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第51章 引頸待戮◎

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此番著何瓊之送親, 其一為沿途安穩無阻,其二為巡視西涼邊陲,他所率領的護衛曾是多場戰役留存的精兵強將,如今大都有官銜傍身, 或精於單兵作戰, 或精於地形窺測,更有能幹者擅長挖暗道做暗渠。

對於西涼諸國, 當今是打算在壯年時收入本朝囊中。

禦極後, 周瑄已然培養許多心腹大將,為的便是有朝一日攻打西涼, 有可用之才鎮守戍衛。

他信任何瓊之,如同信任自己。

屋內仍有酒氣, 墻角下擱置的酒壇俱已開封, 因何瓊之早先吩咐過, 故而未有宮人清理灑掃。

周瑄坐在圈椅, 掃了眼,蹙眉。

“你是酒癮犯了, 還是遇到事了。”

何瓊之酒量好,當初徹夜長談把酒言歡,周瑄喝得醉死, 何瓊之半分醉意也無,還能將人攙著安頓好,自行回房沐浴更衣。

“就是過年那會兒想喝兩口, 沒管住嘴。”何瓊之去推窗,聽身後人暗暗咳了許久, 轉頭, 見他眸眼沁著血絲, 短短二十餘日,瘦的棱角愈發分明。

他回來途中聽說了,除去珠鏡殿大火後三日休沐,之後聖人照舊坐朝理政,甚至可謂夙興夜寐,廢寢忘食。

周瑄問了西涼諸國詳情,何瓊之將自己所聞所見一一道來,每個關口,守衛,大約兵力布防,還有百姓安居情況,各縣人口分布,官員秉性來路,他記得仔細,尤其說到縣之薄弱點,更是侃侃而來,如同回到最熟悉的戰場,思路清晰,連作戰方略都大致有數。

“高昌國對內來往密切,臣以為屆時可把此處作為突破點,如今在京經營的蕃商巨多,西市薩寶名錄臣也翻看過,挾帶私貨者不在少數,若反其道行之,此數年之內可陸續安插輸送,作為眼線密切監視。”

周瑄嗯了手,叩在案面的手指一擡,問:“高昌國那個官員跟你可還有往來?”

何瓊之回:“一直不曾斷過,此人極其重利,貪心如窟。”

“貪心之人用起來最得心用手,這種人只要價碼夠高,便能出賣他所知曉一切。”

兩人又提到水渠之事,澹奕在工部任職,先後遞上幾本親自撰寫的《治水論》,他生於水鄉,幼時至考取功名之前都深受水患困擾,故而升任後首先將治理水患放在首位,憑著踏實勤奮,於治水上小有成效。

談及澹奕,周瑄不免想到謝蓉。

“他可又去了紫霄觀?”

“據說是初一十五過去,他沒有長輩,也就沒人催他成婚,不過族裏不少本家想把女郎許配給他,如今他官運亨通,又是個潔身自好的,就像狼窩裏的肉,個個都盯著。”

何瓊之咧唇笑,口渴,倒了碗水一口飲盡。

周瑄瞟他一眼,不動聲色道:“你呢?”

“我?”何瓊之頓了片刻,繼而摸頭不好意思,“阿娘倒是一直幫我相看,我也依她意思見了幾個,可總覺得都行,又都不行,就沒有非要成親的感覺。”

“等你遇到喜歡的人,告訴朕,朕給你賜婚。”

“那就先謝過陛下恩典了。”

何瓊之嘿嘿一笑,露出潔白的牙齒,顯得那臉愈發黢黑。

周瑄起身,走到門口又轉過身,若有所思的看著何瓊之。

“朕打算給她辦場法事,就在三清殿。”

他這話說的突兀,以至於何瓊之楞神,張著嘴沒聽明白。

“她死了,就死了吧。”

“明年入夏,朕決計由禮部擇選後宮妃嬪,定皇後,選四妃。”

何瓊之怔住:“陛下,你怎麽突然想立後宮?”

