正月初九，熬過新歲的聖上沒能挺到料峭春寒，於雪夜咽下最後一口氣，崩逝於寢宮之中。

按照祖制，朝中親王女眷以及有品階的命婦都要入宮哭喪月整。

謝瑛的公公是忠義伯，領從六品閑職，婆母本不應該進宮哭悼，可她出身郡王家，七拐八繞怕在禮制上出差錯，便身著縞衣素服，在中官宣召前，主動攜謝瑛進宮為大行皇帝哭喪。

葵水在身，謝瑛跪的腰酸腿疼，小腹處陰涼涼如同浸在冰水裏，一張小臉慘白，唇色也透著烏紫，旁邊哭的幾近昏厥的婆母抹了抹眼角，扭頭沖她小聲道：“瑛娘，餓了還是病了？”

謝瑛緊抿著唇搖頭，疼的說不出話，只拿手指著腹部，曹氏瞬間明白過來，卻也沒法子，又傾身念叨：“你再忍忍，好歹等太祝念完頌文。”

挽歌哀樂自嘉德門傳入，與西殿哭踴聲摻雜在一起，延綿不斷如同催命符咒念得謝瑛頭疼欲裂。

繁重覆雜的儀式自早到晚，終於隨著大行皇帝梓宮啟程歸於結束。

曹氏低聲感嘆：“原以為要跪滿整月，不成想新君登基沒幾日便改了祖制，這才七日就把先帝送去皇陵，看來坊間傳聞都是真的。”

“帝心不合。”

四年前王皇後驟然崩逝，其子六皇子也就是當今陛下被遣往邊境軍營，王家遠遁江南，自此百年世家逐漸消滅。

坊間議論頻繁，言之鑿鑿先帝必定不喜六皇子，想提拔貴妃所生的四皇子為儲君，謠言愈傳愈勝，朝中不少官員開始向四皇子倒伐。

就連四皇子都深信不疑。

若不然，先帝病篤之際，密詔六皇子回京，又怎會惹得四皇子狗急跳墻，前後派多路殺手圍追堵截，若非王家率兵接應，六皇子很可能死在城外伏擊之中。

饒是先帝傳位與他，關於兩人的流言卻從未消止。

府裏馬車在長樂門候著，謝瑛攙著曹氏慢慢往外走，風漸大，夾著雪粒子直往臉上拍打。

迎面忽然奔來兩匹駿馬，馬上人揚鞭催趕，兩側宮人紛紛避讓，金吾立在旁側開道。

謝瑛心中一驚，來不及低頭退後，便見駿馬揚蹄急速狂奔沖她而來。

強勁的風夾著濃重的腥氣，瞬間掀翻謝瑛的帷帽，使她露出滿頭烏黑如霧的發，白皙的臉上驚魂未定，杏眼圓睜，仰面望著半空勒韁之人。

周瑄右手狠狠拽著韁繩，幾乎半站在馬背上，巨大的陰影伴隨著嘶鳴聲險些壓到謝瑛，逼近她面龐的前一瞬，馬蹄打了個轉，咚的一聲巨響，落在青石磚上。

無數回憶山呼海嘯般狂湧而來，謝瑛忘了呼吸，腦中全是兩人鬧翻時沈寂不堪的場景。

那晚，為了同他了斷，謝瑛用盡狠毒絕情的字眼，唯恐讓他看到丁點希望，直把他逼得渾身顫抖，再不敢上前。

“所以，引/誘我只是為了謝家，無關喜歡？”

他難以置信，卻還是忍不住向她求證，生來尊貴的人豈會甘心被人玩弄，勢必要親耳聽到答案。

“是。”

他震驚，詫異，惱羞成怒：“為何不繼續騙我。”

“我有喜歡的人了。”

“即便為了謝家，也不願偽裝下去，對嗎？”少年仍有不甘。

“對！”

