柔軟的聲音就像一股溫泉, 朝著周瑄的心口汩汩不斷的湧來。

他喉嚨發緊，那處便繃的更加脹疼。

手指摳著大腿，他慶幸是在黑暗之中，唯一的那束燭火並不能照亮他赤紅的雙眸, 他像是狼狽的野獸, 在獵物面前發抖。

他想著，自己還是要克制一番, 謝瑛雖早已與謝宏闊和崔氏斷絕了關系, 但他們畢竟給了她生命，帶她來到這世上, 且不說曾朝夕相處了十幾年，單是陌生人在自己面前死去, 一時半刻也難以接受。

當年他初去邊境, 與何瓊之第一次殺人, 半夜兩人爬到屋頂, 就著冷風喝了一夜酒，總覺得手上全是血, 怎麽洗都洗不幹凈，劍捅進去，再□□時, 對面那人直挺挺躺下，唯有濺出來的血噴在半空，寒光凜凜的劍刃, 被染成猩紅。

若不是何瓊之替他擋了一刀，興許怔楞的一瞬, 他就成為另一個人刀下亡魂。

後來殺的多了, 看慣生死, 無關緊要的人一個個躺在血泊中，剩下的只有麻木冷漠，心內自然也不再波瀾起伏。

謝瑛不同，此時的她雖未表露出多大的傷心難過，但心裏定然不會風平浪靜。

尤其是崔氏莫名其妙撲出來擋的那一刀，簡直令他匪夷所思。

在周瑄看來，未免多此一舉。

崔氏做了幾十年惡心冷淡的母親，臨死前偏要做出另一副多餘的面孔，與其說是為了保護謝瑛，倒不如說是為了惡心她，不叫她好過，不叫她心安。

周瑄這般想著，卻不會跟謝瑛坦白，他艱難的咳了聲，沈下眸色。

“謝瑛，朕覺得還能再....”

“忍忍”二字沒憋出來，謝瑛攀著他手臂繞到前懷，朦朧的光線裏，她的眼底泛著瑩瑩細碎，酡紅的臉叫人忍不住想咬一口。

周瑄微仰起頭，那小手扯開他的帶子，沿著衣襟慢慢伸了進去。

指腹像火，甫一觸到結實的皮膚便要燒起來，周瑄整個人快要炸開，他支起手臂往後落在床欄，任由她琢磨著動作。

然就要瀕臨爆發的臨界點，殿門發出有節奏的“篤篤”聲。

潮濕濡熱的空氣登時散開，謝瑛倏地收回手，捂了捂臉，將自己衣裳整理好，覆又小心翼翼給周瑄系好帶子，拉高衣領。

她不去看他，趿鞋下床自衣桁上扯了件繡百蝶紋雪白披風，系好後轉過身來。

周瑄頗為喪氣，恨不能將門外之人千刀萬剮，但他沈著臉，面上紋絲不動，慢條斯理掀開綢被，重新換了條幹凈的裏褲。

“陛下，謝娘子，謝家四郎在殿外候著，道有事情與娘子商量。”

承祿躬身，餘光掃到昏暗的殿內，再看周瑄欲求不滿的慍怒樣子，便知自己來的不是時候。

他攏著衣袖，往後退了一步。

謝瑛啟唇，驚道：“阿兄？”

她急急往殿門走去，越過周瑄，來到屏風前，承祿側開身子，避讓開。

“這麽晚了，他進宮作甚。”

周瑄話語裏的不悅簡直快要盈溢而出，他三兩步追上來，握住謝瑛的肩膀，揉了揉。

“約莫是為了阿娘..崔氏，還有謝宏闊。”

謝瑛聲音放低，忽然擡起頭，目光灼灼看著周瑄：“崔氏的喪禮我還是得過去。”

“嗯。”周瑄挑起眼尾，掃向門外，漆黑的院內，只有燈火幢幢，並不能看清是誰站在那兒。

“謝宏闊叛國，我無法與他割斷血緣的聯系，若有人借此攻訐，你也護不住我，所以我想若不然...”

