只戒備又略帶困惑地看著對方：“你們想做什麽？”
暗核被拿走了，她被困在這裏，並得到了仔細的治療。這顯然不會是免費的，貝爾納黛特很清楚他們一定別有目的。
“我理解你一定有很多困惑，但為什麽不先吃點東西呢？我們可以邊吃邊聊。”瑪麗提議。
貝爾納黛特沒動，目光卻有些心悸地從對方那雙過於熟悉的，如同小鹿般清澈美麗的湛藍色眼睛移開。
她真的太像彼得。
或者說本就應該如此，畢竟他們是親生母子。
這個念頭讓她感到渾身都不自在，甚至是抵觸到想吐，臉色發白，眉尖緊皺。
“你還好嗎，達莎？”瑪麗很敏銳地註意到她的異常，語氣關切地詢問。
“我很好。”貝爾納黛特生硬地回答，“只是比起吃東西，我更想知道你們到底想怎麽樣，以及這裏是哪裏。”
“這裏是美國PIB的實驗基地。”瑪麗嘆口氣回答，“一個不該被外人闖進來的地方。”
PIB的實驗基地？
貝爾納黛特茫然一瞬，再聯想到理查德被稱為“特工”的身份，以及他們身上同樣的制服，一陣尖銳細密的戰栗感頓時爬滿她的全身，連手臂上都忍不住冒出雞皮疙瘩：“你……你們是PIB的人？”
瑪麗沈默地點點頭。
這個回答完全出乎她的意料。
尤其是當她回想起霍普警長曾說過，隱藏在霍金斯國家實驗室背後的勢力，雖然名義上來自國家能源部，但實際上則是PIB。並且在十一失去超能力後，也是PIB轉而盯上莫洛尼家族，並四處追捕他們至今。
還有塞萊斯特，她從小被實驗室從親生父母身邊奪走，當做試驗品那樣封閉著養大，直到後來才逃離出來，小心翼翼地隱藏，努力過上正常人的生活。
以及……那些因為逆世界大門的打開，被魔犬和夜魘之類的怪物無辜害死的許多人……
瑪德琳的舊傷與眼淚，母親米婭的陌生與失蹤，她幼年時如影子般孤寂的十年生活。
這所有充滿痛苦，不堪回首的一切，都是因為PIB對他們的迫害造成的，說是血海深仇也不為過。可是……
貝爾納黛特楞坐在床上，冰綠眼睛空洞無比地望著門外的瑪麗·帕克，渾身的血液似乎都在一點點涼透，凍結，讓她感到一陣呼吸困難，胸口悶窒。
她望著對方的眼睛，很輕易就能從中看到另一個人。
那是與她相伴十年，最重要也最親密的朋友。除了貝爾納黛特以外，彼得從不和別人一起去他曾經的家。他所有微妙的，難過的，想要掩飾的覆雜情緒，貝爾納黛特都能理解與安慰。
他指著照片上早已沒有任何記憶的兩個人，告訴她，那是他的親生父母，語氣輕巧而平淡，像是滿不在乎。可貝爾納黛特還是察覺到，他其實很想念他的父母，也憤懣於他們並沒有任何解釋地就將他放在梅和本傑明家裏這麽多年，甚至連個電話都不曾有過。
然而讓貝爾納黛特怎麽都沒想到的是，彼得的雙親竟然會是PIB特工，和那些抓捕他們家族的“獵手”是同一陣營的存在。
“達莎？”
“走開……”她回過神，聲音僵澀到顫抖。
“達莎。”
瑪麗還想再說點什麽，可貝爾納黛特的情緒卻忽然變得激動起來。
她尖叫著捂住自己的耳朵，項圈上象征著超能力波動的警報聲再次響起，連同她的叫喊：“走開！走開——！”
項圈帶來的眩暈感和頭痛越來越強烈，讓她逐漸失去力氣，只能顫抖著蜷縮在床面上倒吸冷氣。肩膀上縫針的傷口隱隱作痛，好像快要被崩裂開，心臟接近失控地狂跳著，眼前一片灰白交雜。
她用盡辦法想要掙脫這個項圈的束縛，卻始終無法撼動它，最後只好精疲力盡地停下來，心裏卻滿是強烈到滾燙的不甘與怨恨。
將臉埋進身下的柔軟被褥裏，保持著同一個姿勢僵持著過了很久，貝爾納黛特終於開始哭，眼淚從眼眶裏慢慢滴落出來，無聲融化在被子裏。
她沒有出聲，就這樣無聲地哭泣了十幾分鐘，直到這陣遲來的發洩讓她感覺稍微好受一些才漸漸停止。
遞物窗口邊的食物已經被換新過，是溫熱的新鮮午餐，幾樣燉菜和帶有豐富薯類夾心泥的松軟面包，以及一杯牛奶。
長時間的饑餓讓貝爾納黛特急需食物補充，這是唯一的途徑，不管有沒有毒她都只能接受。
也許是因為已經一天一夜沒吃過任何東西的緣故，午餐的味道嘗起來比她想象的好很多。她基本將所有東西都吃完，中途還因為咽得太急而差點噎住。
端起牛奶時，一張被折疊著壓在杯底的紙條忽然映入她的眼簾。
貝爾納黛特略微楞了楞，立刻條件反射地將它抓進手裏，藏在袖子下，然後小心翼翼看了看房間監控所在的方向，慢慢調整姿勢，將紙條重新展開。