“朕之執念,此後斷絕。”

正月的風比臘月更寒,夾著粗糲的冷冽直打的臉皮發疼。

走過垂拱門,承祿便覺出聖人不對勁兒。

疾行的腳步愈發沈重,到假山石後,他停下來,背身而站。

風吹鼓著鶴氅簌簌飛舞,頎長瘦削的身影說不出的薄涼,上一回,仿佛還是離京之時,他策馬疾馳,如斷線風箏頭也不回。

周瑄雙手在發抖,指間捏住的青絲幾乎撚成一團,卻仍舊神色如常,眉眼沈沈,,他平緩著呼吸,問向承祿:“珠鏡殿著火那晚,何大將軍在作甚。”

承祿略一沈思,道:“據回稟的侍衛說,何大將軍醉酒睡死,他們進去時,他還在榻上說夢話。”

“傳宋清。”

承祿睜大眼睛,周瑄回過身來,深邃的眼底似蓄著驚天駭浪,饒是面無表情,卻有著極其滲人的威懾力。

宋清,是暗衛首領,專管京內以及各州縣眼線分布。

顧九章歪在戲樓裏聽曲兒,然不過是左耳朵進右耳朵出,咿咿呀呀不知唱的什麽,待到小廝端了匣子過去討賞,他直起身子,掏出幾粒碎銀子扔過去。

那小廝登時眉開眼笑,弓腰問道:“九爺晌午可要在樓裏用膳?我讓那新來的小娘子給您斟酒,她那嗓子可像黃鸝鳥似的,唱的那叫一個酥骨。”

若在平時,顧九章肯定點頭,可今兒他沒興致,甚至心裏頭煩躁的厲害。

擡腳起身,瞥了眼樓下戲臺,“爺得去辦正事,改日再說吧。”

小廝點頭哈腰一路送到門口,替他掀開車簾,目送著馬車走遠後,摸著頭咦了聲:“太陽打西邊出來了。”

顧九章想去找何瓊之,又怕露出馬腳,心焦氣躁之際,乘馬車繞著護城河轉了兩圈,手裏的暖爐都已發涼,這才吩咐車夫,去百花苑。

他得會會那小娘子,說不準還有一線希望不是。

哪有那麽巧,大正月的便如此晦氣。

他搓著手,哈了口熱氣,回百花苑途中,又買了只油光鋥亮的鬥雞,抱在懷裏,寶貝似的揣到百花苑。

旁人見怪不怪,後院裏養了不下六七只鬥雞,個個膘肥體鍵,只要賭坊開局,就是顧九章抖威風的日子。

顧九章進門,見謝瑛只擡了下眼皮,便冷冷淡淡不理睬人,他是個註重存在感的人,不管到哪都是前呼後擁,熱鬧至極,冷不防碰上硬茬,心裏頭有些不快。

然這都不算事兒,他得問清楚,小娘子究竟是何來路。

謝瑛握著卷書,身量筆直的坐在塌沿,翻了頁,一副視他為空氣的冷漠樣子。

顧九章歪到對面,橫起腿來單臂支在綢被上,挑起桃花眼,欲言又止。

餘光看到他的神情,謝瑛依舊保持敵不動,我不動。

這兩日她大概聽說了顧九章的生平瑣碎,不是她刻意去問,而是院裏這些姑娘實在過於熱情,只要擡頭碰上,便捉了她強行介紹。

在她們嘴中,顧九章簡直就是天神,拯救可憐人於水火的神。

腰腰說:“要不是九爺反對,我想在觀裏給他立個長生碑。”

音音說:“那夜我險些被人下藥毀了嗓子,樓裏爾虞我詐,九爺帶我出來,叫我安心唱曲兒,別看他落拓不羈,他心思細著呢,我用的曲譜,都是九爺找名家寫的。”

棋棋說:“我出生清流門戶,父親被冤慘死,我亦流落風塵,被教坊司的媽媽日日趕著接客賣笑,原以為這輩子就這樣,行屍走肉般活著,可叫我遇到了九爺,他花了百金贖我出樓,給我四下搜羅棋譜古籍。

他說我的棋藝,勝過京中所有男子。”

....

