大殿籠罩在無盡的靜謐之中, 四角平紗燈的光火輕搖慢晃，風吹打著楹窗，發出嗚嗚的叫喊。

後頸上的手如毒蛇信子，一點點擊潰謝瑛的防線。

眼淚不斷往外淌, 她控制不住, 緩緩跌落下去，被他一把抱住。

看見他的臉, 謝瑛擡起手來, 狠狠扇了過去。

他硬生生捱了一巴掌，側著臉, 唇勾起來。

“你真的瘋了。”

謝瑛唇哆嗦著，克制不了的惶惑和恐懼, 想掙開他的束縛, 卻被他摁在懷裏, 後脊貼著的胸膛, 灼熱似火。

他將額頭貼在她的鬢邊，長長嘆了口氣, “朕早跟你說過，你是朕的，誰都不能碰。”

“朕要的, 是全部的你。”

“謝瑛，還要再想嗎？”

謝瑛攥著拳，認命一般垂下睫毛。

“我喝。”

周瑄松開桎梏, 沖門外肅聲命令：“承祿，去熬藥。”

.....

寒冷往覆不定, 短短數日, 竟又開始下雪。

雪粒子打在光禿禿的樹枝, 才發現已有嫩芽開始冒出，很淺很小的芽苞，將頂破樹皮，只要隔得很近才能看清。

周瑄半夜自帳中醒來，頭疼欲裂，赤腳下床後從木架上取來寶劍，聽見噌的一聲厲響，劍刃折出寒光，緊接著便是一通亂砍，罩紗內的燈燭攔腰截斷，滾了滿地油火，雕花木屏風哢嚓斷裂，薄綃的帳子從中劃開，蕩漾著慘烈一點點歸於平靜。

他披著寬大的寢衣，未系綢帶，露出大片精健的皮膚，映照著燭光，如同抹上一層厚厚的油脂，他劇烈喘息著，冷暗的眸子如嗜血野獸，死死凝視殿內每一隅。

仿佛經歷了一場廝殺，而他仍身處戰場當中，硝煙彌漫，到處都是死屍，他擡手拂去汗，慢慢閉上眼，倒退著坐在墻根。

承祿進來，吩咐伶俐的小黃門收拾了內殿，將損毀的物件全都挪出，換上新的帳子，隨後又焚上安神香。

做完這一切，他躬身往外離開，站到殿門口時，聖人忽地擡起頭，幽眸凝望著他。

這一瞬，承祿猶如看到了先帝。

他口舌發硬，搭在門框上的手下意識握緊。

王皇後崩逝那一年，先帝便是這副情形。

半夜時常驚醒，醒來後似乎神志全失，握著長劍四下砍殺，而後發洩完便倚靠著廊柱兀自平息怒氣，眼眸裏額瘋狂焦躁消失，接著便恢覆如常。

先帝與王皇後感情甚篤，當年世家盤踞，嚴重威脅皇權，而王家必然成為先帝眼中釘肉中刺，王家子孫犯事，正中先帝下懷，本欲瞞著王皇後將其絞殺，王家人卻悄悄將消息遞進宮裏。

王皇後兩相為難，不得不用自己的性命，換取先帝仁慈，這才保全了整個王家。

王家南遷，已是先帝手下留情。

承祿嘆了聲，愈發為陛下擔憂起來。

先帝出現此番癥狀後，硬撐著打理朝務，若非為了給陛下掃平障礙，他連三年都撐不下去，最後的時日裏，他更是經常夢魘囈語，承祿近前侍奉，聽到的都是他喚王皇後的閨名。熬到病篤，待陛下歸京，他才撂下最後一口氣，撒手西歸。

而今陛下正值壯年，身體強健，竟也同先帝那般癲狂暴躁，每每驚厥跳起，猶如失智一般。

“承祿，你也覺得朕瘋了，是不是？”

承祿啞然。

周瑄握著劍，將薄刃抵在虎口，斜眸望去，灼灼亮光映出他滿是熱汗的臉，眉目猙獰，舉止詭異，晃動的光令視線無法聚焦，他往後一靠，胸腔和緩下來。

“陛下，要不要把陸奉禦請來。”

周瑄拎唇，道：“朕沒瘋，朕很好。”

天越來越冷，眼見著快到三月，仍像冰窖似的。

顧九章躺在狹窄的木床上，擡起腿，硌的皮肉疼，放下，又伸不開。

他扭來扭去，咣當掉在地上。

受傷的左手被壓在身上，疼的他嘶了聲，趴在那沒有立時起身。

謝瑛站在窗外，隔著破開的縫隙看到他這副模樣，不由得眼眶發澀，低頭抹去眼淚，再擡起來。

顧九章墊著手臂，迎面看了過來。

光線在他身上灑下溶溶淺色，白皙的臉，俊俏的桃花眼，迷茫了一會兒，他彎起眉眼，沖她咧嘴笑道。

“鶯鶯，冷死爺了。”

