怒氣蓄積下的帝王, 通身散發著逼人的壓迫感，他越走越近，穿過摩肩接踵的人群，帶著冷厲的肅殺。

十二獸誇張的表演, 紛繁猙獰的面具不時往人跟前展示, 引發陣陣唏噓哄笑，火光映照在四周, 每個人面龐通紅火熱。

小童往官員家眷手中分發儺面具, 接到手的人紛紛戴上，一時間處處都是儺面具, 處處都是青面獠牙的臉，有人跟著跳, 起舞的身影遮住上前的視線。

周瑄停步間, 再擡頭, 謝瑛已經不見蹤跡。

他心口一緊, 擡手將人推開，正要向前繼續走, 忽聽人群中炸開聲響。

“著火了！”

眾人不由往那看去，卻是有位緋色衣裳的官員蹦起來，打著轉去拍打身後的火苗, 冬日衣裳厚重，又多帶皮毛類的材質，他那般胡亂蹦跳, 不多時周遭人也跟著遭了殃，衣裙袍尾沾染著火星子, 雖說火勢寥寥, 可因為人群擁堵, 瞬間鬧得沸騰起來。

他們圍在柴火堆周圍，像另一團灼灼燒起來的火光，緊緊一簇，推搡間，有人倒地，有人叫喊，聞聲趕來的禁衛軍立時維持秩序，何瓊之也趕來，在他的指揮下，很快重整完畢，只那幾位被燒到衣裳的官員家眷，被宮人領著去往偏殿更換衣裳，大儺表演照舊。

雪花撲入火中，反激起更加璀璨的勢頭，歡聲笑語接踵而至。

周瑄屏息凝視，謝瑛和雲彥皆已消失不見，只白露和寒露急得到處尋找。

他握了握拳，太陽穴兀的一跳，他合該在登州便殺了雲六郎的，他沒想到雲六郎還敢招惹謝瑛，還敢動他的女人。

他擡眸，何瓊之迅速趕至他身旁，聽見一聲冷冷的命令。

“去找謝瑛，如若發現她跟雲六郎在一處——”

何瓊之微擡起眼來，便見聖人淬了毒似的目光，閃過殺意。

“殺了他。”

太液池畔水很涼，尤其下著雪，仿佛有股摸不到的冷意沿著骨頭往肉裏鉆，手爐在熙攘中丟失，謝瑛顧不得回頭找，便被人一把拉住手腕，黑甲在夜色裏泛著冷光，顧九章朝她咧嘴一笑：“鶯鶯，爺來救你了。”

顧九章對宮城甬道極其熟悉，領著謝瑛左沖右撞很快離開明處，他警覺性很高，聽到一點動靜便立時拉謝瑛避在墻角，兩人都瘦，待巡視的禁衛軍擦身而過，他又繼續往前。

直到將人送回清思殿殿外。

望見明亮的燈火，他站在暗處，手心全是汗，桃花眼亮的宛如明星。

“鶯鶯，方才雲六抱你，被聖人瞧見了。”

謝瑛一楞，顧九章又道：“他可是真蠢，明知鬥不過還敢硬來，你當初怎麽會選他做夫郎，他除了會讀幾本破書，會畫畫寫詩，又長了張能看得過去的臉，哪兒好了？”

顧九章順勢往樹上一歪，漫不經心提防周遭動靜。

謝瑛揉著手腕，小聲道：“他哪都好，只家裏牽絆多，好些事情不能隨心。”

“那都是借口，他要真喜歡你，早就帶你走了，你們可成婚好幾載，就他家那個大姑姐，京裏誰不知是何脾性，外人都知做她弟媳難，雲六不知道？

他無非覺得你懂事，裝傻罷了。

要換做是我，一早帶你分家出戶，哪裏輪得到聖人....”

他忙禁口，給自己輕輕扇了一嘴。

“我說錯話，你不愛聽就當放了個屁。”

謝瑛笑，想進去，便福了一禮道：“今日之事多謝，下回可別放火了。”

顧九章摸著後腦勺，桃花眼閃著歡喜，“你沒事就好，快進去吧。”

謝瑛轉身，忽被他拉住手指。

“怎麽了？”

“鶯鶯，你哪日想離宮，跟九爺說，九爺上天下地也給你想法子。”

謝瑛咬著唇，深深福下去。

顧九章忙不疊去攙她，近在咫尺的小臉粉嫩似雪，呼吸綿密香甜，顧九章只覺得神魂顛倒不過如此，短短一瞬，腦中仿若流轉千年，她的唇，她的眼，她仰起頭來望向自己時的眸底，無一不叫他心尖發癢。

