確實是一群男子。

數目大概在十人左右，都拿著鋤頭鐵鍬一類，看樣子也是村人。

“就在前面了！”“快！別讓她們跑了！”這些人高呼著，一路沖過來，撞見我和九枝，又全部停住。

九枝比他們都高一頭，氣勢逼人，雖然拿著武器的是他們，但男子們還是有些遲疑。

“你們是誰？”打頭的男子問。

我看看他們，抿嘴一笑。

“我二人是路過的，”我說，“方才這幾位姐姐夜行遇上狼群，險些遇難，我們把狼都趕走了。”

“狼？”有一名男子嚇得一哆嗦，四下看看，“哪兒有狼？”

另一名男子狠狠打了他後腦一巴掌。“尿性！不都說趕走了嗎？”

我還是笑。“你們是姐姐們的家人嗎？特意來救她們的？”

“對對，”打頭的男子借坡下驢，“這都是我們婆娘，大晚上的非要出門，我們緊趕慢趕，還是晚一步，給姑娘添麻煩了。”

說著，他沖我身後的女子們一瞪眼。“就知道亂跑，還不謝謝這位姑娘！”

那些女子都嚇得說不出話，只有那位膽大的，對他們怒目而視。

“姐姐們已經謝過我了，”我刻意裝得單純，“但奇怪啊，姐姐們說，她們是從村裏逃出來的，她們在躲誰啊？不會是你們吧？”

“這……”打頭的男子和周圍人對個眼神，“嗐，幾個婆娘瞎說，姑娘莫要輕信。”

“咱們就是……拌了幾句嘴，”另一名男子眼珠一轉，說，“婆娘們氣性大，就跑了，是我們的錯，是我們的錯。”

……你當我傻的？

這麽多女子從家裏跑出來，連夜逃跑，都是因為吵架拌嘴？

“對，都是家事，家事，”打頭的男子說，“姑娘就不要管了，我等自行處理。”

他又對那些女子喝道：“你們！趕緊跟我們回家去！鬧鬧哄哄的，像什麽樣！”

“是啊，媳婦，咱回家了……”

“別鬧了……”

幾名男子連聲道，說得還挺誠懇。

“我們不回去！”膽大女子也擡高聲音喊，“要我回去，除非我死！”

“又是你！”打頭男子惡狠狠地指一指她，“我就知道是你在這裏搞事！”

他擡腳要去抓她，我攔在他身前。

“哎呀，姐姐們不想回，也不能明搶啊，”我說，“要不我們等到天亮，就近找個官府，讓官府定奪吧。”

“官府？”男子冷下臉，“關官府什麽事，你讓開！”

我站著沒動。

“別逼我們動手啊，”又一名男子揮了揮手上的鋤頭，“快讓開！”

“你們先把話說清楚，”我收起笑容，“她們為什麽要逃跑，你們做了什麽，不說清楚，都別想走。”

“你個小丫頭，以為我們不敢是吧？”幾個男子圍上來。

“別跟她廢話，搶人！”打頭男子大手一揮。

……唉，怎麽都這麽愛找打呢？

我後撤一步，準備結印，九枝神色冰冷，也擡起了手。

這時，一陣馬蹄聲傳來。

“平南大將軍到！”有疾的喊聲劃破夜空，“所有人退下！”

他們趕來了。七八名騎軍從兩側席卷而至，轉瞬間疾馳到我身側，將這些男子圍住。

謝將軍、雲卿都在，銜玉當然也在。她還瞪了我一眼。

“什麽人？”謝將軍問。

“你們……你們是什麽人？”有男子反問。

“放肆！”有疾一馬鞭抽過去，“朝廷平南大將軍在此，還不跪下！”

謝將軍擺擺手。“不用，”他說，“報上身份就是。”

什麽平南大將軍，當然是唬人用的，為了不暴露，就沒動用原本的名號。

男子們面面相覷。他們也不認識誰是誰，但兵甲、軍馬可是實打實的，這一下竟然招來了騎軍，這些人明顯有些害怕。

“是誤會，誤會，”打頭的男子立刻說，“鄉野之事，不想驚擾了幾位大人，草民乃這附近村子的村長，村裏這幾個婆……這幾個女子跑了出來，我們追到這裏，和這位姑娘生了些爭執，不勞幾位大人煩心，我們帶上她們，就回去了。”

“哦？”謝將軍看看身後的一眾女子，“那她們是為何跑出來的？”

“這個……”村長搓搓手，“就是些小打小鬧……”

“小打小鬧？”謝將軍瞇起眼。

他又看了看那些女子。“你們自己說吧，要回去麽？”

這些女子怕也是第一次見這麽多兵，戰戰兢兢不敢說話，最後還是那個膽大的上前一步。“稟大人，我們已相互立誓，寧可身死，絕不回村。”她說。

“為何？”

女子鼓足勇氣，高聲說：“大人明鑒，我等都是被賣到這村裏的！”

這一聲如平地驚雷，四周都靜了。

“賣過來的？”雲卿大為震動。

女子點點頭。“我同這幾位姐妹，都是從江南江北各處，被人賣到這裏的，日日受苦，動輒被打罵，又被逼著生子，這樣的日子，我等實不願再忍耐了。”

她雖嗓門粗礪，穿得也不好，但舉止言行都還是透露出，她以前是讀過書的，或許還是出身在個殷實人家。

想到眼前這十餘名女子，竟都是被買賣而來，我就覺得頭皮一陣陣跳著疼。

“你本是哪裏人？”雲卿問。

“妾身肅州人氏，名喚落梅。”女子答。

“已有婚配？”雲卿從她的言辭中猜道，“那如何被賣過來的？”

