我一下站了起來。

九枝本來聽得昏昏欲睡，嚇了一跳，險些從椅子上跌下去。

“這……”我瞠目結舌，“什麽時候……”

“半月前。”雲卿黯然道。

“怎麽死的？”雲卿面前，我也顧不上什麽禮數什麽避諱了。

“壽終正寢，”雲卿說，“爹爹他……這兩年身子一直抱恙，我也想著待有時間，提請回京城探望，結果被各類事務絆住，還未成行，爹爹便……”

她長嘆一聲，面色看不出悲喜。

“這麽久了，為何各地全然不知？”我睜大眼，半個月，要公告天下，怎麽也夠了吧？

“是爹爹的旨意，”雲卿說，“他留了遺詔，早交給司禮監保管，明令他駕崩後，朝中嚴禁外傳，秘不發喪，龍體遷入皇陵即可。”

我聽傻了，稀裏糊塗坐下。

這什麽皇帝啊？

“那朝廷上的事怎麽辦？”我問。

“爹爹也有安排，”雲卿說，“他駕崩之事，只有內閣同司禮監知曉，後宮也只有皇後娘娘知道，如今他們合力，假作爹爹尚在，只是龍體欠佳不能上朝，一應奏章，也是內閣官員代為批閱，當今的內閣首輔是我爹爹最為倚重的賢臣，在他的主持下，倒是沒出什麽紕漏。”

“你是怎麽知道這些的？”我又問。

“是謝將軍通報的，”雲卿答，“據他說，是司禮監彭公公給他的密令。”

“不是說不許外傳嗎？”

“這也是我覺得奇怪的地方，”雲卿皺起眉頭，“聽謝將軍的意思，這也是我爹爹遺詔中寫的，他駕崩後，司禮監要立刻把信息送到謝將軍手裏，一日不可延誤，密令中又寫，謝將軍不可與外人言，但要速報我知道。”

我徹底不懂了。這是怕女兒不去給他哭喪？

“話說，皇帝最後立太子了嗎？”我想起來。

“沒有。”雲卿搖頭。

這……

死後不許發喪、不許別人知道，又不立太子，想的哪一出？

“你是什麽時候收到的消息？”我繼續問。

“就是我請如慧大師去找你的那天，”雲卿說，“差不多四五日前了。”

四五日前。那時我該還在瑞臨，看大皇子當時那副模樣，他九成還不知道。他還發夢，回京之後當他的太子呢。

可是，不應該啊。

沒有皇帝死了只通知女兒，不告訴兒子的吧？還是說，謝將軍人就在衛所，橫豎都好找，但大皇子一直在路途上，信報延遲了？

“有靈，你在想什麽？”雲卿看我低頭不語，問我。

“我在想，”我說，“其他諸位皇子，是不是也都知道了。”

“必定知道了，”雲卿說，“斷不會只傳信與我，卻不與哥哥弟弟們知道，朝中不可一日無主，就算我爹爹不許，內閣也一定會冒死通報的，何況我二哥還是嫡子，皇後娘娘親生，皇後娘娘也不可能不告知他。”

我又陷入深思。若是如此的話……

“我有一個大膽的猜測。”我擡起頭，眼看著雲卿。

“你說。”

“皇帝這麽做，是要一手引皇子們爭位。”

雲卿楞了楞，旋即大睜雙目。“你是說——”

我點點頭。“秘不發喪，尚且可以解釋為，後繼之人暫不在朝中，要穩住朝政，免得造成慌亂，”我說，“但不立太子，無論如何都說不過去，我不懂你們朝廷上的事，如果說不公開立太子，只在密令裏寫由誰繼承皇位，這可以嗎？”

“不可，”雲卿斷言道，“這是國本，是大事，我大嬴朝不是嫡長制，任何一位皇子都可以是太子，所以立太子必當有詔令，並由禮部協同，還要有冊立大典，不然皇上一去，隨便一個皇子假造密令，要出亂子的。”

“那便是了，”我說，“我猜，皇帝可能也沒想好由誰繼位，就想出這麽個主意，死後不發喪，暗中報知有能力繼承的三位皇子，看他們誰先趕回京城，先回去的那個，只要能穩住局面，就是新皇帝。”

雲卿愕然。“那豈不是，誰離得近，誰最有希望即位？”

這公主，怎麽比我還單純。

“你若是他們，會準許其他皇子趕在自己前面嗎？”我說，“不暗害他人都算好的了，中途少不了相互使絆子，還要見招拆招，能順利回京的，一定是最有手段的那一個。”

雲卿沈默不語。

“而且我想，你爹爹連這一點，也都籌劃好了。”我說。

“嗯？”雲卿沒懂。

“你看啊，”我說，“你二哥在唐州最東邊，你弟弟在雲州邊境，這兩個地方，離京城差不多遠，但你大哥卻常在京中，皇帝就把他派到南邊來，支得遠遠的，什麽搜捕木蘭黨，想必都是托辭。不抓木蘭黨，也總有別的事可以讓他做。”