謝瑛就又繃不住了，淚珠啪嗒啪嗒掉下，哭的梨花帶雨。

顧九章急了，爬起來走到楹窗前，抓住窗欞嘿嘿笑道：“爺騙你呢，瞧，爺這健壯的身子骨，扛得住冷。”

他蜷起手臂，向謝瑛展示那突兀的大臂，又蹦跶了兩下，特意撩開袍子給她看腱子肉。

謝瑛眼睛望著他，目光滑到左手的血痕處。

血跡早已經幹涸，簡單綁縛著傷口，傷處平整幹脆，肉眼看見是用利刃生切下來的。

謝瑛咬住唇，憋回去眼淚。

顧九章見狀，把左手耷拉下，背在身後，不以為意道：“這點傷算什麽，不耽誤爺幹任何事，爺又不用寫字不用擔水，不用做粗活不用繡花，爺有十根手指頭，沒了一根也無妨。

你瞧，爺還有九根。”

說罷，把兩手齊刷刷舉到謝瑛面前。

他這一雙手沒吃過累，當真是一個繭子都沒有，白凈細嫩跟小姑娘一樣，只是左手那處，紮的謝瑛不敢再看。

九爺，真的成了“九爺”。

謝瑛說不出話，轉頭離開楹窗。

黃門打開門，她進去後，把手爐遞到顧九章懷裏。

聞到那股香氣，顧九章便覺得這些天的冷都值當的，他抱著手爐，哪怕是凍得發僵，還不敢表現出來，生怕小娘子又哭，哄不好，哭的他心裏難受。

“鶯鶯，你放心，陛下就是想嚇唬嚇唬我，我也沒做什麽不是？”想起那夜的情形，顧九章是有些後怕的。

當時陛下完全不是嬉鬧，而是動了真格。

承祿帶著一眾黃門把他摁在大案上，旁邊全是些形狀各異的刀子，還有細線，銅絲，凈手的銅盆，周遭面色皆是肅穆沈重，他看著便覺得大事不妙。

待黃門給他剝掉外褲，舉起刀來沖他比劃了兩下。

顧九章當時就悔青了腸子，他在想，怎麽就沒早點破了元陽，嘗嘗文人墨客筆下的銷/魂滋味，這下可好，挨了一刀的東西，屁用都沒了。

他在那可勁兒的折騰，嚎叫，承祿實在聽不下去，走到跟前彎腰沖他開口。

“九章，別鬧了。”

他癟了癟嘴，看見承祿不長須毛的嘴，更受不了了。

“中貴人，你好歹讓我給顧家留個種，再切也不遲啊，你讓我怎麽跟平寧郡主交代，她肯定要跑到宮裏哭鬧吵鬧，到時你能安心？”

話裏的意思他知道承祿明白，這是變著法子求饒。

平寧郡主和顧家的祖上都有軍功，都為朝廷拋頭顱灑熱血過，顧九章不能不為了那二兩肉考慮，拿出平素不以為然的家世做倚仗。

果然，承祿在聽了這話後，延遲了切割的指令。

後來這才等到赦免，與剁了那二兩肉相比，切掉小手指仿佛輕快許多。

自然，顧九章安慰自己的鬼話。

若不然，這幾日怎麽捱的下來。

“九爺，陛下已經知會過平寧郡主了，過不了多久她便會進宮領你回去，打這兒以後，別再胡鬧了，聽郡主娘娘的話，安生過日子。”

謝瑛只坐了一會兒，便覺得冷的打哆嗦。

這處冷宅，不僅沒有煙火，墻壁上好像也在滲水，骨頭縫裏都能鉆進冰碴子。

“給你添麻煩了。”顧九章摸著後腦勺，頹喪的歪在墻上，手中的暖爐一點點渡著暖意，他卻覺得更冷。

謝瑛低著頭，從袖中取出絹帕，道：“你伸出手來。”

顧九章伸出右手，謝瑛搖頭，又道：“左手。”

殘缺的小指襯的左手白玉一般，細長的指如筍尖，他攤開手掌，四指微微蜷著，掌心是繁覆的紋路。

謝瑛把絹帕放進去，替他合攏手指。

“雖然接不上了，可畢竟是你自己的手指，你保管好。”

顧九章揉開絹帕，露出一截灰青色手指，跟他的四指形成鮮明對比，仿佛不是他的指頭，那麽醜，醜的恐怖。

顧九章握起來，笑：“多謝。”

謝瑛沒坐多久，起身要離開。

顧九章送過去手爐，跟到門口，忍不住問了嘴。

“他沒為難你吧。”

“沒有，他待我很好，要封我做皇後。”

風卷起她的發，吹到顧九章臉上，癢癢的。

背影越走越遠，他抓著窗欞，腦袋硬往外擠，卻終於在她拐過月門的時候，再也看不見一絲衣角。

小黃門笑：“九爺，您仔細著頭，別卡在裏頭。”

這扇破窗窗欞稀疏，還斷了幾根，顧九章嘶了聲，招手沖他求救：“來，快來，給九爺腦袋松松綁。”

....

