報恩．

馮嘉幼說完之後， 衡王和崔子驍明顯有些呆住了，臉上像是寫著：這樣也行？

隋瑛雖習慣她的思路，也稍稍楞了片刻才笑道：“好主意，那幾個村民看到的只是龍影， 又分辨不出雌雄。”

崔子驍反應過來， 撫掌讚道：“如此甚好， 濟河出現的是龍女，連王爺‘造勢’的難題都一並解決了。我這就安排！”說著便大步往外走。

馮嘉幼又說不急：“王爺， 這辦法能夠阻止村民獻祭， 避免事態發展的更嚴重，但同樣有弊端。”

明晞蹙眉道：“謝夫人請說。”

馮嘉幼道：“若稍後不能完美解決‘龍影’， 您仍會遭受彈劾。‘龍王’變成‘龍女’，您也會從意圖造勢謀反， 變成暗諷太後有攝政之心……”

崔子驍猛地停下腳步，只顧著慶幸解決了眼前危機， 一時沒有想那麽長遠。

明晞的臉色也變得難看起來。

時間流逝， 馮嘉幼見他仍是一副舉棋不定的模樣。暗想他若不是刻意偽裝， 那這皇位他丟的也不算可惜， 骨子裏缺少一些君王的魄力。

她勸道：“但暗諷之說怎麽著都要強過造反， 且只要能證實那‘龍影’真實存在，便能安然度過。若能抓住或者除掉， 為民除害， 反而是一樁功績。”

衡王愁不愁不知道，馮嘉幼反正挺高興， 起初以為是太後黨故弄玄虛， 若“龍影”真存在， 那這功績謝攬也能算一大份。

她給謝攬使了個眼色， 謝攬豈會不知她所想，還她一個“了解”的眼神。

他這出門一趟已經賺了三個功績：救下帝師、賬本、協助拿下南疆王。

沒想到返回京城的路上，還能遇到這等好事兒，簡直像是白送給他的。

這回去想不升官都不可能。

“王爺，謝夫人說的極是。”崔子驍也勸明晞趕緊拿主意。

明晞終於點頭：“好，崔將軍去辦吧！”

“是！”崔子驍又看一眼馮嘉幼，心道不愧是馮閣老的孫女。之前王爺特意叮囑他待馮嘉幼客氣一些，說她聰慧過人，是看在隋瑛的面上過來幫忙的。

他還嗤之以鼻，覺得一個不滿雙十的婦人有能多少見識。如今發現自己其實和那些村民一樣愚昧。

崔子驍的目光又在謝攬身上繞了繞，這人提著刀站在馮嘉幼身邊，一言不發的聽她為王爺出謀劃策。不像一位官員，也不像她的丈夫，倒像個護衛。

最近聽說不少謝攬事跡，在淮安府如何神勇。原本覺得他應挺有本事的，如今看來真正有本事是他夫人，是被他夫人硬生生捧起來的？

……

離開王府，謝攬見隋瑛一直挽著馮嘉幼，撐著傘往兩人乘坐的馬車走。

他停下腳步對崔子驍道：“崔將軍，勞煩幫我備匹馬。”因為他們的馬車裏堆滿了物品，坐不下三個人。

崔子驍忙吩咐隨從：“快去幫謝千戶備馬，再備一套雨具。”

馮嘉幼聽見他要馬，心知原因，沒有回頭詢問。

街邊，駱清流蜷著腿坐在駕駛位上，見她們迎面走過來，忙跳下車站在了一旁。

馮嘉幼察覺他有些不對勁兒，鬥笠寬闊的邊沿被他壓的較之前更低，將那張過分蒼白的臉，藏的僅能瞧見一個下巴尖。

賊愛藏著不錯，但自從馮嘉幼認識他，從來沒見他藏的這樣嚴實過，連肢體動作都有幾分小心翼翼。

走到馬車前時，馮嘉幼沒急著上車，指向駱清流：“阿瑛，這是我們路上遇到的一個大賊，準備回京之後送去大理寺。他常在濟南府和兗州府附近活動，你的玉佩不是在交界丟的嗎？有沒有見過他？”

