長樂坊的巷子裏跑過兩條狗, 沖著黑影裏的馬車狂吠。

白露出了身冷汗，看見那馬揚起蹄子打了個晃，不由從車轅跳下去，撿起石頭猛地砸去。

那狗哀嚎一聲夾著尾巴灰溜溜逃了, 白露這才拍了拍胸脯, 重新跳上馬車。

謝瑛倚靠著車壁雙目緊闔，細指捏著披風, 左耳垂少了一枚耳鐺, 卻能看出泛紅的咬痕。

寒露心疼地抹了把淚，轉過頭不忍再看。

屋裏燃起燈燭, 白露還想多點幾盞，謝瑛啞聲讓她出去。

牡丹紋香爐的煙霧裊裊升起, 鼻間盡是幽香, 謝瑛泡在水中, 低下頭, 入目便是各種痕跡，能看見的地方, 不能看見的地方，稍稍擡腿，不適感尤其厲害。

她慢慢搓洗, 動作越來越用力，直到把皮膚搓紅，搓的幾乎破皮, 她忽然肩膀一垮，後背沿著邊緣滑了下去。

瞬間被水淹沒, 無處不在的壓迫感充斥著五官, 她腦子裏亂作一團, 當年太極宮承香殿，那幕畫面不斷重現，不斷刺激她的神經，她張開嘴，水猛地灌入，嗆進肺腑的痛覺讓她倉皇上浮，慌亂地扒住邊緣大口喘息。

荒誕到令人作嘔！

“每回都吐？”何瓊之摸摸後腦勺，眼裏放光，“有幾回？是不是次數太多姑娘受不了？”

周瑄的體格他清楚，雖在疆場歷練過，卻沒有武將那種肌肉嶙峋的感覺，他四肢修長，骨肉均勻，線條輪廓刀劈斧砍，是個俊美矜貴的男人，在床笫間想來不會含糊。

周瑄睨他，面色不悅。

何瓊之這廂開始琢磨起人來，回京後倒是去過幾回教坊司，那兒的姑娘大都明媚主動，然他也不敢亂來，頂多吃幾盞酒，說些葷話。

他見識少，自然也沒聽說床笫間能把人折騰到嘔吐的怪事。

除非力道狠了，手段殘忍，否則哪能叫敦倫之樂，雲雨之歡，從來沒聽誰用惡心來排斥。

京中那些紈絝裏，個個談起此事都是一副鬼迷心竅的模樣，怎麽聖人反倒栽了。

思及此處，他又捏著下頜開始猜測對方是誰。

總不能是王毓，她在宮裏不假，可都是跟昌河公主住在一處的，況且她行為舉止不是放蕩之人，王家的教養也不允她婚前便交付清白，即便再有指望入主中宮，那是作為王家女的尊榮。

周瑄啜了口茶，言語清冷：“只三五次。”

“那便怪了。”照理說聖人龍章鳳姿，合該多少人巴望攀附，怎麽還能有人對著他那張俊臉嘔吐，便只可能一個說法了。

再次擡起眼皮，何瓊之的眸中多了分難以言喻的震驚。

周瑄瞥他一眼，嗤道：“收起你腦子裏的不正經。”

他也是瘋了，半夜不睡跑來問這麽個還未開化的東西。

謝瑛咬牙切齒罵他的畫面深深刺激到周瑄，以至於輾轉反側，多日不得安枕。

不明不白的幾個字，擾的他殫精竭慮。

有些人有些事，一旦嘗到滋味，又豈會輕易罷休。

周瑄不想委屈自己。

靜謐的屋中，換了淡淡的梨香，一點點白霧從香爐裏湧出。

謝瑛正在燈下看書，似乎也心不在焉，翻了幾頁便托著腮頰發起呆。

前幾日謝瑛將雲彥的東西收拾妥當，送回伯爵府，不管雲彥如何逃避，謝瑛都未再給他回旋餘地。

曹氏又喜又悲，喜得是雲彥無礙，悲的是府裏亂作一團，雲臻掌家，花銷如流水，全無節制，偌大的伯爵府早些年便苦苦支撐，若非謝瑛拿嫁妝補給，哪裏會有這三年的榮華。且不說這些，庶姐和孟筱一直在府裏住著，橫豎還沒有個交代，她與雲彥婉轉提了幾回，先把孟筱的事定下來，婚期不說，總要給姑娘一個說法。

