屋內香氣幽幽縈繞, 罩紗燈內的燭火欲滅不滅。

謝瑛背對著周瑄，兩人之間寸縷未著，是最親密的姿勢。

她累極，枕著周瑄的手臂, 蜷起雙腿, 細瘦的後背出過汗後又滑又膩，一只手搭在她腰上, 掌腹溫熱, 緩緩揉按她纖軟的小腹。

周瑄攬著她，目光掃到外側小幾上的空碗, 日子總是過得如此迅速，眨眼間便是年尾, 信, 也只剩下最後兩封。

地龍燒的極旺, 謝瑛很快熱的煩躁難耐, 她擱下繡到一半的帕子，起身去推楹窗。

甫一推開, 不由吃了一驚。

漫天雪花鵝毛似的往下揚，映著廊廡光火仿若仙境一般，她仰著頭, 下意識伸手去接，雪花撞到指尖紛紛融化。

她穿上厚氅，攏了兜帽出門。

好些日子沒見雪, 今兒倒半夜下起來了。

她自己一人，沿著長長的巷道往前走, 手裏的燈籠被風吹得輕搖慢蕩, 雪花迎面打在身上, 臉上，她也不覺得冷，反而有種自在散漫的悠閑感。

風起了陣勢，嗖的一下刮滅燈籠。

謝瑛怔楞了瞬，此時環境靜謐，耳畔只有落雪聲，風吹樹枝的動靜，她嘆了聲，轉頭想往回走，到底還是不喜昏黑。

然剛擡起腳步，便聽見黑暗裏有人在說話。

謝瑛站在墻後，從她的角度能看見影影綽綽的梅林後，仿佛有兩個人影。

她瞇起眼睛，伸手摁在墻壁。

一男一女。

女子拂去兜帽，露出烏黑的鬢發，她面朝自己，擡頭起來時，也只能看清模糊的輪廓，她似乎小聲求什麽，片刻後伸手覆在領口，隨後那披風掉在地上，驚飛了枝頭瞌睡的鳥雀。

謝瑛捂住嘴，心道此時走也不是，留也不是，如此近的距離，自己動一下便會被人發現，她放緩呼吸，只盼望這兩人別在冰天雪地裏做什麽出格的事。

女子猛地撲上去，抱住男人的腰，那男人像坨冰，身量筆直，一絲彎曲遷就都沒，任憑女子抱著。

“松手。”

冷肅沈厚的聲音響起，謝瑛楞住。

周瑄？

而在此時，女子的面容也逐漸清晰，正是王家二姑娘王毓。

她似乎在哭，卻也不敢不聽周瑄的冷斥，一雙手局促的落在身側，盡管隔著樹枝，猶能看到她在發抖。

周瑄彎腰，拾起地上的披風，給她穿好。

“朕說過，只一條路能走。”

他背朝謝瑛，清雋如松的身影罩在王毓身上，擋得很是嚴密。

“你好好想想，想通了，再來答朕。”

他挑起頭上的樹枝，略一側臉，擡腳往前走。

王毓忽然如驚兔一般，轉身追過去。

更黑更遠的角落，謝瑛看不清兩人在做什麽，窸窸窣窣的一陣聲音後，她看見王毓失魂落魄的自暗處走來。

謝瑛吸了口氣，貼著墻壁站定。

王毓根本沒有看見她，她在哭，從謝瑛斜對面走過時，臉上瑩瑩發亮。

翌日，謝瑛去暖閣，將繡好的帕子送給周瑄。

當年他寫信告訴自己，要同先帝請旨賜婚時，她給他繡了一條貼身珍藏的帕子，這麽多年過去，恐怕早就沒了。

周瑄撚著帕子上的紋路，把人抱到膝上，“明日朕讓厚樸護送你去行宮，那裏的沐湯極好，你好生養護身子，等著朕。”

謝瑛垂眉，雙手攬住他頸子，溫聲道：“好。”

周瑄親她的眼，親她的手指，連帶親吻掌中金絲銀線繡成的帕子。

待謝瑛從殿內離開，周瑄走到炭盆處，擡手，柔軟的帕子掉進炭火中，瞬間被吞噬殆盡。

她記錯了，連針線用料都忘得幹凈，這樣的東西，留著便是羞辱。

羞辱他犯賤，羞辱他一廂情願。

晌午，謝瑛在榻上翻書，聽見白露急急掀開簾子進門。

看見她後忍不住撲上前：“娘子，寒露跟人打起來了。”