她說話時緊盯著駱清流，見他下巴微收，似乎緊緊繃了繃嘴唇。

隋瑛目光一凝，擡手去掀駱清流的鬥笠。他側身躲閃，隋瑛反手再去抓，掀掉了他的鬥笠。

駱清流想扭臉，卻被隋瑛捏住下巴，痛的他齜牙咧嘴：“輕點輕點！”

隋瑛打量他的臉，目光逐漸銳利：“還真是有一點眼熟，我的玉佩是不是你偷的？”

“我……”駱清流瞅了馮嘉幼一眼，嘆息，“真是冤家路窄。”

“還真是你！”隋瑛松開手，厲聲喝道，“我的玉佩在哪兒？”

駱清流尷尬地笑：“隋小姐那塊兒玉佩價值連城，當然是轉手賣了。”

“賣給誰了？”隋瑛丟了玉佩之後，派人在黑市上一連找了大半年都沒找到，“你知不知道那塊兒玉佩對我有多重要？”

“不知道。”駱清流搖搖頭，回嗆道，“我只知道真正重要的東西，不該帶在身上招搖過市。隋小姐是覺著自己運氣好，不會碰到賊？還是像謝千戶一樣，對自己的武功有自信？”

“你……”隋瑛要被他氣暈過去。

馮嘉幼不悅：“玉佩本就是個裝飾物，沒有不該帶出門的道理，若有，那是賊的問題，不是她的問題。”又解釋，“那玉佩是她亡母留給她的，從小鮮少離身，你若有辦法找回來，盡量幫個忙，算你將功抵罪。”

駱清流沈默，擡手將鬥笠帽檐重新壓低：“我試試看吧，不過咱們醜話說在前頭，我不保證一定可以找回來。”

得有兩三年了，馮嘉幼也知道不容易，而且隋瑛差不多快忘記了這件事情。

換做玉佩剛丟失的那半年，若被隋瑛遇到這賊，定然二話不說先拔劍捅他。

隋瑛黑著臉上了車，註意力又被馬車裏滿滿當當的物品吸引：“你們出個門這是搬家呢？”

被子褥子一大堆，腳下還有兵器匣和一張精鐵長弓，隋瑛彎腰拎了拎，單手竟然拎不怎麽起來。

馮嘉幼也挺無語：“之前不是坐船嘛，東西帶的多。”

話音剛落，駱清流在外似乎猛地一甩馬鞭，馬車倏地疾馳，兩個人都被甩的左右搖晃了下。

……

一行人從濟河上游沿著河岸順流而下，崔子驍和謝攬騎著馬，停在每一處“龍影”出現過的位置。

最後抵達了趙家村。

此時雨已經停了。

趙家村位於濟河尾端，也是目前為止“龍影”最後出現的地方。

而石匠被拋屍的地點，成為了獻祭少女的場所。

隔得老遠，馮嘉幼便聽到了喧鬧聲，掀開車簾，只見前方河邊密密麻麻的全是手持棍棒農具的村民，周圍則是穿著甲胄佩戴長刀的濟州衛官兵。

已經有神棍先到了，因此爭執的雙方從持械的村民和濟州衛，變成了口噴白沫的村長和陰陽怪氣的神棍。

趙村長：“你肯定是收了官府的錢在胡說八道，龍影怎麽可能是龍女？”

山羊胡神棍：“為什麽一定是龍王不能是龍女？難道龍只有雄性沒雌性？”

村民們：“說的也是啊。”

趙村長：“不要聽他胡說，咱們祖祖輩輩獻祭的都是少女，何時獻祭過英俊男子？”

白頭發神棍：“你們祖祖輩輩獻祭少女，到現在你們還在村子裏當村民，從來沒出過一位官老爺，這還不能說明你們一直都獻祭錯了啊？”

趙村長：“……”

村民們：“好幾位道長都這樣說，難道是真的？”

