怡親王府原為寧良郡王府，是載靜承襲了怡親王的封號後由同治賜予，並整改擴建的。

三更時分一駕六人擡黑色方轎自府邸偏門內悄然而出。

隨從八名，具是步行，提著玻璃風燈無聲無息跟隨在轎子兩側，隨同它一起一路急行，至王府井大街路東，在東安門外原賢良寺舊址處一棟宅子前停下，隨後為首那名隨從上前，在宅門上敲了數下。

片刻一名睡眼惺忪的看門者推門而出。探頭望見門外那一行人，神色立即清醒，匆忙將門開直了恭恭敬敬垂首立到一旁，直至門外那行人擡著轎子進入，沿著門內小徑一路往裏走去，才輕輕將門關進了，插上栓，轉身回了門房。

賢良寺原是第一代怡親王允祥的住處。

他去世後，王府被雍正改作寺廟為他冥福，他的後人也因此遷出原先府邸，改換了其它地方作為怡親王府。至乾隆年間遷去了冰盞胡同，那之後，原本寺廟具已不見，遺址也已被現今新起的這片建築所取代。

晴染軒就是其中一處。

宅院不大，卻還精致，看得出平日被精心看管著，所以從乾隆年至今，雖已頗有些年頭，但仍整潔清爽，三進六間的房，灰磚黑瓦色澤分明，內庭花草修剪整齊，青石板路面不見一點汙穢，門上福字雖是去年張貼卻依舊紅得光鮮……卻也因此看出屋裏平時不常住人，所以轎子一路進去，既不見周圍屋裏聞聲亮燈，也聽不見一點狗叫。

直到穿過兩道門入了主屋天井，才見有燈光，裏頭隨即有個老者匆匆迎了出來，到轎前撲的聲跪下，恭恭敬敬道：“奴才恭迎主子。”

轎內走出一身便服的載靜。

手腕纏著串珊瑚色朝珠，手裏握著把墨色的線香，見到那老者只微微點了點頭，隨後一聲不吭徑直朝屋裏走了進去。見狀老者立即起身，引了邊上轎夫和侍衛去了偏宅，片刻出來跟進主屋，見主子獨自在堂屋正中一道神龕前點著香，也就沒敢上前，轉身小心關上大門，便垂首安安靜靜在一旁立著等候，直至見他將香插入神龕內那道無字牌位前的香爐內，方才輕步上前，道：“主子夤夜到此，是要去看看老祖們麽？”

載靜點點頭。

他立即轉身從一旁櫃中取出個匣子。小心抱好了走到神龕前，將上頭那只香爐朝裏推了三下，再朝後拉回原地。

就聽轟的聲響，神龕背後那道墻壁緩緩移了開來。

顯出背後黑洞洞一道門，自裏撲出冷冽一陣風，吹得老者身子不由微微一顫。下意識朝後退了步，隨後低頭將手裏那只匣子交到了載靜手裏，載靜不動聲色接過，一邊褪去身上便服露出裏頭暗藍色一席五爪團龍錦袍，一邊用那只纏著朝珠的手握住匣子，掀開袍角往那門裏跨了進去。

門裏是間暗室，內中什麽都沒有，只有朝下一道樓梯。

梯子做得很簡單，從地面土壤開鑿而出，再鋪上一層巖石面皮，沒有更多修飾，卻是極深，一格格自上蜿蜒而下，深達二十來丈，乍一看如同深淵。

載靜沿著梯子一路往下。

至三分之一處，就再也不見頭頂處傳來的燈光了，不過手裏那串朝珠卻因此倏地綻出團黃澄澄的光暈，仿佛一只只縮小的火團似的，纏繞在他手上，將周圍一切照得明明白白。

再往下走一陣，階梯漸漸被平整的路面所取代，顯出前方道路盡頭一扇窄門，和門內一間幽深黑暗一處石室。

同階梯一樣，石室被打造得很簡單，借著載靜手上朝珠的光依稀可辨出是兩進間的格局。外間擺著張石桌，兩把石凳，內間的門洞則更加窄，用一扇朱漆木門擋著，門的顏色張揚得在灰蒙蒙一片的石室內相當突兀，上面貼著色彩更為突兀的金黃色紙符八張，年代已久，邊角處已有些開口，隨著載靜身形走入帶進的風，輕輕發出陣細微的索索聲。