與其說打，不如說寒露被人圍攻。

六七個宮婢一塊兒，把她圍在當中撕扯，寒露頭發被扯得蓬亂，簪子掉在雪堆裏，衣裳也皺巴裂開，得虧冬日的棉衣厚實，人單力薄，那些婢女撿起雪團子往她身上扔。

因在僻靜的地方，她們又都不敢出聲，唯恐惹來管事嬤嬤。

謝瑛趕到時，寒露被幾人推倒在地，紛紛揚揚的雪砸的她睜不開眼，只能把手橫在臉上遮擋。

謝瑛只覺得渾身血液躁動起來，悉數堆疊翻湧，她漲紅了臉，聲音因憤怒而尖銳拔高。

“住手！”

乍一聽見動靜，那些人慌忙收斂動作，又看見是謝瑛，便趕忙跪下身去，稀稀拉拉行禮問安。

謝瑛拉起寒露，給她扣好扣子，擡手整理了頭發，卻見寒露癟了癟嘴，眼眶通紅還忍著不哭。

“娘子，是她先動手的，不賴我們。”

其中一個大著膽子解釋，可剛說完這話，便被謝瑛冷颼颼的目光嚇得俯下身去。

寒露抹了把臉，氣沖沖啐了聲：“你背後嘀咕主子，合該被打！”

黃襖婢女不大服氣，可又不敢忤逆，只好暗自哼了聲，心裏卻瞧不上所謂的“主子”。

眼下宮裏誰不知道，西涼使臣不日將進宮面聖，亦會在朝宴那日將西涼公主獻給陛下，她們也都聽說，明兒這位“主子”便會被送到行宮去。

說是送到行宮，實則是為公主讓位。

等陛下與公主成婚，蜜裏調油之際，怎會記著這位被送出宮的“主子”，屆時恩寵全無，她還拿什麽逞威風。

不過，她們現下自然是不敢得罪她的。

先前珠鏡殿眾官眷便是例子，曹氏被打的臉上全是血，沖撞謝瑛的那位更是被打爛後臀，至今都只能癱在床上。

謝瑛解下自己的披風，給寒露穿上。

黃襖宮婢有些吃驚，因是寒露先動手打她，她氣不過，又覺得寒露也只是個婢子，便與她爭辯還手，眼看落於下風，便喊人一起，直把寒露打的無招架之力，這才覺出不妥，然後悔不疊也無濟於事。

她心裏默默念叨：我進宮時日比她久，謝瑛不會為了個小婢女對她動手。

可眼見著眼前出現青緞面繡鞋，藕色裙角蕩開一尾弧度，黃襖宮婢有些喘不過氣。

她抓著雪，舔了舔唇又道：“娘子，真的是她先打我的，我...”

掌風倏地扇過，清脆的耳光把那宮婢打的猛一趔紲。

謝瑛冷聲說道：“跪好。”

寒露不會無緣無故打人，定是這人碎嘴說了不該說的。

這些日子，隨著朝宴逼近，關於她的流言愈發甚囂塵上。

黃襖婢女忙咬牙跪回謝瑛腳邊，抽泣著委屈，嘴裏還在辯解：“娘子便是護著下人，也該講講道理呀。”

“啪”的又是一記耳光。

寒露打了個顫，忙上前給謝瑛揉手。

謝瑛轉頭，眼神蓄著慍怒，她撫著寒露的面頰，又瞥了眼跪在雪地裏的宮婢。

“寒露，你自己去打，狠狠的打，方才她們怎麽欺負你的，全都還回去！”

承祿將這事說給周瑄聽時，那人正在參詳西涼的書信，聞言忍不住輕笑：“她自己受氣不出手，這會兒倒為了旁人坐實恃寵而驕的名聲。”

承祿嘆：“娘子氣的不輕，夜裏沒吃幾口飯便睡了。”

周瑄蹙眉，擱下信件起身，承祿見狀給他抱來氅衣，他走了幾步，又在殿門前停住。

“那幾個宮婢現下如何？”

