崔氏遞了好幾次拜帖, 每回托的人都不同。

謝瑛起先還打開看她說辭，後來因著千篇一律，無一不是假借親情脅迫與她，又在字裏行間感嘆時光流逝, 歲不饒人, 想在餘生可留之際緩和母女父女情分，望她能念在生養的恩德上, 得空見她一次。

隔著拜帖, 謝瑛猶能想象出崔氏寫出這番話的場景，她坐在妝奩前, 纖纖玉指撥弄蔻丹，謝宏闊立於旁側, 一字一句教她如何描繪, 以退為進, 誘她心軟。

這日白露拿來拜帖, 謝瑛沒過手，徑直讓她就著燭火燒掉。

若非為了阿兄和阿姊, 謝瑛著實想將斷絕關系的書信登到邸報，徹底絕了謝宏闊的念想。

周瑄沒有問責大慈恩寺之事，謝楚依舊在大理寺任職, 官生平坦，只是他性情大變，極少與官場同僚私下往來, 往往下值後便回府，終日逗弄臨哥兒, 教他習字讀書, 與秦菀窩在小院, 繾綣度日，與前些年的爭強好勝截然不同，像是卸了勁，再沒有意氣風發、壯志淩雲的氣勢。

本該在官場最好的年紀，卻是暮氣沈沈，無所追求。

謝宏闊為此好生呵斥怒罵，恨不能投身到謝楚身上，鞭策其重新振作，將謝家推到更高的盤面。

謝楚任憑他支使，任憑他怒不可遏，始終不回頂不表態，謝宏闊甩了他二十鞭子，自己個兒也氣的昏厥過去。

謝瑛知道時，心裏五味雜陳，一時間竟不知說何作何，遂取了宮廷上好的傷藥，悄悄著人送去給謝楚。

轉眼已至陽月，不久前院裏搬來幾十盆菊花，林林總總擱在顯眼的位置，打眼瞧去，分外雅致清淡。

謝瑛攏了發，簪上應景的菊紋金釵，垂落的廣袖滑到肘間，露出一對紅玉鐲子，愈發襯的皮膚瑩潤皙白，削蔥般的細指往耳垂上戴耳鐺，歪頭擡眼的時候，手一抖，銀針紮進肉裏，她隨即垂下眼睫。

周瑄斂笑，肌肉瞬間僵硬。

迎著光，慵懶怯意梳妝的人像兔子看到狼，小臉煞白，妝奩下的兩條腿也顫顫打起擺子。

數月來，他挖空心思待她如珠如寶，濃情呵護，她卻始終視他為洪水猛獸，見之避之不及。

很好，生怕讓他以為她是真的服軟，真的愛他，依他。

謝瑛足上未穿絲履，掩在層層疊疊的裙擺下，她不覺坐直了身子，擡腳懸在半空，臉有點燙，不自在道：“陛下怎麽來了。”

周瑄走近，側身掃了眼裙擺下隱約露出的腳丫，隨後彎腰將她抱了起來。

白露和寒露驚得瞪圓了眼睛，卻又相繼默默退出殿門，不敢聲張。

謝瑛摟住他脖頸，被那熾熱的呼吸噴的渾不舒服，青天白日，他來的不在預料之中，然她又不能抵抗，遂甫一落到床榻，便窩在床尾。

周瑄居高臨下睨著。

謝瑛咬了咬牙，心道橫豎免不了，不如尋個稍稍緩和的方式，自己亦能免去床榻之苦，亦能讓他紓解發洩。

她擡手去解襟口，琢磨待會兒怎樣示弱，不妨聽到一聲冷笑，她捏著衣襟，不明所以的擡起頭來。

卻見那人坐在塌沿，伸手捉了她的雙腳，握在掌心觀摩。

謝瑛覺得癢，往回縮，他卻用了力，往上攥住腳踝徑直放在膝上，溫熱的指腹一點點打著圈去揉按，原先冰涼的腳不多時便泛起微熱，白嫩的腳透著潮濕的紅，謝瑛兩手撐在身後，指尖摳著綢被幾近發白。