平寧郡主來那日，大雪未停，她裹了身厚重的氅衣，大步流星走到門前，甫一看到顧九章，眼睛瞥了眼他斷掉的手指，不由眼睛一酸，狠狠朝他後背打了一拳。

捶的顧九章連連求饒。

“孽障，你是不作死不算完，若不是念在你長輩的蔭封，你以為你有幾條命折騰？你怎麽就這麽不省心，啊！”她擰著顧九章的耳朵，不由分說往前走，兩道的黃門紛紛低下頭去，不敢吱聲。

待兩人走過長巷，顧九章哎吆一聲，平寧郡主這才松了手。

“阿娘，你做做樣子便也罷了，你自己手勁有多大自己不清楚嗎，跟老虎爪子一樣，疼死我了。”

平寧郡主眼圈發紅，啐了聲：“我不這般做，哪裏對不住陛下留你一命！

現在知道疼了，切手指的時候不疼嗎？”

“不疼，那大師傅手上有活，刀起指落，半點不含糊，你看這缺口，多齊整。”他把手伸到平寧郡主面前，齜牙笑著。

平寧郡主轉過身，抹了把眼睛。

顧九章擡手搭在她肩膀，笑瞇瞇的勸道：“大難不死必有後福，阿娘可別哭了，小心花了臉，成野貓，不，母老虎！”

“打死你個孽障！”

遠遠看著他們，昌河公主不由蹙了蹙眉，慢悠悠邁過門檻，攙著趙太妃從長廊盡頭走過。

“顧九章愈發大膽，竟調戲到宮裏，真真是拿命來賭，平寧郡主把他慣得不成模樣，早晚還會惹出更大的禍事。”昌河公主乜了眼，感嘆。

趙太妃低聲囑咐：“這樣的話不許回侯府亂講，都是當娘的人，要知道身體力行的道理，斷不好呈口舌之快，人雲亦雲，凡事多聽多看，不知道的別去摻和，有人拉攏的多想想他們意圖和居心，你性情爽朗，最大壞處便是我沒把你教的八面玲瓏，如今你嫁做人婦，已為人母，我有千般不放心，也必須由著你自己去闖蕩。”

“知道了，母妃的教誨兒臣都記在心裏，一刻都不敢忘。”

兩人走了一段距離，昌河公主忽然感嘆，“今歲宮裏都沒過上元節，冷冷清清真不似過年。”

“你在外頭怎麽過的？”

“坊間別提有多熱鬧，侯爺雖然沒回京，可曾嘉和帶我和淳哥兒去看花燈，看人船高蹺，還有舞龍獅的，淳哥兒高興壞了，我也高興。”

做母親後，昌河公主明顯沈穩許多。

趙太妃不由放下心。

走到殿門口，她拍拍昌河公主的手，小聲道：“你今兒去清思殿坐坐，陪謝娘子說會兒話。”

昌河公主瞪圓了眼睛：“為何？”

她是對珠鏡殿那回心有餘悸，尤其想到陛下嚴厲的斥責，她便抵觸。

趙太妃使了個眼色，旁邊宮婢都退了出去。

“你皇兄處理朝事果決利落，唯獨在謝娘子身上，自亂陣腳不說，好些時候弄得適得其反，我也不是想多管閑事，只是瞧著他心情郁悶，畢竟看不下去。

你陪謝娘子坐坐，寬解了她，也就是寬解你的皇兄。”

昌河公主仔細想著。

覆點了點頭，道：“好，我用過熱羹便去。”

平心而論，皇兄待她極好，尤其在她嫁人後，皇兄對母妃的照料從未半分疏漏，宮中女官也都待母妃客氣恭敬，這都是看在皇兄的面上。

“你勸勸她，要個孩子吧。”

.....

昌河公主過去時，謝瑛正偎在榻上看書。

文文靜靜的姑娘，穿著身鴉青色對襟長裙，臂上挽著一條緋色帔子，渾身上下唯一一點亮色。

昌河公主本就與她沒甚嫌隙，之前為了王家二娘子打抱不平，誤打誤撞結了梁子，可除此之外，她倒是對謝瑛為人沒甚可挑剔的。

以她的了解，謝瑛自負獨立，性格很是倔強任性，這樣的人，大都不是好惹的。

“看的什麽書？”她清了清嗓音，決計開始尷尬的對聊。

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