朱玄澹靠在龍椅上,心不在焉地聽著底下眾臣碎碎叨叨不休。

今日內閣所討論的，有兩件事，頭一件，乃是內閣裏頭的兵部尚書崔競彈劾甘州衛威遠侯。

說是威遠侯謝鐵翎驅使士兵,幹擾當地官府正常稅收事務,並對於當地出現山賊之事,袖手旁觀,不肯配合知府剿滅山賊之事。

崔競義憤填膺說罷,內閣六位大學士,——吏部尚書顏貞靜,禮部尚書鄭崇合力表示應給與威遠侯謝鐵翎以相應懲治。

而戶部尚書姬遙,同刑部尚書司逸瀾則主張不可偏聽,言說謝鐵翎素來公正嚴明，不可能行此荒唐之事，必有內情。

工部尚書劉岳則兩面兒都不得罪，一會兒說這個說的對，一會兒說那個也有道理。

朱玄澹聽了半晌，見他們爭論個不休，便道：“既然相持不下，那麽，不如且派兩名欽差過去，細細查探一番再做定論。”

六位大學士一聽，便又開始爭論要派誰去，自然是想派自己一方的人去才好行事。

最後朱玄澹從中權衡，在顏貞靜同姬遙推薦的人選之中各挑選一人，一同行事便是了。

這宗事情暫時按下，時候已經不早，本以為無事了，誰知一波未平一波又起，這回換了姬遙同司逸瀾一同參奏當朝丞相範汝慎。

原來近來範汝慎家中大興土木，占用了鄰家的土地，範家是皇親，又是丞相家，勢力之大，讓人望而生畏。

那人家吃了虧，只忍氣吞聲就是了，誰知那一家人之中有個楞頭青，不合指著範家罵了幾句，範家的一幫惡奴撲出來，連踢帶打，將那人打得重傷，最後一命嗚呼。

這下子，那家自然是不肯善罷甘休的，便將狀子遞到了順天府，順天府見是涉及世族範家，正是一個極燙手的山芋，自然也不敢接的，便把狀子往上送，一直送到了刑部。

此番在禦前，便捅了出來。姬遙同司逸瀾給範汝慎定了個“強占土地，傷人性命”的罪名。

朱玄澹聽了，仍舊是面沈似水，無波無瀾。只是看向顏貞靜。

這內閣六人之中，顏貞靜同司逸瀾的年紀最輕，然而崔競同鄭崇都是聽從顏貞靜之意，足見他之地位。

顏貞靜目光同皇帝的一對，急忙挺身而出，躬身道：“陛下，此事臣有些耳聞，近來範家的確是正在修建屋宇，只不過臣聽聞，並非是強占土地，已經給了那家人錢銀，乃是正當買的。而對於那所謂被打死的鄰人，是他自己喝醉了，那未曾建好的墻正好塌了，便將他砸死在內，本是要賠他些銀子的，誰知他們因範大人是朝廷官員，便不依不饒地，想要多訛詐一些……範家不願意，他們便又告了狀子。”

禮部尚書鄭崇連連點頭道：“這話聽起來合情合理，還是範大人他也太過孤直了些，才讓那些草民欺壓到頭上來。”

崔競便也點頭稱是。

朱玄澹便又看姬遙，姬遙躬身輕聲道：“陛下，戶部得來的消息，的確是範大人家裏占用了他人的土地，只不過是否交給了銀兩，卻並不知情。”

司逸瀾則橫眉怒眼地說道：“順天府的捕快去查探過，說明是範家的仆人將人毆打致死的，至於顏大人說什麽……被墻壓死，實在是無稽之談！如今那屍體還在順天府裏頭，若是顏大人還空口說白話，那驗一驗屍便知分曉！”

顏貞靜一聽，皺眉就看司逸瀾。

鄭崇同崔競互相使了個眼色，又斜視司逸瀾。

司逸瀾望了他們三人一眼，並不懼怕，反而輕輕地哼了聲，一副不屑之態，以口型道：“無恥走狗！”