她有些難耐，只道他是換了手段，待會兒不定怎麽折磨自己。

遂忙主動開口，嗓音柔柔：“陛下，我來服侍你寬衣。”

周瑄掀開眼皮，不知怎的，眼底冷冷清清，亦沒有半分欲/色。

謝瑛沒看明白，再度縮腳，這回周瑄沒有強行，松開手，正襟危坐的望著她。

她跪立起來，發鬢間的朱紅菊紋金釵珠串搖曳，打在她白凈的面頰，晃開淡淡的光影，長睫如霧，神情乖順，仿佛履行職責天經地義。

手指捏住周瑄的衣領，還未解，那人笑。

眼眸清涼，沁著自嘲。

“謝瑛，朕是誰？”

謝瑛楞住，思忖少頃答他：“您是天子，是陛下，是萬人敬仰頂禮膜拜的聖人。”

“還有呢。”

還有？謝瑛一頭霧水，不知道他今日究竟怎麽了，說話神色都與往常不同。

她愈想愈覺得莫名其妙，遂又坐起身來，不管不顧去解他的領子，卻被他一把揮開，謝瑛冷不防跌坐在床邊，很是茫然無措的回看過去。

“朕不是嫖/客，謝瑛，朕到珠鏡殿，不只是為了睡你。”

他說這話便有點自欺欺人了，謝瑛暗自腹誹，終不敢直面反駁，自打回宮後，他每回來到珠鏡殿，不都是為了那事？

哪回不弄得她哭出聲來，哪回沒吃飽饜足道下次還要？怎麽睜眼說起瞎話。

不只是為了睡，還要什麽？

她也沒什麽值得他去惦記。

謝瑛沈默，摳著掌心回避他灼熱的註視。

帝王便有這般魄力，饒是胡話也能說得理直氣壯，氣勢淩人。

“朕是明允，你記得嗎？”

謝瑛猛地擡頭，他似在笑，眉眼中挾著薄薄的慍怒。

“你還有兩日要來月信，朕便是再饑渴也不會不顧你的身子，好生養著，不許赤腳下地。”

謝瑛心忽然跳快，舔了舔唇，低聲道：“謝陛下關懷。”

周瑄起身，乜了眼她誠惶誠恐的反應，心裏森冷仿若結冰，他從腰間解了香囊，絡子，扔到她跟前。

“跟以前不一樣，重新給朕做。”

受了寒，謝瑛小腹有些陰涼陣痛。

她歪在榻上打絡子，腦中怎麽也想不起差在哪裏，遂舉到半空，比著被退回來的看了半晌，梅花攢心絡子不都長這個樣？絲線顏色應是對的吧，朱紅線，難道記錯了？

她從簍裏又找來碧色線團，手裏打到一半的是黃線，她有點怔楞，當真沒有印象了。

最不濟每個顏色都打一遍，總有送對的時候。

她把退回來的絡子和香囊送給白露和寒露，白露塞了些香草進去，歡天喜地掛在腰間，寒露則把絡子配在長命鎖上，貼身帶著。

腹中作疼，謝瑛伸手去案上摸姜棗茶，不妨摁翻了茶盞，灑的到處都是。

白露過來收拾，換床褥被子，見她腳上沒穿絹襪，便彎腰給她套上。

謝瑛冒虛汗，只覺體內火熱煩躁，便又悄悄蹬掉，縮腳窩在襦裙裏，她摳著桌案，腰沈的仿若快要斷掉，遂把線團往簍裏一扔，合眼想要趕緊睡著。

似乎有風不斷吹刮楹窗，珠簾亦被震蕩的泠泠作響。

迷迷糊糊中，有人隔著薄絹搭上她的手腕，謝瑛睜眼，藕香色帳子外，人影綽綽，她蜷了蜷手指，便覺外頭射來一記冷光。

奉禦收起脈枕，站起身跟著那人走到外殿。

白露掀開簾幔，給她送熱茶暖身，謝瑛偎著她手喝了小口，仍覺得渾身冷汗直冒，小腹後腰又涼又疼，她難受的躺下，聽見殿外刻意壓低了說話聲。

陸奉禦兀自寫方子，開口道：“女子月信疼痛，或受涼染寒，或飲食不當...”

