“……什麽黨？”

這我徹底不懂了。我讀過的書上，都沒寫過。爹娘也沒同我說過。

大皇子背起手，在房內踱步。“皇祖父在位時，為了儲才養望，在國子監下特設木蘭學宮，將國子監內有才學的年少一輩納入其中，五年內培養了近百名監生，後全數進入六部，漸成為朝廷的中堅力量。”

“這不是好事？”我問。

大皇子搖頭。“這些人同出一源，過從甚密，排擠掉了一批老臣後，朝堂很快就成了他們的天下，是以稱木蘭黨。本王不否認，木蘭黨人多有濟世之才，也有遠大抱負，只是未經歷練便入朝為官，書生氣太重，不懂變通，又沈溺黨爭，喜打擊異己，對朝政而言，不全算好事。”

“木蘭黨如日中天時，內閣五人，有四個都是他們的人，”大皇子又嘆口氣，“他們重文輕武，大筆削減軍費，裁撤兵員，以致邊關空虛。皇祖父慵懶，不理政事，放任他們我行我素，北人舉兵時，北方防務一觸即潰，也有此原因。”

我心想當皇帝的不理政事，不是皇帝的錯？怎麽還怪上大臣了？

但我沒說出口。

“後來呢？”我問。

“後來……木蘭黨人認為皇祖父無能，暗中扶持當時的三皇子，計劃脅迫皇祖父退位，那時節，他們的心思朝中人人盡知，但木蘭黨盤根錯節，聲勢浩大，也無人敢反對。”

大皇子擡起頭，看看房頂。“可未及他們行動，北人便大舉入侵，皇祖父猝然駕崩，司禮監據遺詔，悄悄迎了我父皇即位。父皇正在南境平亂，星夜兼程趕回京城，又舍命與北人一戰，方才重振我大嬴威風。”

“那殿下說的木蘭黨……”

“父皇銳意進取，也素來厭惡黨爭，便重組了內閣，清理六部，木蘭黨心知失勢，大多辭官隱退，逐步在朝中銷聲匿跡了。”大皇子道。

我想了想。“當年的三皇子呢？”

“他便是後來的譽王，”大皇子說，“後被廢，前些年也病故了。”

“所以那些木蘭黨人，就散在了各處？”

“這些人多來自平、蒼、湖三州，辭官後回歸原籍，為官時多有準備，因而雖然隱居了，但大多還是當地大戶。”大皇子答。

“他們辭官應該都是十年前左右的事了吧？”我再問，“為何今日忽然又大肆搜捕？”

“因為父皇自內衛處得到暗報，這些木蘭黨人，在圖謀做反。”

我皺起眉頭。“有證據？”

“沒有。”大皇子道。

“沒有？沒有就抓人？”

“等到有實證，怕就晚了，”大皇子說，“父皇近兩年龍體欠佳，擔心他們乘虛起事，才派我前來處理。”

“我懂了，”我說，“殿下打著南下治水患的名義，暗地裏布網下手，原來是知道自己師出無名啊。”

我語帶諷刺，但大皇子不為所動。“涉及朝廷，豈容人優柔寡斷？先把他們抓了，有無謀逆之意，審一審便知道。”

“殿下就不怕那暗報是假的？”我問，“不怕把這些人屈打成招？”

我在《聖朝通軼》裏讀到過，朝中內衛心狠手辣，擅長刑訊逼供，各地都暗設內衛大牢，進去的人，不脫層皮是出不來的。

“這類事，姑娘便不需知曉了。”大皇子微微笑著看我。

我也看看他。“殿下對我說這些，也不怕我走漏出去？”

“本王既敢和姑娘說，就不擔心姑娘會與外人道，”大皇子胸有成竹，“我想，姑娘也不會如此糊塗，為幾個不相幹的人以身犯險吧？”

“如果我說我會呢？”我故意說，“殿下是不是就不會讓我出這扇門了？”

大皇子又笑。“本王原本也不打算讓姑娘走。”

他兩步走近我。“且問姑娘，可否願意在本王麾下做事？”

“……啊？”

“姑娘的身手我已經知道了，”大皇子說，“如今一見，機敏聰慧也勝過常人，本王惜才，想留姑娘在左右，為我排憂解難，如何？”

為你排憂解難？你誰啊？

看我沒答話，大皇子以為我心動了，又傲然道：“我知道像姑娘這種心懷大義之人，榮華富貴自然是不在乎，但再是不在乎，良禽也該擇木而棲。此番南下，受父皇重托，事辦好了，回京後我便是太子，日後登位，姑娘少說，也可做個次輔。”

“你爹還沒死，你就連我以後的官職都想好了？”我揚起眉毛，“這不算大逆不道？”

大皇子大笑兩聲。“這裏的話，你知我知，出了這宅子，還有誰聽得到？”

“可我是女子，”我說，“本朝女子好像不能做官吧？”

“本王一直同父皇提議，除舊制，開新德，廣納賢才，其中一條便是封女官，”大皇子朗聲道，“天下女子，智慧者眾，一味囿於家門和嫁娶，何其荒唐，何其浪費。父皇也正有此意，本王在此開個先河，明告世人，將來把科考、朝廷都對女子敞開，於社稷也是有百益而無一害啊。”

呵，不愧是在廟堂上摸爬滾打的，真會說。

“你只是想討好皇上吧？”我問。

“本王意圖為何不重要，”大皇子不置可否，“但有我蔭蔽，姑娘可大展身手，我也大得助力，你與常餘策通力合作，必能成為我的股肱之臣。”

常餘策……就是昨天被九枝打傷的那個？

來的路上，我忽然想起來，典簿，好像是個官職，因為朝廷裏的大小官職太多了，看書的時候我粗略一下就跳過了，只大概有印象。

“常餘策昨夜你已見過了，”大皇子說，“他是我最信任的手下，虛領個典簿的官，實質統管王府一應事務，南下這一路，大小事皆出自他的籌劃。”