我又看看雲卿。“由此一來，三位皇子，就分在了三處，誰能趕回去，就全看各人本事了。”

雲卿用了一陣，才想明白我的意思。

俄爾，她忽然笑了笑。

“倒像是爹爹會做的，”她說，“他素來不喜那些陳規舊習，登位十六年，屢有朝臣不解之舉，若真如你所說，反而不奇怪了。難怪內閣反覆催促，他就是不肯立太子。”

我倒覺得這皇帝簡直胡鬧。

哪有這樣拿社稷試險的，不怕三個兒子打起來，天下大亂嗎？

不過再想想，也許他就是摸準了這三個兒子的脾氣，知道他們不會大動幹戈，才布了這個局。

只是……還是太冒險了。

這裏頭有一環出了岔子，就是萬劫不覆的局面。莫說三位皇子，萬一朝廷上有人生了貳心，這又該如何收場？

難道說，我猜的是錯的？或者這瘋子皇上還有別的萬全盤算？

思慮間，雲卿又長嘆口氣。

“無論如何，這些事都同我無關了，”她說，“我只是為爹爹惋惜。”

她怔怔地看著屋子一角。“我爹爹年少時便四處平亂，甲不離身，初繼位時，又歷經死戰，才將北人趕回江北，戰事平定後，他殫精竭慮、夙興夜寐，從未休息過一天，總想著有一日能光覆故土，又想著掃除積弊，重振大嬴，可這些願景，他一個都未及見到，就這樣走了。”

“而我做女兒的，連喪服都還來不及準備……”她喃喃道。

我被她說得大為感慨。

“雲卿——”我剛要寬慰她幾句，突然聽到兩聲叩門聲。

“何事？”雲卿收起悲慟，正色道。

“殿下，謝將軍來了。”一人在門外說。

“謝將軍已經到了？”雲卿又驚又喜，站起身來。

“半個時辰前剛到寧安，”門外之人又說，“聽聞殿下在面客，如今在署外等候。”

“快請他來！”雲卿說，“我這裏就是有靈姑娘，不礙事的。”

礙事。我覺得礙事。

“你要見將軍，我就不在這裏打擾了，”我實在是不想再見個將軍，而且九枝也餓了，我從方才就一直聽著他的肚子嘰裏咕嚕，跟打雷似的，“你們若要有機密要事商談，我在也不方便。”

雲卿猶豫一下，知道她留不住我，也只能應允。

“話說，你叫我來，本來是為了什麽？”我跳下椅子，才想起來問。

總不會就是叫我來聽故事的吧？

“哦，”雲卿這也才意識到，“其實……我急著找你，是想與你道別。”

“道別？”我楞住。

雲卿點頭。“再有兩日，我便要離開寧安，啟程返京了。”

我想問為何，又想到這屬實理所應當，人爹爹都死了，能不回去麽。

“你我曾同生共死，”雲卿說，“臨走前，便想和你見一面，這一去也許便不再回來，今後何去何從亦不可知，搞不好，過些年就要按規矩嫁人了。”

“公主也必須嫁人麽？”我問。

“世間女子，都要嫁人的呀，”雲卿說，“雖然我不想，但總有這麽一天的。爹爹還在世時，就有王公大臣見我遲遲未婚配，要給我介紹個駙馬，都被我爹爹臭罵回去，眼下爹爹不在了，也沒人會由著我了。”

“你娘親呢？”我又問。

“我娘親生我時便去世了，”雲卿神色平靜，“那時爹爹在寧安平叛，我娘親生產中正遇叛軍攻城，爹爹上城頭督戰，再回來，娘親已經沒了氣息。”

竟然是這樣……

“你娘親若還活著，是不是就是皇後？”我大著膽子說。

“該是吧，”雲卿說，“我爹爹做了皇帝之後，有幾年都不肯立皇後，他還記掛著我娘親，只是耐不住大臣們催得緊……他雖是皇帝，有些事，也是身不由己。”

“他不能不做皇帝麽？”我問。

雲卿又笑了。她沒有回答，而是拉了一下我的手。

“總而言之，”她長出口氣，說，“今日可能就是你我間最後一面，我總要告訴你我的身份，也再看看……你這個不同尋常的姑娘。”

“初次見面的時候，你還叫我快些回家去。”我打趣道。

雲卿面上帶了點尷尬。“那時我也想不到，你一個瘦小的女子，能有如此大的能耐，是我唐突了，不是你，這世間還難說會成什麽樣。”

“不只是我，還有九枝。”我指指身旁一聲不吭的九枝。

元卿笑得溫婉。“還有九枝，”她輕聲說，“你們要好好的。”

我沒來由有些傷感，趕快轉過身去，離開這個地方。

走出門，門外還站著剛剛敲門的那位。原來也是位女子，裝扮非常幹練，看上去有身手，面孔清秀，眉眼間的英氣倒和雲卿很像。

我沒見過她。她也是頭回見我，冷著臉上下打量我一番。

“銜玉，”雲卿在門內說，“你送他們出去，再叫謝將軍進來吧。”

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