工部尚書劉岳則袖著手，一會兒看看這個，一會兒看看那個，也不做聲。

朱玄澹聽到此，便緩緩問道：“那麽，顏愛卿可知道，——丞相家中，為何要大興土木呢？”

顏貞靜垂頭道：“回陛下，臣聽說，是因為範府家中後院，年久失修，風吹雨打，許多屋宇都開始漏水，連同皇後娘娘……昔日住的舊居都有些毀損了，因此範府命人修繕，也是理所當然的。”

朱玄澹軒眉一揚。

姬遙即刻道：“既然是修繕屋宇，無可厚非，只是為何竟還擴充？以至於占用了他人的地方？娘娘住的舊居，總不會也擴到了別人家裏去吧？”

顏貞靜道：“這其中自是有個緣故，範府後院的墻壁本就破損多處，那些下人自然便一並推倒了重修，其實也不算是占用他人地方，只是那倒塌的墻壁便不免地碰到了對方的墻壁雲雲……刁民訛詐，範家為了息事寧人，只好宣稱是出銀子置地了，倒不想讓姬大人給揪了小辮子。”

姬遙哼了聲，同顏貞靜彼此相看一眼，各自轉過頭去，等朱玄澹示下。

朱玄澹看看兩人，又垂眸望了望面前桌面兒，終於道：“丞相家修繕屋宇，也是合情合理，恐怕真的有人小題大做，也未可知……只不過，丞相身為朝廷命官，凡事更要處處謹慎，也免得落人閑話，皇後的舊居……修還是要修的，只是就不必擴充出去，省得更添話柄……顏愛卿，你便去跟丞相說一聲吧。”

顏貞靜垂頭行禮道：“微臣遵命。”

姬遙眼皮一耷拉，也沒做聲。

朱玄澹繼續說道：“至於那死了之人，就依照司愛卿所說，讓仵作驗屍，若是被石頭砸死的，便制他們誣告之罪，但若是被毆打致死的，讓順天府該怎麽查，就怎麽查，畢竟，殺人者死，刑律所在，不可有違。”

他這一說，姬遙的嘴角頓時挑起了一個弧度。

顏貞靜低著頭，眉頭卻輕輕一皺。

司逸瀾面上卻毫不避諱地露出笑容，躬身行禮，大聲道：“微臣遵命！微臣必會囑咐他們查個水落石出，絕不會讓任何一人蒙受不白之冤。”

朱玄澹微微笑道：“很好，顏愛卿以為呢？”

顏貞靜道：“陛下既然決斷，微臣自然是毫無異議的。”他表了態，鄭崇自也毫無異議。

崔競便大拍馬屁道：“陛下處事公正嚴明，正是臣等表率，臣是一萬個擁護陛下之決斷。”