一瞬，他面如死灰，轉身陷入茫茫夜色當中。

“瑛娘，瑛娘！”曹氏焦急地喚她，擡眼覷到當今冷冽的目光，立時低下頭去，再不敢出一聲。

周瑄比以前更加英武俊朗，眉眼間挾著帝王的矜貴氣勢，像一柄鋒利的劍，泛著淩淩寒光。

不過頃刻的對視，卻讓謝瑛後脊生寒，她躬身低頭，與旁人那般退後立在高墻之下。

周瑄攥著韁繩，低眸斜掃，繼而揚鞭駕馬，風馳電掣朝東狂奔。

謝瑛那張小臉卻在他腦中揮之不去。

經年未見，她出落得更加好看，雙眸含煙帶霧，皮膚瑩白似雪，大約是在宮中哭的久了，整張小臉渾無血色，像是被風一吹就能倒下。

今時今日，不是身為謝家十一娘進的宮，而是頂著忠義伯爵府媳婦的名頭。

這名頭，早晚給她卸下來。

天寒地凍，街頭熙攘。

曹氏抱著暖爐合眼靠在繡如意暗紋軟枕上，發出舒適的喟嘆。

車身陡一顛簸，便聽見外面嘈雜聲中伴著下流的叱罵。

謝瑛挑開車帷一角，街上官兵正從劉府出來，推搡著劉家百十口人往刑部大獄走去，劉家與四皇子交好，明裏暗裏沒少上奏疏彈劾六皇子。

如今劉大人和親眷被押解著驅趕，沿街百姓交頭接耳，很是興奮地品評議論。

四皇子失勢，誰跟他沾親帶故，誰就是下一個倒黴的人。

曹氏看的心驚肉跳，忙捂著胸口閉眼低呼：“快放下車帷，快！”

大女婿呂騫可不就是四皇子親信，雖說還未治罪，可已經命他休沐數日，到底不會有好結果。

將回伯爵府門口，便見謝家小廝遠遠在那站著等。

曹氏通情達理，亦知此時此刻謝家處境更是艱難，便擺了擺手，道：“你便回家看看，實在幫不上忙且能寬解一二。”

謝家朱門緊閉，擡著青錦軟轎的小廝腳步飛快，從角門走過徑直繞道直奔前廳，謝瑛被顛的幾欲嘔吐，右手緊緊抓著扶欄，發間珠釵四下亂顫。

甫一落地，有人上前打了轎簾，張口便道：“姑娘可算來了，老爺好幾日吃不下飯睡不著覺，人都瘦了大圈，您快些去看看吧。”

徐媽火急火燎，彎腰探頭恨不得把她一把拽出來。

謝瑛看著她，眸中不怒而威，徐媽打了個楞，繼而訕訕往後退開。

謝瑛不急不慢整理好發髻，伸手扶正鬢邊的素簪，臨下轎前，又慢條斯理帶好兜帽，以為她終於要出來，又想起什麽，低頭重新系了系綢帶，一通動作做完，徐媽眼珠子都快瞪出來。

打從謝瑛進門，謝宏闊便看出她存心想要惹惱自己。

若在平時，他早就劈頭蓋臉狠狠罵過去，可今日不成，有事要找她。

“可見到聖人了？”

甚至都沒有寒暄，謝宏闊開門見山。

“見到了。”謝瑛僵站在原地，自從新君入城，強勢登基後，她就知道早晚會有這麽一日，就像當初謝宏闊授意她靠近周瑄，但凡對家族有利，他會毫不猶豫推自己女兒出去。

“坐下說話。”謝宏闊叩著桌案，雖不悅謝瑛的目無尊長，到底硬生生咽下悶氣，他擠出一個似笑非笑的表情，難得耐心：“他與你可私下可說過話，可還記恨當年的事。”

堂中溫暖如春，謝瑛濕冷的睫毛蘊上水霧，她眨了眨眼，反問回去：“阿耶以為呢？”