載靜由此朝那道門上看了一眼。

沒有立即朝它走過去，而是將手裏匣子放到了石桌上，隨後打開，從裏頭取出一副古樸的棋盤，還有一把連柄都已經沒有了的青銅短劍。

他將棋盤在桌上鋪開，露出一片寫滿了字的棋格，他在那上面撒了把棋子，再將短劍握在了手裏，這才朝那道朱漆門處走去。

門推開瞬間，自裏頭撲面而出一股強烈的陰冷。

這間藏於地下二十來丈的石室，溫度本就比外頭低很多，但此時朱門背後沖出那股氣流溫度卻遠比外間更低，且帶著股檀香和樹脂混合而成的氣味，將載靜的袍角掀得輕輕一陣顫動。

見狀載靜用短刀將袍角一掀而起，單膝跪到在門前恭聲道：“愛新覺羅家第十代耳孫愛新覺羅載靜，今日特來拜祭列位祖爺，望祖爺賜路。”

話剛出口，室內轟的聲響，兩排火光邊上石墻上的火把突地燃起。

明晃晃照出裏頭偌大且空曠一間仿佛天然窯洞般的廳堂，雖然打造依舊簡單，但相比外面卻要考究許多。地面清一色用的香楠鋪成，滿室檀香般的味道就是由此而來，四周墻壁則是天然一塊如半座乾清宮那麽大小巖石開鑿而成，刻著大大小小蟠龍近千條，雖不是精雕細琢，但在火把跳躍不定的光線上影子隱隱游移，端得是活靈活現，仿佛隨時會從墻壁上攀爬下來。

四堵墻下分別擺著兩口金絲楠木棺材。

一共八口，棺頭全朝著正中間那口更為巨大，並以紫檀木外槨包著的金身棺材。

那口棺材同其它八口不同，因為它是豎著的。被牢牢嵌套在紫檀木外槨之內，並由數根胳膊粗細金剛鏈子固定，所以令棺材裏那具屍體好像筆直站在裏頭似的。

屍體因通體塗著樹脂和蜂蠟，又在地下終日封存著，所以保存得極為完好，即便血肉早已經幹枯，仍能清晰辨別出其五官，顯然生前因是個極為清俊英偉之人。

此時雙目緊閉，唇齒緊合，隱約可見一顆夜明珠在它口內閃著微微光暈，伴它靜靜如熟睡般矗立在這座寂靜的地下暗室內，身上穿著同載靜一模一樣的補服，頭戴三眼花翎朝冠，脖子上懸掛著一百零八顆東珠。

因通體已經幹癟如柴，所以顯得那些東珠格外大，一顆顆沈甸甸似乎隨時要將它那根細脆的脖子拉扯下來。見狀載靜朝它走了過去，伸手將東珠輕輕朝上提了提，再將它微微下垂的頭顱往上慢慢扶了扶正。

隨後退後一步，在它面前跪倒至地：“祖師爺，載靜來看您了。”

話音落，端端正正向它磕了三個頭，遂起身提起手中短劍往左手中指上一劃，眼見血自傷口內湧出，立即朝那屍體的嘴上抹了去。仔仔細細，將原本幹枯得同周圍皮膚混為一色的嘴唇抹得一片猩紅。

“咯……咯咯……”與此同時屍體喉中突然發出一陣輕響。

聞聲載靜立刻收回手。

收起劍將手上剩餘血水含進了自己口中，他轉身往石室門口處走去，但走得很慢，因為他每邁動一步，那具原本僵立在棺材內如枯木般的屍體便也立即朝前邁了一步。

隨著步子體內發出骨骼爆裂般的聲響，喀拉喀拉，一路搖晃著，一路慢吞吞跟著載靜朝外走了過去。到了外間，載靜往石桌旁的凳子上坐下，它便也僵硬地坐了下來，同載靜一樣手擺放在桌上，隨後慢慢朝前摸索，一把探入了前面棋盤中那一堆淩亂的棋子裏。