姬遙同司逸瀾兩個對視一眼，都面露不屑之色，獨獨劉岳在旁邊仍舊默不作聲。

自從高祖開國，如今已近一百二十年，玉璽傳到朱玄澹手中，已經經歷了三位帝王。

自開國伊始，追隨高祖建功立業的，有五位忠心不二戰功赫赫的功臣，後來皆封疆裂土，到了朱玄澹的父皇開始，漸漸地將劃分給諸侯的土地一一回收，只留下世襲封號。

這五位功臣，便是“範，劉，姬，謝，司”五姓，而當時天下，另有四大族，便是“崔，姜，柴，鄭”，合起來，百姓們便稱為“天下九姓”。

這九姓裏，威遠侯謝鐵翎一家世襲坐鎮甘州衛，鎮國將軍姜飛虎人在建寧府，平寧王柴家，世居南直隸。

除了這三族，其他六姓，根基都在京師，六族之長，基本都是身居高位襲了爵的高階官員，比如丞相範汝慎，比如同範汝慎素來不對付的戶部尚書姬遙。

五氏四族，並稱天下九姓，而九姓的勢力，百年裏盤根錯節，自是遍布天下。

其中九姓之中，以範家聲名最盛，這不僅僅是因為範家勢力極大，最主要的原因，是因範家出了個正宮皇後娘娘。

然而平民百姓們自是不甚清楚其中□，譬如，這位對外宣稱是“範府二小姐”的寧曦皇後，其實原本並非是範家親生的女兒。

範汝慎的正夫人育有一子兩女，長女所嫁的，便是在內閣之中同姬遙對抗的吏部尚書顏貞靜。

當年顏貞靜不過是一介寒門書生，兩袖空空來京趕考，一舉成名天下知，以狀元之身拜入了範汝慎的門下為門生。

範汝慎甚是賞識他，一路提拔，顏貞靜也甚是爭氣，雖則年青，但行事幹練果決，深得範汝慎青眼。

在範家長女下嫁之時，顏貞靜不過是區區戶部侍郎。

姬遙同司逸瀾都是九姓之中的大族出身，尤其是司逸瀾，同顏貞靜年紀差不多，貴介世家公子，尤其看不起範汝慎門下走狗，每每遇見顏貞靜便會吐上兩口唾沫。

誰能想到這人竟然能青雲直上，最終在內閣裏頭同他們對抗呢？

範家長女嫁了顏貞靜，範家本來的“正牌二小姐”，便是懿太後身邊兒跟隨著的範梅仙，本來範家裏頭幾乎都沒有範憫的排位，只不過在她成了皇後之後，一切自然不同。

此日，鳳涅正在宮內逗弄那小貓崽，這幾日餵養得當，貓崽已經不覆是先前皮包骨的形象，原本枯幹的毛色也亮了起來，兩只眼睛也帶了光，叫聲也尤其響了些。

那貓崽抱著鳳涅的手指，像是吸奶一般細細地咬著，康嬤嬤便在旁湊趣。

鳳涅正笑間，外頭有宮女來報，道：“啟稟娘娘，丞相範府的夫人來了，求見娘娘。”

鳳涅一聽一個“範”字，便挑了挑眉，吩咐子規將貓崽帶下去，才道：“傳吧。”

宮女退下之後，鳳涅道：“這功夫來做什麽呢？”

康嬤嬤道：“像娘娘說的，怕是無事不登三寶殿。當初在範家裏頭，起初還不是不管不問，後來忽然間聖旨到了，才變了模樣……先前被打入冷宮，他們背地裏活躍著呢，不知使了多少手段想要梅仙……”手指頭往上一指，康嬤嬤沒有繼續說下去。

鳳涅點了點頭，卻見殿門口出現一道人影，垂著頭不疾不徐地走了進來。

那婦人一身端莊整齊的誥命服飾，按規矩行了禮，起身之後，鳳涅讓坐了，她才慈眉順眼地擡起頭來看向鳳涅，道：“娘娘向來安好？”

鳳涅道：“身子依舊是有些弱的，索性還過得去。不知夫人為何竟有空進宮來了？”

婦人微微欠身道：“臣妾來的倉促，請娘娘見諒了。”

鳳涅柔聲道：“自家人，何必說這些客套的話？夫人向來可好，家中一切可也安好麽？”

婦人聽她聲音依舊，稍微松了口氣：“一切皆好，有勞娘娘記掛了。其實，自從聽聞娘娘喜回鳳儀宮，臣妾便欲進宮相賀，只是前些日子感染了風寒，生怕進宮不祥，便一直耽擱到了如今，還請娘娘見諒。”

鳳涅道：“都說了是自家人，何必計較這些？”

婦人微微一笑，意態仍舊是恭敬的，又道：“娘娘自離了家後，都未曾回去過……前段日子雨水頗多，竟把娘娘的舊居給沖毀了些，近日來家中正在加緊修繕，娘娘人不在家裏，總要留個舊居可供念想……也盼著有朝一日娘娘能夠回府省親，一來可以天倫相聚，二來也讓範府門楣生光。”

鳳涅聞言便微微動容，道：“原來是這樣……倒要讓家裏破費了，只不過這省親什麽的，我在這裏，也實在是有點做不了主，還要徐徐圖之，希望有朝一日，可以天倫相聚……”