裏面只有短短的一句話：
好好休養，恢覆健康，你會離開這裏的。
反覆看著這句話好一陣，貝爾納黛特感覺更莫名其妙了。
是瑪麗？還是理查德？
她記得今天只有他們兩個來看過自己，這張紙條一定是他們寫的。
可是，為什麽？他們是PIB的特工，難道不應該希望莫洛尼家族的人被抓到嗎？還是說他們的身份其實另有隱情？
心不在焉地咬著手裏最後一塊海鹽烤面包，貝爾納黛特發現自己有些控制不住地想要去相信這個猜想。
因為他們是彼得的父母，她對彼得的無條件信任，在某種程度上也延伸到他們身上。
這不是一個好現象，畢竟彼得是由梅和本傑明養大的，他一點也不了解他的父母。就算本傑明一家都是好人，那也不代表瑪麗和理查德就是值得信任的，尤其是在眼前這樣的情況下。
可另一方面，她也感到很無力，不知道該怎麽處理這種忽然出現的，來自父輩之間的仇恨，更不知道等她回家以後，該如何將這些事告訴彼得。
一想到這些，貝爾納黛特就格外心煩意亂。
她伸手按在額角，閉上眼睛努力調整情緒，告誡自己現在想這個實在太早。她如今還被關在這裏，最重要的是得想辦法出去，然後找到暗核回家，回到瑪德琳身邊。
重新整理好思緒後，貝爾納黛特開始仔細審視自己目前的處境，發現如果想要逃出去，那就必須先弄到她脖頸上項圈的鑰匙。
她回憶起在自己因為麻.醉.槍與高燒不退而陷入昏迷的時候，似乎隱約有聽到一個女聲問過，是否有項圈的鑰匙。
而且那兩個聲音聽上去很像瑪麗和理查德，也許鑰匙就在他們手上，說不定連暗核的下落他們也很清楚。
打定主意後，貝爾納黛特在接下來的幾天裏，表現得比剛被抓時配合許多。
她一共接受了五次審訊，但基本沒說一句真話。
說實在的，貝爾納黛特並不覺得自己的撒謊技術有多麽高明。語言雕琢藝術從來不是她的強項，她對於不擅長的話題更傾向於沈默應對。尤其當她面對著兩位訓練有素的特工時，她從來不敢奢望自己能靠單純的欺騙蒙混過關，甚至也已經做好了會被折磨審訊的心理準備。
但出乎意料的是，不管是瑪麗還是理查德，都沒有當面揭穿過她的謊言，這讓她有些意外。
不僅如此，他們還一起勸說另一名叫做維利卡的同僚放棄對她進行藥物逼供，理由是她現下的身體狀態並不好，很難承受藥物帶來的烈性折磨，而她又是目前唯一的莫洛尼。
“如果藥物對她造成了不可逆的精神或者臟器損害，那我們就白白損失了唯一抓到手的鑰匙候選者。”理查德的顧慮聽上去無可挑剔，態度嚴肅，“我們沒必要這麽做。”
維利卡面色扭曲地看著他，尖刻批判道：“你太軟弱了，帕克，這樣會浪費我們很多時間。”
“但至少能夠規避很多不必要的風險。”瑪麗反駁，“長官說過，新一輪的逆世界實驗很快就會開始，到時候如果這個莫洛尼出了什麽問題，我們沒有辦法做出任何交代。”
二對一的局面，以及肖恩醫生的明確意見讓維利卡無話可說，只能氣急敗壞地離開了審訊室。
隔著整個房間的距離，貝爾納黛特看到帕克夫婦朝她投來的眼神裏，帶著明顯的安慰與擔憂。
肩膀傷口拆線那天，是瑪麗帶著她一起去的。肖恩醫生為她仔細檢查傷口，並作了最後的消毒與處理。
在等待電梯上行的過程中，貝爾納黛特第一次主動開口詢問到：“你結婚了嗎？”
她註意到瑪麗中指上的戒指，細小的鉆石在鉑金質地的指環上閃著溫柔燦爛的光芒。每當瑪麗感覺到緊張或者輕松的時候，她都會忍不住轉動那枚戒指。這完全是一種下意識的行為，說明她非常喜愛這個東西，以及它背後的象征意義。
“是的。”瑪麗微笑著回答，好像並沒有意識到，跟一個囚犯談論自己的私事是非常不合理的。
她很多時候表現出來的態度，包括在給貝爾納黛特送飯，以及關心她是否會因為最近驟降的氣溫而感到寒冷，甚至為她送來更加保暖的冬季衣物的行為，都讓貝爾納黛特感到疑惑以及不可避免的觸動。
就比如剛才，貝爾納黛特穿著瑪麗昨天剛送來的大衣，走出大門的時候，她甚至會非常真誠地看誇讚對方很適合這件衣服，看上去就像個洋娃娃那麽精致美麗。
“那你有孩子嗎？”她又問。
瑪麗這次思考了一會兒，沒有馬上回答，而是轉動眼珠看向身旁的少女，藍色的小鹿眼睛輕微眨了眨：“你覺得呢？”
“也許有吧。”貝爾納黛特察覺到她的回避，明白這是母親下意識想要保護孩子的的舉動，於是便不再繼續堅持追問，只隨口答道，“不然我也不知道你為什麽要這麽照顧一個俘虜，就像在照顧一個孩子那樣。這完全是當母親的人才會有的舉動。”
