“謝四郎何在？”陸奉禦聲音蒼老衰弱, 短短幾日頭發已然花白，遍布溝壑的臉孔猶如半截身子入了土，事實上，他的確沒幾日光景好活了。

“阿兄不在宮裏。”

謝瑛起身, 猶豫道：“調理我的身子, 需要親緣男性陽氣之血？”

“此法偏僻難尋，是老臣自藥王古籍記錄中所得, 亦從未在旁人身上試過。”

“三碗血, 會不會太多了。”

謝瑛揪著衣袖，正常人一下失掉三碗血, 少說也要頭昏發暈，即便後續滋補, 也很難短時間恢覆, 萬一中途出了差錯, 便要連累親人。

陸奉禦皺起眉頭：“三碗是有定數, 少一點都不行，娘子放心, 對方只要精心調理一兩個月，是可恢覆如常的。”

周瑄輕咳一聲，往下拉著袖口, 自隔扇後走出。

秋日衣裳幸好不算單薄，否則洇濕的血跡必然這擋不住，他沈郁著臉, 吩咐：“去將謝四郎接進宮來，要快。”

謝瑛身體算不得強健, 卻也不能說弱, 只是尋常女子的體格, 故而前陣子接二連三的重創，令她很是吃不消。

她瘦一分，周瑄便覺得寢食難安，短時間內非得將人補得圓潤玲瓏，紅光滿面。

謝楚來的很快，聽完陸奉禦講解，他便將衣袖擼起，毫不猶豫說道：“三碗便足矣嗎？”

陸奉禦道是，又讓承祿去重新熬了碗湯藥。

為確保無虞，他先行取血，刺破謝楚手指取了一滴，隨後與謝瑛的滴在一處，然而片刻後，他神色有些不定。

周瑄掃了眼四下，承祿屏退宮人，自己亦退出去，守在殿門口。

“有何異象？”他近前看著那兩滴血，各為一體。

謝瑛與謝楚挨著站在旁側，聞言亦齊齊望向血滴。

陸奉禦驚得眼珠滾圓，似不能相信一般，他用力搓了搓眼，覆又低頭下去，嘴中喃喃：“怎麽可能，不可能啊。”

“陸奉禦，您不妨直說。”謝瑛抓著謝楚的衣角，直覺不太好。

謝楚撫著她腦袋，輕聲安慰：“別怕，阿兄會救你。”

陸奉禦看著他倆，反覆確認一般。

周瑄不動聲色的睨過去，繡金線雲紋常服勾出清雋的身段，他負手在後，微微摁住傷口。

“謝四郎與謝娘子沒有血緣關系。”

“您說什麽？！”異口同聲，謝楚與謝瑛難以置信的問道。

如同雷聲轟隆而過，壓著神經劈的兩人半晌沒有回不過神。

“慎言。”周瑄雖也驚詫，但面不改色，有種不怒而威的震懾力。

陸奉禦撩起袍子踉蹌著跪下，壓低嗓音說道：“老臣不敢欺瞞，從血痕來看，兩人毫無關系，也就是說，他們並非親生兄妹，所以，謝四郎的血不能用。”

“十一娘是我自小看著長大的，怎麽不是我妹妹？”謝楚因為過分激動聲調拔高。

謝瑛怔住，與謝楚不同的是，她竟然有一瞬間認同，沒有懷疑，因為打她有記憶以來，阿耶阿娘的表現，對她的態度，便不似親生女兒，或許，她真的是撿來的。

“這件事，需得親口問問他們。”

謝宏闊正在躲避朝廷追捕，那麽也只好去問崔氏。

周瑄是陪謝瑛一起回去的，兩人坐在攆車上，一路謝瑛默不作聲，被雪白披風包裹著，靠在車壁靜靜思考。

偶爾震開撤帷，看見街上蕭瑟的景象。

入秋後，樹木轉黃，落葉隨風卷積著胡亂飄蕩。

周瑄拉起她的手，放在膝上，謝瑛睫毛眨了下，看他。

“從前只是懷疑，竟不成想有朝一日會得到印證。”謝瑛笑笑，細白的手指蜷起，周瑄撫過她的指腹，挪到唇邊親了親。

“若他們真不是你親生父母，反倒是好消息，至少那麽多年受的冷落並非無緣無故。

謝瑛，你有我，足夠了。”