“妾身夫君先前做些小生意，”言及此事，落梅眼中冒出深切痛恨，“經營不慎，欠了債，便把我拿來抵債，那牙子一路將我帶至此地，以二兩銀賣給村裏了。”

二兩銀。一個女子，就值二兩銀。

“為何不報官府？”雲卿又問，“離此地最近的該是嘉佑城吧，城在這裏往東，你們怎麽往南跑？”

“報官府？”落梅冷笑，“此地官官相護，略賣女子從來都沒人管，不然大人以為，這全村的女子都是如何買來的？”

她悲憤地看著身旁的同伴。“我這些姐妹，有的被爹娘所賣，有的和我境遇相似，被夫家所賣，還有的，是被誘拐、強擄而來，有誰管過！村子還有些上年紀的，或者有孕在身的，無法隨我們逃出，我便想著往南逃，逃至州府，告到知府那裏，如今情勢有變，還請大人為我等做主！”

“請大人為我等做主！”落梅連同十幾名女子，齊刷刷跪下去。

“你們快請起身，”雲卿立刻下了馬，扶起落梅，“若真有此事，我……這位大將軍一定會管的。”

她看一眼有疾，有疾扭頭怒視村長。

“她們所說的，可是屬實？”有疾問。

“這……”村長賠著笑說，“不過買個婆娘，在咱們這裏不算什麽……官家也是默許的，不然我們這窮鄉僻壤，男子討不到婆娘，豈不都要絕後？”

他想到什麽，趕緊又說：“可不單是我們村啊，這一帶素來有這類事，大家都習以為常了……”

“習以為常？”雲卿沖上前，怒道，“我大嬴律嚴禁略賣人口，違者死罪！如何敢說習以為常？！”

“這個……”村長嚇壞了，“也沒人和我們說過……那牙子常在嘉佑城內外走動的，隔三差五就送女子過來，問我們要不要，我還以為——”

他一指落梅。“大人休要聽她胡說！”他嚷道，“我們可從來沒虧待過這些婆娘，是她牙尖嘴利，天天在村子裏挑事，她的話不能信吶！”

“我胡說？”落梅又冷笑，她擼起衣袖，露出手臂上道道傷痕，“這村子裏被略賣來的女子，哪個身上沒有這樣的傷？你說沒有虧待，那敢不敢帶大人們現在就去村裏看看？”

“我……”村長說不出話了。

爭吵間，謝將軍一直沒有出聲。此刻他在馬上彎下腰，盯著村長。“你說牙子隔三差五就過來？那他就住在嘉佑城裏了？”

“對……對。”村長說。

“帶我去見他。”謝將軍沈聲道。

“大人，那個，一向是那牙子來村裏，我也不知他具體住在何處啊……”村長顫抖著說。

“這個簡單，”我說，“只要有和那牙子有關的東西，我和九枝就能找他出來。”

“有嗎？”謝將軍又問村長。

村長搖頭。他看看身後的男子們，幾個人也都搖搖頭。

“我有。”落梅忽然說。

她走過來，從最貼身的地方拿出一枚小小的扳指。

“這是牙子把我帶到村子時，我趁他不備，從他身上偷來的，”落梅說，“我原想，就算報官，也要有個憑據，就一直隨身攜帶，沒教任何人知道。”

我心裏佩服，但沒表露出來，從她手上接過扳指，施了個咒，遞給九枝。

“九枝，能用麽？”

九枝湊過來仔細嗅了嗅，看向東邊，又嗅一嗅。

“能。”他點點頭。

雲卿如釋重負。“那便如此，將軍，我們輕裝入城，先把此事了結，再上路，可以嗎？”她問謝將軍。

“正有此意。”謝將軍頷首道。

“殿下，會不會誤了行程？”銜玉問。

“耽擱一陣，應該不礙事，”雲卿說，“何況眼下明目張膽觸犯大嬴律的行徑，我若不管，那我回京城，又有何意義？”

“若是不便，我和九枝兩個人去也一樣的，”我說，“辦完事，我再追上你們。”

雲卿搖頭。“我怕這事沒有那麽簡單，只你和九枝，也許不行。”

那只好如此了。

“我也和你們去！”落梅自告奮勇，“那個牙子，化成灰我也認得，我可以幫你們指認！”

“你走了，她們怎麽辦？”我看看她後面的眾女子。

落梅一怔。

“好說。”謝將軍忽然說。

他低頭看著落梅。“過了這個山頭，就是一處營地，”他說，“她們可以先在那裏歇息，那邊有軍士護衛，暫不會有事。”

言罷，他又看向銜玉。“銜玉，你帶她們過去。落梅若要跟著我們，那便跟著吧。”

“將軍，這些人怎麽辦？”有疾指指那些男子，問。

“你帶他們回村，”謝將軍說，“把住出村的要道，不許任何人出入，問就說官府有令，不從者，就地格殺。”

有疾點頭。他點了五名兵士，將男子們圍起來。

“走！”有疾大喝。

這一路人走了。銜玉也帶著除落梅外的那些女子，向紮營處而去。謝將軍將馬交給身旁的兵士，換了身便裝，只在衣下著護甲，雲卿不便更衣，就在甲胄外裹了件袍子。

由此便剩了五個人，我、九枝、雲卿、謝將軍，還有落梅，一起踏上往嘉佑城的路。

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