恍若白晝的寢殿, 四角平紗燈被開門時的風吹得一震，人影憧憧，跌落在藕荷色帷帳上。

謝瑛躺在床榻內，緋紅的腮頰枕著素手, 青絲散開, 鋪滿繡牡丹花暗紋的軟枕，長睫小扇一般, 灑在眼底淡青色光影, 綿密的呼吸，交纏著薄薄的香氣, 來人挑起一角，嗅到濡濕溫熱的恬淡。

白露端來熱水, 絞了帕子將要上前, 周瑄擡手, 白露忙把帕子放在他掌心。

聖人周身上下籠在陰郁之中, 似帶著火氣來的，令人不敢逼視。

甫一摁在她臉上, 謝瑛便睜開眼來，水霧繚繞的眸子，沁著點點柔婉, 她伸開手指，撐在下頜處，似有點惺忪, 眨了眨眼，粉腮凝上胭脂色。

“你怎麽來了。”

周瑄俯身, 親了親她的唇瓣, 觸碰到那柔軟的唇, 他有些控制不住自己，吻得深了，聽見急促的呼吸，忙放開，仔細打量她的神情。

“怎麽無端端動了胎氣？”

謝瑛笑，擡起手臂勾住他的頸子，聲音浸在蜜意裏：“白露和寒露小題大做，不過夢見嚇人的東西，驚懼罷了，算不得動胎氣。”

周瑄撫著她的紅唇，眉眼深邃的望著，香氣一縷縷飄入鼻間，他忍不住褪去靴履，躺在外沿用手肘支著身子，長臂一攬，細腰握在掌中，靠在胸前。

謝瑛偎著他，纖軟的手臂虛虛環過堅實的腰脊，指尖點著他的皮膚，來到肩胛骨處。

周瑄眸色變深，微仰起頭，喉嚨滑了滑。

手掌箍住她不安分的柔荑，聲音暗啞。

“謝瑛，朕對你不大有克制力。”

聞言，謝瑛停了動作，窩在線條明顯的手臂上，臉頰熱熱的，燙灼周瑄的皮膚，他似乎喟嘆出聲，腰間的肌肉瞬時繃的堅硬，整個人如一張遒勁長弓，半臥在謝瑛上方。

濃烈的呼吸噴薄而出，是野獸才有的蠻橫。

吻，細細侵來。

耳垂，每一絲輕盈的發梢，撥開烏黑綢緞似的發，露出雪嫩的肌膚，他支起身子，眸色隱隱蓄著風暴。

極致的忍耐，催出巨大的張力感。

粗重的呼吸聲，近在咫尺，就像一波波熱浪快要將謝瑛融化。

她閉上眼，思忖著即將來臨的風雨，然——

漸緩漸弱的聲音，昭示著狂暴的熄滅。

一滴汗“啪嗒”落到謝瑛鼻尖，然後慢慢滾落在腮旁，她眨著眼，擡起頭來，那雙眸子已經轉亮，仍氤氳著濃霧，卻不似方才那般熾熱逼人。

“夢見什麽了。”

周瑄按捺住內心的陰郁，極力表現出尋常的從容。

他忽然意識到，謝瑛或許是為了另外一個男人，所以才引/誘他，逢迎他。

方才的熱瞬時冷鷙下來，如同被人兜頭潑下冰水，澆的寒浸浸的。

謝瑛捏著他的衣襟，指腹有一下沒一下的擦過皮膚，周瑄握住她的手，覆在胸口，眉眼沈沈如霧霭一般。

“告訴朕，夢到了何物。”

謝瑛像被攫住心臟，她怔了瞬，仰起下頜說道：“我夢見與阿兄去打獵，跑到一片密林裏，我們兩人走散了，當我再找到他時，他掉進獵人的陷阱裏，被捕獸夾傷了腳。

阿兄讓我別下去，可他就要疼死了，我想找人幫忙，天忽然下起雪，白茫茫的又陰又冷，阿兄奄奄一息，我走投無路跟著跳了下去....”