瑪麗笑起來，率先走進電梯：“我倒是希望能有個像你這樣漂亮的女兒。”
她們回到底層的獨立關押室，基地內的警報恰好在此時發瘋般地響起來。瑪麗取下腰間的對講機，聽到理查德在那頭對她說：“是外來入侵，東翼出口已經失守，我們立刻過去支援。”
“知道了。”
說完，瑪麗匆匆和貝爾納黛特告別離開。
隔著鐵欄大門的縫隙，她看到陸續又出現了好幾支武裝隊伍，也正在集結著朝瑪麗剛才消失的方向趕去，看上去情況不容樂觀。
貝爾納黛特坐在床上，雙手抱在膝頭，忽然有些好奇到底是什麽入侵能讓他們這麽手忙腳亂。
牢房外的警報聲還在繼續，整個基地底層忽然陷入一片黑暗，只有應急燈光還亮著。紅色的警報器光芒閃爍在黑暗裏，看上去格外瘆人。
她偶爾會看錯某個走廊上的影子，誤以為有人正在靠近這裏，全身都不由自主地緊繃著。無力反抗的處境讓她一直有些神經過敏，以至於當大門真的被打開時，貝爾納黛特的第一反應就是抄起桌上的水杯朝門口的人影砸去，被對方迅速躲開。
“很高興看到你恢覆健康的樣子。”理查德說著，顧不上安撫她過於震驚的反應，很快從口袋裏摸出一枚造型奇特，類似紐扣電池一樣的東西，然後朝她的脖頸伸出手。
貝爾納黛特下意識想要躲開，卻被他一擡手就強行按在原地動彈不得。
不管是身體素質還是反應速度，毫無疑問她都比不過眼前這位PIB特工，只能任由他將手裏的東西插進項圈裏的鎖槽裏。
一聲脆響後，項圈自動從她脖頸上脫落下來。理查德看著她點點頭：“你可以走了。”
說著，他還將腰間的軍用手電遞給她：“我想你會需要這個的。”
難以置信地摸了摸自己的脖頸，貝爾納黛特茫然地看著他，問：“你為什麽要這麽做？”
“這件事幾句話很難解釋清楚。也許有天當我們能夠心平氣和地一起坐下來聊天時，我能詳細告訴你。”理查德嘆口氣，然後彎下腰，暖棕色的眼睛與她平視著，“但不管這麽樣，請相信我和瑪麗是站在你們這邊的。”
“現在，你該走了，你的家人就在外面。”
“家人……？”
“泰德。”他說，“泰德·莫洛尼。”
這個名字一下子將貝爾納黛特的思緒拉回到十五年後。
泰德·莫洛尼。
彼得看著手裏的匿名信，回想起貝爾納黛特曾說過，她第一次見到泰德的時候，對方就明確告訴過她，當她找到暗核時，他們會再見面。
可是她現在消失了，那是不是說明，泰德知道她去了哪裏？
這麽想著，他再次將那封手寫信抽出來看了一遍。
信的內容沒有什麽特別的，都是些日常的問候。只是那種寫信的口吻有些隱約的不對勁，似乎……太過親切了一些。
明明他們從來沒有見過，彼此之間完全是陌生人。可泰德在信件裏不自覺流露出來的態度，仿佛彼得是他從小看到大的孩子似的，充滿著親近長輩才會有的關心與溫暖。
最重要的是，這封信裏提及了彼得的父母。雖然只是短短一句“你的平安健康就是瑪麗與理查德最大的心願”，但彼得基本能由此推斷出，泰德應該和自己的父母認識。
這就很詭異了。
彼得從來不了解自己的父母，也不知道他們是做什麽的，可泰德居然認識他們。他一時間都不知道是該先好奇自己父母的過往，還是該先好奇泰德究竟經歷過些什麽。
但不管怎麽樣，告訴貝爾納黛特有關暗核的事，並一直引導她去尋找的人是他，以匿名信的方式將密碼線索送來的人也是他。如果彼得想要徹底弄清楚一切真相，那麽他就必須先找到泰德·莫洛尼。
並且他有預感，也許這些事還和自己的父母有著很深的關系。
還在他沈默思考時，面前的自編電腦程序已經結束運算。隨之跳出的一長串數字剛好將桌面壁紙上，那個穿著白色芭蕾長紗裙，頭上戴著如霧氣般半透明的潔白頭紗與花冠，迎光而立於舞臺中央的纖細少女遮住。
他習慣性地調整一下彈窗停留的位置，將桌面上的少女剪影完整保留出來，然後很快對照著字母表，將那串希爾密碼破譯為可讀文字。
“G，O，B，A，C，K……”
彼得一個字母一個字母地寫下來，所有的數字最終變為一句話：“回家去，在樹下。”
他茫然地盯著這句話足足半分鐘才回過神，同時意識到這裏的家應該是指他原來的那個家。
顧不得現在已經是深夜十一點半，彼得很快脫掉外套，拿過一旁的面罩戴好，背上背包，推開窗戶縱身跳進雨夜漆黑中。