“若不然什麽？！”周瑄的語氣一下變得冷鷙起來，幽眸凝積著審視，冷森森的望向謝瑛，掌腹捏的驟然緊致，謝瑛蹙眉，便聽他似動了怒火。

“又離開朕嗎？又要因為旁人的幹系棄朕而去，是不是？”

謝瑛驚愕的睜大眼睛，剛想搖頭，便見他猛地站到自己對面，握住了雙肩推搡著摁到墻上。

謝瑛的手抵在他胸口，被突如其來的變故嚇得沒有回過神，後背抵著墻磚，硌的皮膚很疼，就在謝瑛以為他要發瘋的時候，周瑄忽然垂下眼睫，松開桎梏後，雙臂掉落在身側。

“對不起，嚇到你了。”

他往後撤了一步，神情沮喪落寞。

“你變了。”謝瑛背著手，若有所思的點頭。

周瑄瞟她，不出聲。

“如果是以前，你不會顧及我的感受，只會一意孤行憑著自己喜好強迫，可方才，你卻松手了。”

周瑄心道：朕根本不想松開。

然只看了眼，又做出一副頹敗的神情，後脊靠著墻磚，背略彎。

“所以你究竟想作甚。”

“我想，若不然便這樣吧，我只要你一生一世的喜歡，只要你心裏只有我，我便不在乎那皇後的虛名。

有些人雖有名分，卻得不到應有的憐惜和尊重，有些人雖沒有名分，卻依舊是掌中月，心尖寵。所以我想，不如就別勉強了，我們兩人彼此珍惜當前擁有，若有一日厭煩了，也好過空頂著皇後的名頭，實則被冷落被嫌棄。

是不是？”

“不是。”周瑄咬著牙跟，陰惻惻的眸光閃著不虞：“你還是想離開朕，對不對？”

“沒有。”謝瑛搖頭。

她知道立自己為後有多難，她嫁過人，且謝宏闊叛國的罪名一旦坐實，非但不能立後，整個謝家都會遭到株連，此罪太大，饒是周瑄力挽狂瀾也無法抵擋禦史的抨擊。

“你不信朕？”

“不是不信，是太難，我知道你想立我為後，給我承諾，但如果那承諾需要你與滿朝文武為敵，我情願不要。”

“朕要給你，不要也得要。”周瑄倚著石墻，擡手握住她的下頜，“謝瑛，沒了皇後的名分，朕怕拴不住你，就像飛在天空的紙鳶，一旦剪斷絲線，便兩不相幹。

朕不踏實，朕...”

謝瑛咬著唇，墊著腳舉起手來，捧住他的臉，啄了啄那唇。

額頭碰到額頭，他溫熱的呼吸細密的打來。

“好，我等你。”

雪白披風消失在黑夜中，周瑄站在門口，忽朝承祿吩咐。

“去找件新衣，朕要過去看看。”

承祿為難的擡起頭：“謝家四郎像是有話與謝娘子商量，陛下過去怕是不大妥當。”

周瑄冷哼：“孤男寡女，三更半夜獨處一室，那便妥當了？”

接過承祿抵來的雪青色圓領常服，修長的手指三兩下系好扣子。

“他們是兄妹，不算孤男寡女。”

周瑄僵住，擡眸冷冷睨著承祿，承祿暗中思忖，自己哪句話說錯了，可思來想去並未發現不妥，只得硬著頭皮硬抗。

“兄妹？兄妹便沒有男女大防了？你又如何知道，兄妹就沒有別的心思，嗯？”

承祿大汗涔涔，抹了把後腦勺，周瑄已經換好衣裳，正在低頭弄腰帶，似乎不耐煩，承祿忙上前躬身幫他打理。

繁覆華貴的衣裳，用雕縭龍紋玉佩壓住，配以梅花攢心絡子裝飾，精致的荷包上，繡著兩朵盛開的荷花。

周瑄摩挲著花瓣，瞇起眼睛說道：“有一回，朕讓她打個梅花絡子，跟初次送朕的一模一樣，她偏就想不起來，朕給她好多次機會，她還是不記得用錯了絲線，反而與朕鬥氣，將做廢的絡子送給身邊那兩個小丫鬟，真是可惡又可氣。”

承祿不言語，生怕哪句話說錯了，偏幫誰都不好。

周瑄瞥他一眼，“她不記得送朕什麽，卻記得謝四郎手腕傷口，連夜趕工為他縫制了一副護膊，上頭用五彩線繡著祥雲紋。”

“這是何時的事？”承祿不鹹不淡插了句嘴，總不好叫他自言自語。

“好些年了，朕初初禦極那會兒。”

“畢竟是親兄長。”

一記冷光倏地擲來，承祿當即頭皮發麻。

“她走多久了？”

“約莫一刻鐘。”

“朕該過去了。”