周瑄掀開眼皮，幽幽的望著她。

謝瑛繼續說道：“明允，你知道最後我夢到了什麽嗎？”

周瑄拎了拎唇角：“你和謝四郎凍成了冰坨子，同歸於盡了。”

謝瑛搖了搖頭，雙手捧起他的臉，目光灼灼說道：“我被凍到意識渙散，手腳僵硬時，忽然聽到你在喚我名字。

你像是一道光，出現在昏暗的甬道盡頭，我抓住了你，你救了我和阿兄。”

她緊緊抱住周瑄的腰，嚴絲合縫。

周瑄楞了瞬，嘴角忍不住抽了下。

心道：小騙子。

面上不顯，大掌拍拍她肩膀，繼而撫在那順滑的烏發，溫聲開口：“朕這般好麽？”

謝瑛點頭，虔誠地望向他的眼睛，怕他不信，湊近些啄了啄他眼皮：“因為你永遠都不舍得傷我啊。”

仿佛有破冰的聲音，轟隆一下。

周瑄手指顫了顫，柔軟的人拱到懷裏，似要得到確認。

“明允，抱著我。”

一面冰川，一面火海。

周瑄無法形容此時的心情。

他很想剖開她的心，看看自己究竟占了多少位置，又是誰分走了大半。

她此時此刻說的甜言蜜語，幾分真幾分假？

又或許，全是假的，為了哄騙他保全謝四郎，刻意的委曲求全。

神經突突直跳，他閉上眼，藏起猩紅的殺戮。

大掌同時捂住謝瑛的眼，唇落下去，親吻她殷紅的唇。

雙臂勾住他的頸，如絲綢般細滑，周瑄反手抓住她手腕，扯下來，摁在頭頂，另一只手則繼續遮住她的眼睛，不想看到任何一絲欺騙的神情。

謝瑛繃緊了腳趾，抵在綢被上，雖擔心周瑄忘了顧及，卻還是忍著，盡量蜷曲起小腹護住孩子。

仿佛那唇貼近耳畔，低低說話。

“謝瑛，朕是真的喜歡你啊。”

......

何瓊之的密信傳到京城，周瑄親自啟開，朝廷伐烏孫的幾次戰爭，皆以勝利告終，何瓊之與烏孫殘存部落進行密切追趕圍堵，只剩掃尾。

得勝的消息被摁下。

天香閣的鴇母在離開顧家後便被秘密擒獲，顧九章到底選擇了忠君，這才免去顧家大難，否則今日的顧家，將深陷泥沼之中。

經過審問，鴇母招出上線，然去追捕時，那夥人已經分散逃竄，故而海捕公文發出，只是以極其隱秘的形式，怕引發騷亂，亦怕打草驚蛇。

無形的網子鋪開，周瑄在下一盤棋。

一盤決定謝楚生死的棋。

現下唯一的不確定，便是幕後策劃者。

他像是陰溝裏的老鼠，深深潛藏，等待最佳時機，然後以謝楚的身份做文章，趁勢掀起爭端乃至戰亂，朝廷亂則邊境不穩，邊境不穩則異軍伺機而起。

朝廷花重金人力物力傾囊而助的安穩日子將不覆存在，成群的小撮逆亂將會流竄聯合，成為令朝廷頭疼卻無法根治的存在。

此等勢力一旦養成，必然要重新花費時日和錢銀兵馬去治理。

眼看就要入夏，睡前楹窗都開著。

謝府花廳的燈亮堂堂的，秦菀打了個哈欠，從小廚房來到花廳，見謝楚仍坐在當中，愁眉不展。

不由上前為他捏了捏肩，寬慰道：“臨哥兒也是沒睡，方才我給他端去銀耳百合羹，看見他坐在書案前專心抄寫，我看著便覺得很是欣喜，但也心疼。

臨哥兒這麽懂事，聽夫子說，課業完成的好，近日來的考試也很優秀。”

謝楚嗯了聲，眼神淡淡。

秦菀停下來，雙臂壓著謝楚的右肩，問：“郎君，我覺得皇後似乎都知道了。”

謝楚僵住。

秦菀接著分析：“她問了臨哥兒好多話，隨後便將臨哥兒從宮裏送回來，必然覺察到什麽，依照她的脾氣，若不知道，那她定會問咱們。

若真的知道了，反而會悶在心裏，想方設法替咱們考慮。”