婦人見她眼圈兒微紅，心裏一喜，道：“正是正是！娘娘只要穩坐正宮，以後總有機會……只要得了陛下的寵愛，何愁不可為呢……唉……”說著，面上多了一絲憂色。

鳳涅道：“夫人何故嘆氣？”

婦人見她問，自是正中下懷，便道：“娘娘在宮內，自是有所不知，近來因為修繕房屋一事，鬧出了一點兒事，因為範家樹大招風，自然有人看不過眼去，先是訛詐咱們占別人的地產，又汙蔑家仆打死了人……前天內閣裏頭，刑部尚書又參了丞相一本，陛下如今正命順天府查呢。”

鳳涅驚道：“竟有此事？那現在不知如何了？”

婦人道：“丞相做事從來都磊落光明，不肯藏私的，又怎會作出占人田產壞人性命之事，真金不怕火煉，只不過……最怕的就是那起子小人從中弄鬼……”

鳳涅思忖道：“夫人的意思是……有人要害丞相麽？”

婦人嘆道：“娘娘，不怕一萬就怕萬一，您不知道，朝堂上多少雙眼睛恨著咱們範家呢……掘地三尺也要找點兒紕漏出來……”

鳳涅聽了，便毅然道：“身為範家的女兒，自然是不能袖手旁觀的，不知我能否為丞相做點什麽？”

婦人聞言，一時喜形於色：“娘娘有此心，臣妾感激萬千……若是娘娘肯在陛下耳邊說上幾句……讓陛下不至於聽信那幫小人讒言，就再好不過了，範家闔府上下對娘娘也是感恩的。”

鳳涅道：“快別說這些生分的話，世人都知道本宮是範家二小姐，難道幫自己娘家，還需要感恩不成？只不過本宮才出冷宮不久，只怕是言語輕微陛下也不肯聽……但無論如何，也是會試上一試的，夫人放心。”

婦人急忙起身行禮：“不管如何，臣妾代丞相多謝娘娘了！”

鳳涅急忙讓康嬤嬤親去攙扶起來，又柔聲說了幾句好聽的話，才命人相送了範夫人離去。

範夫人離開鳳儀宮，相陪著的相府嬤嬤道：“夫人，可要去長寧宮看姑娘麽？”

範夫人回頭看了一眼鳳儀，臉色凝重，沈吟片刻後，緩緩道：“不，不去了，直接回府吧。”

嬤嬤有些驚愕，卻不敢多說什麽，一行人便直接出了宮去。

子規在門口看了會兒，便返回了鳳儀宮內，跪地道：“回娘娘，範夫人並沒有去長寧宮，只是出宮去了。”

鳳涅一點頭，康嬤嬤便道：“娘娘，您果真要跟陛下說起此事麽？”

鳳涅不答，只是道：“丞相的勢力極大的，是吧嬤嬤？”

康嬤嬤道：“這是自然的了，吏部尚書是大姑爺，您又是皇後，什麽門生子弟，更是不計其數……”

鳳涅微微一笑道：“是啊，別說是打死了一個人，就算是打死十個，該也有法子悄悄地壓下去的，何況身為丞相，什麽大風大浪地沒見識過，……做什麽巴巴地叫夫人進來求情呢？他們也未免太瞧不起自己，更也太瞧得起本宮了。”

康嬤嬤有些明白，又有些迷糊，然而鳳涅所說，對她來說就算不懂，也是極有道理的，於是便只順著點頭道：“是啊娘娘。”

鳳涅看著她呆呆之態，一笑便不再做聲。

是夜，鳳涅正睡得迷迷糊糊，忽地嗅到一陣極淡的香氣，不似檀香之類，倒似是某種花香。

鳳涅模糊之中翻了個身，忽地卻覺得身子無比之沈重。

眼睛半睜之間，借著外頭的燈火搖曳，似看到有個黑色的影子閃過，有幾分熟悉。

鳳涅心頭一動，張口想要叫，卻赫然失聲，眼角餘光，依稀望見他唇角微微一挑，而後她的眼前一片漆黑，竟似是被什麽將眼睛蒙上了！

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