”他輕聲地問，“是不是很晚了，你怎麽……”

“我要看著你醒來呀，你昨天喝了太多酒……”

“我沒事的，你趕緊回去休息，或者，要不，我起來，你睡這兒……”

他越說越小聲，臉頰上卻慢慢漲起兩抹濃重的紅潮。

“別傻了阿殘，給我好好躺著，”她便把身子靠過去，倒正好倚在坐起身的他的懷裏，感覺他修長的手臂軟軟將她環住。“我不困，”她倩聲說，“阿殘，別離開郁蘭好嗎？”

“可是……”

“我剛才看到了東君給我們的任務。”

她說著，脫開他的懷抱，把那只錦盒遞在他的手中。他一看果然登時來了興致——“昇源興？這是北涼的術士錢莊，藏著我娘的東西？”

“現在三樣保護我們有了兩樣，”芷蕭整個人都坐到了炕上，她興奮地朝他靠了靠，兩人的臉頰幾乎貼在一起。“那銀釵看樣子一定就是鑰匙，”她悄聲對他耳語著，“只差一個聲聞密咒，我想你一定知道——”

“我還不確定，”他認真地想了想，“不過一定是我娘經常掛在嘴邊的什麽東西——芷蕭，那我們明天就去可以嗎？你先休息，或者，後天……”

“沒關系，明天就好了，”她朝他甜甜一笑，“其實就是今天啦，天都快亮了：我覺得這麽大的事情我們還是應該早早辦完不是麽——啊——阿殘……”

冷不防他猛地起身，用握法器和下咒那樣的速度翻身下床直接把她橫抱在懷裏。這下倒真把芷蕭嚇了一跳，“不要啊”，“幹什麽”地亂喊起來。

卻感覺自己被溫柔地放下，土炕燒得好暖，可能還帶著他方才躺過的體溫。他小心地為她塞好被角，繼而徑自坐到一旁拿了一本書去。

“那你就趕緊歇會兒，累到了很不好的，”他說著便翻開書，一頭紮進那堆黑漆漆的字裏面。

其實芷蕭哪裏睡得著。默默註視著他伏案時消瘦的背影，有些寂寥，有些淒哀，然而如此靜好。

甚至好懷念那一瞬間被他蠻橫地抱在懷中：當時只顧著瞎緊張亂喊亂叫，可事後回味起來竟會離奇地遐想，如果那能再久一些，該有多好。

蕭殘大抵是不舍相擾，直到朝食十分悄悄出去，給她取了點心回來才輕輕搖醒她。其實芷蕭全都看在眼裏，她不過一直裝睡，只是想再多貪戀一點，被他寵溺的甜蜜溫柔。

早餐是極具北涼特色的油面焅烙，沒加辣子——這是蕭殘在北涼唯一能吃得下的東西，他可以權當它是沒炒好的米粉。作為芷蕭，只要去掉那些紅色她便覺得北涼的所有東西都是美食，大祭司也看透了這一點，於是特意囑咐膳房裏的菌人專門給幾個東邊來的客人準備不辣的一份。

“阿殘，你知道嗎？這種感覺真好。”

“什麽感覺啊？”又開始木頭——

“你說呢？”芷蕭已經把逗木頭當成一種娛樂了。

“呃……是我們要去昇源興嗎？”

“怎麽說得跟我很貪圖你家那點遺產似的——”

“呃……對不起我不是這個意思，我……”

“再猜？”

“呃……我猜不出，是什麽呀……”

芷蕭再一度無奈地笑了、

“不覺得這種感覺很好麽，木頭人，”她曼聲說，“每天早晨起來，可以和你坐在一起吃早飯——”

“哦這樣啊……”蕭殘好像被觸動了某些心事，“真可惜我們不在同一個道裏……”

