雨很大, 淋到身上冰涼刺骨。

雲彥腳步虛浮，渾身仿若燒起來似的，秋雨不能澆滅焚身烈火的炙熱，他腦中嗡的一聲炸開, 拳攥起, 闊步沖出人群。

謝瑛就在車上，明眸對峙著聖人, 她害怕卻又執拗, 橫起手臂撐在車門，那樣纖瘦的身軀卻有無窮盡的力量, 她不肯下來，於千軍萬馬之前渺小如粟, 仿佛下一刻, 便要飛蛾撲火, 不顧生死。

他得過去, 他要救她。

這念頭催命似的，雲彥越走越快, 眼看就要跨出重重包圍，手臂被人猛地拽住。

何瓊之沈眸盯視，低聲斥道：“你不要命了！”

雲彥血液不斷翻騰, 灼燙的嗓音沁著焦急：“她不想去，你沒看到嗎？她根本不想下車！”

手臂被鉗住，何瓊之攥住他不肯松手, 握刀的硬繭透過衣裳硌著雲彥，他用力甩, 反被何瓊之擒了腕子扭到身後, 士兵用麻繩利落捆了, 見他還在掙紮叫喊，擼下脖頸上的汗巾團成一團塞進他嘴裏。

雲彥目眥欲裂，急憤之下青筋鼓出白皮，如案板上豁開膛的魚，死命的想逃離束縛。

何瓊之走到他耳邊，陰暗著嗓音說道：“你死了不打緊，別連累十一娘。”

雲彥動作停滯，擡頭瞪著他。

何瓊之手掌壓住他肩，嘆：“你就當她死了吧。”

漆黑的夜空劈開一道閃電，傾盆大雨兜頭潑下。

雨中的人，依舊穩穩坐於高頭大馬，雨水沿著甲胄汩汩滑落，幽黑的眼底，已然開始湧蕩雲霧。

他握著箭矢，將弓弦上滿，對面車上，謝瑛擋在秀秀身前，手在抖，隔著雨簾，看不清她面上神情，可從她端直的脊背，毅然決然的姿態來看，她是寧死也不肯過來了。

周瑄冷笑，倏忽一轉，箭矢破開大雨直直竄向車外人。

謝瑛兀的睜圓眼睛，幾乎下意識就去阻攔，然撲空後墜下馬車，“嗖”的一聲鳴響，箭矢釘到姚媽媽腳前，只差一寸，就能穿透腳掌。

姚媽媽僵硬的站著，一步不敢亂動，她張著嘴，雙手不知所措。

謝瑛趴在泥水裏，手掌撐起上身，合眼，劇烈跳動的心慢慢平覆，她爬起來，碎瓷割破的掌心生疼。

馬上那人一手握弓，一手勒住韁繩，如地獄羅剎，背光的臉看不見一絲表情，只那般幽幽望著，便叫人渾身生寒，畏懼膽顫。

謝瑛往前走，逼人的壓迫感愈發強烈，就像有條細絲纏裹著脖頸，她喘不過氣，睫毛被雨淋的睜不開。

近前，仰頭。

那人面無表情的看著她，狹長的眼眸冷的陰翳淡漠。

腰間一緊，周瑄俯身單手將她提到馬上，大掌箍在她小腹，摁到自己胸口。

灼熱的胸膛像烙鐵一般，謝瑛試圖往前，被他握的更緊，後脊傳來砰砰強健的心跳聲。

周瑄掀開眼皮，往不遠處隊中瞥去。

何瓊之握緊手，深吸了口氣。

“駕！”

帝王一聲肅喊，軍馬奔騰滾滾而去，烏泱泱的士兵緊隨其後，沿著官道迅速呈合圍之勢將登州城裏外圈住，密不透風。

周瑄趕赴登州，日夜兼程，不知疲乏，精兵強將皆是戰馬，沿途所過流寇聞風喪膽，四散而去，沿海一帶水匪猖獗，適逢水患，更是多處作亂。

如是雷霆之威，挾天子之怒，令縣衙府道傾全身之力剿滅內賊，抵禦外侵，本想憑天災順勢起風偷占蠅利的百濟、新羅和倭國等流匪倉皇逃竄，各渡口恢覆有序，船只貨物俱無缺減。

登州縣衙充作公用，縣丞哪裏見過天子，戰戰兢兢唯恐疏漏，恨不能抓幾個工匠臨時修葺，將這府衙裝飾的雄渾俊偉。

後院屋內，周瑄尚未除甲，三兩步走到圈椅前，摁在扶手上彎下腰去。

謝瑛側臉，避開他滾燙的呼吸。

粗糲的手指握住她下頜，強行掰正面朝自己。

“誰打的？”聲音蘊出薄怒。

謝瑛垂著長睫，塗抹黢黑的臉被雨水沖刷的格外難看，滾成條條溝壑最終匯聚在腮頰，露出來的指印清晰可見。

吊梢眼用足力道，眼下已然紅腫鼓起。

廊廡外，兩個黑甲兵架著吊梢眼扔到鵝卵石鋪就的地面，他啐了口，甫一擡頭便覺疾風襲來，面上驟然抽疼，腮幫子火辣辣的如同炸裂，一顆大牙裹著血腥氣崩出嘴來。

他捂著臉，還未開口又被抽了一鞭，倒刺刮著臉扯破皮肉，他哀嚎著打了個滾。

地面很快泛起猩紅，他再不敢擡頭，伏在地上抖得篩糠一樣。

“左手還是右手？”陰冷的聲音比秋雨還涼，吊梢眼下意識往回縮。

周瑄漫不經心扔掉長鞭，沒了耐性：“左手還是右手？！”