“管事嬤嬤已經教訓過，都說不敢了。”承祿擡眼看了下門外，準備展開氅衣。

周瑄又踱步回去，坐下，不久凜聲道：“全都發落去掖庭。”

“陛下不去看看？”

畢竟明日謝瑛便要去行宮，承祿侍奉周瑄多年，能看出他心裏惦記，只是這位帝王性情一向冷漠，此刻他也摸不準他的心思。

“承祿，記得明日讓陸奉禦調一下藥。”

謝瑛小日子幾乎不再疼痛，再有兩月約莫便會全好，他擡起頭，望向窗牖。

“把朕獵的白色狐裘做成大氅，給她送去，明日——”

“朕也不去送她了。”

行宮在京郊，驅車前往也要兩個時辰。

天又下起雪來，謝瑛歪在車壁上懨懨欲睡，手裏托著的暖爐掉到地上。

前頭騎馬那人勒緊韁繩打轉方向，與馬車並行著，何瓊之彎下腰來，朗聲道：“方才是何動靜？”

謝瑛睜眼，看見白露在地上撿拾暖爐，便將氈簾挑起。

何瓊之低身看去，馬車內的人面容嬌美，慵懶中帶著一絲嫵媚，仿佛與幼時不大一樣，雖都是好看，可如今的好看多了些許勾人的味道。

他坐直身子，不著痕跡撇開視線。

“不妨，只是睡迷糊，把手爐掉了。”

謝瑛笑，靠著車帷沖他問道：“你去過行宮嗎？”

何瓊之往前面一指：“去過幾回，是一處天然湯泉，依山建起殿宇，陛下極少去，便一直空著。

那兒的景致極美，不過眼下冬日，萬物雕零，去了也只能看雪。”

謝瑛把手搭在上面，順勢往遠處山巒望去，似極其放松，眉眼間也溢出難得的笑意。

“能透透氣便好，鎮日待在宮裏，我都覺得快要瘋了。”

她漫不經心說著，何瓊之卻不知如何接話。

曾幾何時，謝瑛像縫隙裏的青苔，沾點雨水便蔓延開來，從她身上，總能看到一股執拗倔強的明艷，仿佛沒有事情能壓垮她，擊潰她，風雨再大，她也能捱著硬挺過來，隨之便是更為濃烈的綠意。

她從不會像現在這般，惆悵無奈，只能倚著車帷打量風景。

何瓊之晃悠著騎在馬上，餘光時不時掃到謝瑛，似乎被她捉到，何瓊之有些不好意思，遂開口說道：“我只知道，陛下很在意你。”

謝瑛笑：“所以當金絲雀一樣囚著？”

何瓊之張了張嘴，扭頭，望見謝瑛嘲諷的面容，不禁楞住。

“何大將軍，我也曾喚過你兄長，不是嗎？”

車帷落下，擋住謝瑛冷落的臉。

何瓊之握緊韁繩，回味她方才的話。

當年，他們三人關系極好，謝瑛年紀最小，何瓊之便調侃，不若他和周瑄認她做妹妹，往後京城罩著，沒人敢欺負了去。

謝瑛道好。

周瑄卻不樂意，那會兒何瓊之不明白，還道他是皇家矜貴，不稀得理睬謝瑛，如今想來，是自己蠢得毫無察覺。

私下裏，他很願意當謝瑛的兄長，謝瑛年歲小可不嬌慣，做的好物都會分他一份，有主見又聰明，何瓊之是獨子，故而總想逗謝瑛喊他一聲“阿兄”。

後來果真換來一句，美的他好幾日合不攏嘴，為此還特意跟周瑄顯擺，誰料他也只是淡淡哼了聲。

馬車駛過半山腰，隱隱看見掩映其中的行宮外貌。

如巨龍盤踞扶搖直上，來到殿門前，侍衛驗過對牌，放行進去。

晚上用膳，謝瑛看見何瓊之，便讓他一同坐下。

何瓊之不欲扭捏，可想到聖人忌諱的模樣，只得望著那一桌珍饈擺手：“不了，我跟外面的侍衛一起。”

“你也避我如蛇蠍。”謝瑛慢條斯理撂下這句話，如同一記響鞭甩到何瓊之臉上，跨出殿門的腳收了回來。

白露添上碗筷，謝瑛幫他盛了碗粳米粥，笑：“何大將軍，今兒是初幾？”

