百年前。

青江一帶有條青蛇，三十年成妖，六十年成人形，一百年時，給自己起了個名字，叫“阿翡”。

她活得比這座城都久，見慣了朝代更疊，人去人來，對人世毫無興趣，只在興致來了時，以女身四處走走看看，而她最愛的，是坐在一處高丘上，看日落與霞光，一看便是許久。

四百年後，她看日落時，身邊多了一條小蛇。

這條蛇是她從捕蛇人手上救下的，平素這種事她從不會管，但那天不知為何，她卻動了惻隱之心。

許是因為，那條蛇是赤色的，像是晚霞？

還是因為，這便是緣？

她化作人形，從捕蛇人那裏買下了這條小蛇，原本想任它去，可不論她如何驅趕，小蛇 1 都不肯離開，只默默地跟隨著她，從日到夜。

無奈，她便默許了。

她給這條蛇也起了個名字，叫“小箸”，因它生得細瘦筆挺。

阿翡活了太久了，習慣了獨來獨往，有了小箸為伴，忽然覺得自己也有了生氣。她常常一邊看著夕陽，一邊和小箸說話，說完後笑笑，摸著小箸的頭沈默。

小箸跟了她有些年月，漸漸也得了靈氣，成了妖。

五十年後，小箸學會了說話，八十年後，小箸煉出了人形。

她亦是女妖，變成人後，還是瘦瘦小小的，卻活潑得很。阿翡仍舊和她日夜相伴，兩妖有說不完的話。小箸一定要叫她姐姐，阿翡便就認了這個妹妹。

阿翡原以為，此生也便是如此了，小箸若修成大妖，她倆可永生相伴，彼此依偎著，每日望著日升日降，直到千年萬年。

直到有一日小箸獨自入青江城游玩，遇上一個書生。

書生姓夏，小箸見到他時，他正在城中一座小橋上。那日突降暴雨，人人都跑著避雨，只有他不逃也不躲，怔怔地站著，任大雨澆透全身。

小箸於心不忍，猶豫再三，慢慢走上橋，把手裏的傘舉在他頭頂。

夏清遠家境困頓，父親原是捕蛇人，在他孩童之年，不幸被毒蛇所傷，撒手人寰，母親不欲他承父業，便要他專心讀書，考個功名，擺脫這拿命換錢的營生。

可他十來歲時，母親操勞過度，也去了。

料理完母親的後事，夏清遠孤零零站在橋頭，遙思父母。

他面目俊朗，清瘦挺拔，第一面便叫小箸傾心。知道夏清遠身世後，小箸又生了顧憐之意，漸漸對夏清遠有了深深的情愫。

阿翡聞知，卻只有擔憂。

人妖殊途，有情人也難免悲劇收場，何況她見多了世間男子，知道他們大多薄情，她怕小箸難得所願。

但小箸還是和夏清遠走得越來越近。

她假造了自己的來歷，謊稱是戰亂時自北邊逃來的孤女，就此同夏清遠相依為命，共居城中。為了供夏清遠考學，小箸日日出城進山，挖些靈芝變賣，讓夏清遠心無旁騖，可以一心念書。

