“聿鄲的威脅很明顯……”她的神思緩過來些許，想著方才的恐懼與席臨川告知的結果，一字字道，“他要我們體會劫後餘生，然後便會更怕那‘劫’真的來……我不能激怒他，他真的會對孩子們下手的！也真的會告訴汗王……讓大夏和赫契再起爭端的！”

整件事情發展到現在於紅衣綠袖而言是滿滿的恐懼感，怕曾渺會死、怕隔壁那一院子的孩子會死，更怕再拖延下去就會如席臨川所言一樣，變成兩國之間的又一樁矛盾。

而於鄭啟、席臨川等將領而言，此事簡直堪稱奇恥大辱！

與赫契的戰爭已連勝了數年，此時竟因為一個孩子、一場舞被赫契將住，逼得眾人咬牙強忍，不敢發作。

席臨川的副將餘衡一連怒摔了兩只茶盞，咬牙切齒：“怕什麽！向陛下請命再戰一場，他們照樣是輸！”

“暫不能戰。”席臨川面色清冷，淡掃餘衡一眼示意他坐下，循循又道，“此前兩戰便離得太近，軍隊損耗太大，若不休整穩妥便一戰再戰，雖一時仍能取勝，但日後只怕會一朝潰散。”

“將軍何必怕這個！”餘衡額上青筋一跳，“我泱泱大國，還怕他們不成！先打一仗讓他們老實了，日後慢慢休整不遲！”

席臨川皺眉未言。是了，這“休整”之說確實只是個說辭，此時多添一戰未必會造成那樣大的損失。但是……

唯有他清楚，四年後將有一場瘟疫殃及軍隊，許多人會因此而死。縱使已歷過一次，他也沒有十足的把握保證這次能避過此禍。

萬一未能避過，面對瘟疫導致的大量死亡，其他的損耗就會猶如雪上加霜。如若赫契那時進犯，大夏必將無力抵擋。

所以在那一劫過去之前，一切不必要的損耗都必須避免。此前已無緣無故多了一戰，他未能阻擋；但這回事情尚握在自己手中，必須攔住。

“那就只能讓竹韻館走一趟了。”鄭啟氣息微沈，“我會寫信知會淮昱王，讓他從淮昱一地差人保護。”

畢竟謹淑翁主是淮昱王的女兒。

席臨川卻搖了頭：“不可。”

眾人一怔。

“我怕聿鄲有詐。若淮昱王當真派兵前去，太易授人以柄。”席臨川思忖著，“謹慎起見……”

他起身走向鄭啟，在他身邊站定了，手指探入杯中沾了茶水，書下二字：驚蟄。

事情終於定了下來，竹韻館眾人得了準信，便開始收拾行李，準備往祁川去。

眾人都有些隱隱的害怕。誰都清楚，祁川那地方是大夏的邊境，雖則是大夏的地盤，但多年來紛爭不斷，關系覆雜得根本理不清楚。

聽說住在祁川的人，往多了說也只有一半是漢人，另一半則全是赫契人。

而且……

據說還沒有什麽人能保護她們。為不讓謹淑翁主和淮昱王惹上不必要的嫌隙，此番離開長陽去見赫契人，根本不是以竹韻館的名義，而是打著錦紅閣的旗號。

紅衣按捺著心中懼意，平心靜氣地將衣服一件件疊好、收好，一語不發，只希望時間過得慢些。

這種滋味，五味雜陳。雖在聿鄲的一再逼迫下，她也知道這人手辣心黑，心裏多少有了準備，覺得此行免不了了。

但是……又確實存著僥幸，覺得有席臨川、鄭啟在，興許能有辦法將此事壓下來。

最終，卻也是他們做的決定，讓她們走這一趟。

罷了，她想救那些孩子、他們要顧全他們的大局，不一樣的初衷能達成同樣的結果也算是一件好事，何必別扭於他們在不在意她們的死活？

大紅的水袖折疊齊整，變成小小一方，放進衣匣中，她闔上了蓋子。

席臨川已在門邊站了許久了。

他初到此時，那只衣匣還空著，各色衣衫堆在床上，她正在挑要帶的衣服。

他自然看到她在，她同樣也看到他在，只是誰都沒有說話，維持著安靜各做各的事情，也皆沒有什麽神色。

這一行可能會有險事，他們都很清楚，即便只是“可能”，也足以讓他們無法談笑風生了。

“紅衣。”席臨川終於喚了一聲。

雙手支在衣匣蓋子上正舒著氣的紅衣擡起頭，看見他正踱步進來。

“不會有事的。”他這樣說。深邃的眼中銜著她描述不出的情緒。

她凝望了他好久，笑意有點苦澀：“所以……將軍和大將軍都知道這次有危險？”

她不知為什麽還是把這句毫無意義的話問了出來，見席臨川不作聲，又一喟：“當我沒問。我知道大局比我們要緊。”

她說著便要轉身離開，驀聽到他說：“我的人扣住了聿鄲。”

紅衣一愕，怔然地望向他。

席臨川頷首輕道：“我的人扣住了聿鄲，舅舅不知道罷了。雖是為顧全大局才讓你們去，但……”

但若她當真出了岔子，他可以為她改一改這“大局”。

這話，他到底沒有說出來，紅衣也未加追問，一時便很安靜下來。

“你不必太害怕。”席臨川安慰得很生硬，強自一笑，又道，“我們只是……擔心出現意外而已，但‘意外’並不是常見的事。”

“嗯。”她終於應了一聲，蘊起一抹笑，擡頭望向他，口吻盡量明快，“自然不會有意外，我們只是去跳場舞而已。換一個地方、換一撥客人罷了，能有什麽意外？”

春涼微微，湛藍的天空上雲彩不多，一絲一縷地輕輕浮在天幕上，半點擋不住艷陽。

幾十輛馬車駛出長陽西邊的城門，車輪聲持續了很久，弄得其他出城、進城的車輛不得不等上一刻。

紅衣靜默而坐，綠袖微蹙著眉頭，少頃，二人互望一眼，同時道了一句：“應該……會沒事吧？”

而後又同時一聲啞笑，各自低下頭去不再說什麽。皆在自我安慰說“當然會沒事”，待得想事想累了，又側躺下來休息。

途中行了數日。

鮮少經此奔波的姑娘們難免大感疲憊，許多人明顯消瘦。好在沿途驛站不少，需要在馬車上“湊合一晚”的時日並不多。

驛站中的官員又顯被人先一步打點了，見她們到來，格外客氣，好菜備著、屋子也多收拾得整齊舒適，倒也算是一份心理安慰。

“明日就要到祁川了。”綠袖支著下巴，手裏舀著粥，看看紅衣，“你說咱要是真出了什麽事，能有人給咱收屍不能？”

“……”紅衣瞪她一眼，連“呸”三聲，直罵道，“烏鴉嘴！”

“我認真的。”綠袖皺皺眉頭，低頭去看眼前粥碗，“我從小就在長陽，長這麽大第一次離開這麽遠，要是就這麽死了……太冤了！”

她們便這樣懷揣著一顆“貪生怕死”的心進了祁川。

馬車一路疾行，為在天黑前順利到達目的地，比往日更快了些。

紅衣顛得暈車反胃，綠袖則在一半時終於忍不住吐了，直吐得面色發白。

待得到了地方，下車時四下一看——綠袖的面色更白了。

這地方……

入目所見幾乎全是赫契人，從長相到裝束看上去都陌生得很，漢人能不能占到兩成都不一定。

邊關可真是……民族融合、文化融合、語言融合的勝地！

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