雞已叫了四遍， 州城衙門的門房小四揉了揉惺忪的睡眼，起身穿好衣裳，燒水洗漱。

等所有工序都做完後，他又變成了一個精神奕奕的小夥子了。

其實用精神奕奕來形容他還挺牽強的， 因為連續幾頓沒吃太飽， 他的臉色看起來有些蒼白， 精神也不如往常那般振奮。臨出門前，他心裏還有些埋怨，這幾日流言蜚語不斷，從這些流言中他也得知了商隊和糧鋪不開張的原因， 要不是他們知州大人，滄州百姓就不會面臨挨餓的風險。

心裏雖然這樣想著， 可當他打開衙門大門， 發現了門口烏壓壓站著一群過來找知州大人討個公道的百姓後， 心底還是免不了替他們的知州大人擔心，

這群百姓有的扛著鋤頭， 有的架著扁擔，有的幹脆拿著一把彎彎的鐮刀在手上。各式各樣的武器， 如出一轍的憤怒表情， 使得這支隊伍看上去有些恐怖。

小四嚇得剛拉開大門，便又砰的一聲將門關上了。百姓暴動這件事， 滄州不是沒有發生過，當一個人連最基本的填飽肚子的要求都得不到滿足的時候，他會做出什麽事都是情有可原的。

見官府開門又關上，原本還有些猶豫不決的百姓立刻群情激憤了， 他們喊道：“開門， 把狗官交出來！”

“貪官汙吏， 人人得而誅之！”這裏頭也有負責口誅筆伐的讀書人。

“……”

小四站在門後，聽著潮水般的呼喊聲，臉騰地煞白。他艱難地咽了一口唾沫，擡了擡發軟的腿，一邊朝裏趕，一邊叫道：“不好了！百姓上門鬧事了！”

如此驚慌失措的模樣，惹得一些不明事理的灑掃下人跟著喊起來。衙門裏鬧哄哄的，看這樣子，似乎百姓還沒打進來，他們自己就已經亂了。

“大呼小叫，成何體統！”負責點卯的大人起得很早，他原本坐在差房之內，聽見外頭鬧哄哄的，便板著臉出來呵斥道。

小四像是找到了主心骨一般，立刻上前，道：“何大人，外頭圍了一大群百姓，他們拿著鐮刀鋤頭那些東西，站在外頭喊，要我們把……把……”

何大人焦急不已，這種關頭竟然還結巴，不由怒道：“把什麽把，百姓到底要什麽！”

小四哭喪著臉：“他們要我們把害他們餓肚子的狗官交出去！”

“什麽？！”何大人一驚，立刻想到昨天裴澈將他們召集到一起後，其他人說的話。此事顯得有些不尋常，百姓們來的太快了，一般來說，不到萬不得已，他們是不會與官府對著幹的，而現在的情況根本就還不到萬不得已之時。

“是真的，現在他們在外頭喊打喊殺的，要是遲遲沒人去管這件事，小的怕他們會直接打上門來！”小四剛剛說完那句話後，口齒清晰多了，一股腦的便把自己的擔憂吐露出來。

何大人定了定神，吩咐道：“你趕緊召集人手，到後衙挨家挨戶去通知，讓大人們趕緊過來。特別是知州大人！”他強調了一下，此事皆因他而起，如果他不出面的話，恐怕難以打消百姓的怒火。

“是！”小四應道，然後立刻把那些灑掃下人召集起來，讓他們趕緊去後衙通知。

一位位大人步履匆匆地趕過來，有的官帽沒戴好，有的官服皺巴巴的沒有扯平，大家俱都是一副慌張的表情，想來是太過震驚導致的。

何大人看見他們之後，心下稍定，可是最應該出現的人，到現在還沒出現。

其他大人紛紛開始打聽外頭的消息，有那膽小的，已經開始想借口待會躲在裏頭不出去，而性子急躁的，卻是迫不及待想要出門勸慰百姓了，也有那皺著眉頭站在一旁的，也不知道在想些什麽。

正當他們吵嚷著商議對策之時，一襲淺緋色官服出現在大家面前，不同於其他大人著急的模樣，裴澈一臉雲淡風輕，仿佛外頭圍著的百姓根本不值一提。

“裴大人，還請您趕緊拿一個主意吧，要是百姓的怒火真的壓抑不住引起暴動，我們一衙門的人都逃不了幹系！”周旭沒好氣地說道。

“關我們什麽事？要不是他一意孤行……”有人小聲嘀咕。

裴澈看了看大家，說道：“此事本官會親自出面處理，大家擔心的事不會發生的。”他的發言鏗鏘有力，不退縮不逃避的樣子，看上去很有擔當。

大家心裏的急躁被撫平了大半，只要有人肯站出來承擔責任，百姓大多不會動手。圍著是一回事，動手又是另一回事了。

裴澈說完後，轉身朝門外走去，有一些大人連忙跟上，剩下的一小部分在猶豫過後，也跟了上去。

“吱——呀！”