臨走前，他註意到對面的瑞恩家仍然處於沒有開燈的狀態，看起來瑪德琳還沒有回來。
越靠近法拉盛的可樂娜公園，周圍的森林越密集。霧氣彌漫在深黑一片的森林裏，帶來一種逼近冬天時才會有的濕冷寂靜，雨水嘀嗒在樹冠上，發出規律的沙沙聲，時不時還會滴落在彼得的肩膀與手臂上，化開輕微的寒氣。
紐約的冬天即將來臨，來自東部海洋的潮濕氣流會逐漸由冷雨凝結成無數白雪，紛紛揚揚地覆蓋住整座城市，尤其是一月，幾乎天天如此。也許他該想辦法在戰衣下弄點什麽保暖措施。
雖然比起以前，彼得對於寒冷的耐受度已經提高許多，但光靠一件氨綸材質的輕薄戰衣就熬過整個冬季可不在他的計劃之中。
拉住蛛絲蕩落在滿是落葉與黏滑青苔的屋頂，他手裏捏著那張寫有破譯單詞的字條，黑色的水筆字跡被雨滴融化得微微開始模糊。
摸出手電照向周圍，彼得頓時感到一陣絕望和煩躁。這裏的樹木太多了，根本不知道這串密文到底說的是哪一棵。
“總不能要我把每一棵都挖開來看吧？”他忍不住抱怨著，忽然回想起本傑明曾告訴過他，這裏唯一的一棵橡樹是當初他父母結婚時一起親手種下的。
也許密文裏說的東西就藏在那棵橡樹下。
想到這裏，彼得立刻從倉庫裏找來工具，開始沿著橡樹的根部朝下挖，終於在一片深厚潮濕的泥土之下找到了一個帶鎖的金屬盒子。
借著手電的光芒，彼得看到盒子表面有一個銀色的特殊標記，和他曾經許多次在家附近見過的那輛車上的標記一樣。
盒子裏面放著一臺筆記本電腦，幾份保存完好的厚實紙質文件資料，還有一支被裝在玻璃瓶裏的黃玫瑰幹花標本，軟木塞上刻著“12.24，生日快樂”。
這是彼得的生日。
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麥瑟爾教授依舊坐在她那把每次上課都會自帶的沙灘椅裏，用一種充滿憂郁的緩慢調子在哀嘆：“痛覺是你還活在這個世界上的最好證明之一，因為活著就是痛苦。”
這話真是一點也沒錯。
貝爾納黛特困難地掙紮著, 卻發不出任何聲音, 喉嚨似乎被什麽東西粗暴地掐鎖住, 難以形容的束縛感與疼痛由內而外地壓迫著她。
她感覺很冷，體溫卻異常滾燙，大腦如同被灌進了水泥那樣沈重, 無法清醒思考。一種正在緩慢消退，但依舊清晰的麻痹感讓她連擡起手指都困難, 整個人的身體狀態虛弱得可怕。
“她好像快醒了。”一個女人的聲音在她耳邊響起，很模糊, 聽不出距離遠近，有點像那些年久失修的老式電視機裏才能發出來的，帶著種極富年代感的遙遠與甜美。
“……嗯，項圈安裝完畢，你有鑰匙的是嗎？”
什麽項圈？
她試圖去摸索, 總感覺這個項圈可能就是造成她喉嚨又腫又痛, 連吞咽都難以做到的罪魁禍首。
然而被麻痹感包裹的身體不聽她的使喚, 貝爾納黛特竭盡全力地嘗試，卻始終沒能成功，她開始感到一陣焦躁。
“我們都有鑰匙，別擔心。倒是……達莎現在的樣子實在不太好。”這次是個男人的聲音，稍微有點耳熟。
“大概再過半小時, 麻醉劑的效力就會過去。對了, 她剛剛沒有吃藥是嗎, 她還在發高燒。”
“我去找下有沒有退燒消炎用的內服藥水。她的傷口怎麽樣？”
“已經讓肖恩醫生給她處理過, 也縫過針了，不過特制的抗感染劑還沒用。她淋了雨，傷口被汙染過，最好用一針。”
“我這就去找。”
這樣的對話，自己是在醫院裏嗎？
她分不清楚，好不容易睜開眼睛後，視線裏卻朦朧一片，仿佛黏著層驅之不散的白霧，讓她無法看清自己究竟在哪兒。
模模糊糊間，貝爾納黛特感覺有人握住了她的手臂，然後是橡膠管紮束上來。
她本能地開始掙紮，卻被一股外力輕輕按下，然後是湊近到耳邊的溫柔女聲對她說：“只是一些特制抗感染劑，會讓你好受點。”
然後，她停頓一下，用比剛才更輕的，如同夢囈般的聲音繼續說：“你會沒事的，乖女孩，現在最重要的是你得先好起來。”
如此親密而柔和的寬慰，貝爾納黛特想不出會是誰。這個聲音聽上去既不像是瑪德琳，也不是梅。
“好了，我得把你抱起來，你需要吃藥。”那個聲音說著，伸手將貝爾納黛特抱了起來。
高燒放大了外界所造成的每一絲影響。
她一被挪動，立刻感覺頭痛開始明顯起來，頸部始終存在著一種古怪的被束縛的感覺，接著是眩暈與冰冷，搖搖晃晃得整個世界都顛倒了。