謝瑛靠過去，倚著他的胸膛，那心跳強勁有力，給她支撐與信任。

秦婉領著臨哥兒從院裏出來，看見謝楚與謝瑛的臉色不對勁，便知一定發生了什麽，又聽聞他們要找崔氏，不禁搖了搖頭。

“阿娘不在家中？”謝楚聲音冷冽，似乎沒大有耐心。

秦婉回：“你常在官署，不知阿娘這幾個月來總不著家，有時在外頭住三五日，有時七八日，即便回來一趟，待不了兩日便又要出門。”

“她去做什麽？”

秦婉悄悄瞟了眼聖人，拽著謝楚的衣袖小聲道：“她在外頭購置了宅院，據說養著幾個面/首，我沒去瞧，可相熟的娘子有給我輾轉遞話的。”

謝瑛上回便聽聞此事，卻不想崔氏荒誕到如此地步，分明連名聲都不要了，更何況謝楚和秦婉的聲譽。

“嫂嫂，那宅院你可知道在哪？”

“就在延壽坊。”

延壽坊的宅子是後買的，據秦婉介紹，崔氏相中一個新科舉子，打他進京後便資助其科考，那舉子生的俊俏，又有張三寸不爛之舌，慣會哄女人，崔氏對他的手段十分受用，兩人一來二去便從牙行購了延壽坊的宅子，崔氏在那安家，與舉子花前月下，不甚快活。

後來舉子又介紹了幾個同窗過來，崔氏倒不嫌棄，一並收留資助，並私下承諾，只要他們一日考不中，便養他們一日，橫豎謝家有錢。

崔氏的放蕩遠超謝瑛想象，她理解她苦悶，但不理解她以此種方式墮落。

那些別有所圖的舉子，焉知不是貪圖錢財的懶惰蛀蟲，待拿到好處，占完便宜，自然會一走了之。

這個人偏生是她母親。

不，興許今日便不是了。

宅院大門緊閉，叩了許久才有小廝打著哈欠開了一條縫。

“找誰？”

語氣冷淡，且不耐煩。

謝楚當即擡腳踹開，不由分說沖進門去。

謝瑛提步跟上前去，怕謝楚控制不住，與他相攜而行，邊走邊小聲安撫：“阿兄，你莫要這個樣子，不管結果怎樣，我都接受。

不管我是不是他們的孩子，你都是我阿兄。”

謝楚停下來，擡手摁在她肩膀，拍了拍，卻沒說任何話。

花廳沒有人，正屋也沒人，侍奉崔氏的丫鬟說，崔氏與那三個郎君去了密室，不叫人過去打擾，只每日將飯菜擱在門口，餓了自會拿進去，然後待他們用完，將碗筷重新放回門外。

“幾日了？”

“四日。”

謝瑛明白丫鬟說的密室為何意，有些達官顯貴，追求刺激享受，時常輔以各種刑具，有鐐銬，油蠟，鞭子之類。

“帶我們過去。”

周瑄不遠不近跟著，這是他們的家事，他不該插手。

“門是從內鎖住的。”

丫鬟小聲說道，地上擺著用完的殘羹冷炙，還有一個空酒壇子。

濃烈的酒氣，撲面襲來，熏得人頭腦發脹。

“找鑰匙，開門。”

謝瑛叩了叩，裏頭沒有回應。

四日縱/欲，還是同三個年輕力壯的郎君，謝瑛擔心崔氏死了。

然而推開門後，場面卻叫人毛骨悚然。

三條赤/裸/裸的屍體，以詭異的姿態呈現，或躺在長條大案上，或掛在刑具架上，還有一人跪立著趴在矮幾，披散的頭發與血漬交融。

腥臭味被酒氣遮住，看血液幹涸的程度，這三人死了至少兩日。

謝瑛背過身，周瑄為她拍著後背，她緩過勁兒來，便追問小丫鬟：“人呢！”

小丫鬟茫然的搖頭：“我中午過來送飯，他們才拿進去的，娘子還跟我說過話，叫我晚上做炙羊肉的。”

“你確定是她的聲音。”

“是，奴婢不會聽錯。”