……

馬車停在路邊，馮嘉幼下了車，按照她的要求，早已喊來了為石匠驗屍的縣衙仵作。

仵作回答她的問題：“沒有隱情，的確是被掐住脖子導致的窒息死亡，脖子上的指印較為清晰，若兇手是這村子裏的人，只需比對一下便能查出誰是真兇，難的是……”

馮嘉幼往那亂糟糟的方向看一眼，又看向面前衣著樸素年輕的仵作。

這仵作也未免太過年輕，瞧著還不到二十歲，一副冷冷清清，弱不禁風的模樣。

隋瑛早上來過一趟，見到仵作時也是差不多的反應，打聽過才知道：“他可是包括濟南府以及轄下幾個縣裏最厲害的仵作，之前連兗州府有疑案，都特意過來請他。”

仵作弓著腰，微微垂首：“隋小姐謬讚了。”

馮嘉幼原本也並未質疑，無論哪一行都有少年天才，她不過是感嘆罷了。

她又問：“石匠臉上有被利齒啃咬的痕跡？”

仵作想了想：“其實不算啃咬，是那‘龍影’一口吞掉了他的頭，又將他吐了出來，利齒刮到了他的臉，刮的面目全非，可見它有滿口尖銳的獠牙。”

“整個吞進去？”馮嘉幼直到此刻才意識到村民為何誤以為是龍，這家夥的體積真不小，不像河裏的生物，倒像是海裏的物種。

她擔憂地朝謝攬望去，見他正在和崔子驍站在河邊聊天。

距離不算遠，但村民那側的爭吵聲實在太大，根本聽不清兩人在聊什麽。

“咱們也去河邊。”馮嘉幼拉起隋瑛走過去。離近了才聽清楚。

崔子驍道：“我們像釣魚一樣，用鉤子串了不少的生肉下去，全河段幾乎都扔了，同時派兵守著，始終不見一點動靜。濟河又不入海，那東西難道憑空消失了？”

謝攬朝河面望去，偶爾還有一些小雨滴落下，在河面蕩漾起一圈圈漣漪：“你投擲的什麽生肉？”

崔子驍：“現殺的雞鴨。”

謝攬搖頭：“現殺的恐怕不行，我懷疑那東西像禿鷲一樣，偏好吃腐肉。”

他養過的那只禿鷲就是這德行，活的不吃，只吃死的。剛死的偶爾吃，更愛吃死去很久的。

崔子驍問他原因：“謝千戶是猜的？”

謝攬指著河岸：“這一路走下來，濟河兩岸沒有任何遮攔，每天到處是來洗衣的婦人以及玩耍的孩童，入河游泳的人也不少，卻從來沒有出現過‘龍影’傷人事件。那東西唯獨在石匠的屍體留下了痕跡，說明它只吃死物。卻又給吐了出來，說明屍體腐爛度不夠，它不愛吃。”

崔子驍尋思著他的話，點點頭：“有幾分道理。”

什麽叫有幾分道理，明明是很有道理。謝攬心道我打過的獵物，比你吃過多肉都多：“那東西有四只爪，會潛水，形似龍，不是土龍就是鯢，土龍比較常見，村民一般不會認錯。我估摸是鯢。”

崔子驍詫異：“哪會有那麽大的鯢？”

“下蠱，長期餵藥，你想它變成什麽模樣都可以。”謝攬看著馮嘉幼走上前，問的是隋瑛，“鎮國公駐紮南疆邊境，隋小姐也常去南疆，應該知道蠱吧？”

謝攬不小心認識了南疆王，卻從來不曾去過南疆，但謝朝寧在滇南都司待過好幾年，姚三娘也是滇南人，他對蠱術多少有幾分了解。

隋瑛一副恍然大悟的模樣：“你說那東西是有人故意飼養的？”

謝攬的視線還在與馮嘉幼交匯：“養成這樣大不容易，需要耗費非常多的心血，和極多的財力物力……”