有清涼的液體緩緩滲入口腔裏，貝爾納黛特來不及去分辨那是什麽，只是在本能的幹渴下開始努力吞咽那些略帶苦澀的液體，眉尖緊皺起來。
“……好好睡一覺。”那個聲音最後響起，伴隨著指尖輕輕滑過她額頭皮膚，為她擦拭掉冷汗與雨水的感受，“你很快就會好起來的，我保證。”
大概是病痛與藥物讓她產生混亂，貝爾納黛特居然從這些只言片語與輕微的觸碰中，莫名感受到了一種被母親細心照顧的錯覺。
真奇怪，她明明沒有體會過任何來自米婭的關愛。
再次醒來是在一間空間狹小的單人牢房裏。她不知道自己睡了多久，但醒來時頭已經不再痛，高燒也消退下去，只是身體還有些使不上勁。
房間的格局極為簡單，裏面除了床就只有一套最普通的鐵質桌椅。視線範圍內的一切東西都是圓弧形的，沒有任何尖銳到可以被用來當做傷害自己的利器的東西存在。
大門是雙層防護設置，裏面一層是由鏤空鐵欄桿焊接成，外面則是實心的金屬大門。
手上的手銬已經被拿下來，取而代之的是一個戴在脖子上的不知名項圈，讓她在低頭的時候感覺格外不舒服。
貝爾納黛特厭惡地伸手摸了摸，發現項圈的材質類似金屬，以她自己的力量根本不可能掙脫開。
簡直就像在栓一頭被俘虜的動物一樣。
這個心理認知讓她覺得非常反感與憤怒，幾乎是想都沒想就立刻動用超能力，想要讓影子將這個極具侮辱性的項圈從她脖頸上弄下來。
然而就在同一瞬間，項圈忽然發出一陣尖銳的警報聲。強烈的眩暈與頭痛隨即洶湧而來，遏制了她超能力的發揮。
直到反覆嘗試幾次也全都失敗後，貝爾納黛特終於意識到，這個項圈是用來克制她超能力的，目的就是為了將她困死在這間牢房裏。
意識到這點後，一種前所未有的恐慌與巨大無力感立刻包圍住她。她很清楚，如果不能使用超能力，那她和普通人沒有任何區別，一道鐵門就能徹底將她阻擋下來。
這時，門口傳來一聲清脆的開鎖聲，外層的沈重鐵門被打開，貝爾納黛特看到瑪麗·帕克正站在門外，手裏拿著裝有食物的餐盤。
看到她醒過來，瑪麗顯然松了口氣：“早上好，達莎，你看起來好多了。”
將食物從傳物窗口遞進去，瑪麗朝她微笑著繼續說：“我不太清楚你喜歡吃什麽，就每樣都拿了一點，你可以嘗嘗看。不過牛角面包表面有芥末和海苔，你要是不喜歡芥末，可以把表皮撕掉再吃。牛奶是熱的，你可以趁熱喝掉。”
如此溫柔體貼的話語，讓貝爾納黛特幾乎快要產生一種她是被邀請進來做客的可怕錯覺。
病痛初愈與肩膀上還沒徹底愈合，並且有些輕微發炎的傷口消耗了她太多的體力。餐盤裏的食物散發出誘人甜膩的香氣，讓她本就空空如也的胃部開始難受地抽搐，卻仍舊忍著沒動，只戒備又略帶困惑地看著對方：“你們想做什麽？”
暗核被拿走了，她被困在這裏，並得到了仔細的治療。這顯然不會是免費的，貝爾納黛特很清楚他們一定別有目的。
“我理解你一定有很多困惑，但為什麽不先吃點東西呢？我們可以邊吃邊聊。”瑪麗提議。
貝爾納黛特沒動，目光卻有些心悸地從對方那雙過於熟悉的，如同小鹿般清澈美麗的湛藍色眼睛移開。
她真的太像彼得。
或者說本就應該如此，畢竟他們是親生母子。
這個念頭讓她感到渾身都不自在，甚至是抵觸到想吐，臉色發白，眉尖緊皺。
“你還好嗎，達莎？”瑪麗很敏銳地註意到她的異常，語氣關切地詢問。
“我很好。”貝爾納黛特生硬地回答，“只是比起吃東西，我更想知道你們到底想怎麽樣，以及這裏是哪裏。”
“這裏是美國PIB的實驗基地。”瑪麗嘆口氣回答，“一個不該被外人闖進來的地方。”
PIB的實驗基地？
貝爾納黛特茫然一瞬，再聯想到理查德被稱為“特工”的身份，以及他們身上同樣的制服，一陣尖銳細密的戰栗感頓時爬滿她的全身，連手臂上都忍不住冒出雞皮疙瘩：“你……你們是PIB的人？”
瑪麗沈默地點點頭。
這個回答完全出乎她的意料。
尤其是當她回想起霍普警長曾說過，隱藏在霍金斯國家實驗室背後的勢力，雖然名義上來自國家能源部，但實際上則是PIB。並且在十一失去超能力後，也是PIB轉而盯上莫洛尼家族，並四處追捕他們至今。
還有塞萊斯特，她從小被實驗室從親生父母身邊奪走，當做試驗品那樣封閉著養大，直到後來才逃離出來，小心翼翼地隱藏，努力過上正常人的生活。
以及……那些因為逆世界大門的打開，被魔犬和夜魘之類的怪物無辜害死的許多人……
瑪德琳的舊傷與眼淚，母親米婭的陌生與失蹤，她幼年時如影子般孤寂的十年生活。