我把這些都記在心裏，感覺將來有天是用得上的。

“如何？”大皇子又問我，“姑娘可願跟隨本王？”

我想了片刻，打了個呵欠。“不必了，”我說，“我閑雲野鶴慣了，要我聽命於人，我還真做不到，感謝殿下如此惦記，但你們廟堂上的事，我就不摻和了。”

大皇子神情漸漸冷峻下來。

“姑娘可要知道，你拒絕本王，出了這棟宅子，你的安危，本王可就不能保證了。”他威脅我。

“要殺要剮，殿下隨便，”我說，“我困了，先回客棧歇息了。”

言罷，我踹了九枝一腳。九枝猛地驚醒。“吃飯了嗎？”他張嘴就問。

“走了！”我拉起他，“到客棧再吃！”

九枝迷迷糊糊跟上我。走到門口，大皇子的聲音又傳過來：“姑娘至少告訴我姓名吧？”

“我叫有靈，”我頭也不回，“白有靈。”

拉開門，嚇了一跳，常餘策正站在門外，眼神如炬，死死盯著我。

“你的手得去求醫問藥，”我對他說，“腫這麽厲害，怕是骨頭裂了。”

常餘策面色一滯。他擡眼看進屋內，似是在詢問該拿我怎麽辦。大皇子揮了揮手，示意他隨我去。

雖然我走得四平八穩，但心裏還是多少有些慌，這大皇子城府深重，萬一他後悔了，雖然我有自信能和九枝走出去，卻免不了一場死戰。

直到走出宅門，一路走到兩條街，我才松了口氣。

看來大皇子是料定了，他和我說的那些事，我不會外傳，所以不需殺我。畢竟沒有對證，我說出去，也不會有什麽人信，說多了，還會給別人帶去災禍。

何況看他的意思，他並沒有放棄要把我招至麾下的想法。

雖然我也不明白，他為什麽偏偏盯上我。若他真的快要做太子了，那有沒有我，區別都不大啊。

滿腦子紛亂的思緒，不知不覺間已走回客棧。

店家看見我回來，又喜又懼，怯生生地迎上來。

“客官，知縣可有說什麽？”他問。

“知縣？”我一楞，“哦哦，沒說什麽，是……大皇子駕臨，我又是新近來城裏的，叫我過去問問，怕我對大皇子不利，哈哈。”

我放松語氣。“掌櫃的莫怕，我不過一介草民，知縣問過大概，就讓我回來了，以後也不會找我了。”

“那就好，那就好，”店家連聲道，“那……客官現在要用膳嗎？”

他還是有些怕。我和九枝吃飯的時候，他一直借各種機會打量我。

也不怪他，一對出手闊綽、模樣又不像有錢人的男女，忽然被官家押走，他有所顧慮倒是正常。

只是不管他有沒有顧慮，我都不能再在這裏住了。

大皇子不可信，我不知道會不會發生變故，說不好現在就有幾只眼睛盯準了這家客棧，監看著我的一舉一動，一旦他又起了殺心，我是無所謂，但我不想連累客棧上下。

吃過飯，我大喊著好困，帶九枝上樓歇息。這話是真的，一日一夜沒睡，還和大皇子鬥智鬥勇，我早就倦得不行了。

下午睡了一覺，待到快入夜，我隱藏了我和九枝的行跡，悄悄順窗躍出，走上出城的路。

九枝精神十足，白天那些明槍暗箭的交鋒他也沒往心裏去，一路走一路哼著不成調的曲子。

我卻覺得滿心沈重。

我反覆在想大皇子的那些話，在他眼裏，相比社稷、江山，人命似乎無關緊要，但這樣是對的嗎？為社稷，殺多少人都可以嗎？燒死一個無辜的女子，也可以毫不猶豫嗎？

在遠離人世的山上長大，下山後遇到的也多是尋常人，所謂廟堂，對我來說一直很渺遠，如今只是觸到權力的一隅，已讓我喘不上氣。

言語間，就可以左右無數人的命，殺伐決斷的背後，是近乎無情的冷漠。天下為棋盤，人為棋子，可用則用，不可用則棄，這樣的情形，我一時難以接受。

可能我註定不是做大事的人吧。

這樣想著，我和九枝趕在城門關閉前，悄然出了城，向東而去。

我不知道我們要去哪，原本打算回俱無山，現在也不想了，我總感覺，我應該再往遠處走一走，我見過的還太少，這樣回山，爹娘怕是要罵我的。

但走了不遠，我忽然意識到一件事。

我沒有帶糧食。

於是隨後兩天，我時刻忍受著九枝哼哼唧唧的抱怨。還好這時節已經有樹開始結果了，他一喊餓，我就讓他去路邊摘果子吃。

吃了幾次，九枝說什麽也不吃了。

“酸，”他可憐巴巴地說，“想吃正經飯。”

我也想啊！

我們夜裏也不休息了，一刻不停趕路，奔著可能有人煙的方向前行，這鬼地方山林眾多，竟尋不到一個村落，這樣下去，我只能叫翠玉出來，給我們烙餅吃了。

兩日後，晌午時分，我倆終於瞧見了一座小城的影子。

但奇怪的是，城外影影綽綽，像是有不少人，還飄過來一陣陣的煙，這些子煙塵……

好像很香？？

“肉！”九枝拔腿就跑，我一把把他拉住。

不對勁，越走近，我越發覺不對勁，這是城郊的一片野地，一條細細的河水流過，山丘起伏，中間散著幾十個人，三五人一隊，正在地上點火，燒著什麽。

……不會是人屍吧？

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