聞得此言，芷蕭險些把口裏的飯噴出來。

要去北涼的錢莊得先問下路，芷蕭和蕭殘正打算隨便拉個北涼的“學生娃”打聽打聽，就看見那大祭司笑得跟朵花似的迎了上來——“啊，燒颙光公子，郁紫燒姑娘——看餓都記住你們的名字咧——昨天跟你們說了吧，這兩天都不用上課咧，找個學生娃陪你們幾個小客人四處耍耍，餓們北涼風景好滴很……”

“啊不用煩勞了先生，”芷蕭對這人亂叫人的名字很是無奈，“是蕭，芷蕭——”

“擠燒——”越叫越不對。

——其實這倒真怨不得人家大祭司，怪只怪江南江北發音差距太大。論起芷蕭這口官話在江都可以算得上是數一數二的標準，只可惜再標準那也是江都話，和北涼話還是差了十萬八千裏。糾結半天把大祭司逼急了，於是乎令人咋舌地說了一句“一樣”，讓芷蕭不禁就想到阿國那天雅集上交流的文章——看來建立一個列國術士聯盟還真是有一定必要的，雖然他那篇文章拉東扯西涉及經世財政宗教外交一大堆亂七八糟的唯獨沒提到文化交流。

按照大祭司的說法，蕭殘和芷蕭便一起出了白沙湖的山門——和紫微山一樣，白沙湖學堂內也不可以移步幻形。事實上這倆人都沒通過考試，芷蕭是因為距崇德四年臘月廿三日還有五整天的時間，蕭殘則由於身體原因一直拖著——芷蕭有點擔心，這種旅行方式實在是讓她想吐；蕭殘說沒關系，這個他已經自己用過好幾次了，不會出大問題的，芷蕭才謹小慎微地朝他那邊靠了一靠。

“不過你也別太信任我哦，萬一我把你帶到荒郊野外……”

“那也沒關系，反正少不了你陪我一起——”

“來，拉著我，”他則打斷話題朝她伸過一只手，“中間別亂動。”

鑒於前兩次旅行都不好受，芷蕭心裏還是有些怕怕的，況且蕭殘在她看來還是生手，恐懼作用驅使下便也顧不得淑女形象，張開雙臂便緊緊環住他的頸子。蕭殘渾身猛地一顫，剛念起的咒語一下子就斷掉了。“芷蕭，這是……”他看上去比芷蕭還要緊張。

“和你一起移步幻形啊，”芷蕭委委屈屈地放開她，“人家怕被你弄丟了嘛。”

“呃……對不起，我還以為……”

“你還以為什麽呀？”芷蕭一下子又覺得很好笑：其實這小子很能亂想的，就是一讓他說他就木訥了——“又在亂想是不是？告訴我你以為什麽——”

“沒，沒什麽……”

“阿殘你真壞，”她說著便甜甜地用手臂環了他，把臉埋在他的胸口。他有些不自然地把雙手搭上她的纖腰，繼而一股強大的力量開始瘋狂地旋轉。停下來時兩人已經身處涼州城裏人潮洶湧的街頭，紅著臉放開對方，彼此尷尬一笑，繼而牽起手來，一起走進那家看上去並不起眼的寒酸的門頭。門口連塊匾都沒有，就在臺階上蹲了個抽旱煙的老頭，這讓他們一瞬間懷疑是找錯了。問他路，他也不回話，就只顧在那裏旁若無人吧唧吧唧地吸他的煙袋。蕭殘和芷蕭對視一眼，也不曉得他是瘋子還是世外高人，於是又交換一個眼色，彼此握緊對方的手，兩人一起小心翼翼地走進院子——進去則愈發覺得不對：這裏面怎麽看著都像是廢棄已久的普通住戶，又哪裏有什麽錢莊——正猶豫著，冷不防蕭殘一腳踏上小路中間一塊銅錢形的石板，繼而便感覺腳下開始移動。他連忙拉芷蕭在一起站好，那孔方石板則快速下陷——隨著頭頂的天光漸漸合攏，那石板也放慢了速度，最終停留在一扇金碧輝煌的地下洞門前——門開著，門檻不高，裏面是一片熱鬧繁華的景象。兩人走進去，映入眼簾的是一方與國人錢莊別無二致的櫃臺，臺上堆滿各種各樣的賬簿，後面懸一張黑底金字大匾，上書：昇源興票號。