觸碰她衣袖的手猛一瑟縮，顧九章打了個抖，心虛的背到身後。

一股異樣的暖流沿著指尖傳到胸腔，又很快蔓延開來，沖湧著抵達每一處角落，他撚著指腹，默默回味方才的感覺。

“九爺，你心好，救過那麽多人，又想來救我。可我跟腰腰，音音棋棋文文她們不同，救她們用銀子，救我，搭上命也不成。

你是九爺，也是顧家九章，更是平寧郡主獨子，請千萬不要為我涉險。

我很好，與陛下是青梅竹馬，我很喜歡他，願意留在宮中生活。”

顧九章心裏頭登時空了一塊，詫異的張開嘴，半晌才問：“那你當初跟何瓊之私奔。”

“我沒有。”

謝瑛沒法解釋，只好編謊話繼續說道：“我只是跟陛下賭氣，溜出宮散心。”

“所以燒了珠鏡殿？”

顧九章笑，抱起手臂浪蕩子一般：“鶯鶯，你回去吧，我心裏門清。”

這小娘子，心眼真好。

顧九章想著，嘴角翹了起來。

他可不是雲六，辦不成事反倒給鶯鶯添堵，他要辦，就得一步辦成。

大儺表演接近尾聲，何瓊之遣出去暗中搜尋的人相繼回稟，皆未有收獲，直到盤查丹鳳門的一路折返。

“雲六郎走了？”周瑄皺眉，神色陰鷙，“可細細查過他的馬車。”

“屬下仔細查過車內車外，也試過是否有密格，雲大人乘坐的馬車結構簡單，屬下與他人盡管扣留其半個時辰，仍未發現異常，故而放其離宮。”

何瓊之拱手道：“陛下，其餘幾道門亦有守衛巡視，截至目前為止，沒有發現十一娘出宮蹤跡。”

周瑄涼眸往太液池掃去，心裏頭顫的厲害，攥住的手摳的死死，一股把握不住的驚懼惶恐慢慢襲上胸口，他暗自逼迫自己冷靜，沈下心來想謝瑛去處，然草草思忖了幾個，腦中一片混亂。

“宋清那邊怎麽說。”

“他...”

“陛下，陛下，謝娘子回去了。”遠遠跑來個黃門，還未走近便撲通跪在地上，“謝娘子回清思殿了，她怕白露和寒露找不見自己擔心，特意讓奴才過來說一聲。”

周瑄松了口氣，面上不顯，只沈聲嗯了句，轉頭便往清思殿走去。

殿門虛合，周瑄伸手一推，沈重的雕花楠木門打開。

她穿著藕荷色對襟長裙，腰處繡著清雅的芙蓉，站在落地蜀錦屏風後，擦拭未幹的青絲，聽見動靜，在門打開的一瞬，靜靜回過頭來。

青絲如瀑，肌膚勝雪，那雙漆黑的瞳孔明若秋水，沁著迷蒙溫軟，朝他看了過來。

四目相對，周瑄靜默的立在門口。

他慢慢褪去氅衣，承祿躬身接過，掛在衣桁上。

一絲不茍梳起的發沾染了雪片，此時因殿內的灼熱慢慢融化，變成水珠沿著一綹滾落滴下。

他擡手，去解衣領，竟是有些發抖，解了好久都沒對準扣子，屋外的雪漸大，劈啪砸擊楹窗，風肆虐著，卷起枯枝拋到半空，院裏窸窣嘈雜。

他垂下手臂，緩緩開口問道。

“方才，去哪了？”

謝瑛背過身，換了條巾帕擦拭發絲，狀若如常：“看儺戲。”

“怎麽回來這麽早？”

“怎麽了，為何忽然問我這個。”謝瑛不解的擱下巾帕，籠著換好的長裙，走上前去。

周瑄試圖從她眼中看到慌亂，破綻，可沒有，那眼睛清澈見底，生動明媚，藏不住半點隱瞞。

“隨口問問。”他擡手覆在謝瑛的面頰，拇指揉了揉眼尾，俯身啄了口。

謝瑛笑，“我以為你今夜還要宿在紫宸殿，這才想早早歇了。”

周瑄仰起頭，任由她解開圓領扣子。

烏黑的眼睫微微翕動，擡起來，那水眸宛若旋渦，周瑄挪不開眼，心下一動，將人抱起來走到帳外。

“朕陪你睡，往後哪都不去，都宿在此處。”

