阿寶捏住鼻子縮在水裏，在澡盆子裏學鳧水吐泡泡，原先家裏可沒這麽大的浴盆，也燒不了這麽多熱水。

她正起勁，聽見燕草的話，從水裏浮出來：“怎麽？你知道他們家？”

燕草低下頭：“建安坊裴家，那就是裴探花家，京中誰人不知呢。”

三甲打馬游禦街那天，恨不得滿城人都去瞧熱鬧，分明年少得意，裴探花卻連笑都不笑。

懷中不知落了幾許簪環，只怕夠開個金銀鋪子的。

可他擡袖一拂，金環銀簪俱都掃落馬下，馬蹄一踏，珠環染塵。

世人都稱他是冷面探花郎。

後來才知裴探花父親病重，瓊林宴後，他父親便過世了，從此閉門守孝，京城再瞧不見探花郎的身影。

“原來他這麽可憐的。”在人生最得意的時候，偏偏家中生變，怪不得他病歪歪的。

燕草又瞧了眼玉鐲子，她還是不敢相信。

那可是裴三夫人啊！

凡京中有宴，她在哪個席上都最受奉承。燕草遠遠瞧過一眼，裴三人通身的大家氣派。換言之，便是端莊持重，不容易親近。

“裴夫人對咱們姑娘可親熱啦。”戥子給燕草學，拉過燕草的一只胳膊，“我實在喜歡這孩子……”

說著虛空一捋，裝作把手鐲套在燕草腕子上的模樣。

“就這麽著，送了我們姑娘那只鐲子。”

螺兒捧著銀盒進來，銀盒裏裝著薔薇蕊熏的綠豆澡面兒，踩在水上，腳下一滑，銀盒打翻在地。

綠豆澡面一碰水全化開了，滿地浮沫。

“我……我……”

“怎麽這麽毛毛燥燥的。”燕草責她一句，“快去取新的來給姑娘用。”

螺兒膽小，還沒緩過勁來，先不讓她貼身侍候姑娘，好在她還有一手好繡活，先叫她做衣裳鞋子。

螺兒伏身收拾了，又送了一盒澡面進來。

“你繼續說。”雖被螺兒打岔，阿寶也沒忘了燕草方才的神色，“是不是不該收那只鐲子？”

燕草咬咬唇，她才來了林家幾日，豈能妄言。

阿寶看她猶豫不定，對她道：“你只管說，若有道理，我就聽，不但聽，還有賞。”

這一開口，又是前院“征兵”的口吻。

“我在原來的主家，也見裴夫人幾回的，她待人……”燕草還在想如何委婉，可看見阿寶那雙水氤氤的眼，還是咬牙把實話說了，“她待人極客氣，卻不是那樣親熱的。”

阿寶沈吟：“你是說無事獻殷勤？”

“婢子豈敢。”

兩雙眼睛一望，就連阿寶自個兒都在想，她能有什麽叫人圖謀的？

“那裴探花你見過嗎？”

怎會沒見過，燕草點點頭。

“這人如何？”阿寶問。

“裴探花是極重讀書人身份的。”燕草想起舊主人，那原話是說裴子慕白生了一張好皮，風流相貌偏偏跟風流二字不沾邊。

既不飲宴，也不冶游，是個木頭雕的二郎神。

阿寶咬咬嘴唇皮，燕草趕緊替她抹上無色的口脂，又坐在小杌子上給阿寶搓胳膊：“我不過是把我知道的，都告訴姑娘。”

“我曉得，賞你。”阿寶胳膊一動，又是一陣水花響，側著臉兒問，“該賞多少錢呢？”

燕草撲哧笑了，沒成想，她還會侍候這麽個姑娘：“姑娘看著隨手給就是了。”