顧九章若果真如她們所說,謝瑛心裏便有了另一重打算。

“你不好奇何瓊之回來沒?”顧九章沒忍住,探著腦袋問。

謝瑛沒擡頭,也不搭理他。

顧九章索性趴過去,摁著小幾歪頭看她,小娘子唇紅齒白,低垂著眉眼瞧起來溫順可人,可她又跟教坊司的姑娘不一樣,動輒就撓,也不知哪裏學來的陋習,如此不解風情。

轉念一想,許是何瓊之吃她這套,就愛野的,不然也不能大費周章私底下往紫霄觀送。

顧九章胡思亂想,飄飄然就想到不正經的地方。

臉一紅,他咳了聲,正經又問:“你跟何瓊之怎麽認識的?”

烏羽眨了下,卻只握起茶盞啜了口,不吭聲。

顧九章被撂了臉,也不惱怒,反而呵呵笑著,無賴一樣推開小幾,把頭枕在謝瑛膝上。

這回,總算有了反應。

柔荑迎面打來,直沖他腮幫子。

顧九章橫起胳膊擋住,本想攥她腕子,又顧及懷疑,便生捱了一巴掌,腦袋從胳膊縫裏鉆出來,笑道:“哎,打不著。”

謝瑛推他,沒用力便把人推到一邊,她知道他想要人搭理,可手段未免太孩子氣。

“你是不是從宮裏跑的那位?”他不再迂回試探,挑明了看著她。

謝瑛面色不變,反問過去:“是如何,不是又如何?”

分明是擄她之時,顧九章說的渾話。

“罷了罷了,爺才不管你是不是,今夜我把你送到何家,你自己個兒跟何瓊之商量,總之你就當沒見過我,到哪兒都別提。”

“那可不成。”謝瑛約莫知道顧九章的忌憚,正中下懷。

“我不認得你嘴裏那位人物,但我知道是你挾我到此,既來之則安之,橫豎我也不走了,九爺瞧著辦。”

顧九章聽出她話裏的陰陽怪氣,一楞,敢情是砸手裏了?

他就想膈應惡心何瓊之,誰想到搬起石頭砸自己的腳。

“你是不是覺得爺不敢殺你。”他摸了摸腰間,亮出一把嵌著紅玉寶石的匕首,嚇唬道:“神不知鬼不覺,爺把你就地正法,到時可別後悔。”

謝瑛擡眸,一臉無畏:“那我就引頸待戮,等九爺來殺好了。”

顧九章沒想到這小娘子如此難纏,當即有點焦躁,“好賴話聽不懂是吧,非得逼爺翻臉?”

細白的小手疊在腿上,謝瑛挺直腰背望向他,大義凜然的模樣令顧九章腦門發熱。

他跳下榻,背著手來回踱步,時而瞪一眼謝瑛,時而皺眉冥思。

燙手山芋,燙手山芋!

不能送回宮裏,也不能送去給何瓊之,保不齊聖人懷疑,正巴巴盯著何家,到時自己豈不成了自投羅網。

現在想來,那日他在城門口堵何瓊之,已經做得不對,好就好在他跟何瓊之有仇,一時半會兒不會引人懷疑。

他該怎麽辦,不如就綁了丟進何瓊之院裏。

如是想著,還沒開口,謝瑛便慢悠悠說道:“九爺若不殺我,日後不管我落到誰手裏,我肯定要供出九爺的。”

赤/裸/裸的威脅!

顧九章一屁股蹲到圈椅上,磨著後槽牙給自己一巴掌,怕打疼,臨到腮邊收了力度。

“你到底想作甚,啊?!”

謝瑛緩了語氣,溫聲道:“九爺把我和其他姑娘一同看待便好,百花苑這般寬敞開闊,我只在園子裏溜達,定不會出門給九爺惹麻煩。

我會理賬管事,也會寫字女紅,九爺需要我做什麽,我便去做什麽。”

“我可用不起。”

顧九章頭疼,摸起茶咕咚咕咚喝完,“姑奶奶,千錯萬錯是我的錯,我不該沒問清楚把你擄到這裏,不然我趁夜黑風高,再把你送去紫霄觀。”

“不去,我就喜歡這兒。”

謝瑛知道顧九章跟何瓊之見了面,為防意外,她只能出此下策,且得讓顧九章明白,斷不能再去尋何瓊之,否則,就是魚死網破,誰都逃脫不了幹系。

依照周瑄的敏銳心性,他定會著人盤查監視。

待盯上顧九章,她的心思便都白費了。

“九爺,你去哪?”