帷帳搖晃猶如狂風催卷海浪，時而輕搖慢擺，時而劇烈拉扯，帳內聲息將落，又是一陣悶吼。

周瑄克制許久，加上年底年初瑣事諸多，細數起來已有好些日子沒碰謝瑛，血氣方剛的年紀，稍稍被刺激，便覺渾身使不完的蠻力。

他起初還想徐徐圖之，後來便愈發不受控，只覺那纖腰，長腿，無不使人振奮，瘋狂，他如是看著，腦子裏哪還記得什麽柔緩，什麽輕巧，當即不管不顧，全憑沖動而來。

聽見她連連求饒，他俯身親那青絲，手指穿過去，箍住她汗津津的腦，嗓音低沈急促：“謝瑛，叫朕的名字，叫！”

“明允，我不成了，你停一會兒。”謝瑛無意識的求他，也記不清說了多少回，每一聲都毫無意義，輕飄飄被他摁住，隨之而來的，是更為肆意的掠奪。

腿很疼。

腰幾乎要被折斷。

手腕被他抓住，自身後拉到他胸前，將要跌到綢被中，鐵索般的手臂箍住細腰，自下而上環過去，大掌摁在肩膀。

手指撥過她的下頜，使她回轉過來臉。

面龐俱是細汗，青絲黏在皮膚，模樣甚是可憐。

“你下去。”

謝瑛承不住，伸手便去推他。

周瑄撫了撫那濡濕的發，雖未酣暢痛快，卻不得不匆忙了事。

帷幔停了擺動，帳內空氣仿若被蒸熟了，悶熱而又令人窒息。

謝瑛被他抱著，只覺他與往常不同，待緩了半晌，才意識到，他今夜沒有弄在外面。

沐浴時，她有些後怕，隔著薄紗屏障，她整個兒沒入水中，手指如此伸夠幾番，卻還是沒有觸到，不覺愈發著急。

忽然頭頂一黑。

謝瑛仰起臉來，對上周瑄似笑非笑的眉眼。

他披著松軟的裏衣，沒有系帶子，敞開懷，露出精健的皮膚，骨肉結實，線條明顯，寬肩之下的腰沒有一絲贅肉。

他把手壓在屏頂，問：“不累？”

誤解了謝瑛的意圖。

謝瑛搖頭：“累，很累。”

周瑄兀自褪了穿好的裏衣，忽地一笑：“朕來幫你。”

漫長的夜，沒有盡頭。

謝瑛最後是被抱著擦幹，換了寢衣，渾身沒一絲力氣，待收拾妥當，她已經疲憊的昏睡過去。

周瑄躺在她身側，食指慢慢沿著她光潔的額頭滑到鼻梁，停了一瞬，聲音輕輕溢出。

“還是得先要個孩子。”

若他一人綁縛不住，那便多個籌碼，或許有了孩子，她便能安下心，再不去想著離開，或許有了孩子，她能重新審視自己與他的關系，那時他又有了另一重身份。

他要做她的夫郎，也要做她孩子的父親。

他要她終有一日走不掉，離不開，心甘情願留下，和他朝朝暮暮，旦若朝雲，暮為行雨，做一世乃至永世長長久久的夫妻。

馬車內的炭火已經熄滅，恰如此時幽靜冰冷的氣氛，涼到了極致。

雲恬坐在一隅，頭一次覺得阿兄的眼神嚇人。

他一言不發，向來溫潤儒雅的面孔變得灰暗頹敗，骨節分明的手，交疊在一起，眸色如車外浩蕩的雪，叫人不敢靠近。

雲恬捏著帕子，糯糯開口：“阿兄，你怎麽了？”

聞言，雲彥目光溫和許多，擠出個笑，“阿兄嚇到恬姐兒了。”

雲恬沒有搖頭，只瞪著圓溜溜的眼睛看他。

“恬姐兒，今夜阿兄本可以推辭稱病，可還是厚顏進了宮，就像你說的，阿兄其實想去看看她，可見了又能如何，不過把她推得更遠。

阿兄沒用，她也不會喜歡我了。”

登州那番話，謝瑛說的明白，自始至終，他只是聖人的替身，替代聖人遠赴邊境三年的影子，正主歸來，他也就沒什麽用了。

明知自取其辱，他還是想親眼看看她過的如何，前些日子回京才知道謝蓉死了，他幾乎想立刻飛奔去到她身邊，他知道謝蓉在謝瑛心裏的分量，擔心謝瑛會難受，傷痛，可他什麽都做不了，連最簡單的走到她面前，他都無計可施。

今夜，他懷著不該有的念頭，進了宮。

告訴自己別去妄想，遠遠看一眼就足夠，事實上他做不到，尤其看見聖人那凜冽的寒眸，心中意氣用事，便故意說了那句話。

圖痛快，然過後呢？

他閉上眼，痛苦的靠在車壁。

除了讀書，他什麽都不會，廢物一般。

前廳的燈還亮著，曹氏和雲臻絮叨著說人是非，自打雲臻受過懲戒，雖說收斂許多，不常去赴宴，可骨子裏的本性未變，壓抑在四四方方的梧院，快要憋得受不了。

曹氏亦如此，先前多少女眷與她交往，如今可好，在珠鏡殿被當眾責打，那些人全都消失匿跡，唯恐與伯爵府沾上關系，惹聖人煩惡。

兩人思來想去，異口同聲罵了句：“都是瑛娘惹得！”