周瑄冷刀子瞥向杵在旁側的寒露，寒露忙跪下回道：“奴婢們一向註意娘子吃食，從不敢大意，提前幾日便不讓娘子碰生冷，盥洗的水也都用溫水。”

陸奉禦又問：“娘子何時開始月信經痛？”

寒露幾乎沒有猶豫：“自打娘子初來葵水，便疼痛難忍，往後每回都要遭一番罪，先前在謝家看過大夫，調理了一陣子不起效果，娘子便不再管，之後也都是硬捱著。”

陸奉禦了然：“那便是閨閣落下的病癥，需得長期調理著。”

周瑄蹙眉，當即問他：“對有孕可有影響？”

陸奉禦徐徐說道：“不打緊，只要好生養著，調理好宮寒經痛，自然也會有所眷顧。”

周瑄松了口氣，便聽陸奉禦告誡：“只是調理好身子前，輕易別讓她懷上，否則於她而言是受累。”

謝瑛陷在被褥中，蒼白的小臉滿是汗水，頭發全都濕了，黏膩的貼著面頰，她伸出手，周瑄給她揶好被子，捉了那手塞回去。

坐到半夜，才見她似乎餓了，起來要水要小食。

周瑄自案前過去，謝瑛嚇了一跳，想起身福禮，被他摁住。

“還疼嗎？”他嗓音沈穩，說話間坐在床沿握住她的手，指腹搓了搓那汗珠，擡眼，等她開口。

“陛下怎麽還在？”

“不放心，想守著你醒來。”坦蕩的回答，令謝瑛回不過神，她張著嘴，許久才哦了聲。

“初來葵水，怎麽留下病癥的。”

他揉她的虎口，掌心，揉的很熱，似不經心問話，眼神淡淡瞟向她滿頭大汗的腮頰。

彼時謝瑛頂撞了崔氏，便被她關到小佛堂罰禁閉，那會兒是深秋，雖沒下雪可到了夜裏便冷的厲害，小佛堂四處漏風，又處在謝家陰涼地，墻壁上仿佛透著水汽，而佛堂內只有一條單薄的被褥，亦跟浸了水，夜裏蓋在身上，涼湛湛的欺進骨裏。

謝瑛睡不著，翻來覆去搓手生熱，後來索性穿鞋在屋裏跺腳，跑步，佛堂的燭火嗆人，謝瑛不敢熄滅，比冷更可怕的，是黑暗。

只要滅了燈，就像在深淵當中，呼吸聲都顯得異常嚇人。

“我看見褲上的血，只以為快要死了，連夜寫了幾封遺書，給阿姊的，阿兄的，還有你...後來才知道，那是月信，死不了人，不過仿佛凍壞了，總也調理不好。”

謝瑛說完，懨懨倚著靠枕小憩。

“會好的。”周瑄伸手，覆在她眼尾，輕輕滑到耳垂，“陸奉禦開了方子，回頭按著調理不多久便能根除。”

“倒也不是沒有好處，比如不用刻意避孕。”

謝瑛攤開手，提醒他似的，“你放心，我自己會註意。”

周瑄臉色倏地沈下，覆在她面上的手亦往後挪開。

他咬著牙，想說什麽又狠狠咽下，如同看仇人一樣，死盯著謝瑛看了半晌。

偏那廝不知死活，信口又道：“原想著同你要避子藥，省的叫你掛心，可回頭一想自己的身子，便又覺得多此一舉，你若是有顧慮，便叫陸奉禦幫我調味不害人的避子藥。”

雖說他每回都弄到外面，可萬一出岔子，她擔當不起。

周瑄像要吃人，忍了許久，不覺悶聲說道：“無妨，有了便生下來。”

謝瑛震驚，喃喃：“那怎麽成。”

“怎麽不成？”周瑄俯下身，握住她的下頜：“不想給朕生？”

謝瑛舔了舔唇，沒回他。

“若朕沒有回京，你是不是就給他雲六郎生孩子了？”