這所有充滿痛苦，不堪回首的一切，都是因為PIB對他們的迫害造成的，說是血海深仇也不為過。可是……
貝爾納黛特楞坐在床上，冰綠眼睛空洞無比地望著門外的瑪麗·帕克，渾身的血液似乎都在一點點涼透，凍結，讓她感到一陣呼吸困難，胸口悶窒。
她望著對方的眼睛，很輕易就能從中看到另一個人。
那是與她相伴十年，最重要也最親密的朋友。除了貝爾納黛特以外，彼得從不和別人一起去他曾經的家。他所有微妙的，難過的，想要掩飾的覆雜情緒，貝爾納黛特都能理解與安慰。
他指著照片上早已沒有任何記憶的兩個人，告訴她，那是他的親生父母，語氣輕巧而平淡，像是滿不在乎。可貝爾納黛特還是察覺到，他其實很想念他的父母，也憤懣於他們並沒有任何解釋地就將他放在梅和本傑明家裏這麽多年，甚至連個電話都不曾有過。
然而讓貝爾納黛特怎麽都沒想到的是，彼得的雙親竟然會是PIB特工，和那些抓捕他們家族的“獵手”是同一陣營的存在。
“達莎？”
“走開……”她回過神，聲音僵澀到顫抖。
“達莎。”
瑪麗還想再說點什麽，可貝爾納黛特的情緒卻忽然變得激動起來。
她尖叫著捂住自己的耳朵，項圈上象征著超能力波動的警報聲再次響起，連同她的叫喊：“走開！走開——！”
項圈帶來的眩暈感和頭痛越來越強烈，讓她逐漸失去力氣，只能顫抖著蜷縮在床面上倒吸冷氣。肩膀上縫針的傷口隱隱作痛，好像快要被崩裂開，心臟接近失控地狂跳著，眼前一片灰白交雜。
她用盡辦法想要掙脫這個項圈的束縛，卻始終無法撼動它，最後只好精疲力盡地停下來，心裏卻滿是強烈到滾燙的不甘與怨恨。
將臉埋進身下的柔軟被褥裏，保持著同一個姿勢僵持著過了很久，貝爾納黛特終於開始哭，眼淚從眼眶裏慢慢滴落出來，無聲融化在被子裏。
她沒有出聲，就這樣無聲地哭泣了十幾分鐘，直到這陣遲來的發洩讓她感覺稍微好受一些才漸漸停止。
遞物窗口邊的食物已經被換新過，是溫熱的新鮮午餐，幾樣燉菜和帶有豐富薯類夾心泥的松軟面包，以及一杯牛奶。
長時間的饑餓讓貝爾納黛特急需食物補充，這是唯一的途徑，不管有沒有毒她都只能接受。
也許是因為已經一天一夜沒吃過任何東西的緣故，午餐的味道嘗起來比她想象的好很多。她基本將所有東西都吃完，中途還因為咽得太急而差點噎住。
端起牛奶時，一張被折疊著壓在杯底的紙條忽然映入她的眼簾。
貝爾納黛特略微楞了楞，立刻條件反射地將它抓進手裏，藏在袖子下，然後小心翼翼看了看房間監控所在的方向，慢慢調整姿勢，將紙條重新展開。
裏面只有短短的一句話：
好好休養，恢覆健康，你會離開這裏的。
反覆看著這句話好一陣，貝爾納黛特感覺更莫名其妙了。
是瑪麗？還是理查德？
她記得今天只有他們兩個來看過自己，這張紙條一定是他們寫的。
可是，為什麽？他們是PIB的特工，難道不應該希望莫洛尼家族的人被抓到嗎？還是說他們的身份其實另有隱情？
心不在焉地咬著手裏最後一塊海鹽烤面包，貝爾納黛特發現自己有些控制不住地想要去相信這個猜想。
因為他們是彼得的父母，她對彼得的無條件信任，在某種程度上也延伸到他們身上。
這不是一個好現象，畢竟彼得是由梅和本傑明養大的，他一點也不了解他的父母。就算本傑明一家都是好人，那也不代表瑪麗和理查德就是值得信任的，尤其是在眼前這樣的情況下。
可另一方面，她也感到很無力，不知道該怎麽處理這種忽然出現的，來自父輩之間的仇恨，更不知道等她回家以後，該如何將這些事告訴彼得。
一想到這些，貝爾納黛特就格外心煩意亂。
她伸手按在額角，閉上眼睛努力調整情緒，告誡自己現在想這個實在太早。她如今還被關在這裏，最重要的是得想辦法出去，然後找到暗核回家，回到瑪德琳身邊。
重新整理好思緒後，貝爾納黛特開始仔細審視自己目前的處境，發現如果想要逃出去，那就必須先弄到她脖頸上項圈的鑰匙。
她回憶起在自己因為麻.醉.槍與高燒不退而陷入昏迷的時候，似乎隱約有聽到一個女聲問過，是否有項圈的鑰匙。
而且那兩個聲音聽上去很像瑪麗和理查德，也許鑰匙就在他們手上，說不定連暗核的下落他們也很清楚。
打定主意後，貝爾納黛特在接下來的幾天裏，表現得比剛被抓時配合許多。
她一共接受了五次審訊，但基本沒說一句真話。