她雖笑，心中依舊疑惑難解，讓了半間靜室而已，裴夫人根本沒道理送姑娘這樣好的玉鐲子啊？

阿寶洗了澡，用軟巾子擦過身，又抹上香膏。

她問燕草：“這麽一只鐲子，得多少銀子？那我還個什麽禮合適？”紅姨明明說不要的，是她收下的，那就得她來找補。

阿寶悄悄盤算自己的小金庫，紅姨給補的零花錢有十兩，阿爹又給了她二十兩，她現在也可以說是個富婆。

“黃金易求玉難得，若是金的還好估算，可這是玉的，又這麽溫潤，不好說。”

“大概呢？”

“總得要個百八十兩罷。”

嚇！阿寶張嘴，這玉的竟然這麽貴？百八十兩銀子！那都夠一匹大宛馬一年的草料錢了！

要是換著她的月錢來算，那得幾年才攢得出來。

“鐲子收好了沒有？”阿寶急哼哼沖著屏風外嚷嚷，“別叫螺兒碰鐲子！”萬一摔了，她可陪不起。

燕草以手掩口：“姑娘不須急，咱們匣子裏也有差不多的，只是不興這麽回禮。”雖有，也只一兩件，遠沒有到能隨便拿出來送人的地步。

“那我拿什麽還人家？”阿寶發了會兒愁，“還是找個匣子，把那玉鐲子盛起來，裹嚴實了，還回去罷。”

“這……這怎麽行？”

“這怎麽不行了？咱們又拿不出差不多的東西來還。”不是真沒有，是阿寶舍不得，她又要買馬，又要買鞭子，這個月已經花了很多錢啦。

怎麽能在個鐲子上頭，再花這麽多錢！紅姨要是知道，定要拿竹條打她。

“知道了。”燕草也沒辦法，還真找了個錦盒，把玉鐲擱在裏面。

又道：“要不然，寫封信，再摘些咱們院裏的花，一並送回去。”

“還興這樣？”花也能算禮？紅姨跟人走禮要麽是肥雞大鴨子，要麽是瓜菜果子，那才體面呢，一把花也能算禮？

“算的，按著十二月花神令送，斷不會出錯。咱們院裏杏花開得好，讀書人家都愛這及第花。”

阿寶換上身紗衫紗褲，歪倒在大引枕上，長嘆一口氣。

京城的規矩也太多了，是她想簡單了。

那邊裴三夫人還想著回禮呢，不拘林家送什麽來，她都有東西準備著。

沒成想，林家竟把手鐲又送回來了，一只錦盒，一籃子杏花，還有一封信。

拿出信箋一瞧，裴三夫人倒奇一聲：“字兒竟寫得不差。”這一筆字，也是下了功夫寫出來的。

陳媽媽不識得字，但看那箋上一筆一筆，確實斯文秀氣。她知道觀哥兒看重詩書，笑著說：“這就好，可見呀咱們觀哥兒心裏都有數。”

字兒雖好，文辭普通，通篇都是大白話。

信上說她一時莽撞，不知這鐲子如此貴重，竟接下來。回家便被父親訓斥雲雲，雖則夫人疼愛也辭不敢受，完璧歸趙，還送上一籃子及第花。

裴三夫人掃過信紙，大感頭痛。

林家姑娘不按牌理出牌，這可怎麽辦？

陳媽媽看她手撫額頭，拿出鼻煙壺：“怎的又還回來了？”她不識字，看不懂信，可錦盒中裝的確是手鐲。

裴三夫人長出口氣：“有一句俗話是怎麽說的來著？亂拳打死老師傅。”

“什麽亂拳打死老師傅？”裴觀從外面進來，丫鬟垂眉替他打簾子，飛快瞄一眼，又趕緊低下頭去。

“你看看。”裴三夫人把信紙遞給兒子。

裴觀接過信，掃一眼便挑起眉，這不是她的字。

雖不記得她少女時的面容了，但他記得她的字，她的字不曾規整的練過，但極剛勁有力，這一筆豈會是她的字。

可看母親眼底分明是讚嘆之時，裴觀也跟誇：“確實不錯。”