他乍一提到雲彥，謝瑛覺得很是突然，甚至有那麽一絲物是人非的感覺，她沒欺瞞，自然也瞞不過他，“是，我們是約好婚後三年要孩子。”

“你做夢去吧！”

周瑄摔了茶盞，打碎瓷器的動靜震得殿外人心驚膽戰。

“你誰的孩子都不能生！”

“我知道。”謝瑛聲音平靜，目光澄澈的望向他，“不用陛下提醒，我自己都知道。”

“你知道什麽！”周瑄明白她曲解自己的話，口無遮攔罵了過去，“謝瑛，朕當真想剖開你的心看看，怎麽好好一個人轉天就變了，是你說喜歡，是你主動，也是你費盡心思撩/撥。

不是朕非你不可，而是你堂而皇之闖進來，是你非要進來的！”

他指著心口，冷笑著看她。

“朕的喜歡，本就少的可憐，全給你浪費了。”

他郁沈著臉，以逼人的氣勢指責叱問，仿佛站在制高點，而謝瑛渾無是處，錯在她，所以一切是她活該。

謝瑛也想這麽忍了，可似乎月信使她生出不怕死的膽量。

她攥著被沿，徑直駁了回去。

“跟你說喜歡的時候，我也是真心實意在喜歡你，我也用了全力，用了真心。

我甚至同阿耶阿娘作對，甚至想好同謝家割裂，就要跟你在一塊兒。

不是只有你自己付諸良多，只有你委屈，我也是！

你說我狠心，試問你當時聽到那樣的消息，你會不會退步，你父皇和我阿娘茍/合，你害不害怕？

你不一定比我做的更好，我只是蓋住醜陋，不想讓你看到更骯臟的事實。

我有什麽錯，我也是為了你！

你是天之驕子，生來尊貴，你想要的，自然有人捧到你面前，供你挑選，你不必費盡心機去爭去搶，自你出生那日起，先帝皇後便為你籌謀，為你打算，他們嚴苛，但他們真真切切愛著你。

你習慣了旁人對你好，故而稍稍有人逆你心意，你便生出嫉恨，不滿。

我做錯了什麽，非要你這般羞辱作踐！

你當這是恩寵，是垂憐，松開手指縫對我好點，就要我感恩戴德，就讓我感激涕零，每日等著你來召幸，像日後你的後宮嬪妃，打扮的花枝招展，只為博你喜歡？

你當我願意任人宰割，還不都是你仗勢欺人，以權壓制！

我到底做錯了什麽！”

一通發洩歇斯底裏，胸腔劇烈起伏，小腹如同山崩地裂，一股熱流湧動，她蹙了下眉，強忍著不適咄咄逼人。

殿內靜的能聽見彼此焦灼的呼吸聲，謝瑛站在床上，雙手攥成拳頭，目眥欲裂的瞪著眼睛，寢衣滑到肩下，露出大片雪白的皮膚，她像是瘋了的小獸，眼圈通紅，咬緊牙關憋著不讓掉下淚。

她想說的想問的，都說出來了，哪怕下一刻他殺了自己，她也絕不後悔。

周瑄仰視著她，瞳底不斷翻騰情緒，有那麽一瞬，他想掐住她喉嚨問一句：“你憑什麽如此理直氣壯。”

可他又默默咽下，帝王的修養讓他很快克制平覆。

只留下謝瑛渾身發抖，氣急敗壞的追問答案。

空氣中的熏香透過帳子，一點點侵入皮膚，高架雕花木欄托著花斛，裏面盛了幾朵修剪的金絲墨菊。

他笑了聲，冰冰冷冷。

謝瑛腦子轟隆，幾乎要被氣撅過去。

她聲嘶力竭咆哮一番，對方卻這般風輕雲淡，就像蓄滿力量狠狠出手，卻打了空，頹敗感驟然襲來，她晃了下身子，眼前一陣發黑。

周瑄環住她雙膝，將人抱起來放到對面堆滿奏疏的長條案上。

謝瑛這才發現，不知何時，他竟將公事挪了過來，案邊還擺置著兩個箱籠，其中一個打開，皆是兵部工部呈上來亟需批閱的奏疏。

她轉頭，覺得快要喘不過氣。

周瑄雙手摁在她身側，目光冷鷙，似要將她戳幾個洞出來。

“謝瑛，你錯就錯在，永遠不知道自己做錯了什麽。”