說實在的，貝爾納黛特並不覺得自己的撒謊技術有多麽高明。語言雕琢藝術從來不是她的強項，她對於不擅長的話題更傾向於沈默應對。尤其當她面對著兩位訓練有素的特工時，她從來不敢奢望自己能靠單純的欺騙蒙混過關，甚至也已經做好了會被折磨審訊的心理準備。
但出乎意料的是，不管是瑪麗還是理查德，都沒有當面揭穿過她的謊言，這讓她有些意外。
不僅如此，他們還一起勸說另一名叫做維利卡的同僚放棄對她進行藥物逼供，理由是她現下的身體狀態並不好，很難承受藥物帶來的烈性折磨，而她又是目前唯一的莫洛尼。
“如果藥物對她造成了不可逆的精神或者臟器損害，那我們就白白損失了唯一抓到手的鑰匙候選者。”理查德的顧慮聽上去無可挑剔，態度嚴肅，“我們沒必要這麽做。”
維利卡面色扭曲地看著他，尖刻批判道：“你太軟弱了，帕克，這樣會浪費我們很多時間。”
“但至少能夠規避很多不必要的風險。”瑪麗反駁，“長官說過，新一輪的逆世界實驗很快就會開始，到時候如果這個莫洛尼出了什麽問題，我們沒有辦法做出任何交代。”
二對一的局面，以及肖恩醫生的明確意見讓維利卡無話可說，只能氣急敗壞地離開了審訊室。
隔著整個房間的距離，貝爾納黛特看到帕克夫婦朝她投來的眼神裏，帶著明顯的安慰與擔憂。
肩膀傷口拆線那天，是瑪麗帶著她一起去的。肖恩醫生為她仔細檢查傷口，並作了最後的消毒與處理。
在等待電梯上行的過程中，貝爾納黛特第一次主動開口詢問到：“你結婚了嗎？”
她註意到瑪麗中指上的戒指，細小的鉆石在鉑金質地的指環上閃著溫柔燦爛的光芒。每當瑪麗感覺到緊張或者輕松的時候，她都會忍不住轉動那枚戒指。這完全是一種下意識的行為，說明她非常喜愛這個東西，以及它背後的象征意義。
“是的。”瑪麗微笑著回答，好像並沒有意識到，跟一個囚犯談論自己的私事是非常不合理的。
她很多時候表現出來的態度，包括在給貝爾納黛特送飯，以及關心她是否會因為最近驟降的氣溫而感到寒冷，甚至為她送來更加保暖的冬季衣物的行為，都讓貝爾納黛特感到疑惑以及不可避免的觸動。
就比如剛才，貝爾納黛特穿著瑪麗昨天剛送來的大衣，走出大門的時候，她甚至會非常真誠地看誇讚對方很適合這件衣服，看上去就像個洋娃娃那麽精致美麗。
“那你有孩子嗎？”她又問。
瑪麗這次思考了一會兒，沒有馬上回答，而是轉動眼珠看向身旁的少女，藍色的小鹿眼睛輕微眨了眨：“你覺得呢？”
“也許有吧。”貝爾納黛特察覺到她的回避，明白這是母親下意識想要保護孩子的的舉動，於是便不再繼續堅持追問，只隨口答道，“不然我也不知道你為什麽要這麽照顧一個俘虜，就像在照顧一個孩子那樣。這完全是當母親的人才會有的舉動。”
瑪麗笑起來，率先走進電梯：“我倒是希望能有個像你這樣漂亮的女兒。”
她們回到底層的獨立關押室，基地內的警報恰好在此時發瘋般地響起來。瑪麗取下腰間的對講機，聽到理查德在那頭對她說：“是外來入侵，東翼出口已經失守，我們立刻過去支援。”
“知道了。”
說完，瑪麗匆匆和貝爾納黛特告別離開。
隔著鐵欄大門的縫隙，她看到陸續又出現了好幾支武裝隊伍，也正在集結著朝瑪麗剛才消失的方向趕去，看上去情況不容樂觀。
貝爾納黛特坐在床上，雙手抱在膝頭，忽然有些好奇到底是什麽入侵能讓他們這麽手忙腳亂。
牢房外的警報聲還在繼續，整個基地底層忽然陷入一片黑暗，只有應急燈光還亮著。紅色的警報器光芒閃爍在黑暗裏，看上去格外瘆人。
她偶爾會看錯某個走廊上的影子，誤以為有人正在靠近這裏，全身都不由自主地緊繃著。無力反抗的處境讓她一直有些神經過敏，以至於當大門真的被打開時，貝爾納黛特的第一反應就是抄起桌上的水杯朝門口的人影砸去，被對方迅速躲開。
“很高興看到你恢覆健康的樣子。”理查德說著，顧不上安撫她過於震驚的反應，很快從口袋裏摸出一枚造型奇特，類似紐扣電池一樣的東西，然後朝她的脖頸伸出手。
貝爾納黛特下意識想要躲開，卻被他一擡手就強行按在原地動彈不得。
不管是身體素質還是反應速度，毫無疑問她都比不過眼前這位PIB特工，只能任由他將手裏的東西插進項圈裏的鎖槽裏。
一聲脆響後，項圈自動從她脖頸上脫落下來。理查德看著她點點頭：“你可以走了。”
說著，他還將腰間的軍用手電遞給她：“我想你會需要這個的。”
難以置信地摸了摸自己的脖頸，貝爾納黛特茫然地看著他，問：“你為什麽要這麽做？”
