“鏹鏹鏹！咚！咚！”響亮的鑼鼓聲後， 說書先生昂首闊步走上臺前，朝大家拱了拱手。

“上回說道，那好漢胡角趁夜闖入匪寨之中，被匪首及十幾個手下團團包圍， 真個是插翅也難飛了……”

承天府的一家茶館裏， 坐著一個留著八字須的中年男人。他一身長衫， 看似書生模樣，可眼裏不時閃過的精光，又為他增添了幾分市儈氣。

他悠閑地聽著說書，聽到興起時還會用指節輕扣桌面， 示意小二將打賞的托盤端來，往裏頭扔點銅錢進去。可你要是仔細看， 就會發現他的餘光其實一直都註意著門口的位置， 似乎是在等待誰的到來。

忽然， 一隊衙差跑了過來。他們板著臉， 蹙著眉， 銳利的眼神註視著往來的百姓，看得人心裏發慌。很快， 他們就在茶館門前停下， 將茶館的大門堵了個嚴嚴實實。

茶館的管事臉色一變，帶著討好地笑上前：“官爺們， 今日天幹物燥的，不如進來喝口茶水吧？”

“不用了，我們是來辦差的。”為首的衙差手一揮，其他人便魚貫而入， 一張一張桌子檢查起來。

“官爺們， 小的還要做生意， 不知您今個辦的是什麽差事，可否讓小的先把客人請出去？”茶館管事快瘋了，這麽一鬧，幾天之內生意都不會好了。

“頭兒，找到了！”為首的正要開口，突然，裏頭一個衙差高聲喊了起來，一只手還抓著桌邊坐著的人。

為首的衙差走過去，將隨身攜帶的畫卷展開對了對，發現果真十分相似。

“帶走！”

“是！”

一群人離開了，就如他們來時一樣匆匆。唯一變化的，只是說書臺下的桌子前，少了一位八字須的客人。

……

被抓住的瞬間，何貴的心臟幾乎停跳。但很快，他意識到自己不該驚慌，面對如此情形，以不變應萬變才是上上之舉。於是，他一直保持緘默，直到他發現這群衙差沒準備把他帶上公堂，而是押到了一輛馬車上，這才驚叫出聲。

“你們要做什麽？為什麽要抓我？我要去大堂之上討個公道！”

“你是叫何貴吧？這是你的路引？”為首的衙差當著他的面拿出一個十分眼熟的包裹，然後又從包裹裏拿出一張蓋著官印的紙。

“你……你們！”這是他放在客棧裏的包裹，這些人竟然提前拿到了他的東西。看來是早有預謀，直沖他而來的。可他進入承天府不過兩三日，為何這些衙差會註意到他呢？

“別你了，進去吧！”衙差手一推，就把何貴推進了馬車，然後將車門關上，還特意在外頭加了一把鎖。

何貴絞盡腦汁也不知道這些人是要帶他去哪兒，他們也不說為什麽要抓他，這讓他十分惶恐。

馬車緩緩跑動起來，何貴不知道自己在這上頭待了多久，他只記得這群人在半途打開車窗給他扔了兩個饅頭一竹筒水進來，其他的就再也沒有了。夜間他休息也是在上頭，第二天天未明，又接著趕路了。

“下車吧！”衙差的聲音響起時，何貴差點沒反應過來。他茫然地下了車，在狹小的車廂裏坐了那麽久，渾身又酸又痛，整個人僵硬的就像一塊木頭。

等他稍微好些後，他才顧得上打量周圍的環境。這一看，他傻眼了，之前他還以為那些人要帶他去哪兒？現在一看，這裏分明是滄州啊！那些人廢了那麽大勁把他帶回滄州來了？

“林知府，有勞您手下的幾位大哥了。要不是您肯出手，一時半會定不能將這何貴帶回來。”裴澈早已等在衙門口，這會兒他臉帶笑意，正有禮地向林知府道謝。

林知府見到他時，不禁感慨這位世子的相貌果然就如傳說中一般耀眼。不過，他到底見多識廣，只怔楞片刻，就回過神來了。

“這也是承天府下轄的事，既然人逃過去了，理應負起責任將他逮捕歸案才是。對了，這案子審到哪一步了？”

林知府接到案子時，都想插上翅膀飛過來了。只可惜府裏事務繁多，他得將所有事都安排妥當了才能放心出門，這一來二去的，就耽誤了幾天。剛好昨日接到飛鴿傳書，說是有重要犯人目前在承天府內，還把這人的姓名長相詳細說了，請他們協助辦案。

“回大人，目前那些采石工的身份俱已調查清楚了，他們都是被騙來的。那大通商行四處化名誘騙這些老百姓和他們一起出門，聲稱只要三年就能賺到一輩子花不完的錢。百姓純樸，跟著他們來後才知道上當了。還請大人給那幾府去封信，讓他們通知一下這些百姓的家眷，到時候好將他們妥善帶回家中。”裴澈說道，這大通商行的人假借各種身份，去到一些如滄州一樣貧苦的地區誘騙百姓，幾乎每次都能成功。

“果真是無商不奸！他們往日騙些錢財就罷了，竟膽大包天騙到人身上去了，做下這些有損陰德之事，本官定饒不了他們！”林知府顯然十分氣憤。

“大人英明。那些看守也是來自各處的，只不過他們助紂為虐，經常對這些百姓施以暴行，死在他們手下的足有一兩百人，其中還包括我們滄州失蹤的半數百姓。下官審問他們時，他們也不肯交代出幕後的主使者。”滄州失蹤的百姓就在家門口卻不得回家，反抗的意識比其他人都要強烈些，待遇自然也更差了。

“豈有此理！”林知府大怒，“做下此等惡行者簡直不堪為人！尤其是，他們竟還隱瞞不報，試圖包庇背後之人，更是罪加一等！”

“是啊，下官順著線索，找到了這幾年裏給他們供應糧食的鋪子。這鋪子叫做大通糧鋪，一聽便知和大通商行關系匪淺。這家鋪子的管事經審問，否認了私下賣糧的事，還說此事定與鋪子裏的賬房有關。那賬房就是大人抓住的何貴。”

“原來是他……”林知府剛剛對幫忙毫無意見，這會兒一聽原來與此案有關，更覺得幸好答應幫忙了。

“他將鋪子裏的糧食賣給崖底下的人，一定對他們的來歷及石頭的去處比較清楚。相信只要審問他，一切都會水落石出。”裴澈道。在他們到達滄州前，朱管事說了許多關於何貴這個人的事。他精於算計，凡事不甘於人後，又怎會五六年來心甘情願只做一個賬房先生呢？

“事不宜遲，便直接升堂審問吧，以免讓這人得了消息，再編些借口搪塞我們。”林知府再無一刻像現在這般著急的。

“大人果然盡忠職守，堪稱為官表率。下官實在佩服！”

林知府內心暗喜，嘴裏卻催促升堂，一副心系朝廷大公無私的樣子。

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