承祿沒敢攔，心裏卻暗戳戳想著：謝娘子哪裏有您走的快，這會兒恐怕剛進門，您那爽快利落的步幅，別比謝娘子更早進去才好。

他猜得沒錯，周瑄趕到偏殿時，看見謝瑛纖細的身影將將跨進門檻，而謝楚迎了上去，兩人挨得極近，甚至從周瑄的角度，看上起來仿佛貼到一塊兒。

他捏著拳，站在樹底下。

嘴裏默默念著：“二十，二十一，二十二...一百。”

擡腳，提步疾速走了過去。

“還沒說完話呢？”他輕笑著，狀若尋常般來到謝瑛身邊，右臂擡起放在謝瑛圓潤的肩頭，說話間，像是沒了骨頭，斜斜倚著謝瑛。

“朕正好經過，便進來看看。”

他掀開眼皮，謝楚恭敬行禮作揖。

謝瑛很納悶，問道：“順路嗎？陛下不是要回清思殿去？”

“是要回去，但臨時想去紫宸殿看會兒折子，你們聊，朕坐會兒便走。”

他擺擺手，順勢坐在對面的圈椅上，眉眼淡淡。

謝瑛正與謝楚商量崔氏的喪禮，因為崔氏臨死前那番話，點名謝楚和謝蓉都非謝家親生，故而喪禮上打幡之人選，謝楚猶疑不定。

“她的喪禮全權托付給阿兄，不管那日她說了什麽，真相又是什麽，你就是我阿兄，該打白幡的人當然非你莫屬。”

謝楚嗯了聲，手指蜷起，似在猶豫。

“十一娘，阿耶的事對你可有影響？”

若非周瑄在面前，謝楚不會問的如此含蓄。

外頭仍不知謝宏闊近況，自打陛下反攻回京，擒獲七王爺周恒以及黨羽之後，謝宏闊便神秘失蹤，且這兩日開始流言四起，有些傳的神乎其神。

謝楚小聲道：“有人說，阿耶明面上投誠七王爺，實則在流放黔州時便悄悄與陛下裏應外合，為的便是引出大魚，一網捕獲。”

謝瑛瞪圓眼睛，下意識看向周瑄。

那人扶著額，好看的眉眼沁出得體的笑。

謝瑛慢慢扭回頭，謝楚又道：“流言一經傳出便以不可遏制的態勢蔓延開來，百姓也開始認同這個說法，我實在覺得不安，便過來尋你商量。

此事，像是有人刻意為之，是不是....”

兄妹二人齊刷刷望向周瑄，他疊起腿，點頭說道：“是朕。”

“等再過兩日，事情會繼續發酵，而謝宏闊的屍體會出現西涼回京的途中，由何瓊之親自帶回，與之同來的，還有他為國捐軀的殊榮。

他的死，是為了我朝軍隊謀奪西涼內部信息，朕會賞謝家侯爵恩賜，自謝楚之後，享侯爵食邑，世襲罔替。”

“陛下。”

謝瑛起身，一時間不知作何才好。

他這般護著自己，寧可為了自己抹去謝宏闊的罪名，提攜謝家，這意味著，往後她將擁有至高無上的母家，安穩尊貴的封號，便再也沒人敢置喙她的出身，她的父親母親。

周瑄抿唇輕笑，招了招手，謝瑛走上前。

他撫著她的臉，她的唇，眼睛卻望向謝楚手腕上的護膊，好巧不巧，戴的正是謝瑛親手繡的。

“謝瑛，今日當著你兄長的面，朕不妨給你和他一句承諾。”

“上元節後，朕要立後。”

“謝陛下恩典。”謝楚雙膝下跪，心中巨石落地，十一娘終究有所依靠。

兄妹二人又就崔氏的喪禮說了會兒，周瑄便坐在圈椅上不急不慢的等著，待承祿端來茶水，他往對過瞟了眼，唇角輕勾，繼而捏著盞沿，走過去便要遞給謝瑛。

然不知怎麽了，臨到跟前手一抖，慢慢一盞茶全倒在謝楚手臂。

“嘖，朕忽然有點頭暈。”

他扶著謝瑛，手裏的瓷盞咣當掉在地上，摔得粉碎。

謝瑛本在幫謝楚挽袖子，聽他如此疲憊的語氣，不由提起心來，低頭關切的問道。

“是不是又出虛汗了？”

她胡思亂想，想著喝了那樣多的血，怕不是喝壞了身體，叫他落下什麽毛病，當即緊張的呼喚承祿。

“中貴人，勞煩您請一下奉禦，給陛下診脈。”

周瑄拉住她的手，坐在圈椅中，擰著眉搖頭：“不必，朕歇會兒便好，你不用搭理朕，快去看看謝四郎的手腕有無被燙傷。”

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