這些事，過去都是阿翡教她的，阿翡知道去哪裏尋靈芝仙草，常帶小箸同去，給小箸吃下，助她修煉。

小箸離開後，也沒忘了阿翡，隔三差五還會來與她一聚，但終究不再是以往那般親密，遠眺落日的高丘上，就只剩了阿翡一人。

阿翡說不清是何等感受，但看著小箸歡喜的模樣，她也不想橫加阻攔。

兩年後，夏清遠赴州府鄉試，考中舉人，後回到青江，做了知縣。他感念小箸恩情，八擡大轎迎娶了小箸。

那日，全城張燈結彩，一片喜氣，遠來的鑼鼓聲裏，阿翡在高丘處，獨坐了整整一天。

之後的日子，似乎一切都好。夏清遠是個好官，深受愛戴，對小箸也仔細，夫妻兩不疑，阿翡便日漸放下了心裏的憂慮。

或許小箸真的遇到了良緣吧。對阿翡而言，這樣也夠了。

又過兩年，阿翡到了新一次蛻皮的時候。她這般的大蛇，幾十年一蛻皮，每次都無異於一道劫難，痛苦難忍，又極為脆弱，是以她都是遁入空山，遠離世人去做的。

山在青江以外，動身前，她特意找到小箸，叮囑小箸萬分小心，雖說夏清遠眼下和她恩愛，但真的知道了她是蛇妖，難說會作何反應。

小箸答允，親自送她出城。

“姐姐平安歸來，我們還在那座高丘見面吧。”小箸道。

但阿翡再見到小箸，卻是她的屍身。

蛻皮用了她足足三日，蛻完後，阿翡精神不濟，在山中休息，突然沒來由地一陣陣心慌。

預感不對，她掙紮著趕回青江城，驚覺小箸已死。

循著小箸殘留的血氣，她在城外亂石崗找到一處新土，挖開後，裏面是小箸的屍體，上半身還是人形，下半身是蛇，周身傷痕累累，全是刀劈斧鑿的痕跡，頭顱更已被整個砍下，隨便湊在脖子上。

阿翡大怒，心知這一定是夏清遠所做，便入城去殺夏清遠。

不想夏清遠早有準備，引她進了這棟大屋，布下機關，阿翡一沖入內，就被雄黃灑遍全身。

她新蛻皮，還非常虛弱，立時失卻反抗能力，被迫現了真形。

夏清遠便把她鎖起來，吊在這大屋下的洞窟之中。洞窟是天然形成的，城裏有一年修繕舊屋時偶然發現，未防有人不慎走入，夏清遠將洞窟封起，又在洞上搭了板屋，結果在此時派上了用場。

被制住後，阿翡才知道小箸遭遇了什麽。

她離城第三天，恰是夏清遠母親忌日，墳前祭拜過後，晚上，夏清遠拿出了酒喝，小箸為表哀傷，也陪他喝了兩杯。

可她不知道，這城裏的人，多有飲雄黃酒的傳統，夏清遠的酒也是如此。

兩杯下去，小箸醉死在地上，露出了蛇尾。

夏清遠大駭，才知道他夫人是蛇妖，迅即喊來了幾名下人，下人帶著菜刀斧子，齊齊向小箸身上招呼，小箸無力抵擋，竟這樣被砍死了。

是以她的屍體，只有一半是蛇態。

小箸死後，夏清遠知道事情不能暴露，就讓幾個下人對外堅稱，小箸是被毒蛇咬死的，仵作也是縣衙的人，叫仵作假裝驗屍，給個假結論，更是不難。知縣夫人是妖，傳出去怕是全城震動，這些人自然願意配合夏清遠。

只是夏清遠還是惴惴不安。

因為小箸臨死前，曾連聲高呼“姐姐救我”。

“所以他猜到了，城裏還有一個蛇妖？”我問。

阿翡輕輕點頭。“小箸還在世時，我和她見的那最後一面，她送我出城，也被人看見過，夏清遠既然是知縣，想問出這些事，倒也不難。”

“於是他就想到了，用這個洞窟把你困住。”我也點點頭。

來龍去脈已經基本捋清了。夏清遠料到阿翡會來覆仇，便布了一個局，先將阿翡抓住，鎖在洞內，再宣稱城裏遭了蛇患，一邊命民眾在城外清蛇，一邊借此運來了大量雄黃。

五百多年的蛇妖，尋常人是殺不死的，他只能把阿翡封印在這裏。洞窟內堆積如山的雄黃石，連同鐵鏈上塗的雄黃粉，都是為了一直困著阿翡，等它漸漸虛弱了，再想辦法。

殺小箸當夜，在場四名下人，恰好差來做這些事，三人負責向洞窟裏運石頭，一人負責看守阿翡，縣衙的人都以為他們去了州府辦公務，除此之外，其餘人只管轄這過程中的一環，不會知道全貌，夏清遠很得人心，他下的令，也不會有誰懷疑。