“饒命，貴人饒命，是我有眼不識泰山，冒犯了您，您大人不記小人過，放過我這一回，我山上的東西都給您...”吊梢眼瞥到躬身低頭的縣丞，還有數名登州官員，腦子轟隆一響，便知今日不能善了。

從前他也被抓過，可多番打點猶能絕處逢生。

這一回，不大妙！

周瑄睨了眼，撂下話轉頭步入房中。

“全剁了，餵狗！”

淒厲的慘叫幾乎刺穿耳膜，謝瑛小臉發白，虛虛往窗外看去，只見人影晃動，似拖著什麽拉出門廊，大雨沖擊著地面，腥氣漫過縫隙鉆進鼻間。

她咬著牙，神思一陣暈眩。

手腕被握住，摁進冰涼的清水，修長的手指一點點將淤泥洗凈，沒有半分殘留後，周瑄拿出隨身攜帶的巾帕，低頭擦去水珠。

他不發一言，周身仿若籠在霜霧中。

棱角分明的臉龐清貴疏離，長眸掀開，對上謝瑛濕潤的眼睛。

“疼？”

他問，手上動作不由輕緩很多。

她手很軟，握在掌中滑膩如玉，瓷片割破的傷口沿著掌腹斜進紋理，紮的很深。

劫後餘生的歡喜來不及品味，又被捕入籠中。

謝瑛看著他，看他無不細致的上藥，纏紗布，最後捏著她手指湊到唇邊，輕輕吹了吹。

她只覺得毛骨悚然，往後抽手，周瑄上前握住那細腰，吐氣濕熱。

“去洗洗，朕等會兒來看你。”

“你答應過，若我活著便放我走。”

“走？”周瑄笑，擡手扯了下衣領，涼眸掃過她郁結的面龐，“你能走去哪？”

“你無恥。”謝瑛既想罵他，又懼於他的森寒，脫口而出的指責毫無底氣。

“你以為朕為何出現在此，被愚弄，被你和朕最信任的臣子聯手欺瞞，朕忍著，等著，為的就是這一日！”

“朕要親手抓你回去！”

“走？做夢！”

“無恥？今晚你有大把時間體會何謂無恥！”

陰翳籠上眉間，輕視的目光自謝瑛領口慢慢往下，“洗幹凈自己，別讓朕聞到半分別的男人的氣味，謝瑛，你能去哪？”手指撚到她耳垂，猛一用力，謝瑛哼出聲來。

俊秾的面上閃過殺戮，繼而拂袖出門。

廊下陰雨濃稠，謝瑛急喘著呼吸，瞬間反應過來他話裏含義，她起身，奔到門口，卻被侍衛攔住去路。

“何將軍呢？”她從頭到腳仿佛被浸在冰水中，茫然地環顧四下，不見何瓊之身影。

書房，案面堆積如山。

縣丞揩了把汗，七魄沒了三魂，自打登州水患以來，大大小小案件應接不暇，他有心無力，時日一久，堆疊的愈發沒法處置。

眼看聖人臉色愈發沈黑，他那兩條腿軟的快要站不住。

澹奕從壩上回來，稟完現狀後又匆忙折返，大雨不停，堤壩負荷過重，登州城的百姓亦被征調過去，連夜搬運砂石防範。

司天臺觀完天象，斷大雨至多再下兩日，東際隱隱開始退雲，正是天清氣朗的征兆。

“朕把登州交到你手上，不是讓你搜刮民脂的，”周瑄將案錄擲到縣丞腳邊，他當即跪下。

“自行寫個請辭奏疏，滾到朕看不到的地方去！”

縣丞眼前一黑，但知前路盡毀，他叩頭謝恩。

書房內只剩下周瑄與何瓊之，空氣沈悶晦澀。

“厚樸，可有話與朕交代。”周瑄坐到圈椅，右手點著案面不動聲色，他的眼神淩厲如刀，一點點插進何瓊之心窩。

何瓊之便知逃不過，撩起袍子跪下，“臣犯欺君，任憑陛下懲治。”

“何時開始的？”周瑄眉目冷清，“去大慈恩寺前便和謝楚合謀了嗎？”

何瓊之回：“不是。是在搜尋之時，謝瑛找到臣，求臣幫她。”

“屍體是臣找來的，謝瑛怕牽連謝楚，故而不敢讓謝楚從大理寺弄死屍。”