謝楚喝了口茶，潤嗓子後肅聲開口：“從小到大，我沒為十一娘做過什麽。

如今我能為她做的，只有這一件事了，保護她，保護她作為皇後的尊嚴。

我不會給禦史們，給任何人以攻訐她，議論她的把柄。”

扭過頭，謝楚看著秦菀說道：“自然，我希望你同我一條心，莫要因為憑空出現的消息亂了陣腳，起了不該有的心思。”

這話的警告意味極重，其實即便他不說，秦菀也明白該怎麽做，如今被他堂而皇之的告誡，心裏反倒不是滋味。

她癟了癟嘴，難受的歪過身子，抹著眼淚道：“你放心，我便是死了，也不抹黑她。”

謝楚知道自己話說重了，看秦菀哭的傷心，他忍不住嘆了口氣，上前將她護在懷裏，秦菀哭的更厲害了，邊哭邊拿拳頭砸他。

“沒良心，你好沒良心。”

“菀娘，跟著我，你受苦了。”

不是沒有看見潛伏在四下的暗衛，他們如鬼影般無處不在，時刻窺探謝家人的一舉一動。

謝楚明白聖人的意思，不動，才是對謝家，對謝瑛最好的保護。

那些人想要的，是他受他們蠱惑，甘願淪為權力和不甘的棋子，一旦踏錯，將會是萬劫不覆。

貪心起，欲難填。

奢望本就是從危險中找糖。

聖人怕他抵不住誘惑，怕他生出覬覦之心，對皇子之位，甚至是皇位。

畢竟那個位子，是天下人都仰望都渴望的存在。

他算什麽，親生父親和養父都不要的棄子罷了。

飲酒後，謝楚分外清醒，他拔出腰間的匕首，挑開系好的護膊，雲紋圖案繡的一絲不茍，仿佛能看見謝瑛坐在繡墩上繡護膊時候的恬淡樣子。

他的妹妹，倔強而又執拗，謝宏闊說過，十一娘是最冷情最狠心的女子。

可他說錯了，十一娘的冷情，是對自己的保護。

因為被忽視被冷落，她便穿上更冷的護甲，保護和支撐自己，她若還對他們抱有幻想和期待，那才會被傷的更深更狠。

他的妹妹，是最堅韌最可愛的女子。

匕首尖端抵著皮肉，沿著傷痕一點點割開，繃出的血珠很快凝成血水，滴滴答答掉在地磚上。

痛苦隨之減輕。

謝楚靠在圈椅背，手腕垂落，匕首的鋒芒涼且冷厲，映著孤獨的影子折出一條條寒光。

死是最懦弱的行為。

他不會死，他會活下去。

但他無法消減內心的頹敗，唯有肉/體上真切的疼痛能讓他找回活著的感覺。

秦菀就站在門外，捂著嘴，淚珠沿著眼尾往下掉。

她不敢發出聲音，唯恐打破謝楚好容易才平息的情緒。

記不得有多久，謝楚開始給自己包紮，他很專註，面上看不出痛苦的痕跡，像是麻木了似的，包紮完，又將護膊裹上。

秦菀向皇後遞拜帖時，周瑄尚在寢殿用早膳。

對於謝家的一舉一動，周瑄每日都聽暗衛回稟，自是知道的清楚透徹。

他擱下碗筷，用帕子擦拭唇角，若有所思道：“謝瑛，若有一日我和謝四郎同時掉進水裏，你救誰？”

謝瑛咬開芳香的羊肉羹，湯汁濺開，她含糊說道：“我不會游泳的，誰也救不了。”

周瑄認真起來，“假如你會游泳，先救誰。”

“多深的水？”謝瑛喝了盞粳米粥，白露又去盛，她胃口不錯，酸辣都不忌口。

周瑄耐心回她：“很深，瞬間可淹沒頭頂。”

“那麽深呀。”謝瑛猶豫著，問：“那我跳進去，會不會淹死，我若死了，咱們的孩子怎麽辦？”

這...