謝宏闊老臉登時掛不住，多日來的恐懼不安本就讓他心焦氣躁，手足無措，一朝站錯，滿盤皆輸，而輸的代價，很可能讓謝家永無翻身之地

百年簪纓，豪門世族，他不能眼睜睜看著毀在自己手中。

“當時情勢所迫，為父只能為了謝家做出最適合的選擇。

你也知道，若他登基，他定會比先帝更狠，對付世族，扶持寒門，為父不能把家族興盛交托到一個立場相對的皇子手上，我們只能選四皇子！

為父的每一步棋，都是為了謝家！”

謝瑛笑：“阿耶總有說辭，為了謝家——”

“為了謝家，你把阿姊嫁給她不喜歡的人，致使她落得個家破人亡，心灰意冷去紫霄觀出家！

為了謝家，你讓阿兄投到四皇子軍中，眼下可好，被人排擠遭受冷眼！

為了謝家，你讓我引/誘六皇子，又在說服無望後命女兒與他斷的幹幹凈凈！

而現在，阿耶又來問我，他記不記恨當年之事，十一娘倒想問問阿耶，若換做是您，您覺得呢？”

“混賬！”謝宏闊猛地拍在案上，將蓋盞震到地上，瞬間摔得粉碎。

“阿耶別忘了，如今我是忠義伯爵府的媳婦，再不會聽您擺布！”謝瑛既然說出這番話，便早已做好同謝家同父親撕破臉的準備。

“阿耶若沒旁的事，十一娘便拜別回夫家去了。”

謝家就此退出京城，返回陽夏，於皇權沒了威脅，自然不會有滅頂之災。

沒逼到絕路，謝宏闊斷然不舍得罷手。

夜裏，雲彥照舊留在弘文館，只遣了小廝回來傳話，道需得數日方可歸家。

謝瑛小腹疼的厲害，捏著賬簿往憑幾上一摁，弓起腰來縮進綿軟的衾被中。

白露彎腰塞進去手爐，她和寒露都是自小伺候謝瑛的，眼見著主子受罪，恨不能以身相替，“娘子，不然奴婢去將郎君叫回來，逢葵水又在宮裏跪了七日，別再落下什麽病根。”

謝瑛沒力氣，懨懨露出發白的臉：“我歇會兒便好，彥郎所忙之事有關新朝秩序，勿要擾他。”

如是說著，竟疼的昏睡過去，半睡半醒間，夢到從前很多零碎片段。

書閣中，少年手指修長如竹，細白似玉，他的食指與拇指壓住書頁，目光專註地逡巡瀏覽，清風自他左頰拂過，吹得書頁簌簌作響。絳色圓領窄袖襕衫勾出筆挺的身段，他端坐在書案前，腰背沒有一絲彎曲。

少年擡頭，湛涼清澈的眸中閃過喜色。

然低眉擡首間，那張臉倏忽陰冷如冰，幽黑的眸子死死盯著自己，一遍一遍質問為什麽。

謝瑛拼命想睜開眼，身上卻有千斤重，夢裏的畫面像是一張鋪天大網，兜頭將她攏住，不由分說拖拽回去。

她困在漩渦中，耳畔不斷回響少年沙啞的質問。

近在咫尺，連呼吸都溫熱的如同真實。

她想逃開，少年箍住她的手腕，將人推到墻上，微紅的眼眶洩出陰惻惻的譏笑。

“十一娘，誰準你嫁人的！”

謝瑛猝然驚醒，手裏的暖爐依舊很熱。

她緩緩吐了口氣，知道應是白日撞見周瑄的緣故，他的眼神過於冷鷙陰戾，這才讓自己想起塵封許久的往事。

年少輕狂，滿心滿眼皆是彼此，自以為世間一切都不能阻止她和他在一塊兒，哪怕是家族利益，哪怕在一起的代價，是要與謝家斷絕關系，她都想過，她可以做到。

然不經意撞見的隱秘，卻讓謝瑛徹底死心。

她和周瑄，註定陌路。

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