“你對她倒是唯命是從。”眼刀鋒利，何瓊之冷汗涔涔。

“為她背叛朕，裝模作樣查了數月沒有進展，厚樸，朕想知道，你是憑著什麽樣的情誼為她做事，只是因為年少相識？

亦或者說，你對她，生了不該有的心思，嗯？”

尾音暗含警示，說完，他居高臨下睨著，目光灼灼盯著何瓊之的反應。

何瓊之兀的一震，隨即決然否認：“臣斷不敢覬覦非臣之物，臣當真是念及年少，不忍看她抑郁宮中，臣絕無半點非分之想。”

周瑄乜了眼，神色肅靜。

沐湯中，秀秀驚訝的半晌說不出話。

烏發如瀑，松散的垂在肩上，襯的那雪膚白嫩，如玉如綢，牛乳一樣的細滑，明眸皓齒，承雲載霧般籠著淡淡的思緒，嫣紅的唇，柔美的下頜，肩胛瘦削露出起伏的巒線，她咽了下喉嚨，瞠目結舌。

“娘子，你長得太好看了，像畫裏的仙女。”

她努力尋找詞匯，忽的腦中一亮，“像郎君畫裏的仙女。”

腳步聲傳來，謝瑛擡首，瞥見門口逆光而立的男人。

秀秀嚇得跳起來，手裏的大巾險些滑落，她低著頭，福身後呼吸都不敢大口。

“像嗎？”

周瑄走近，繞過插屏徑直坐在沐湯前的杌子上。

秀秀哪敢答話，支支吾吾滿頭大汗後，還是謝瑛替她解圍，“你出去吧，我自己來便好。”

秀秀吸了口氣，把大巾放在案面，小碎步急急奔向門口。

從外合上，聽見屋裏一聲驚叫。

秀秀攥著拳頭，更怕了。

“我自己來。”謝瑛羞惱，去搶那條大巾。

周瑄展開手臂從後將人裹住，環過她腿彎，輕易抱起來往床榻走。

水滴沿著她腳踝落到地板，綢被陷下去，謝瑛爬起來，又被他摁著肩膀推倒。

兩腿分跨在她身側，俯下去沈默著擦拭皮膚，從肩頸往下，不疾不徐，一點點擦幹，目光跟著移到小腹。

謝瑛臉頰如火，她闔眸，雙手抱在胸前。

纖腰圓臀。

玲瓏別致。

手掌覆下，謝瑛打了顫，咬緊牙關曲起膝來。

“他這樣看過你嗎？”

突如其來的話，謝瑛沒聽清楚。

周瑄攥住她腳踝，擡起眼皮：“雲六郎，他像現在這般，看過你嗎？”

臉騰的一下，似要燒的滾沸。

謝瑛順勢踹過去，使他落了空，只虛虛擡著手臂，面無表情的撚了撚手指，轉過頭來。

“想來沒有。”忽然笑了聲，周瑄低下身撫著她的腮頰，道：“房中他是不是無趣的很，他那樣的書生，身上沒一點英武之氣，豈不是很難讓你舒坦。”

下/流的話於他嘴裏說出異常平淡。

謝瑛氣笑，忍不住回他：“人不可貌相，他比看起來更讓人滿意，他...”

“好了，住嘴。”

大掌摁在她唇上，用力堵住。

隨後周瑄從案上扯來一張紙，挪著四角平紗燈照亮。

“雲六郎給亡妻寫的賦，來，朕念給你聽。”

晃動的光影中，帷帳起起伏伏。

謝瑛隱約聽到“吾妻阿瑛，溫婉良善....持家有度....”

周瑄念至一半便揚手將賦扔出帳子，秋風卷來，吹拂著那頁紙四下飄蕩。

一墻之隔的鄰院，雲彥面如死灰。

一陣陣微弱的急促叫聲，像一場鈍刀淩遲，夾在瀝瀝雨聲裏，令人腦中映出那擾人的酡紅，那柔媚的被汗水打濕的面頰。

他合上眼，翻身朝外躺著。

被雨打濕的賦文飄到楹窗外，墨跡洇開，像一團死沈的黑霧，壓在雲彥心口。

謝瑛的手指摳進周瑄結實的肉裏，他卻愈發覺得酣暢淋漓。

朱紅帷帳隱約透出交疊的身影，床榻如被秋風吹倒，搖搖晃晃發出吱呀的殘/喘，帳內空氣焦灼，攀升著潮熱漫開馨香。

謝瑛伏在枕上，青絲綢緞般鋪開，撒滿後背，肌膚上淺淺溢出汗珠，透著清瑩的光。

周瑄尋到她的手，慢慢握住每一根手指，挪到她唇角，他低下身去，蠱惑一樣：“謝瑛，可還受得住？”

謝瑛咬唇，眼睫顫了下，卻沒吭聲。

周瑄笑，支起上身微微抵/弄。

漫長的夜，秀秀燒了三次熱水。

半睡半醒間，謝瑛聽見他暗啞的聲音

“從頭重來。”

“朕與你...”

“願意嗎，謝瑛。”

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