周瑄會意，擡起手臂招了下，便從屋檐上飛落兩人。

“去搜，看看有無密道。”

趁著他們搜尋的光景，謝瑛定住心神重新觀摩密室布置，屋內光線比較暗，許是為了追求極致的享受，除了分門別類的刑具，還有一張異常寬大的床榻，柔軟的綢被垂蕩在半空，軟枕陷下印記，能看出有人在上面睡過。

不多時，暗衛找到空響處。

周瑄屈膝叩了叩，附耳於上，轉頭沖謝瑛勾了勾手指。

謝瑛挨著他蹲下，聽見裏面傳來類似風的聲音。

“你要有心理準備。”他說。

謝瑛捏著拳頭，繼而緩緩點了點頭：“我明白。”

謝楚攥著劍，面上神情說不出的羞愧惱怒。

方才看見那三具屍體時，他便知道今日不能善了，他的母親，要在眾目睽睽之下被捉奸，或許跟這三人一樣，已經成了歹人的刀下鬼，或許還活著，衣衫不整的出現。

不管是何種情形，都不是他想看到的。

機關被尋到，兩個暗衛走在前面，周瑄握住謝瑛的手緊跟上去，謝楚墊後。

待走到略微寬敞的分叉道上，謝瑛似乎聽到女人痛苦的呻/吟。

她攥緊周瑄的手，扯了扯。

兩人往右前方望去，然還未再行動，便聽見一聲厲喊，於密道內被無限放大，粗沈而又刺耳。

“別動！”

是謝宏闊！

漆黑的暗處，謝宏闊手臂間挾著個蓬頭亂發的女人走出。

女人的臉被頭發遮住，只披了件薄透的衣裳，內裏景致看的一清二楚。

她不斷發出呻/吟聲，兩手握著謝宏闊的手臂，隱約漏露出的下頜，血正不斷往下淌。

謝宏闊冷冷笑著，右手拂過女人的臉，將頭發悉數攥住往上撩開。

謝楚倏地摒了呼吸，幾乎要沖上前去。

謝瑛咬緊牙關，面前的女人被劃花了臉，一條條血痕斑駁蔓延，血水還在往下滴，新舊不一的痕跡，可見不是今日才造。

“四郎，救救我。”

女人的嗓音驚恐不安，然不敢亂動，謝宏闊的手死死攥住她的頸，能輕而易舉擰斷她的脖子。

這女人，是崔氏。

崔氏愛美，重皮相，饒是年逾四旬，仍保養的面紅如春，眼眸漣漣似水若霧氣，她的穿戴皆要京中最時興的物料，即便是現在，她那雙手上，十指業都塗著精美的蔻丹。

可此時此刻，她那張臉，早已辨認不出模樣，若不是聽到聲音，謝瑛斷不敢認。

“阿耶，你放開阿娘！”謝楚上前一步，大喊。

謝宏闊冷笑，狠狠掐的更緊：“放我一條生路，我不殺她。”

他東躲西藏，好容易在崔氏的別院安穩了數日，不曾想他們還是找來了。

“密室裏的三人，是你殺的。”謝瑛問，盡量不去看崔氏。

謝宏闊眼眸猩紅，狂亂的頭發幾乎散開，怒吼著笑道：“是我，怎樣？！”

“你們母親淫/蕩無恥，自我流放之日便胡作非為，找了一個又一個，沒完沒了，坊間都在看她笑話，偏她不要臉了！

她不要臉，謝家還要，我謝宏闊還要！

那三個花言巧語的舉子，該死！你們該問問崔氏，她到底撒出去多少銀子，才哄得那三人伺候她。”

“我淫/蕩？謝宏闊，事到如今錯都成我了？”崔氏情緒瘋癲，扭頭抓住謝宏闊的手背，指甲掐進去，猙獰的臉愈發駭人，一道道血痕遍布如炸裂的血管，再不覆往日柔婉。

密室內的暗衛早已退下，此時除了周瑄，只剩謝家人。

這場鬧劇，才將將上演。

“我的淫/蕩，是誰慫恿的，啊！是誰！是你謝宏闊，謝大人！”

“因為你不能生養，永遠都不會有子嗣！”

“哈哈哈哈...”