沈重的大門被打開，還在叫囂著的百姓見到邁出大門的那張臉後俱都一靜。他們只知道是知州大人貪圖錢財，不顧百姓死活，心裏早把他想象成了腦滿腸肥，體態臃腫，神情猥瑣的小人模樣。眼前這個芝蘭玉樹，面如冠玉，看起來一身正氣之人又是誰呢？

有人忍不住感嘆：果真人不可貌相！誰能想到這般長相的人做出的事情竟會如此下作？

“眾位父老鄉親，今日一早到訪，可是有事相商？外頭寒冷，不如你們派幾個人進官府與我詳談，其他人先家去，如何？”裴澈語氣十分溫和，好像這些百姓是上門來拜訪的，而不是手持武器來找茬的。

他肯放下身份，溫言細語地和百姓說話，這讓大家高漲的怒火稍微平息了一點。但是他提出的建議卻被拒絕了。

“我們不進去，就站在外頭說！”誰知道進去後會遇到什麽事情？

裴澈笑了笑：“既然眾位不願進去，我也不勉強大家。只是大家一齊開口，七嘴八舌也聽不清楚，能否請一個人來說說，為何大家要一大早這般陣勢跑到官府門口來？”

他的眼神掃下來，淡淡的帶著些許質疑，莫名讓他們覺得有壓迫感。

底下的百姓你看看我，我看看你，誰都沒有做聲。一個年輕人咬咬牙，準備開口之際，卻被旁邊花白頭發的老人扯了一把。在這種關頭，他們有要求，官府也許會同意，但站出來說話的人，勢必變成官府的眼中釘肉中刺，往後的日子，還能好過嗎？

老人在阻攔了年輕人後，自己開了口：“大人，您是滄州的父母官，為何卻不給滄州百姓一條活路呢？”他活了這麽久，已經夠本了。

“老丈所言，恕我承擔不起。敢問老丈，這話是何緣由。”裴澈道。

老人道：“滄州一直以來田地稀少，光靠本地產出，根本就不足以養活當地百姓。每年的吃用，都靠外面的商人買進來，大家才能活下去。您一來，就逼得商隊和糧鋪不再開張，我們老百姓如何能吃飽？”老人眼含熱淚，滄州本就是苦窮之地，再遇到一個貪官，就更是雪上加霜了。

裴澈沒有正面回答他的問題，而是問道：“老丈可知米價多少？”

老人楞了楞，道：“糙米每鬥作價二百文。精米每鬥作價三百二十五文。”

梁朝一鬥相當於12.5斤，這樣算下來，一斤糙米就相當於十六，一斤精米則是二十六文。

“老丈可知滄州以外米價多少？”裴澈又問。

老人茫然了，他道：“老頭一輩子沒出過滄州，也不知道外頭米價多少，不過商隊裏的人說了，外頭地廣田多，米價比我們這裏要便宜些。”在他們心裏，便宜些的話，一斤也要十一二文吧？

“那麽，米價是否一開始就這樣高呢？”

老人搖搖頭：“倒也不是，我記得以前，一鬥米不過七十五文，一兩銀子不到便可買一石。如今要二兩銀子，才能買到一石糙米了。”

“這正是原因所在。”裴澈問了一通，突然說道，底下的百姓十分不解，這是原因，什麽原因，他貪財的原因嗎？

“還請大人明示！”

“我從梁京過來，梁京地處北方，面食較多，米多從南方運來，價便高些，也不過才七文一斤，與精面的價格持平。而南邊一般吃米，兼之地廣田多，畝產可達三百五十斤，米價一般只四文一斤，商隊從南邊到這裏來，距離可比梁京更近許多，為何價錢卻如此高？”裴澈這幾日一直在調查糧價，這事他用不著問別人，他家就有個最關註糧價的人。

江渺之前做生意時，天天都和米面打交道。他和王掌櫃關系好，過去拿米拿面都是按最低賣價來的。閑暇時，王掌櫃經常也會和江渺討論討論各地的米面價格。他經常說自己賺的就是辛苦錢，確實，和這裏的商家一比，他賺的可不就是辛苦錢嗎？

底下也有算數比較好的百姓，他們根據裴澈給出的數字掐著指頭一算，難免驚訝地叫出聲音，此地米價竟是南邊的四倍！

其實百姓們不是意識不到米價高昂，只是糧鋪漲價循序漸進，有如溫水煮青蛙，又因為此地山貨豐富，他們平時買米時以山貨相抵，價錢便沒這麽明顯了。

裴澈見大家陷入了思考，又扔下一枚重磅炸彈，他道：“米價倒也罷了，眾位可知，梁京的山貨，一斤作價多少？”

大家搖頭。

“上品香菇一百七十六文每斤，中品一百二十八文，下品八十文。”

大家不可置信地張大嘴巴，他們就是做夢也沒想過這個價錢。在他們這裏，山貨最不值錢，往往放爛了也賣不出去。他們不敢奢望上品的價錢，若能賣到中品或下品，也比現在仿佛白送的好一些。

他們來時，本想找知州大人討回公道，現在，他們更想去找外頭那些奸商！

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