可雲彥徑直拒絕，直說這輩子都不可能。

孟筱又是脾氣和軟的，說兩句便掉淚，從前覺得她順從乖巧，現下卻覺得她是燙手山芋，每日夾在她和六郎之間迂回，曹氏覺得心累，裏外不是人。

饒是苦惱也不知該埋怨哪個，若要責備孟筱，難免牽扯雲臻，那是個暴躁跋扈的主兒，幼時還好點，越長大越無從約束，稍不順著心意便要攪得天翻地覆，她管家，管的一塌糊塗還不肯撒手，奴仆們都有怨氣，相比謝瑛管家時的有條不紊，他們手裏頭也多些賞錢，不像現在，非但拮據，要求還愈發苛刻。

曹氏額上搭了條濕帕子，總覺得自己一夕間老了不少，正合眼瞇著，劉媽媽急匆匆過來報信，道六郎又去長樂坊了。

曹氏呻/吟了聲，暗嘆孽緣。

謝瑛這孩子說斷便斷，仿佛從前那些歡好都是假的，待六郎的情誼也是假的，若非親眼所見，曹氏也萬不能信。那日六郎眼巴巴上門，只說自己還有幾件東西沒拿走，其實就是為了尋借口看她一眼，清風朗月的公子，已然低聲下氣，她當娘的看著，心裏自是苦澀。

可謝瑛，自始至終都沒露面，只讓下人將東西遞出來，可憐六郎失魂落魄，日漸消瘦。

“仔細跟著，別叫六郎發現，他是魔障了，明知瑛娘不理睬，還是要去，橫豎是我的錯，當初不該讓筱娘救他。”

劉媽媽忙找補：“您這是什麽話，誰也沒料著四娘子和表姑娘會做出那等糊塗事，關心則亂，賴誰都不能賴您吶。”

劉媽媽的話對曹氏來說很受用，盡管心裏不這麽想，可被人勸慰，聽得多了便真以為自己沒錯，久而久之也就沒了內疚感。

雲彥在門外站著，清瘦的身影投到紅漆門上，光影幢幢，聽見門內傳來腳步聲，他立時挺直腰身。

門從內打開，白露搖了搖頭。

雲彥面色登時蒼白，他攥著手指，朝白露拱手一抱，略顯狼狽的走下臺階。

謝瑛寫完最後一筆，對著燭火細細檢查了一番，隨後折疊起來。

白露進門，欲言又止。

寒露朝她擺了擺手，目光往紙上使了個眼色，那是一封斷絕關系的聲明，寫的言辭激烈，不留情面。

娘子這幾日蕭條，飯也用的少，幸時節好，各色瓜果供應豐盛，登州櫻桃飽滿碩大，嘉慶坊的李子酸甜可口，青州的蜜桃香甜適宜，嶺南來的荔枝，比往年更少更貴。

娘子以前喜歡荔枝，今歲卻只吃了幾枚，其餘半盤都賞給她們。

寒露給她寬肩，過去好幾日，娘子身上的淤痕還在，夜裏沐浴時看到，才知竟傷的如此嚴重，胸口和腰間，大腿根最為觸目驚心，可想聖人行事如何隨心所欲，絲毫不顧及娘子的體力。

聖人當娘子是什麽？寒露忍不住嘆氣。

謝瑛回去謝家，仿若進了戲園子。

謝宏闊對那日之事絕口不提，席面上也盡顯慈父嘴臉，客氣寒暄，任憑謝瑛冷嘲熱諷，他自巋然不動，打定主意以笑臉應對一切。

未見到崔氏，謝瑛擡起眼，謝宏闊不自在的輕咳一聲，掩飾尷尬。

前日晚上他飲酒過多，與崔氏竟好似回到年輕時候，只不過酒醉之人控制不好力道，醒來已經是翌日晌午，崔氏被他折磨的昏死過去，他自己也不好受，床榻上都是血，他給自己敷了藥，還是疼痛難忍，夏日時分，那滋味不可意會。

崔氏躺了數日都下不來床，吃喝也都躺著，看見謝宏闊便哭。

這種事，哪裏方便請大夫，只有生捱。

謝瑛去看崔氏，走到長廊外，聽見屋裏人低低哭訴。

“她出生便是克我的，”

謝瑛頓住腳步，垂在身側的手不由握緊。

“生二娘和四郎時，哪裏受過罪，生完腹部也沒有任何紋狀，可是她呢，活活折騰我那麽久，就是不肯下來，最後撕裂，險些害我性命。

她就是個命硬的，剛生下來憋的渾身發紫，所有人都以為活不成了，她竟又啼哭起來，你見過這樣的人嗎？”