“閉嘴！”謝宏闊說完，又往她臉上胡亂劃了兩刀。

崔氏痛苦的尖叫，血流出來，很快糊成一團。

她扭曲著身體，疼的直不起來，謝宏闊掐著她脖頸，強行提住。

“你是說，我和阿兄，阿姊，都不是你們的孩子？”

這消息太過驚駭，不只是謝瑛，周瑄都嫌惡的挑了挑眉。

謝楚扶著墻，穩住身形，大口喘息。

謝宏闊氣急敗壞的喊叫：“她瘋了，一個瘋子說的話，沒人相信！”

“四郎，十一娘，你們都是我的孩子，二娘也是，你們都是父親看到大的孩子！”

崔氏仿若覺察不到頸上的手，她逆著謝宏闊的控制，拼命掙紮。

便在此時，周瑄右手摸過碎石，對準謝宏闊的膝蓋，手腕，以極快的速度彈射出去。

謝宏闊手上失力，崔氏趁機擺脫開來，連滾帶爬逃出桎梏，她摔倒了，爬到謝瑛腳邊，細白的手指沾滿鮮血，舉起來，一把握住謝瑛的披風衣角。

雪白的披風登時變得灼眼。

她蹲下去，咬著牙從袖中掏出絹帕，想給崔氏擦幹凈臉，可一時間找不到可以下手的地方，她心尖直抽，不敢看她。

“給我鏡子。”

崔氏抓著她披風，忽然意識到什麽，急迫喊道：“給我鏡子，十一娘，給我鏡子！”

謝瑛拿出鏡子，崔氏奪過去。

卻在看到自己的一剎，嚇得魂飛魄散。

“崔氏，這便是你背叛我的下場。”

謝宏闊冷漠的睨著她，仿佛從前在人前疼愛妻子的謝大人不是他，與崔氏恩愛和睦的夫郎不是他。

他就這般咬牙切齒的看著，崔氏越痛，他心裏就舒坦。

崔氏抽搐起來，躺在地上被嚇慘了，眼珠幾乎要瞪出眼眶。

“阿娘。”

謝瑛終是不忍，喚她一聲，跪立下去，為她拂開鉆進血肉的青絲。

謝楚緊接著跪在謝瑛身側，啞聲叫道：“阿娘。”

崔氏的眼睛一動不動，像是冰封了一般，忽然狠厲起來，惡狠狠說道。

“別叫我，都不許叫我！”

她看著謝楚，又垂下眼皮看向謝瑛。

手指摳著肉，疼的直打哆嗦。

“十一娘，是你對不住我，是你生下來就克我！”

“我知道。”謝瑛見她意識開始模糊，便點了點頭，應下指責。

“對，都怪你。”崔氏大笑起來，笑的眼淚流下，濡濕了發絲，與血痕交纏在一起，“我沒想過生孩子會搭上自己，你毀了我，毀了我十幾年來保持的身段，皮膚，我厭惡你，不喜歡你，恨不能掐死你。”

謝瑛默默聽著，看她身下不斷淌出的血水，已然漫開。

“可是你方才不是說，我們三人都不是他的孩子？”

“哈哈哈，十一娘，你錯了。”

崔氏瘋瘋癲癲的狂笑，指著謝瑛，又看向滿臉冷漠的謝宏闊。

“只有你，只有你...”

謝宏闊繃緊了臉，雙手攥住，手裏的刀握的瑟瑟作響。“崔氏瘋了，她瘋了！”

“我沒瘋，此時此刻我比任何時候都要清醒，謝宏闊，是你害了我，害了我一輩子！

你告訴我我不能生養，從外抱來謝蓉和謝楚，我感激涕零，感懷你的不嫌棄，所以對待這兩個孩子，我極盡耐心，恨不能用我能有的愛去補償他們。

對他們好，便是對得住你，償還你，畢竟是因為我的緣故，讓你謝家不能有自己的血脈。”

謝楚痛苦的閉上眼。

崔氏越發大聲：“若非後來發現你暗中調理身體，我當真以為自己有病，自己不能生。

你找的那個大夫，讓你如願以償，我有孕了。

可我高興不起來，我被你哄得團團轉，還得給你生孩子，她在我腹中一日日長大，能看到她拳打腳踢，活潑好動，我沒有半分做母親的喜悅。

因為我的肚皮，像是爛掉一般，醜的不堪入目。

我恨死她了，她和你一樣，全是為了作踐我而來。”

