槐園

謝瑛站在月門處，白露和寒露見她頓步，便順著方向看去。

孟筱穿了身櫻粉色襦襖，領口繡著潔白的兔毛，她在府中住了有些日子，皮膚養的比初見時白皙透亮。

她懷裏抱著一方黃木匣子，背身而立，像是站在廊廡處等人。

謝瑛看了半晌，提步走過去。

聽見腳步聲，孟筱回頭，面上掩飾不住的歡喜，卻在看見來人的剎那倏地收斂起來，她抱著匣子，沖謝瑛福了福禮，甜聲道：“嫂嫂好。”

顯然，孟筱等的人不是她，而是雲彥。

雲臻的話不是空穴來風，想必孟筱是真的喜歡雲彥，她與自己年齡相仿，至今沒有議親，曾聽姨母與曹氏私底下說過，在蜀地時她想給孟筱相看，可挑來揀去沒一個入她眼的，高不成低不就，便拖到這把年紀還沒嫁出去。

若在平時，謝瑛定不會饒她私心，橫豎會叫對方下不來臉，難為她挑了時辰，知道自己不在府中，而雲彥今日恰好休沐。

可她今日渾渾噩噩，根本無心應付，遂回禮客套了兩句。

雲彥便在此時進院。

孟筱眸中立時明亮起來，低眉輕聲喚道：“兄長安好。”

謝瑛身子不適，撂下兩人便徑直去了裏間。

堂中，白露端來茶水，擱茶的空隙，雲彥看向門口小聲問道：“娘子怎臉色那般差，方才去哪了？”

白露便講了謝瑛回謝家的事。

雲彥了然，自打成婚之後，謝瑛偶爾也會如此，岳丈強勢，她又不肯低頭，往往因為各種瑣碎鬧僵。

孟筱抱著黃木匣子坐下，小臉粉撲撲的，她咬著唇，偷偷瞟了眼雲彥，想起身，又默默在心中醞釀說辭。

雲彥好多年沒見她，只記得那會兒孟筱很瘦很小，眼睛大大的，說話細聲細氣，仿佛很容易受驚。

現在長開些，眉眼中少了局促，平添幾分自信，想來是隨時間歷練成的。

他交握著手，時不時往內間掃一眼。

孟筱忽然站起身來，捧著匣子走到雲彥跟前：“兄長，此番進京，在府裏叨擾許久，沒甚能拿出手的禮物，想著從前贈與兄長紙筆，兄長很是喜歡。

筱娘便又制了一套用具，望兄長莫要嫌棄。”

雲彥本想站起來，可孟筱杵在跟前，叫他坐也不是站也不是，只得仰起頭來回道：“表妹何須見外，我多半時間都在宮中編纂，並沒幫襯什麽，前後忙碌奔波的人其實是你嫂嫂，是她著人去碼頭接的你們，也是她安排的住處和侍奉，你要謝，著實該去謝謝她。”

孟筱睫毛沾上水霧，咬著唇輕聲道：“不只是給兄長一人，我給四姐姐和八妹妹都帶了禮物。初見嫂嫂，筱娘不知嫂嫂喜歡什麽，便沒敢唐突，下回我也會給嫂嫂準備的。”

房間隔音不好，孟筱說的每個字謝瑛都聽得清楚真切，從前礙於家世不敢表露心思，如今孟姨父升遷，兩家論起實職，孟姨父比忠義伯要強幹，因而孟筱便有些打算。

謝瑛躺在榻上，雙手揪住衾被。

周瑄此番提拔了不少官員，像孟姨父這種文官清流，任地方官時政績卓越者，深受倚重，日後定然也會平步青雲，官道亨通。

謝瑛渾身發熱，如同被人架在炭盆上炙烤，血液流淌著激蕩著管直往顱頂橫沖直撞，心煩意亂，仿佛下一瞬就能燃燒起來。每一寸皮膚都滾燙，燙的她咆燥不安，恨不能立時燒成一把灰燼，算完。

指甲掐進肉裏，疼痛消減下暴躁，她伸開掌心，看著蜿蜒流下的血，慢慢緩和呼吸。

打了個冷顫，聽見孟筱告辭。

“阿瑛，”溫暖的身體傾斜過來，雲彥見她雙眸緊閉，腮頰潮紅，呼出的氣息帶著濃熱，不禁伸手覆在她額頭，一下便蹙起眉來。

“阿瑛，你起高熱了。”

病勢來的又急又重，謝瑛昏昏沈沈睡著，耳畔能聽見嘈雜的說話聲，有時候很亂，有時候又很安靜。

她能感覺到雲彥握著的手，他總是很溫和，像一縷風拂過心頭，帶來清涼。

他貼著她的面頰，輕喚她“阿瑛”。

她都聽的到。

白露和寒露清洗絹帕，為她擦拭身體，中衣濕透，剛換下來又裹上熱汗，如此幾番，好歹降下溫來。

只一張小臉白戚戚的，陷在濃黑如雲的發間，幾日光景好似清瘦許多。

雲臻瞥了眼歪在床前，緊握著謝瑛左手的雲彥，嗤笑道：“難為六郎慌裏慌張守了兩天兩夜，大羅神仙也得被你感動的痛哭流涕。不過就是個小病癥，興師動眾弄得像是要死人一樣。”