何瓊之默想了片刻，咬著箸筷道：“初六。”

謝瑛垂眸沒有說話，何瓊之忽然睜大眼睛，“明兒是你生辰，你是臘月初七的生辰。”

他一拍大腿，猛地站了起來。

謝瑛仰起頭，雪白的小臉滿是高興，逆著光，何瓊之好似一尊石像，寬肩窄腰，就那麽激動的看著她。

謝瑛眨了下眼，睫毛扇動，何瓊之心跳快了一下，垂在身側的手不由摳向大腿。

“我也沒給你準備禮物。”

他心裏想的卻是，陛下也忘了，陛下怎麽忘了。

西涼使臣入京，參加朝宴，是很忙，可最近陛下和謝瑛如膠似漆，他怎麽會忘記謝瑛生辰。

“我什麽都不缺，明早讓小廚房做碗湯餅便是。”

謝瑛吃了幾口就放下箸筷，只何瓊之一人在那風卷殘席。

“這兩日雪下的大，你帶我去轉轉周圍風景，來時我看見後山有一大片梅林，跟紫霄觀的後山極像，想來雪後開的更好。”

“成！”

聖人命他看護謝瑛，行宮的侍衛暗衛少說也有一千人，圍的密不透風，何瓊之自然不擔心謝瑛想尋機逃跑。

且他擔任護衛一職，謝瑛不會給他找麻煩。

朝宴日

用過早膳後，宮人們魚貫而入，侍奉周瑄更衣。

他身量挺拔俊朗，穿上玄色袞服，戴十二旒冠冕，自有一股迫人的威嚴。

承祿低聲說了一句：“何大將軍特意送信回來，道今日是謝娘子的生辰，他問陛下可有特殊安排。”

周瑄道：“跟他說，朕要同西涼使臣宴飲，便不去了。”

謝瑛於妝奩前，換上一件緋色長裙，上面繡著纏枝牡丹紋，金絲勾邊，外罩一條泥金長褙子，梳妝時候，又挑了對牡丹攢珠步搖，最後畫上花鈿，起身，白露和寒露忍不住感嘆。

“娘子愈發好看了。”

雪未停，下的米粒一般。

謝瑛披上氅衣，攏好兜帽，何瓊之便在院外等著了。

他帶了把傘，看見謝瑛時眼睛一亮，只覺面前人明媚如花，在這白茫茫的雪地裏，分外叫人挪不開眼。

“可吃湯餅了？”他給謝瑛打傘，自己則露在風雪裏。

謝瑛把傘往他頭頂推去，指著兜帽擡眼笑：“吃過了，你自己舉著便是，我想吹吹風，況且這麽大的雪打在身上很是舒服。”

如是說著，她睫毛沾了雪，眼睛更亮了。

白露和寒露知道謝瑛有話要問何瓊之，故而隔了些許距離，遠遠能瞧見兩人的影子。

何瓊之調小步幅，走在謝瑛外側。

梅林只開了零星幾朵，也都掩蓋在積雪中，偶爾風吹起浮沫，露出嫣紅的花瓣。

謝瑛墊腳折了一支，捏著轉過身來。

“我問你一件事，你不要騙我。”

何瓊之眨了眨眼，拂去雪粒子，點頭：“你問。”

“他是不是要娶西涼公主。”

何瓊之咽了咽喉嚨，眼神飄忽不定的看向四下，唯獨不敢看謝瑛的眼睛。

謝瑛心中有數，暗暗掐著手心附上淡淡的笑。

“西涼有意獻上公主，我只能說，陛下尚未裁定，一切都有轉機。”

謝瑛望著他的眼，何瓊之慣不對她說謊，他從來坦蕩，爽朗，黝黑的皮膚精健緊繃，這樣冷的天，他頭上居然冒汗。

兩人又往前走了一段，樹枝被壓得幾乎斷裂，時不時發出劈啪的慘淡響聲。

何瓊之拿眼打量，遇到危險處便擡手替她遮擋。

走到梅林深處，謝瑛捏緊梅枝，手指慢慢掐到半開的花瓣，聲音清淺卻又肯定：“何大將軍，他是不是要把我送去西涼。”

“和親？”

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