雲臻剝著飴糖，低聲啐道：“朝三暮四，勾搭這個，勾搭那個，偏六郎傻，還把她當寶貝，他那樣好的條件，多少姑娘等著嫁，他還不樂意。”

經她點播，曹氏想起來：“上個月還有人跟我提呢，說是金陵通判之女，不知何時見了六郎一面，回去後便茶不思飯不想，老鬧著她家人過來議親。

我收了邀帖，沒把這事放到心裏，如今看來，也該跟六郎提提，咱們雲家，全指望他一人了。”

忠義伯是個不上進的，多少年沒挪窩，曹氏被打，他屁都不放，還叫她們消停點，曹氏自然更氣更窩火。

先前的恩愛和善亦在生活的不順遂中，日漸嫌棄厭倦，對於夫郎的要求亦更加苛刻直接，曹氏催促忠義伯走動關系，好歹新歲換個體面的部門，他卻不置可否，該怎麽混，還怎麽混。

曹氏不明白，日子怎麽就稀裏糊塗越過越差了。

“金陵通判？”雲臻拍手道，“那是極好的，金陵富庶，若兩人能成，咱們不妨將京裏的宅院賣掉，去江南定居，省的風言風語爛耳朵。”

她是太想找個誰都不認識的地方，重新再來。

眼看再有幾月便要開春，她不能窩囊的悶一輩子。

“那明日便叫六郎回帖，應了通判的邀請。”

“我不去。”

清清冷冷的人，不知何時站在氈簾外，伸手挑開，略一彎身進來。

“還有，別把自己的錯怪到阿瑛頭上，阿娘阿耶縱容阿姊，才導致今日不可逆轉的惡局，若說有錯，錯在你們不分青紅皂白，沒有是非忠奸，阿姊若再一味抱怨，不妨想想獄裏的責罰，管住自己，管住自己的嘴！”

“六郎，你瘋了！”雲臻一拍桌子，震得飴糖四下亂飛。

雲恬從雲彥身後露出腦袋，小聲道：“阿姊，我覺得阿兄說的對，自己的錯，不要再去怪罪嫂嫂。”

“你懂什麽！”雲臻氣的透不過氣，順手拾起茶盞朝雲恬砸了過去。

只聽啪的一聲碎響，雲彥扯開雲恬，那茶盞砸到門框，碎瓷崩開。

“阿姊，你再瘋下去，我便著人將你捆起來，釘死門窗，終生不得外出。”

他一字一句，面龐陰冷的快要滴水。

雲臻被他嚇到，張著嘴沒想出回應的話。

曹氏暗自抹淚，她如何不明白，雲家若想要存活，她們便必須謹言慎行，可她怎麽管得住四娘，半輩子了，說一句她頂一句，習慣了。

“阿娘，金陵的事莫要再提，待再過五日，我便要啟程離京，你們自行保重。”

“你又要去哪！”

“我朝疆土遼闊，要畫完輿圖，便得走遍每一寸山河。”

....

顧九章有些日子沒看見謝瑛，他巡視宮城時，曾有多次故意經過清思殿，也只看到那兩個小丫鬟出入行走。

這夜，他依例逡巡清思殿周圍，領一隊黑甲衛穿過梅林，經由慣走的寬巷上前，途徑外殿時，看見承祿。

聖人身邊最信得過的中貴人，顧九章認得他。

“來，你們幾個過來搭把手。”承祿喚他們。

顧九章握著長矛，走到跟前問：“中貴人，何事用的著我們？”

承祿低聲說了幾句，顧九章握緊了手，笑道：“好，不費事。”

說罷便安排那幾個黑甲衛，跟著承祿一道出去，走向聖人私庫。

三更半夜，說是要換張大床。

顧九章斜靠在槐樹上，目光往殿內掃去，那得是多大的動靜，聖人瞧著克己覆禮，不重女/色，沒成想竟也是凡夫俗子，如此不知節制，如此野蠻暴力。

尚食局的黃門端著瓷碗走進殿門，嗅到一股藥味，顧九章挑眉，順口去搭了句話。

“誰病了？”

小黃門看見他的裝扮，忙恭敬回道：“大人，不是病，這是調理身子的湯藥。”

顧九章微微蹙眉，不解。

小黃門壓低了嗓音，湊到他耳畔說：“讓裏頭那位娘子生皇子的秘藥。”

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