他確實做得天衣無縫。

“有靈，你現在願意放我出去了麽？”阿翡問。

我看看她，卻搖搖頭。

“放你出去，你一定要找夏清遠報仇，不免會傷及無辜，”我說，“此事全由夏清遠而起，我不想連累他人。”

“那你替我殺了他？”阿翡道。

我又搖搖頭。

“夏清遠，平日會來這裏嗎？”我問。

“他每隔一日來一次，一個人，”阿翡說，“都是子時前後才來，前日剛來過，今日應該也會。”

“那我知道了。”我說。

“你有什麽想法？”

“暫不告訴你，眼下也不能讓你出這個洞，不過……”我擡起頭，看向纏繞阿翡的鐵鏈，“我可以先把你從鐵鏈裏解下來。”

臨近子時，洞窟上方果然有了動靜。

聽聲音，封住洞窟的木板被人掀開了，須臾，石階上響起急切的腳步聲，夏知縣順著石階跑下來，一臉驚慌。

也是，他一到屋前，發現門虛掩著，值守的人昏倒在地，肯定明白出事了。

下到洞深處，他又楞住。

洞窟上方垂下的鐵鏈，如今都虛懸著，原本掛在上頭的巨蛇，早已不知所蹤。

他沖至石階剩最後幾級，仔細看了看，轉身就要走。

“夏知縣，”我趕忙從洞內昏暗處走出來，叫住他，“這兒，這兒還有人呢。”

夏清遠嚇了一跳，差點兒摔一跤，看見是我和九枝，稍定下心，很快就恢覆了往常的樣子。

“道姑……怎的在這裏？”他故作鎮定，問我。

“我還想問知縣大人呢，”我說，“大人把這些雄黃都囤在洞窟裏，是做什麽？”

“城內蛇患嚴重，怕蛇類卷土重來，多準備些雄黃而已，”夏清遠道，“但這麽多雄黃，城內也存放不下，恰好有這個洞窟，就拿來一用，有何不可嗎？”

“嗯，”我點點頭，“那大人方才為何驚慌？”

“是……”夏清遠眼珠一轉，“我前來點驗雄黃，卻看見值守之人倒在屋內，以為來了匪盜，下來卻看不見人，有些恐懼，道姑見笑了。”

“大人還真是鞠躬盡瘁啊，”我笑著說，“點驗雄黃這麽點小事，都要親力親為。”

“道姑折殺我，下愚倒也沒有這麽勤勉，”夏清遠也呵呵笑兩聲，“只是今夜遲遲無法入眠，出來散散心，剛巧路過，便過來看一眼。”

“嗯，”我點點頭，“你殺小箸的時候，是什麽感受？”

我話轉得快，夏清遠一時沒反應過來。他身子晃了晃，又強自平靜下來。

“道姑何出此言？”他高聲問，“夫人明明是被毒蛇所害——”

“小箸出殯的時候，擡的是空棺吧？”我不理他，繼續問，“不對，空棺的話太容易被發覺，我猜，是拿小箸的衣物，裹了些石頭？”

夏清遠不答話了。

“我能理解，常人忽見到自己夫人變成半條蛇，驚怖之下有所沖動，也是自然，”我說，“可終歸是相伴多年的眷侶，又是對你有恩之人，你怎會如此不顧舊情？”

夏清遠清清嗓子，擡起頭。

“本官不知道姑在說什麽，道姑若再這樣胡言亂語，沖撞本官，”他正色道，“那本官只好叫人把道姑請出城了。”

“別啊，”我說，“還有個人，大人沒見呢。”

“誰？”

“阿翡呀。”

夏清遠一哆嗦。“她在哪裏？”

“喏，不就在你身後嗎？”我把手一指。

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