他不誇便罷了，他一誇，裴夫人難掩眼中笑意。

難得難得，真是難得，她這兒子，竟也會誇人？

不是沒誇過，寫得真好，他也會誇。可這麽一筆字，堪堪算入門。裴夫人覺得好，是因她生在武家也能寫出這一筆來已是難得。

兒子肯誇這一句，足見心中偏愛。

裴觀擱下信箋，擡頭一看，不知母親在笑什麽：“怎麽？”

還怎麽？裝模作樣！

裴三夫人扭頭便吩咐：“叫人摘些玉蘭還禮，找個精致些的籃子。”

“知道了。”

裴三夫人身邊的大丫頭小滿帶著小廝到後院摘玉蘭，玉蘭只有幾日盛時，小廝爬到梯子上摘花兒。

遇上了裴四夫人身邊的小丫頭：“小滿姐姐，這是要摘了送人麽？”

小滿笑一笑：“是我們夫人想插瓶用的。”

回去又找出一只竹編的元寶小籃，柄上用竹絲編成如意雲紋，籃子兩邊綴上絲穗，再插上玉蘭花。

點綴得一瞧就知是給女孩子賞玩的。

裴三夫人看過一眼，點點頭：“很好，又問兒子，你看看呢？”

這有什麽好看？但裴觀依言看了看。

他死時母親還在，白發人送黑發人，也不知道母親要如何挨過去。

若是毒殺他的人假作他是疾病離世，族中人自會好好奉養母親，要是……

“不錯。”

裴三夫人笑了，帖子也是現成的，從書房裏取一張，落下她的款，送到林府去。

小滿這才告訴陳媽媽：“方才在園子裏，遇上四夫人身邊的小丫環了，問我摘花做什麽，我說是咱們夫人插瓶用。”

“知道了。”陳媽媽皺皺眉，轉頭便把這事報給裴三夫人。

裴觀還在喝茶，看陳媽媽與母親的臉色，問：“什麽事？”

“也該告訴你，免得你遇上。”裴三夫人提起來就面帶厭色，“四房那邊變著法的打探，叫你身邊跟著的人，都警醒著些。”

四夫人是在替她那娘家的外甥女打算盤呢！

裴觀哪還記得什麽四房嬸娘的外甥女：“四房打探什麽？”

裴三夫人一噎，自己這兒子，還當他遇上林家姑娘開竅了呢，怎麽又不通了？

“替喬家的打探。”裴四夫人嫡親的外甥女兒，喪母之後一直住在裴府，裴四夫人那心思，闔府誰不明白。

裴觀根本不放在心上，他來是有別的事。

“我正有事要稟報母親。”

“什麽？”裴三夫人心中一凜，難道姓喬的不要臉面了，還敢真敢讓外甥女到園中偶遇？這可不成！

“我已稟明祖父，將父親未編纂成的書冊，繼續編完。”

裴如棠如今睡著的時候比醒著的時候多，每日小輩都會到玉華堂前給祖父請安，也都是在堂外行禮問安。

只有裴觀求見，裴如棠才會打起精神，至多半盞茶的功夫，說不了幾句話。

裴如棠一聽孫子要將兒子留下的書修葺完，立時明白了孫子的意思，沒想到他會選這條路走：“也好，你就搬去北邊的留雲山房罷。”

留雲山房是裴如棠年輕時的書齋，因臨水，他年紀大了受不了風濕，這才挪進院中。

正合裴觀的心意，書齋面水，兩邊曲廊回抱，遠處還有斜廊可登待月亭。

他倒不是喜歡此處精致，而是這裏單獨一方院落，又視野開闊，若有人窺視一眼便能看見。

“不必丫鬟們侍候，就松煙青書幾個，尋常用的東西送到門上，讓他們拎進來。”

“連白露也不帶？”白露是裴觀的貼身大丫頭，裴觀病時就是她衣不解帶照顧左右，替他擦身換衣。

若非守孝，白露這會兒就該是兒子的房裏人了。

“自然要帶她。”裴觀擡盞淺飲。

他病中說的糊話，白露聽了多少？

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