謝瑛心口生疼，她寧願聽到的不是這個結果，寧願如來之前所想，她不是親生的。

可崔氏的話，卻打碎她的幻想。

“十一娘，你們三個當中，只有你才是我親生的。”

謝宏闊沖了過來，謝瑛擡頭，電光火石間，崔氏撲了上去，擋住謝瑛。

刀子捅入崔氏胸口，血噴濺出來。

周瑄一腳踹飛謝宏闊，他摔到墻上，咣當滾落在地。

緊接著便有暗衛躍出，利落的將其捆綁起來，提著候在幾丈外。

崔氏大口大口呼吸，像被刨開肚皮的魚，只剩下往外出的氣，又快又短。

她瞪著眼睛，手指伸到半空。

謝瑛咬緊了唇，想叫她“阿娘”

卻聽到崔氏磨著牙根說道：“我不喜歡你。”

“我厭惡你。”

“十一娘，我...我.....”

她瞳孔忽然張大，像是看到了什麽卻又無能為力，懸著的手指伸開，似要抓住什麽，然什麽都沒抓住。

手臂垂落，她歪在謝瑛懷中。

那雙眼依舊睜著，不瞑目。

謝瑛在發抖，她望著被劃爛的臉，想著方才崔氏撲出來護住自己的舉動，眼眶濕潤，她說不出話。

周瑄抱緊她，喚她名字。

“謝瑛，你看看我。”

他掰過她的臉，看見謝瑛哭的淚人一般，默默無聲。

心就像被刀紮進去，疼。

他沒殺謝宏闊，命人暗中押回宮中。

畢竟到現在為止，與謝瑛有血緣關系的男人，只剩謝宏闊了。

清思殿內早早燃上熏香，淡淡的沈水香氣，不絕如縷襲來。

衣裳被浸透了似的，低頭便能聞到香味。

“這是什麽？”謝瑛看見小幾上擺著的瓷盞，滿滿一盞血紅的液體。

白露與寒露面面相覷，“好像是陛下的血。”

謝瑛蹙眉，走過去彎腰嗅了嗅，果真泛著腥味。

她仔細回想，約莫便是在他轉去隔扇的時候，私下割的。

寒露道：“中貴人與我們說的，說是陛下以為只要陽氣之血便可入藥，就割開自己的腕子，弄了一盞，還沒弄完，便聽陸奉禦說得是親緣關系。”

正說著，周瑄從外進來，一眼看到那碗血，臉沈了下。

他走上前，端起來，二話不說探出窗外倒進花圃裏。

隨後便一本正經擦了擦手，道：“朕這幾日郁燥不安，需得放放血才能緩解，不要多想。”

謝瑛嗯了聲，低眉拉起他的手來，將衣袖往上卷了卷，果然看到綁縛的紗布，洇出血跡。

周瑄抽回手背在身後，咽了咽嗓子說道：“你夜裏少用膳，等朕著人割謝宏闊的血來配藥。”

“我不用他的血。”謝瑛徑直拒絕，“太臟，我不要。”

她固執，周瑄沒有勉強，只是請來陸奉禦，查問別的法子。

謝瑛的身子不礙性命，但若能調理可生養，便是最好的。

若不能，他也不介意。

等日後從王公世家擢選太子繼位，只要可堪大用，於社稷有利，便足矣。

陸奉禦連夜翻找醫書，終於在犄角旮旯裏看到一條，便趕忙與聖人稟報。

“除去親緣之血，還可用普天之下最貴重之人鮮血，亦能搭配藥湯，為謝娘子滋補。”

周瑄笑了下，隨即冷臉看向陸奉禦。

“普天之下，誰的血最貴重。”

陸奉禦慌忙跪下，虔誠且恭敬地回答：“老臣妄言，自是陛下的龍血。”

支開的楹窗晃了晃，枝頭枯葉被風拍到地上，發出窸窣的響聲。

冷意沿著窗欞爬進來，幹燥的空氣，忽然變得異常安靜。

周瑄捏著腕子，揉了揉，眉心攏成一簇。

方才潑出窗外的那盞血，約莫還沒幹吧。

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