原來北涼是管錢莊叫“票號”的，怪不得當時跟大祭司解釋半天才相互弄懂對方的意思。掌櫃的穿地主袍戴瓜皮帽，跟人很像，轉過來才發現是一種兩耳招風眼大入珠笑容可掬而靈氣逼人的生物。“歡迎光臨昇源興票號，”他的聲音比較尖厲，像是宦官，不過比宦官要可親可愛得多，“精靈非常榮幸為客官們服務，不知二位客官想要辦些什麽——存金子、取銀子，還是換銅板？”

呃……原來精靈這麽熱情噠？

這是芷蕭第一次進術士錢莊：畢竟在術士掌權的江都，術士國人貨幣通用，老爹就是開錢莊的根本不存在存錢問題，所以傳說中的古易閣，那個所謂精靈掌管的錢莊她從來就不曾見識過。據阿殘說精靈是一種極具靈性的生物，他們聰明，擅於制造機巧，尤其長於精打細算，所以他們開的錢莊精細安全，很快就壟斷了術士世界。而且這些生物偶爾也有從事占蔔行業的，極不常見，但比術士占卦要靈驗得多——現在術士的占斷課僅僅是一種保留傳統的方式，真正的占斷靈性基本上已經不具備了。

蕭殘把票據和鑰匙拿出來，那精靈掌櫃接過它們點點頭，便叫一旁跑堂的精靈來招呼客人。這些精靈們穿著統一的服飾，一個個都圓頭圓腦活像土財主，沒有客人時他們就各自坐在衣櫃前填本子打算盤。蕭殘說桌子前面那一排幹支加大寫數字是他們的編號：多數精靈沒有名字，只有這樣一串編號。

“二位客官裏面請，”那只編號為甲申叁玖捌貳的精靈拿了那銀色紫菀花的鑰匙熱情地引他們穿過大廳，繞到巨大的屏風後面。觸發某個機關，原本天衣無縫的墻壁便自動打開，呈現出長長的地隧。深處隱約有光亮，腳下是平置的梯子狀物，迂回曲折至隧道深處。那精靈又不知撥動了什麽機關，一只小木人拉的車子就輕快地沿著那梯狀物滑到眾人面前，面向著那幽遠未知的地隧深處——

“請二位客官上車，”精靈得意地說，“這是敝號精靈們的獨創，現在已經推廣到每一個國的術士中去了。鋪在地上的東西叫軌，根據字義二位可以想到我們的車子是沿著它走的，這樣安全快捷。”說著他一躍上車，坐在兩排座位前排的位置——看得出來那就是給精靈坐的。後面的洞門已在不覺中關閉，而那精靈像摩頂受戒一樣友善地摸了摸木人的頭，木人便拉著車沿著軌道飛快地滑翔起來。

“裏面就是我們的地下金庫，”精靈的語氣裏滿是自豪，“精靈開的票號是天下最安全的，客官們把財帛交給精靈盡可絕對放心——您看我們不僅有精靈才能打開的機關，還有修羅朋友給我們站崗守衛——”說著他揮手朝兩旁的墻壁裏打招呼，芷蕭這才註意到那些若隱若現在幽暗燈影裏的武士，不是雕塑，而是一些手持三叉戟、狼牙棒，金剛錘一類武器的活生生的生物——他們容色嚴肅，看上去像是國人傳說裏那些戰神雷神什麽的，兇惡而威武。精靈說修羅是精靈最好的朋友，他們不辭辛苦地守衛精靈的金庫，精靈就為他們打造天下最精良的武器——他們喜歡戰鬥，個個都是勇士。一旦有外來者闖入，他們能輕而易舉地把入侵者的腦殼砸個粉碎。芷蕭聽得脊椎骨發涼，不知覺就鉆進蕭殘的臂彎裏。感覺有手輕輕地拍著她，熟悉的體貼溫柔。車子在軌道上飛速滑翔，每個急轉彎都或多或少會讓芷蕭吃上一驚——這畢竟是她第一次來。一扇扇深鎖的朱門開始出現在視線裏，兩邊都有，每邊隔著四五扇門就會有一名修羅守衛。木人不知何時放慢了腳步，最終在一扇朱門前停下。“第七百五十三號，”精靈尖聲叫道，“請二位客官下車，二位當心嘞——”