崔氏捶著胸口，說著陳年舊事，謝瑛聽得麻木，崔氏只要生氣，便會翻出謝瑛出生害她的證據，一遍一遍的念叨，詛咒。

罵她刑克六親，命中帶煞。

幼時謝瑛不懂，也會被她猙獰的模樣嚇得瑟瑟發抖，後來她明白崔氏話裏的意思，她是無論如何都不會喜歡自己的。

是謝瑛害的她腹部長紋，是謝瑛害的她險些喪命，崔氏看重自己的美貌勝過一切，而謝瑛把她毀了，再好的脂粉也蓋不住傷疤，她豈能做到不恨。

謝瑛不敢再奢望崔氏喜歡自己，抱抱自己，像她與阿姊阿兄說話時，眉眼都含著笑，表情是不會騙人的。

或許因為崔氏年覆一年的絮叨，謝瑛潛意識也認為是自己害了崔氏，不管她表面裝得如何堅強，她始終對崔氏狠不下心。

謝瑛咬著唇，心內翻騰著憤怒和糾結。

“當年不該把她生下來，”崔氏散開頭發，倚著軟枕哭訴，“沒有她，郎君不會去養外室，他會一直寵我，憑我的美貌他會的....”

“沒生她前，我何曾在房事上如此吃虧，簡直難以啟齒的羞辱....”

話音戛然而止，崔氏對上門口那雙眼睛的時候，僵了半晌，隨後訕訕的低頭擦去眼淚。

徐媽媽福了福禮，老臉掛不住，自打崔氏和謝宏闊囑咐她們，要對謝瑛有求必應，恭順客氣後，她就覺得渾不舒服。

幼時懲罰，沒少是她來執行盯梢的，那會兒謝瑛不過個孩子，板起臉來就能嚇得她一聲不吭。

現如今不能夠了，也不知哪來的底氣在謝家橫行。

謝瑛走上前，在離崔氏兩丈遠的地方拖了張圓凳坐下。

崔氏摳著手心，薄衾下的身子還在流血，關於那夜，她幾乎全無記憶，只知道醒來徐媽媽松了口氣，道好不容易止住血，從鬼門關走了一遭回來。

“阿娘，是報應。”謝瑛笑，眸中沁出淚花。

崔氏知道她是何意思，但是事出無悔，謝家這棵百年老樹終將倒下，迫在眉睫至極也只有謝瑛能辦到。

她命好，真是命太好了。

“你年輕，不知有人依靠是何等安心，只還犟著當年的往事，臉面能當飯吃？能救謝家？

不過逼你上前一步，踏出那一步，往後於你於謝家都是最好的安排，不是嗎？”

“你有何不滿的，聖人那種身份，你該慶幸你有用，帝王家難得有癡情種子，先帝是，當今也是，還真真是父子傳承。”

崔氏想到什麽，兩眼一閉，後脊倒在枕頭上。

“阿娘，你以為只有你後悔嗎？”謝瑛望著她，冷笑著開口，“若能選，我也不願托生在你腹中，哪怕窮鄉僻壤，吃糠咽菜，我也想選個疼我的阿娘，至少把我當個人。

你身為人母，對於所做之事難道不會有一絲後怕，不會夢魘恐懼？我不是你和他用來鞏固家族的工具，絕不。”

謝瑛掏出那份寫好的聲明，遞過去，起身說道：“好自為之，再打我主意，我便把這份聲明登在邸報上，讓滿京城的人都知道，咱們再不是家人。”

“你什麽意思？”崔氏叫住她。

謝瑛沒回頭，冷聲道：“往後咱們兩清，你不再是我阿娘，謝宏闊也不再是我阿耶，若你們還要胡來，我便將這消息公之於眾，總之，別再自作聰明——”

她深吸了口氣，意味深長道：“你不配做我的母親，也不配我尊重。”

腦中有根弦崩斷，潛藏在內心深處的隱秘排山倒海傾覆而來，她握著裙裾提步轉出門去，愈走愈快，心跳砰砰砰仿佛要躍出喉嚨。

那一年，王皇後宴請，謝瑛跟隨崔氏進宮，席面上弄臟了衣裙，崔氏與徐媽去偏殿更衣，許久沒有回去。

謝瑛出門尋她，在太極宮承香殿聽見動靜，她原想趕緊走開，那聲音詭異，勾的人耳朵發紅，可來往的宮婢阻了去路，她藏在屏風後，目睹了兩人全程。

先帝穿著松垮的寢衣環過女子的腰身，那女子散著發，背對自己，嚶/嚀的笑聲夾著濃濃的歡愉，她擡起雙臂，勾在先帝後頸，而後跪立起身，下頜擱在先帝頭頂。

柔軟無骨的身軀，在先帝的掌中漸漸化成春水，任憑揉/搓。

她的衣裳一件件掉落，挽在手臂間的泥金帔子纏裹著兩人，在她跌到枕間的剎那，謝瑛驚得怔在原地。

那是她阿娘，在帷帳間，婀娜起伏，笑聲盈盈。

等到後來，崔氏穿好衣裳匆忙離開，先帝饜足的從帳內走出，謝瑛大氣不敢喘，卻聽見先帝刻意壓低了嗓音與中貴人發話：“算算謝十一的生辰，果真是朕的孩子。”