周瑄拂袖離開。

謝瑛又吃了一盞羹，並一碟醬菜。

心裏很是迷惑，問這種問題，不覺得幼稚麽？

她搖了搖頭，與白露吩咐道：“幫我再盛一碟酪櫻桃，不要蜂蜜，太甜了。”

秦菀跟著用了一碟酪櫻桃，宮中新摘的櫻桃，有的做了畢羅，有的曬成幹果，謝瑛最是喜歡新鮮飽滿的，然又不敢用太多，怕竄起火氣。

故而澆上酪漿，寬慰著自己飲用。

秦菀吃了幾口便吃不下去，連連感嘆太酸。

寒露端來一盞蜂蜜，笑道：“娘子甜甜嘴巴。”

沾著銀箸，秦菀好歹咽下酸澀。

“嫂嫂今日過來，是有事問我？”謝瑛看見她為難的樣子，便主動發問。

誰曾想，這一問，秦菀便又紅了眼眶。

“娘娘，我不敢瞞你，但凡自己有法子，我不會來叨擾你。”她抹了把帕子，啞聲道：“郎君那條手臂，快被劃爛了。”

謝楚不肯進宮，謝瑛便與周瑄秉了聲，隨後由黑甲衛護送，去往謝府。

人走後沒多久，周瑄便沈下臉來。

他約莫知道掉下水裏，謝瑛會先救誰了。

承祿叩門，道宋清來報。

先前查烏孫與謝宏闊的線索有了眉目，果真如周瑄所料，謝宏闊留了後手，他與烏孫的密謀源自多年前，為的便是有朝一日攜謝楚與烏孫聯盟，通過攪混水來各得其利。

他死了，烏孫卻不肯罷休。

於小國而言，勢必要利用謝楚的皇子身份攪弄風雲，掀開波瀾。

既追查到蹤跡，便斷沒有放過的道理。

周瑄冷聲道：“不遺餘力，將京中餘孽斬草除根。”

謝楚活著，終究是心頭大患。

他沒有異心，但總有人蠢蠢欲動。

宮婢爬床生下的私生子，何其惡心。

每每想到先帝寵愛王皇後的傳言，周瑄便覺得愈發可笑。

一個被謊言編織的帝後專情，只是先帝用來歌功頌德的工具，向世人昭示他如何深情，如何有義。

實則他是天底下最薄情的男人。

周瑄陰沈著眸子，將翻爛的起居錄擲到地上。

先帝幸了很多女人，也殺了很多女人，縱情過後便是無情，他的瘋病，成了他荒唐的借口。

周瑄不敢告訴謝瑛，怕她更畏懼自己。

他知道自己不會如先帝一般，可謝瑛信嗎？

誰會信瘋子說的話。

“承祿，皇後怎麽還沒回宮。”

承祿躬身上前，答：“陛下，娘娘的攆車剛出丹鳳門，才走了小半個時辰。”

周瑄捏著額頭，擡手吩咐：“備馬，朕得去趟謝家。”

...

案錄前，一只手伸了過來，將書蓋住。

謝楚擡頭，看見謝瑛時楞了瞬，繼而站起來，往她身後逡巡一番。

謝瑛說道：“別看了，只我自己，陛下沒有同來。”

謝楚便知是秦菀的意思，他往旁邊瞥了眼，秦菀不自在的低下頭，絞著帕子站定。

“如今雖說穩當了，但你需得更加謹慎，自己的身子自己提防，跑回來作甚。”

“阿兄是不讓十一娘回府了。”

謝楚垂眸，道：“莫要曲解我意思。”

“我有話同阿兄說。”

白露和寒露互相看了眼，退出門去。

秦菀也要走，被謝瑛拉住，“嫂嫂，這話你也要聽著。”

涼風襲過，聽見響動，暗衛扭過頭去，卻在看見來人時嚇得張大嘴巴。

震驚中，瓦片發出細微的哢噠聲，他們手忙腳亂抓住，隨後戰戰兢兢小聲喚道：“陛下。”

“陛下，您怎麽來了？”

身穿玄色窄袖收身錦服的周瑄，身形勁拔爽利，他瞟了眼，兀自弓腰摸索到傳音最好的位置，俯下身去。

那幾個暗衛面面相覷，一時間不知如何是好，杵在那兒很是顯眼。

周瑄瞥去冷光，他們紛紛打了顫。

“陛下，您這是....”

“您有吩咐只管安排屬下去做，這兒蚊蟲多，陛下還是趕緊下去吧。”

周瑄乜了眼，低沈著嗓音很是不耐：“閉嘴！”

“趴下去！”

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