蕭殘一躍跳上旁邊的平臺——離車子有點遠，芷蕭基本上是被他抱出來的。那精靈極八卦地看著他倆笑，弄得兩人都怪不好意思的。

“二位客官想必是這位蕭夫人的兒子和兒媳婦吧，”這種生物還真是出了名的熱情，他帶著他們走上臺階還不忘客套，“精靈對客人們過目不忘。上次是那位蕭夫人自己來的，公子和她長得像，真像——”

“呃不是，我們只是朋友，朋友……”

——這就是什麽：倆人手牽著手，一臉欲蓋彌彰的神色，一個說另一個猛點頭——

“哦知道了，那就是準兒媳婦——”精靈歡樂地說著，把那支釵的兩股熟練地塞進鎖孔裏，“啥個時候辦酒咧？”

“我說精靈先生，”芷蕭為了趕緊把話題扯開連“先生”都叫上了，“您那莊票上不是寫著‘認票不認人’麽——”

“那是說沒有票不能在昇源興取東西，不代表是個人拿了票我們都會讓他取，客官，”精靈於是絮絮叨叨地開了門，“所以說精靈開的錢莊是最安全的嘛。二位客官請進，最裏面還有一道聲聞密咒，小的可以提示是一篇文章中的一小段話，從女主人常讀的書裏摘下的，公子應該背得出——現在請二位自便，小的就在門口候著——”

說著他便出去了，留下芷蕭和蕭殘站在空蕩蕩的洞門裏——估計聲聞密咒一打開這洞中必有機關。可是王家的藏書浩如煙海，究竟哪一本，才會藏著母親留下來用作咒語的句子——

“應該是詩歌或者美文，而且你一定知道，”芷蕭在一旁沈吟著，“試試看，會不會是李義山？”

“應該不會，”蕭殘邊想邊說，“李義山只是我喜歡，娘以前總跟我說別讀這些悲戚戚的東西——你說會不會是某個丹方什麽的？”

“我看不然，你家的丹方讓人找出一個會死的，”芷蕭說，“她留在這裏，一定會讓你容易想起，而藥是最不好取舍的東西——不知道為什麽我總覺得你還是該想想國人的文章——只是一種感覺——”

“你的感覺不無道理，”蕭殘很安靜地凝視著四圍空蕩蕩的墻壁，“這裏是術士的錢莊，很少有人會想到拿國人的東西做密鑰，所以用國人的東西相對安全——國人的文章，我娘愛讀的，而且我會背……”

“道德經？莊子？我猜的——”

“對，可能是這個，”蕭殘眼前一亮，繼而《莊子秋水》中的一段文字便脫口而出：“以道觀之，物無貴賤；以物觀之，自貴而相賤；以俗觀之，貴賤不在己。以差觀之，因其所大而大之，則萬物莫不大；因其小而小之，則萬物莫不小；知天地之為稊米也、知毫末之為丘山也，則差數睹矣。以功觀之，因其所有而有之，則萬物莫不有；因其所無而無之，則萬物莫不無，知東西之相反而不可以相無，則功分定矣。以趣觀之，則萬物莫不然；因其所非而非之，則萬物莫不非……”

他背得很流利，雖然芷蕭早不驚異他的文學功底究竟有多深，聽他念誦國人的文章卻是頭一回。眼前的墻壁在他念誦至一半時緩緩洞開，墻的另一邊卻並不像他們起初想象的那般讓人眼花繚亂：那裏只是簡簡單單地擺著一只櫃子，櫃子上供著一瓶紫色的雛菊般的小花，葉子是長橢圓形而有鋸齒的，正與那發釵鑰匙上的雕花形一樣——而葉子的葉脈間流動著一種魔幻般的銀色，輝映得整間地穴裏都彌散著奇異的光——