“阿姊！”雲彥沖她怒目。

雲臻悻悻的瞪他，知道自己失言卻還是理直氣壯。

“我小產那會兒，也沒見你怎麽著，咱們到底是有血緣的姐弟，竟還比不過一個外人親厚。”雲臻咬著細碎的笑，惡狠狠罵道。

雲彥將謝瑛的手塞回被中，又落了簾帷，這才走到雲臻面前，他比雲臻高出一頭，生的面如冠玉，溫和儒雅，可被惶惶的燭光一照，那眸中怒火猶如兇猛惡獸，充斥著薄怒與毀滅。

雲臻耷拉下眼皮，內心忽然慌亂起來，不知從何時起，她那羔羊般的弟弟忽然變得魁梧兇悍，才說了幾句，就恨不得吃了自己。

謝瑛生病這幾日，府裏很是亂套。

曹氏久不掌中饋，做慣了閑人貴婦，不曾想各處管事拿著賬簿日夜煩她，直把她看的頭昏腦漲，疲於應對。

她很是明白，人一旦習慣慵懶，哪裏還輕易回得去忙碌勞累。

府中除了雲彥，最盼望謝瑛好起來的，便是曹氏了。她吩咐下人將上好的補品送去，又叮囑大夫盡心盡力，仔細看護媳婦。

雲臻看在眼裏，心裏就像紮了若幹刺，愈發不是滋味。

適逢孟家選好宅院，打算搬遷，曹氏便又安排人手前去幫忙料理，前後規整了三日才打理完畢。

新宅不大，只是個兩進兩出的院落，自然比不得忠義伯爵府的派場，孟季同在長安縣下轄的萬年縣任職，不常在宮中行走，故而為了能讓她們母女有照應，便選的距離伯爵府極近，只有一坊之隔，環境雅致，人口簡單。

曹姨母下帖子宴請時，謝瑛將將才好沒多久，便讓白露將賀禮備好，由雲彥代勞一並捎去。

後院套好馬車，寒露從外頭進門，小聲道：“娘子，事情都安排好了。”

謝瑛已經換好衣裳，罩了件輕軟披風，兜帽遮臉。

府裏馬車先是去了謝瑛名下一家珠釵鋪子，繼而便停在院裏休憩，謝瑛悄悄出門，拐過去登上另一駕馬車，朝東奔走。

何瓊之尚未自立門庭，故而還是住在老宅。他見著謝瑛的信物，心裏頭咯噔一聲，便趕忙往外走，一出大門，迎面看見不招眼的角落停著一輛樸素的馬車，車上沒有徽標。

掀開車帷，對上謝瑛那張臉。

何瓊之一楞，張口便道：“十一娘，你這是在婆家受委屈了麽？”

幾日前還細膩瑩潤的臉，驟然消瘦一圈，顯得下頜尖尖，弱柳扶風。

謝瑛捂住唇咳了聲，何瓊之忙把車帷放下，坐在斜對面若有所思的看著她，出來前，他就猜到謝瑛想說什麽，雖然為難，卻還是得見她，即便要拒絕，也得親口說才是。

少年情誼，彌足珍貴。

謝瑛知曉何瓊之為人，索性不與他繞彎子，直截了當問起伏擊案審問情形。

何瓊之見狀，也徑直回她。

兩人沈默著，車外人來人往，熙攘熱鬧，可謝瑛卻覺得仿佛置身在茫茫冰雪中，視線模糊，身體裏那股子悶火又肆意亂竄，她閉了閉眼，艱難開口。

“能不能求你，將我阿兄的罪行抹去。”

說完，臉騰的一下火熱，謝瑛攥著帕子，腰背盡量挺直不讓何瓊之看出自己的難堪，她抿著唇，滿懷期待的望過去。

記憶中的謝瑛，從來都是鮮活明朗，渾身充滿無窮的生命力，好像總在笑，沒什麽事能難住她。絕不會是現在這副模樣，隱忍委屈拼命擠出討好刻意的假笑。

何瓊之的話鯁在喉間，說不出來。

半晌，他點頭，低聲道：“我試試。”

紫宸殿

燈火通明，暗香浮動。

周瑄披著外裳坐在長條案前，手邊壓著案錄，擡眼瞥了下對面人。

“厚樸，除去四哥，其餘人等全部審結完畢？”

他眸色漸深，翻動紙頁帶的燭火猛地伏低，又惶然拉高，光影詭異地投落在簾帷上。

何瓊之咽了咽唾沫，直起肩膀回道：“是，案錄上所有名單以及初擬罪行，若陛下沒有異議，臣便著人下發至....”

“厚樸，記得朕說過什麽。”周瑄沒擡頭，聲音也如往常般清潤，修長的手指點在案面，光影交織下，猶如美玉一般。

“涉案人員少一個，朕拿你是問。”

幽眸擡起，兩簇火苗兀的燃亮，周瑄看向對面那人，凜了辭色：“謝楚呢，是誰給你下了令，抹去此人！”

何瓊之當即跪下，硬著頭皮道：“是臣自作主張，請陛下治罪。”

靜謐的大殿，連喘息聲都聽得清清楚楚。

喉嚨滾了滾，何瓊之根本不敢擡頭看他，只覺壓迫感鋪天蓋地襲來。

“啪”的一聲，案錄被擲到手邊。

“只這一回，若有下次，決不輕饒！”

折斷的筆不偏不倚落到案錄上，周瑄冷聲命道：“添上，謝楚。”

何瓊之捏著筆桿，咬了咬牙，擡起頭來，“陛下，便看在謝瑛曾經的情分上，放過謝楚這一回吧。”

周瑄起身，居高臨下睨著他，雖一語不發，可通身都是弒殺的氣息，他慢慢踱步，直到走近何瓊之身前。

漆色皂靴抵著何瓊之的膝蓋，折斷的筆滴落墨汁，慢慢暈染至衣袍上，何瓊之低著頭，後頸仿佛懸著一把利劍，吹毛可斷，他手心出汗，閉眼咬緊牙關。

“很好。”

“你們又是何種情分，叫你不顧性命為她出頭，厚樸，你自己清楚嗎？”

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