起身，他負手轉頭，朝著殿外疾步而去。

不多時，承祿著人來搬運奏疏。

謝瑛恍恍惚惚坐在案上，身上蓋著他信手扯來的厚毯，坐了會兒，白露和寒露戰戰兢兢進來。

周瑄回了紫宸殿，打這夜起，再也沒來珠鏡殿。

謝家又送拜帖，謝瑛本不想看，令白露去焚毀的時候，看見拜帖字跡有異，似是嫂嫂秦菀寫的。

打開，才知臨哥兒病了，有半月之久，先前崔氏在拜帖裏寫過，但謝瑛沒有看到，拖到今日，臨哥兒病情似乎轉沈，府裏坊間有名的大夫藉已看過，然渾無轉好跡象。

如今每日昏睡，囈語，醒來的時辰越來越少。

秦菀帖子裏字字泣淚，恨不能跪在她跟前求她幫忙想想法子。

謝瑛按捺不住，提步去往紫宸殿。

走到門口，又折返回來。

“白露，幫我找出那件緋色低胸襦裙，梳個留仙髻。”

她神色凝重，坐在妝奩前找出一對纏枝石榴紋步搖，手抖的厲害，竟也捏不住，掉在桌上。

她籲了口氣，兩條手臂搭在案面，只覺一陣冷一陣熱。

秦菀說的癥狀，臨哥兒怕是不好。

白露詫異，“娘子，那條裙子太單薄，換一條吧。”

“不，就要那條。”

謝瑛嘴唇發白，搖頭指著那件薄紗裙子，“快一些。”

她沒幾件這樣大膽露/肉的衣裙，饒是這件還是周瑄為了情/趣，令尚衣局特意做的，先前幾件都被他在床笫間撕碎，只這一件了。

穿好衣裙，白露為她簪上步搖，見她神情惶惶，不由擔心道：“娘子，家裏出事了嗎？”

謝瑛點頭，半晌又搖頭：“不會有事的。”

主仆三人往紫宸殿走，更深露重，涼風吹得她起了戰栗。

夾道兩側高墻聳立，陰沈沈的沒有光亮。

白露提燈走在前面，聽見謝瑛急促的腳步，粗重的呼吸，她不敢多問，又怕吹滅籠內燭火，遂以手遮擋，加快了步伐。

來到殿門前，承祿伸手攔住，於暗處低聲說道：“這會兒陛下和門下省，尚書省官員商議事情，娘子進去不合適。”

瞥見她單薄的衣裙，過於低露的胸口，承祿忙避開視線。

“娘子回去吧，別染上風寒。等陛下忙完，會去看你的。”

謝瑛不覺得冷，只覺得寒。

挽在臂間的帔子迎風輕搖，她腦子裏亂的不成樣子，只知道她得立刻見他，臨哥兒快不成了。

她往堅硬的地磚上撲通一跪。

嚇得承祿忙去扶她，低聲勸：“你這又是何苦，陛下氣消了，自然會過去的。”

謝瑛面色倉皇，拽住承祿求道：“中貴人，你幫我去傳個話，我有急事見他。”

四角平紗燈投出清涼的光，周瑄沒有擡頭，奮筆疾書批閱新呈上的折子。

承祿躬身立在一旁，瞥見聖人愈發冷凝的面容，他便知道不該進來。

果然，周瑄肅聲斥道：“朕在議正事，不管是誰，都不見。”

謝瑛身子一軟，白露沒來的及扶住，聽見“砰”的一聲響，她右邊額頭撞到廊柱，當即通紅一片。

承祿心驚，委身下去想勸解幾句，卻被謝瑛一把抓住袖口，神色艾艾：“中貴人，你告訴陛下，便說..便說我...”

“我錯了，我知道錯了。”

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