馮嘉幼領悟了他的意思，飼養者養什麽不好，偏偏養一種類似龍的物種，且還是在衡王的封地上。

看來並非偶然，此事依然和衡王有關系。

但若是太後黨想要以“濟河龍影”構陷衡王，為何會挑此時？

擋在她和謝攬帶著賬本回京的路上？

李似修登船離開時，謝攬咄咄逼人露了餡，被姜平的師兄、徐宗獻身邊的親信察覺，所以徐宗獻也想讓他們回不去京城？

但這條只吃腐屍的巨鯢，除了能構陷衡王之外，對活人似乎並沒有太多殺傷力吧？

更何況攔住謝攬？

馮嘉幼思來想去，找不到一個合理的解釋。

突地，她眼尾餘光掃到了馬車駕駛位上盤膝坐著的駱清流。

“來。”馮嘉幼招呼謝攬一聲，快步朝駱清流走去，同時讓隋瑛和崔子驍留在河邊不要跟著。

馮嘉幼走到馬車邊，周圍空曠，無人監聽：“駱清流，你是不是徐督公派來監視衡王的探子？河裏吃腐肉的大鯢是不是你養的？”

駱清流扭頭，臉上寫滿詫異：“謝夫人在說什麽？”

馮嘉幼審視他：“你四處偷義莊的屍體，是不是為了餵大鯢？但你被我們抓了，我因為身體不適，留在村子裏住了三天，你沒辦法來濟河餵魚，那大鯢肚子餓了，才從水底翻了出來，被村民看到？咱們再次啟程後，你連著三天夜裏出來探路，是為了在濟河尋找它，又將它安撫住了？”

她話音剛落下，謝攬的苗刀已經出鞘，抵住了他脖子。

駱清流若是懂得以蠱養大鯢，那麽謝攬對他下的毒，估摸著已經被他給解開了。

“我正好奇，這怪事兒為何恰好出現在我們回京的路線上。”馮嘉幼想起來，“這並不是我們原定的路線，是你帶的路，即使這魚不是你養的，你也絕對知情，才故意將我們往這裏帶。”

駱清流剛喊了一聲“冤枉”，便被謝攬的刀打斷，脖子上鮮血滲出。

謝攬割的位置極準，並沒傷到重要的血管，但這樣流血超過一刻鐘他必死：“你只有一刻鐘考慮要不要說實話。”

駱清流低頭看看肩膀上的血花，兩眼一黑：“謝千戶，我知道你是個狠人，沒想到你能這麽狠，我還什麽都沒說呢，就下這樣的狠手。萬一我是無辜的，你豈不是殘害無辜？”

謝攬嗤笑：“因為你太不老實，不下狠手你根本不會說實話。”

“好吧，我承認，我知情。”駱清流原本蒼白的臉，更因為失血而慘白，眼神中還帶著不服氣，“我的確是徐督公的人，但濟河裏的大魚不是我養的，我只是學著用腐屍引它。等等，我發誓，用的屍體也都是大奸大惡之徒，十二監審核過我才盜走的！”

他喘口氣，“從頭說起來，三年前是我們的探子無意中發現此事，督公才派我前來濟南府查這條線。我查了兩年才查出了點眉目，是有一夥勢力想利用這條大魚，在一個合適的時機逼著衡王奪權，為衡王造勢。如今看來很有可能就是同盟會。督公命我按兵不動，繼續監視，是想看看衡王的反應。幾天前，我收到命令，讓我先接近你們，等著督公的指示。隨後督公命我暗中將這條魚從河底引上來，我夜裏出來探路，就是為了引魚……”

馮嘉幼蹙起眉頭。

謝攬：“徐督公命你將魚引上來，是想做什麽？”

駱清流失血過多，頭暈的想要昏倒：“大哥，那個養魚的就在這，是叛黨，等會兒就該出手了。你們不是已經知道李大人是督公的人了？我家督公向來恩怨分明，當然是為了感謝你們救了李大人一命，送個功績給你們，難不成引出來燉湯啊？”

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