“好久沒來找您下棋了，祖師爺。”望著它脫離了自己的動作後慢慢在棋子中移動起來的手指，載靜道。

屍體自是不會說話回應的。

只是頭朝著載靜的方向擡了擡，原本緊閉的嘴唇慢慢張開，從裏發出一聲似乎嘆息又似乎抽氣般的聲響。

隨著那聲音，一股褐色的氣體從它嘴裏噴了出來，載靜望見立即側頭避了避，待那股氣在他面前漸漸淡去，才提起手中短劍，用劍刃上所剩血液在棋盤上畫了個龍形的符號：“自十八歲那年載靜來此求見您，卻被您拒之門外後，載靜以為此生便無法再同您見面。卻不知今日因何會令您改變了主意，是為了載靜此時心中所想一事麽？”

話問出口，見屍體手指微微一動，按著手邊一顆棋子朝著棋盤上某個地方慢慢滑了過去。

到左下角處停下，不偏不倚，停在了一個“是”字上。

“您知道載靜在為大清江山的氣數擔心著，所以才破例重見了載靜。”

幹枯的手指在那顆子上輕輕點了點。

載靜見狀點點頭：“如此看來，祖師爺也是在為大清的氣數而擔心。但不知自上次之後，原本的氣數可有了怎樣的變化。”

手指移動，慢慢點著棋移到了一個“亂”字上。

“氣數已亂？”載靜望著那字問。

手指再移，迅速滑到了一旁的另一字上——“竭”。

“竭……”微一蹙眉，載靜擡頭朝那屍體看了一眼：“大清氣數將竭，您可知是因了什麽原因麽。”

手指前移，到了“國”字，再後拖，點在了“衰”字上，再移至“帝”，最後停留在了“弱”字上，不再移動。

“國衰帝弱……”念著這四字，眉心再度一蹙。“現今國家無論兵力或者財力都遠不如西方列強，載靜自是明白，而皇上體弱，載靜也是清楚。今日更聽察哈爾家的莫非告之，說皇上時日已是不多，若真如此，想皇上成婚至今尚無誕下一兒半女，如果日後他真有什麽三長兩短，那麽皇位繼承者便是毫無著落的了。”說到這兒，不由輕吸了口氣：“想我大清開國至今，這等事情……還真是頭一回遇見。不知是否正因為此，於是擾了我大清的氣數？”

聞言，枯指微微一顫，推開邊上亂子點著那粒棋一路移動，迅速定在了“非”字上。

“並非如此？那究竟是為了什麽？”載靜目光微閃，略有不解：“國衰帝弱，除此難道還有何其它解釋？”

枯指再度一動，將棋點在了“天命斷，真龍困”六字上。

“什麽意思……祖師爺，這六字是什麽意思？”載靜望之微怔。

“死局”。手指再動，移向這兩字，隨之突然嘭的聲響，那屍體竟用他胸膛在石桌上猛撞了一下。

“祖師爺……”見狀載靜不由吃了一驚。

擡眼一動不動望著這具重新沈默下來的屍體，呼吸微微有些急促。

片刻後穩住呼吸，握著它的手慢慢重新放到棋盤上，輕聲道：“既是局，可有破解的法子麽？”

“八—旗—殉—道—助—龍—騰—”，棋子逐一點出這七字。

“八旗殉道……”望著這些字載靜怔怔出了片刻神，遂牽了牽嘴角，將棋從‘騰‘字上輕輕剔開：“祖師爺，您可知在那第九具棺材被擡入此地後，我大清朝可有多久沒出過一位正黃旗殉道使了……所謂群龍無首，既離了正黃旗一派的統領，卻還哪來什麽八旗殉道。”

“即—出—”

