隨著深冬的來襲，刮過長陽的風愈發地涼了。

年味也隨著寒風的到來慢慢積攢起來，從開始的各家買顏色喜慶的布制過年新衣，慢慢地演變成了集市攤位皆在賣年貨。

更有人尚未過除夕便已開始期待上元，有心要從燈市上拎一只精巧的花燈回家，不為有什麽大用處，就為增添幾分喜意。

在這沒有戰爭、天下太平的新年前夕，席臨川感覺像是剛吃了一場敗仗一樣憋悶。

手裏執著書，目光卻看著坐在幾尺外的謹淑翁主，半天沒說出話，感覺胸中有血要嘔出。

“……君侯。”謹淑翁主強作平靜地挑挑眉頭，“這個……我也沒轍啊；有意把您添進去，太刻意了吧？不如您就安心等著，我思量著，您戰功赫赫風流倜儻，她們應該不會把您篩出去……”

“篩”……

謹淑翁主這精準的用詞刺得席臨川一陣氣短，一時簡直覺得自己就是沙篩裏的一粒沙子，紅衣拿著篩子左晃晃右晃晃，就沒他什麽事了。

眉心一跳，他長吸口氣：“不能通融？你開口都不行？那可是你的地盤。”

謹淑翁主坦誠道：“若不想讓她察覺出不對……就很難。”

他切著齒又吸了口氣：“好吧……”

謹淑翁主見他松口，當即不多做耽擱，二話不說就起身離開，絕不再給他說話的機會，就跟逃跑似的。

紅衣出的這主意……

席臨川坐在案前啞然失笑，真是想不到。

她顯然很清楚長陽城裏對竹韻館的議論到了怎樣的地步，又或者說，這都是她一步步推起來的議論，只是一切都合她的意料而已。

時不時地有風聲“走漏”出來，而後有條不紊地在城中傳得沸沸揚揚，包括竹韻館新排的舞有多規模宏大、曲子有多氣勢雄壯，以及服飾看上去有多精致用心等諸多線索……

消息傳得多些的時候，甚至有年輕的公子忍不住跑去館外想一觀究竟，卻連半個舞姬的影子都見不到……

——總之，就是吊足了人的胃口，又不讓你知道到底是怎麽回事。

她又並沒有把眾人的胃口吊倒了。

三日之前，竹韻館前放了一串鞭炮。這該是預示著停業結束，然則卻並沒有就此開門。

那天，街頭坊間傳得最多的話就是：“聽說竹韻館上元節重開。”

後一句則是：“聽說這頭一場歌舞誰能有幸一飽眼福……不是錢說了算的。”

是的，不是錢說了算的，甚至不是名望和地位說了算的。

放出要上元開業的消息的同時，館中新規矩說得明白，這場歌舞因編排得勞心傷神，編舞之人不肯讓那些個俗人褻瀆了這番努力，是以並不隨意迎客，而是由竹韻館“物色”順心合意的客人，向各府發請柬。

誠然，受邀的人仍然是客，有權選擇不來，但竹韻館這架子擺得也是夠大！

一時間，才學略差又年輕氣盛的紈絝子弟就心裏發虛了，心裏發虛一會兒就惱了。聽聞有直接罵出聲的，但想想謹淑翁主，又不得不忍下。

長陽城中的青年才俊同時緊懸了一顆心，生怕友人受邀而自己未受邀，從此留下“庸俗人”的笑柄，這種氣氛在長陽城裏從來沒有過。

任由這種緊張彌漫了幾日之後，又一道消息從平康坊傳遍了各處。

——竹韻館定下具體人數，一共一百二十人，除卻二十人由竹韻館直接發請柬相邀以外，另一百人可自行遞帖申請，再由館中從這些帖子中挑人。

還沒聽說過商鋪反向客人收請柬的呢！

各方從世家貴族到文人雅士，但凡稱得上一聲“公子”的，此時都繃緊了一根心弦，一邊覺得自己居然被個舞坊逼成這樣，一邊又不得不繼續糾結下去：遞不遞帖，這是一個問題。

雖然遞了興許更容易得到這機會，從而避免成為“庸俗人”，但若遞了依舊沒能有這機會……不是更丟人嗎？！

是以這消息散出去的頭一日，紅衣如料只收到不過十餘封帖子，不得不說，勇氣可嘉。

一一拆開，讀過內容，淘汰一半；剩下一半呈交謹淑翁主，聽她詳細說過家世背景、處事性格之後，留下三個。

著人大張旗鼓地奔赴這三人的府邸奉上請柬，長陽城的上流階層登時炸鍋了。

這就白白看著三個人得了請柬，按十幾個人算，這比例並不小。想想自己猶豫這一天，就這麽把這機會放了過去，難免有人痛心疾首。

於是打從翌日晨曦破曉開始，各處帖子紛至沓來！

各種文風齊全，內容也讓人眼花繚亂。大力闡述自家背景的有、說自己有何本事的也有，十分清高、只寥寥數字說清名字與住處的亦有……

感覺好像在收簡歷，也好像在挑相親對象，總之紅衣綠袖與謹淑翁主一同挑了一天。

到了傍晚，又是二十封請柬從平康坊中送出。比昨日多了十七封，但若算比例，已是小多了。

拿到請柬的人還讓旁人摸不出什麽規律——雖都是年少有為的，但數算下來，家世卻是天差地別，譬如威望在外的大世家羋家長子接了請柬，賤籍出身的大將軍鄭啟的長子也接了請柬；再譬如……葉家兩個公子同時遞上帖子，結果卻是庶子受邀，嫡子反倒沒有。

不止摸不清門道，有些情況甚至有違眾人眼裏的常理。一眾仍在觀望的公子就更緊張了，有的雖已將帖子寫好，卻還是不敢送出，擱在案上兀自矛盾到半夜。

席臨川則是沒寫帖子還矛盾到半夜。

他心裏強擰著一口氣，自己都不知哪來的荒唐自信，竟想熬著就不遞請帖，倒看看最後那由她們自己挑選的二十人，能不能有他一個！

雖是知道紅衣巴不得躲他遠些，可是……

他自認在長陽城裏名聲還是可以的，乃至在整個大夏，名聲也是可以的。

排不進頭一百二十號？不能夠吧！

同時卻又很沒自信……

即便紅衣是在做生意，連他都瞧得出這些不過是生意上的手段、請他這年輕將軍去多少能幫她造造勢，但是……

他畢竟曾經差點要了她的命，最後弄得她對席府那般厭惡，寧可自己咬牙謀生都要離開，誰知她會不會請他。

人都是有私心的，單要為竹韻館造勢……其實沒有他，她也可以做到。那麽多貴族名士齊聚一堂，能引得外人津津樂道的話題多了去了。

席臨川心下踟躕著，感覺心裏好像有兩只杯子，一只是“自信”，一只是“不自信”。卻只有一杯水，在兩只杯子間倒過來、倒過去，再倒過來、又倒過去，為難到了極點。

終於悵然一嘆，他提筆蘸了墨，琢磨起如何落筆才好。

良久之後，微有一笑，平心靜氣地寫了下去。

連日來工作量太大，神經太緊張，雖是累得不行，但睡眠質量反倒持續走低。

臘月廿八，紅衣、綠袖、謹淑翁主再坐在一起時，都有點萎靡不振。

三人先飲著清茶提了提神，而後綠袖“抱”過數只信封來，打了個哈欠：“昨晚數過了，今天要看二百四十七封。”

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