“這件事幾句話很難解釋清楚。也許有天當我們能夠心平氣和地一起坐下來聊天時，我能詳細告訴你。”理查德嘆口氣，然後彎下腰，暖棕色的眼睛與她平視著，“但不管這麽樣，請相信我和瑪麗是站在你們這邊的。”
“現在，你該走了，你的家人就在外面。”
“家人……？”
“泰德。”他說，“泰德·莫洛尼。”
這個名字一下子將貝爾納黛特的思緒拉回到十五年後。
泰德·莫洛尼。
彼得看著手裏的匿名信，回想起貝爾納黛特曾說過，她第一次見到泰德的時候，對方就明確告訴過她，當她找到暗核時，他們會再見面。
可是她現在消失了，那是不是說明，泰德知道她去了哪裏？
這麽想著，他再次將那封手寫信抽出來看了一遍。
信的內容沒有什麽特別的，都是些日常的問候。只是那種寫信的口吻有些隱約的不對勁，似乎……太過親切了一些。
明明他們從來沒有見過，彼此之間完全是陌生人。可泰德在信件裏不自覺流露出來的態度，仿佛彼得是他從小看到大的孩子似的，充滿著親近長輩才會有的關心與溫暖。
最重要的是，這封信裏提及了彼得的父母。雖然只是短短一句“你的平安健康就是瑪麗與理查德最大的心願”，但彼得基本能由此推斷出，泰德應該和自己的父母認識。
這就很詭異了。
彼得從來不了解自己的父母，也不知道他們是做什麽的，可泰德居然認識他們。他一時間都不知道是該先好奇自己父母的過往，還是該先好奇泰德究竟經歷過些什麽。
但不管怎麽樣，告訴貝爾納黛特有關暗核的事，並一直引導她去尋找的人是他，以匿名信的方式將密碼線索送來的人也是他。如果彼得想要徹底弄清楚一切真相，那麽他就必須先找到泰德·莫洛尼。
並且他有預感，也許這些事還和自己的父母有著很深的關系。
還在他沈默思考時，面前的自編電腦程序已經結束運算。隨之跳出的一長串數字剛好將桌面壁紙上，那個穿著白色芭蕾長紗裙，頭上戴著如霧氣般半透明的潔白頭紗與花冠，迎光而立於舞臺中央的纖細少女遮住。
他習慣性地調整一下彈窗停留的位置，將桌面上的少女剪影完整保留出來，然後很快對照著字母表，將那串希爾密碼破譯為可讀文字。
“G，O，B，A，C，K……”
彼得一個字母一個字母地寫下來，所有的數字最終變為一句話：“回家去，在樹下。”
他茫然地盯著這句話足足半分鐘才回過神，同時意識到這裏的家應該是指他原來的那個家。
顧不得現在已經是深夜十一點半，彼得很快脫掉外套，拿過一旁的面罩戴好，背上背包，推開窗戶縱身跳進雨夜漆黑中。
臨走前，他註意到對面的瑞恩家仍然處於沒有開燈的狀態，看起來瑪德琳還沒有回來。
越靠近法拉盛的可樂娜公園，周圍的森林越密集。霧氣彌漫在深黑一片的森林裏，帶來一種逼近冬天時才會有的濕冷寂靜，雨水嘀嗒在樹冠上，發出規律的沙沙聲，時不時還會滴落在彼得的肩膀與手臂上，化開輕微的寒氣。
紐約的冬天即將來臨，來自東部海洋的潮濕氣流會逐漸由冷雨凝結成無數白雪，紛紛揚揚地覆蓋住整座城市，尤其是一月，幾乎天天如此。也許他該想辦法在戰衣下弄點什麽保暖措施。
雖然比起以前，彼得對於寒冷的耐受度已經提高許多，但光靠一件氨綸材質的輕薄戰衣就熬過整個冬季可不在他的計劃之中。
拉住蛛絲蕩落在滿是落葉與黏滑青苔的屋頂，他手裏捏著那張寫有破譯單詞的字條，黑色的水筆字跡被雨滴融化得微微開始模糊。
摸出手電照向周圍，彼得頓時感到一陣絕望和煩躁。這裏的樹木太多了，根本不知道這串密文到底說的是哪一棵。
“總不能要我把每一棵都挖開來看吧？”他忍不住抱怨著，忽然回想起本傑明曾告訴過他，這裏唯一的一棵橡樹是當初他父母結婚時一起親手種下的。
也許密文裏說的東西就藏在那棵橡樹下。
想到這裏，彼得立刻從倉庫裏找來工具，開始沿著橡樹的根部朝下挖，終於在一片深厚潮濕的泥土之下找到了一個帶鎖的金屬盒子。
借著手電的光芒，彼得看到盒子表面有一個銀色的特殊標記，和他曾經許多次在家附近見過的那輛車上的標記一樣。
盒子裏面放著一臺筆記本電腦，幾份保存完好的厚實紙質文件資料，還有一支被裝在玻璃瓶裏的黃玫瑰幹花標本，軟木塞上刻著“12.24，生日快樂”。
這是彼得的生日。
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