“銀葉紫菀，”素來淡定如蕭殘竟也忍不住叫出了聲音，“原來，在這裏……”

“這就是你常跟我講的銀葉紫菀？”芷蕭驚訝地跑到了跟前，小心地托起葉子細細觀察著，而蕭殘整個人仿佛被釘在那裏似的。

“阿殘你快過來啊，你來看，這裏有信，應該是令堂大人留下的——”

蕭殘這才回過神來匆忙上前，接過芷蕭手中的信件展開：

燦兒如晤：

自仲春相別吾兒朱雀之津，悠悠半載餘，縈思日轉，依依不盡。念兒負笈求學紫微山，勤於攻書、孜於修為，先生同儕，多有譽辭，母心甚慰。惟今朝吾兒圓鎖之壽，迢迢山海、實難相望。故權托魚雁，聊寄思兒之心；零落數言，難盡寸草之意。

餘藥王苗裔，叩玄武神君道席，得相知汝父，委身長幹，懸壺為濟。數歲得育驕兒，轉眼一十三載，聰明穎慧、篤書好文：玄經密法、過目而曉，研石煉方、未點即通。生兒如此，母夫覆何求。然皇天不遂人願，蕭門有此嘉兒，竟難共天倫，實為母之過也。吾兒所知，當今天下，列國逐鹿，戰亂頻繁；惟聖朝安於江左，三代太平無事。然術士黑白二道，多有紛擾，聖朝大治，亦未嘗免於斯。魔教靈蛇，新興城郊，並此蛇君，濫擴黨羽、屠戮良民，罪不容誅。其人欲求長生，久覷王氏銀葉紫菀靈株，故以家人性命相要，勢在必得。夫銀葉紫菀，具反覆真元之效，君子服之大裨修為，然與諸殺人者，則為虎作倀何異。故為娘深匿靈物北涼之遠，以此一身，蠲天下黎民途炭之苦。今汝魂魄既全，修習術法大有嘉跡，日後當自勵自勉，亦須心系蒼生，謹記靈蛇教滅家之恨，切莫空圖微名薄利，墮落魔道，失足而成千古之恨也。

吾兒展閱此書時，恐數年匆匆又過，吾兒已作翩翩少年矣。韶光正好，萬勿蹉跎。以汝才慧好學，修君子正道，他日必為天下仰止。吾嘗拜請東君，懇渠栽培照料，以略解心頭見背之恨。一朝見信，吾兒可將世間僅存三株銀葉紫菀進奉東君，以求物盡其用。另有藥王世家禦賜聖物，兒可佩諸身體，日後亦不妨轉贈佳婦。

乃翁國人，少以文章遐邇鄉裏，生性直耿，不避世諱。嘗見罪惡人，含冤忍辱，故多有憤世意，久效劉阮醉臥家中，詩酒消磨，不問他用。吾知汝素懷怨懟，然畢竟年少，難解其中就裏。今汝既長成，須明瞭此事。夫人之相與，皆發乎至情，惟情之至者，方悟高玄妙法，捭闔縱橫天下，若堯舜垂拱治，而非夏桀、周厲之為也。夫血親者，動乎心、發乎至情，止乎禮。吾兒得谙此道，即莫記恨汝父，須知萬事皆有根由，既情之使然，餘下便諸事由他，切切。