他在笑，輕薄可怖。

他的孩子？

先帝與崔氏生下的孽種？

謝瑛捂住唇，手腳發麻，腦中空白如許。

那她和周瑄算什麽，亂/倫的兄妹，扭曲的關系，見不得光的蛆蟲？

她犯嘔，只要想到兩人曾經的親密，便忍不住嘔吐，惡心！

白露覺出謝瑛的沈默冷淡，給她換了種香料添了味百合進去，落下帷帳，白露躡手躡腳合上門。

幾乎同時，謝瑛睜開眼睛。

被推到風口浪尖成為矛盾中心的謝楚，忽然被調至另一樁案件協理，查辦李紳的官員則統一更換，由呂騫統領重查覆核。

爭得頭破血流非要置謝楚死地一派，勢必要顧及王家態度，此時也都接連消停，不再揪著不放。

然謝楚現在參與的案子，說來也很古怪。

太極宮幾個宮婢因為躲雨，誤闖承香殿，承香殿早年被修葺成道觀供奉香火，有三尊真人坐化後的神像，外面皆用純銅打造，威嚴聳立在承香殿殿正中。

有個宮婢繞去神像後整理衣裳，誰知不經意摁了神像，其中一具滲出血水，又腥又臭，散著陳年腐敗的氣味。

周瑄當日趕回太極宮，與何瓊之等人待了許久，離開後便將案件交由大理寺查辦，謝楚便被借機調換過去。

謝瑛枕著手臂，忽覺一道黑影閃過，清風拂面，緊接著有人握住她的腰，將她往裏推去，徑直懟到墻上，逼人的溫熱撲面襲來，唇被銜住，謝瑛被他握住下頜，被迫承受突如其來的侵襲。

猝不及防的動作令她輕呼出聲，須臾間，她背過身，雙手抵在墻壁。

而周瑄順勢將裏衣扯開，大掌落在她盈盈一握的細腰，又去解玉帶，還未解開，謝瑛扭頭慘白了小臉，她瞪著他，求道：“你別動，我有話與你說。”

周瑄看著她的眼睛，像沒聽見她說的話，自顧自的繼續解衣，腦中血液沖湧，熱燥難安。

他不知道在急什麽，急的一刻都等不了，他垂著眼皮，面色俊秾，謝瑛雙眸也很快染上水色，她的臉擦到墻壁，疼的呼了聲。

周瑄抱起她，擡掌將那小臉往自己面前一擺，眉尾劃開很細的口子，隱隱有血珠溢出。

兩人的呼吸密匝濃重，此起彼伏。

謝瑛撐身想起，又被周瑄摁著肩膀推下。

她開口，猶豫再三：“當年的事情，我要告訴你，其實我....”

唇被猛地堵住，不留一絲縫隙。

周瑄冷眼看著她，拇指劃去她眉尾的血痕，謝瑛摳他手臂，他也不肯放開，直到她被親的渾身發軟，說不出話，周瑄才慢慢移向別處，落在眉尾，把那溢出的血珠，一點點，勾進喉嚨。

他擡起頭來，掌腹貼住她的腮頰，啞聲道：“朕已經不想聽了。”

謝瑛還欲開口，下一刻，卻兀的蜷起手指，指尖掐的嫩白，她倒吸了口氣，來不及調整呼吸，那人驟然重來。

兇神惡煞，面目可憎！

屋檐開始滴滴答答掉雨點，半開的楹窗透進攙了泥土味的花香，一夜，雨匯成河，沿著臺階滾進泥土中。

天蒙蒙亮時，周瑄離開。

紫宸殿，案上擱著一卷被汙血浸透過的布帛，上面字跡有些模糊，卻依舊不妨礙讀清全貌。

“查無誤...謝家十一娘生辰與陛下所想吻合，驗過血親...十一...乃陛下親生無虞...”

周瑄坐在案前，面色幽深如晦。

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