顧九章氣呼呼往外走,聽到動靜,挑簾子的手一緊,“小娘子,你心夠大的。”

謝瑛笑,提醒他道:“九爺千萬要管住嘴,別害了別人,也害了自己。”

這是提醒他別去找何瓊之呢。

顧九章立時想起何瓊之威脅他的話來,兩人說的幾乎不差。

果真有奸/情!

他咬著牙根,擠出個笑:“成,明兒便給你安排活兒,既喜歡,就留下吧。”

謝瑛松了口氣,著實也是害怕,幸好顧九章秉性不壞,否則自己就是往火堆裏撞。

平寧郡主教子的傳言果真不假,雷厲風行,端正肅直,顧九章皮子花,瓤很幹凈。

也不知素日他的風流事跡怎麽來的,至少在百花苑裏,像其他姑娘說的一樣,當真只有張討人厭的嘴。

翌日,顧九章特意領謝瑛見識他養的鬥雞。

“鶯鶯,爺的這幾只雞矜貴的很,你可別給爺養少一根毛。”他蹲下身,撫摸公雞華麗的尾羽,扭頭瞪著眼睛:“過兩日爺要去鬥雞,你有不懂的問管事,別給爺餵壞了。”

“好。”

謝瑛應下,目光落在顧九章摸的那只身上,她走過去,彎腰問道:“他們都有名嗎?”

顧九章沒好氣:“大將軍,二將軍,三將軍....”

待要念叨手裏這只“六將軍”時,謝瑛打斷他,“九爺,你給我取了名字,我得還你一個,這只公雞不如叫他小九,順口又威風!”

話音剛落,站在旁邊的管事沒忍住,噗嗤笑出聲來。

顧九章惡狠狠瞪了他一眼,若說不好,那就是說他顧九章不威風,若說好,那就是自取其辱。

她還真是小肚雞腸,睚眥必報。

哼了聲,起身拿帕子擦了擦手:“隨你。”

小九長得最壯碩,雞冠紅潤,羽毛鮮亮,兩只爪子如鷹爪一般結實有力,饒是謝瑛不懂鬥雞,也知道單從外貌來講,小九是上等貨。

她屈膝蹲下,攏著裙子去摸小九,小九也不避開,威武的揚著脖子,似乎習慣被人重視簇擁,活脫脫跟他主子一樣傲氣。

顧九章走到游廊盡頭往後瞥了眼,正巧看到謝瑛縮成小小一團,素手撫在小九身上,側著臉,陽光在她周圍灑下朦朧霧氣般的光暈。

他恍了下,很快回過神,擰眉哼道:也就有副好皮囊。

撣了撣衣袍,提步往外走去。

上元節前夜,教坊司要坐畫舫游湖,他跟朋友定了條船,趁著沒有宵禁準備徹夜狂歡。

周瑄又從噩夢醒來。

渾身都是汗,細密的濡濕纏繞脖頸,他拂了把,挑起帳子往外掃了眼。

殿內地龍燒的極旺,花囊裏的花都開了,與龍涎香混在一起,絲絲縷縷飄進肺腑。

今日的夢比從前更要可怕。

在夢裏,他看到謝瑛被一個男人摟在懷裏,莞爾輕笑,柔軟似水。

下意識裏,他仿佛知道那人是誰,正是因為知道,他才愈發不敢上前,不似謝瑛和雲六郎在一起時,他敢正視直逼,他敢對上雲六郎挑釁的眼睛。

面對這個男人,他遲疑了。

謝瑛回抱過去,柔軟的聲音浸了蜜意:“比起他,我更喜歡同你在一起。”

“厚樸,親親我。”

腦中嗡的鳴響,在周瑄錯愕震驚的註視下,男人低頭,臉微側,唇落到謝瑛腮頰,逐漸游移,直到靠近唇角。

他挑眉,望向一臉驚恐的周瑄,拎唇笑道。

“瞧,陛下,她最後選的是微臣呢。”

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