近來魔教相迫日篤，母恐時日無多，惟草率書此。揮淚離兒，不盡酸辛，惟吾兒珍重節哀，多行善舉，並不負我王家之名。

嘉佑一十七年冬月廿日

母雅玟字示

蕭殘讀到一半就感覺頰上有潮濕的液體開始泛濫，想止也止不住，便權且任它洶湧流淌。芷蕭從自身後靜靜抱住他，她溫暖的手臂給了他溫暖的力量。只是，只是，母親在信中千叮嚀萬囑咐要自己切莫墮入魔道，可一切已經發生了，自己的左臂上，已平添上這一道再也抹不去的創痕。世間之事往往回頭是岸，然而總有些魔障，要遠離它為妙，否則一旦陷入，便如墜泥淖之中，愈是掙紮便愈發淪陷，從此再也無法回頭。

正所謂一失足，而成千古之恨。

小心地拉開下面的抽屜，裏面僅放著一方首飾盒與一只盛滿銀色流質的水晶瓶。首飾盒裏盛著的正是那金段時冒牌藥王後人王靈素炫耀給他看的藥王世家的禦賜銀牌掛墜——恍惚記得是東君說過，她那東西未必是真，該是你的終究會回來——看來那個時候，東君便已對一切，了然於胸。

鄭重地把那方銀牌掛在胸前，將母親的信揣進懷裏，他捧起水晶瓶，心裏面五味雜陳。

“下面你打算怎麽做，”芷蕭在他身後，輕輕理著他鬢邊的發。

“哦，我想我要去看一下，”蕭殘幽幽太息著，無聲地用咒將銀葉紫菀保護好收入袖中，兩人一起出去。精靈確定了他們已將東西全部提走，便請他們上車。

“請問精靈先生，”蕭殘向來沈默，今天尤其深沈，甚至連言語都似重逾千鈞，“貴莊上可有龍洗？”

“哈，這個當然有，”精靈歡快地叫著，“摸一摸，交好運，一次十個銅板——”

“我不是說那種龍洗，我是指……”

“哦小的當然知道，”精靈笑起來尤其像土財神爺，“剛才跟客官們開玩笑呢。看蕭少爺那麽嚴肅，活躍下氣氛麽——”

芷蕭聽得如墜九裏雲霧，卻也只能不明就裏地隨著蕭殘上了車。木人拉著車子繼續朝前方滑行，不一會兒便在一段臺階旁停下來。

“二位客官請，龍洗就在裏面，”精靈說，“此是敝號為客官專程提供，不收取費用，剛只是開個玩笑——”

蕭殘並不曾應和他，就徑自攜著芷蕭上了臺階。芷蕭不明就裏：在她的觀念裏那精靈沒開玩笑，龍洗本來就是國人家的街頭騙子糊弄老百姓賺賺錢的，好好一術士錢莊放龍洗做什麽。蕭殘也不說話，就只是攜著她走上去，直走到半人高的臺上一只青銅的面盆前——

這只東西看上去和普通的龍洗沒什麽區別，就是一生滿銅綠的青銅盆子邊上長了倆被人摸光滑的耳朵，記得小時候總有人號稱那是前朝某某留下的洗腳盆，通常兩文錢玩一次的，手在耳朵上一搓盆裏就迸起水花，說是這樣能交好運——術士的有什麽不一樣嗎？阿殘想幹什麽——但只見蕭殘小心翼翼地取出那只水晶瓶，開啟了瓶口的封蠟，取出軟木塞，繼而將瓶裏銀白色的流質緩緩傾入盆中——

“阿殘你這是幹什麽……”芷蕭決定還是問問的好，雖不知這盆究竟有何妙處，她還曉得那銀色的必是王若琳夫人的某段記憶。蕭殘轉臉看她，眼中重新瀲灩起千絲萬縷的柔情，就如那被傾入龍洗中的銀色的記憶，在清澈幽深而似不見底的水中流轉纏繞。

“龍洗是用來讀取記憶的，”蕭殘輕聲說，“我也不知道我娘留給我了什麽，說實話，我有些恐懼……”

“那我們一起，這樣可以嗎？”芷蕭清澈的兩泓秋水直視著他。

“那……也好，”他緩緩地閉上了眼睛，“來，從後面，抱住我。”