棋子剛落到“出”字上，屍體突然通體一陣顫抖。

隨後直挺挺站起，張口朝著桌上哇的聲吐出口黑血，血瞬間將桌上的棋盤腐蝕出了一道巨大的口子，也令邊上被沾染到的那把青銅劍嗤的聲燒出股黑煙。

“祖師爺！”見狀載靜忙伸手過去想扶住它，但哪裏來得及。

就見它跌跌撞撞朝後倒退數步，伸直雙手朝前一陣揮動，口裏噴出更多的黑血來。

緊跟著全身再次一陣劇烈抽搐，不出片刻一聲尖叫嘭的聲倒在地上，一動不動了，而它脖子上那串朝珠則啪的聲斷裂了開來。這串由皇太極親贈的東珠，幾百年來它始終安安靜靜在這具幹癟的屍體脖子上懸掛著，無論歷經多少朝代，經年不變。

卻在這一瞬間突然自行斷開，讓載靜不由望著微微有些失神。

片刻目光重新平靜下來，他朝石桌上那張已然毀壞的棋盤望了一眼，拾起邊上黑煙褪盡後的青銅劍，朝自己手指上再次割了一道。

待到血液湧出，擡手朝地上靜止不動的屍體身上甩了過去，過了會兒，只聽它全身發出哢哢數聲輕響，慢慢竟又從地上爬了起來。

“回去吧……”見狀反手一把將短劍插入桌面，載靜邁步朝那朱漆大門內走去。

每走一步，那屍體也跟著移上一步。

就那麽一搖一晃，慢慢隨著載靜的步子，返回了內室那口巨大的鍍金棺材之內。

半月後，在家等著朱珠出宮的斯祁鴻祥突然被慈禧一紙詔書匆匆召去了宮裏。

最初有些惶然，因為完全不知西太後突然間將自己召喚入宮究竟會是什麽事。待到了儲秀宮，隔著寢宮外那道簾子見著慈禧的身影，才略略定了定心，因為窺見慈禧一身家常的裝扮，在裏頭擺弄著一盆花，似是在跟大公主嘮著家常。

忙行禮問候了聲。慈禧見到他似乎挺高興，一邊同他有一句沒一句地閑扯了幾句，隨後笑吟吟道：“鴻祥啊，聽說過些天你女兒朱珠便要嫁人了是麽？”

“回老佛爺，正是如此。”

“可定好日子了沒？”

“回老佛爺，大約十月中旬。”

“唷，這麽急……我都還在天天琢磨呢，到底送你家閨女一些什麽樣的禮才合適，這些天始終想不出什麽像樣的來，一問日子，竟又這麽緊巴巴的，倒真叫我犯愁了……”

“……老佛爺……”聽她這一番話，斯祁鴻祥不由又是惶恐又是驚喜。

驚喜的是，不明白這西太後為什麽會這樣費心地為朱珠婚事上心。

惶恐的是，這個喜怒不定的女人，眼下說著這番話，看似是隨口說笑，卻天曉得會不會一轉臉，便因此成了莫名按在自己身上的一條罪名。

當下身子朝下匐了匐，斯祁鴻祥恭聲道：“若老佛爺覺得日子不妥，微臣當另擇吉日便是，回頭一定告之老佛爺確切時日，老佛爺覺得好，便好，老佛爺若覺得不好，微臣自當繼續再改……”

“噗……”話沒說完，聽見慈禧在裏頭輕輕一笑。“我也就隨口說說，你緊張些什麽。婚姻大事自然是由你這當爹娘的做主，時辰麽，也自是你親自決定才是。”

“老佛爺慈祥……”

“不過鴻祥啊，我突然間倒是想起來了，有些話雖然是晚了些，但我還是想同你說說。”

“老佛爺請講，微臣洗耳恭聽……”