有她的溫暖緩緩貼上他的背，他閉著眼，慢慢地將兩手放在銅盆的兩耳，細細地摩擦，一下，兩下，三下——

龍洗的中心立即水花飛濺，帶著銀色的記憶，仿佛是一股巨大的力量，將蕭殘和芷蕭卷入盆中的世界。芷蕭慌忙閉上眼睛，感覺一切平覆時竟已恍如隔世。她和她的阿殘正站在皇城前的禦街上，那些城墻仿佛比現在新一些，看樣子該是很多年以前的事了。時間差不多在中午，艷陽高照，周圍一片繁盛的綠意，像是夏天，不過大抵因為他們看到的只是盆中世界因而並不感覺到熱。一支浩蕩的隊伍吹奏著莊嚴的禮樂緩緩朝皇城的方向開去，蕭殘和芷蕭都經歷過這樣的場面，因而誰都明白這就是紫微山術士學堂一年一度的火段會科瓊林宴。樂隊之後跟隨著兩兩並排前行的頭甲士子，從探花到狀元，而東君的馬車就跟在狀元之後。一切一如他們當時那般威嚴肅穆，只是蕭殘一眼便認出那個榜眼位子上的女孩子，簡潔而優雅的宮髻與考究的禮服襯托著一張略顯蒼白的臉，五官玲瓏、單眼皮，並不出眾卻周身散發著一種淡淡的書卷氣——這是蕭殘第一次看到他十七歲時的母親，她的眼光寂寞地朝向遠處，而她身邊與她並騎的搭檔——甚至芷蕭都一眼認了出來——那個面皮白皙裝扮考究的少年，簡直就和現在的雲巒一模一樣。

“雲國相，怎麽會是他……”她小聲地慨嘆了一句。

蕭殘並沒有應她，只是無聲地握緊她的手，目光卻一直凝滯在母親的臉龐。他們隨著隊伍緩慢地走著，可行至皇城根下，前面卻忽然停了下來。

“你是何人，竟然在此阻擋聖朝上士？”有人在質問。

“草民蕭靖，求見東君——”回答的聲音清雅、洪亮，還帶著一線淡淡的桀驁與不羈。蕭殘的心一下子就收緊了，芷蕭能感覺到他手心裏傳來的訝異——和他一起跑到隊伍的前頭，卻見那面對著隊伍的正前方，半跪著一個目光堅毅的年輕人。他雙手捧著一道比蕭殘平時作的文章還要長的帛書，天頂的陽光勾畫出他棱角分明的側臉——如果說蕭殘的正臉像極了他的母親，這個誘人的側面則無疑是他父親的縮影：高鼻梁與不知怎麽總讓人覺得略帶著些憂郁氣質的薄唇。前面的人要攔阻，東君止住了他。他下車走上前去，要他起身，並伸手接過了他那道長長的帛書——遠遠看去字跡像蕭殘的一樣清晰工整，似乎還更具三分俊朗的風骨。“好字，”東君說，“你就是那個一篇文章把朝中術士罵了個遍的蕭定方？”

“正是，”蕭殘看著他的父親，盡管他從不曾確定他的年齡，但從外貌估計也最多不過十□歲。他看起來那樣倔強，眼中帶著一種藐視一切的驕傲。

“閣下的文章我看過了，”東君笑道，“果真是好文筆名不虛傳，所指問題也俱中肯綮。國人在聖朝受到的限制和壓迫，這點我們一直在努力設法解決，只是很多事情並不能一蹴而就，要一步步來，明白嗎年輕人？”

“可是循序漸進不可以成為借口不是嗎？”蕭定方言辭犀利，“循序漸進的前提是有人在為之努力。但如今的朝中三公都只為一己私利，全不顧天下人死活——閣下不該否認，江都數萬人口，還是國人居多，而天下安定之根本在於民生安定，使老有所終、壯有所用，幼有所養。古來本有士農工商各從其業，自術士入主江都，非術士不得入朝為官，這豈非斷了天下士人的生計！江都士人不計其數，本懷忠君報國之壯志，如今卻熱血難酬，反倒是那些術士公卿子弟、膏粱紈袴，世卿世祿，只貪圖自身享樂不顧天下大計，這合理嗎？”