“你瞧，記得當初選秀時，我原是看上你家女兒的，那般聰慧懂事……所以想留在宮裏封個貴妃，好伺候皇上。但因我姐姐顧慮到她跟皇上的八字不般配，又因整日不得不戴著面具的關系，也無法指婚給別家親王貝勒，於是恩準你回去自行為她婚配。原想著她從小跟載靜最為親近，總歸是嫁給他做福晉的，面具不面具，待他到了年紀當會自行定奪。誰想你倒好，給簡簡單單配了個太醫院的八品禦醫，真也不曉得你那會兒心裏到底在想些什麽。”

淡淡一席話說得斯祁鴻祥再度匐下身：“回老佛爺……因那時我兒疾病纏身，幸虧得到碧落先生妙手治愈，所以……”

“哦，我想起來了，報恩吶……”

“是的……老佛爺……”

“呵，你們這些男人奇怪的想法，我是不懂的，不過呢，我可不會因為圖自己報恩，便不管自家女兒今後的地位身份，隨手指給個八品小官兒。”

“……老佛爺……”一句話說得斯祁鴻祥臉漲得通紅，也不知該說些什麽，只緊緊將頭低垂著，一言不發。

“好啦，”見狀慈禧微微一笑，插著手裏的花道：“我又沒說你做錯些什麽，你總這樣畏畏縮縮的做什麽。”

“微臣是想，老佛爺教訓得極是。”

“呵，是也好，不是也罷，女兒總歸是要嫁人了。不過說到底，碧落也是我看得上的臣子，手裏醫術確實了得，你女兒跟了他自是不虧的。只是呢……”也不知是說著時突然想到了什麽，她輕輕笑了起來：“對了，前陣子跟皇上說起你家朱珠，他倒也有些印象，覺得她可愛來著……可愛，鴻祥啊，你說一個男人若誇一個女人可愛，到底是什麽意思呢？”

“這……”斯祁鴻祥怎麽敢隨便回答，當下只擡頭朝著簾子內呆呆望著，過了半晌，半張著口輕輕搖了搖頭。

慈禧便又笑了：“你今兒呆得像只木雞一樣，哪裏還有那堂堂九門提督的樣兒。”

“老佛爺恕罪……”

“你且起吧，再這麽跪下去，我門前的磚頭地都要被你磕穿了。”

“臣遵旨，謝老佛爺恩……”謝過後站起身，斯祁鴻祥兩腿已幾乎有些站不穩，心中更是上下不定著，因同慈禧這一番話說下來，他已完全吃不透慈禧特意把自己召進宮，到底是為了什麽。

“鴻祥啊，”這時簾內再度傳出慈禧的話音，他忙上前一步躬了躬身。“上回見到曾廣聖曾先生，同他說起，才知道原來十多年前他替你家看過風水。”

“是的，老佛爺。”

“為了啥呢？”

“回老佛爺，因那時家裏老太爺老太夫人突然間暴病身亡，讓微臣痛不欲生。而且家中又多人相繼染病，也不知究竟是何故，因而疑心是家裏風水出了問題，所以特意將曾先生請至府中一看究竟。”

“哦……那後來怎樣了。”

“後來在曾先生指點下布了幾處風水，家中境況才好轉了過來。”

“是麽？我怎麽聽說是因為有高人指點你家朱珠戴了面具，才好轉的麽？”

“……這……”聽慈禧突兀提到朱珠的面具，斯祁鴻祥的臉不由微微變了變色，隨後笑笑道：“面具自然也是有些關系的……”

“既然如此，早怎麽不說，我還一直當是因了白蓮教的關系，若真因此當年不慎將朱珠指給了皇上，豈不是要將那藏在面具下的強硬命格壓在了皇上頭上。”

“老佛爺恕罪！”聞言斯祁鴻祥當即臉色煞白，一頭跪倒在地：“臣確實是無心隱瞞，只是怕說出真情妨了朱珠日後的婚配，所以只能用其它的話敷衍搪塞之，臣絕對沒有欺瞞老佛爺和聖上之心啊！況且那位先生說了，只要是跟命中連著天的人成了婚，朱珠從此便不用帶著那面具，也不會再受命格的影響，無心間害了旁人……”

“呵呵，我自然知道你絕無那種心思。”眼見他急得幾乎恨不能將自己那顆心挖出來，慈禧淺笑著朝他輕瞥一眼，淡淡道：“不過，那位先生可有說過，什麽樣的人才是命中連著天的人呢，鴻祥？”

“這……”斯祁鴻祥遲疑片刻，搖了搖頭：“臣卻也不知……”

“想我大清朝內，放眼看去，能說得上命連著天的，似乎也只有愛新覺羅家的人了吧。”

“……老佛爺……”

“那你怎就將她許配給碧落先生了呢，不怕碧先生因此就被那貴極至天的命給克了？”

“……我……微臣……我……”

“好啦，”瞥見斯祁鴻祥已惶恐得語無倫次，慈禧放下手中花束，站起身走到一旁輕輕坐下：“你慌什麽，我也就隨口問問，不怪罪於你。總歸也是你同碧先生兩家間的事而已，與我何幹呢？”

“……老佛爺……”

“我只是有些好奇，當年指點你家渡過一劫的那位高人，連曾先生提到他時都一臉的欽佩，所以鴻祥，他究竟是誰你可跟我說說麽？”

“……老佛爺恕罪，那位先生由始至終都沒有提過他的名號來著……”

“哦？你竟然連他名字都不知？那你怎敢請回家。”

“回老佛爺，並非是我請他回家，而是給老太爺設靈堂那天，那位先生自己找來的。雖看著年輕，但短短幾句便道出我家境況，當真是叫人非常驚異的，所以才……”

“是麽……”慈禧聞言眉心微微一蹙。即刻又恢覆了原樣，笑了笑：“那便算了，看來沒有緣分，總是不行的。”

斯祁鴻祥一躬到地。

“你起吧，這麽大歲數了，再這樣腰腿怎受得住。”

“謝老佛爺恩典。”

“我也乏了，你跪安吧。蓮英啊，前些時候那些洋人送來的西洋酒，你帶斯祁大人過去領先回去。”

“嗻。”

眼瞅著李蓮英笑吟吟攙著驚魂不定的斯祁鴻祥一路遠去，慈禧回頭朝身後沈默不語的大公主望了一眼。見她一味將頭沈著，便將目光朝她身後一掃，隨後笑了笑：“早跟你說些過什麽，碧先生，婚姻之事講究緣分，急不得。想你還這樣年輕，要女人什麽樣的找不著，你說可是？”

大公主身後不遠的地方，靜靜站著一身白衣藍褂的碧落。

這一身素凈的顏色將他那張臉襯得格外美得動人，引得慈禧不由又朝他多望了一眼。

見狀，碧落嫣然一笑，躬了躬身道：“老佛爺說得是。但老佛爺也說了，萬事要講究緣分二字的。”

“呵，那我只問你一句，你剛才也聽過斯祁鴻祥那番話了，縱然如此，還一心想要娶朱珠麽？我想你應已明白，除了命連天之人，誰娶她都會被她的命盤所克。”

問完見他沒有應聲，倒也不以為意，只是放下手中茶杯輕輕朝自己肩上揉了一把，隨後瞥向他道：“這婚姻之事麽，急個什麽勁兒呢……近日肩上總好似壓著什麽般的沈，碧先生，過來替我揉揉。”

碧落依言上前，將手搭在她肩上輕輕揉了揉。

手指移動處，慈禧不由自主發出低低一聲輕哼。許是很快瞧見大公主蹙眉投來的不悅目光，便笑了笑，自言自語般說了句：“你說，召進宮伺候皇上的話，賞她個什麽名份好呢？貴人，還是妃嬪……”

等了片刻見碧落依舊不語，便再度笑了笑：“貴人吧。想我當年初入宮時，不就被賞的貴人。”

話音剛落，忽聽外頭小太監輕輕稟了聲：“啟奏太後，太醫院王大人說有急事求見。”

“什麽事，不能等著明天再說。”

“回太後，是為了皇上昨日身子不適一事……”

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