——蕭殘從不知道他的父親是這麽健談的一個人，而且還極有說服力，幾段話講下來連他自己都有點為國人的境遇抱不平了。擡頭望向他的母親，卻發現她的目光一直集中在這裏，淡淡的敬佩，甚至仰慕，似乎已被這有膽量攔駕的國人青年牢牢地吸附住了。

場景開始迅速轉換，轉眼他們便從禦街來到一條普通的街角：這裏芷蕭和蕭殘都再熟悉不過，就是芷蕭家所在的那條叫做清淵裏的巷子中。看樣子應該過去了一兩年，蕭殘的父親已經不像當初面諫東君時那樣鋒芒畢露，但看得出他依然倔強驕傲。他正與一個生意人一樣的背影爭論著什麽。

“行了文哉，我明白你的意思了，”蕭定方慷慨激昂的語氣聽起來已經被消磨得平淡了許多，但依然一字一句，擲地有聲，“你以為讀書是為了什麽，做官是為了什麽？在閣下看來做官就是為了賺銀子，混個安定的生計，所以做官做生意都一樣不是麽——但是我要告訴你，讀書入仕，是要為天下黎民做事的！聖人教我們兼濟天下、保境安民，老百姓過不好做官的就該寢食難安！否則，算盤打打東西賣賣誰人不會，讀書何用！道不同不相為謀，你沒必要再游說了，郁兄請回罷。”

蕭殘也楞了一下，感覺芷蕭握他的手緊了些，好像在說“真沒想到，我們還是世交”。其實芷蕭早就知道，她只是更多地在慨嘆時過境遷，那個許多年都不曾變化的嚴父也許如今還是這樣安分守己，只是他不會再記得他曾有這樣一個女兒了。不敢再多想下去，她把目光從自己的父親身上移開，轉而去註意那個一直站在旁邊聽的女孩——她換作了簡單的國人裝扮，滿臉自豪地朝著他們的方向微笑。年輕的郁老爺回頭看到她，便推了那還在侃侃而談的蕭定方一把。

“行了吧定方，若琳來找你，我先走了啊——不過我建議你還是回去好好想想，考慮好了跟我說，就憑你這嘴皮子我們合夥生意肯定虧不了。”

“你放心罷文哉，我不會再找你了，”蕭定方說得一點也不像開玩笑，而王若琳似乎沒註意到這些，就只是開心地跑過去。蕭殘簡直不敢想象他的父母曾經如此相愛：那樣的貼心甜蜜，是他在遇到芷蕭之前從來都不曾體會到的。原來自己的父親是一個一直在捍衛國人權利的人，他一身正氣大義凜然，只是他依然有些想不通，母親生長藥王世家，又是地道的玄武道，這樣一種朱雀道式的正氣是怎麽會吸引了她的。

卻不由得握緊芷蕭的手：其實自己，又何嘗不是如此——

“定方，知道我最喜歡你哪一點麽？”

“嗯？”

“我喜歡你身上的這股正氣，愛就是愛，恨就是恨，永遠不會因為別的什麽改變——”

說著她有些警惕地向四周看了看。他們順著她的眼神望去，在不遠處的一個拐角，有個衣著華麗的公子躲在那裏，目光惡毒地瞟著他們牽手離去的方向，而那個人正是——雲中君。

場景再一度轉換，在夜幕降臨時分，他們來到了陰森恐怖的獄中——這裏不是傳說中由無常鎮守的天牢，而是破敗臟亂的關押國人的土牢。王若琳穿著簡單的青布裙，編兩條大辮子，笑容甜美地從籃子裏取出酒菜分給守衛的眾人。大家吃得歡喜，不一會兒便紛紛倒地，她則從某個人的腰裏翻出鑰匙，手忙腳亂地學著國人的樣子打開牢門，扶起倚在土墻頭奄

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