“永樂郡主到——”

自從進了大晉京城之後, 照影就從采蓮司睡蓮目光所及的範圍徹底脫離了。

照影在昏暗的天光中睜開眼。

天色半明半昧，朝陽還未升起，耳邊一片寂靜。

她張了張嘴, 喉嚨幹澀發痛, 想要呼喚侍女奉茶，然而發出的聲音嘶啞輕飄。

照影不得不咳嗽著，裹緊身上素色的棉襖下床，顧不得桌上茶壺裏的水已經冷了, 狠狠灌下去一大口，冰冷的茶水滾入喉中，壓下了幹澀的疼痛。

冷風從窗縫裏鉆進來，凍得照影一激靈，終於後知後覺從困倦中醒過神來。

她抓著棉襖，一聲不吭地回了床上, 用厚重的被子裹住自己, 再也沒有想過叫侍女進來伺候。

在到達大晉京城之前, 她還抱著天真的向往，認為自己能揭穿那個假郡主的身份, 認祖歸宗，從此過上人上人的日子。

直到進了京城之後，她連馬車都沒來得及下, 就被送進了牢房等待受審。

由於照影要受三司共審的緣故, 她的待遇勝過尋常囚犯。住的牢房是用來關押特殊犯人的獨立小院，院內有人定時送飯送水。除此之外，只有把她拉出去審訊的時候, 照影才能聽見人聲。

自從被關進這間小院, 照影前前後後至少經歷了十次審訊。起初是三司中專司審訊的官員——照影不知道該如何稱呼；而後是明顯官位更高、氣勢更足的上官。到最後, 她甚至見到了三司長官——刑部尚書、左都禦史與大理寺卿。

受審這麽多次，照影身上並沒有什麽傷，一是因為她自稱湘平郡主，三司不會輕易對她用刑。更重要的原因，則是她非常配合順從，有問必答無所不從。

饒是主審官員審案多年，也禁不住嘖嘖稱奇。

天一點點亮了起來，院外隱約傳來了走動的聲音。

照影聽著漸漸逼近的腳步聲，送飯的人伸手在屋門上一叩，放下食盒轉身將要離去時，照影終於忍不住，揚聲道：“等等！”

“今日，今日是不是永樂郡主驗明正身的日子？”

門外的人猶豫了一下，含含糊糊地嗯了一聲。

“好……”照影恍惚地點了點頭，聲音輕如嗡鳴。

她倒退兩步，沒有開門去接食盒，慢慢退回床榻上，將自己蜷縮成了一小團。

送飯的婦人詫異地看了一眼緊閉的屋門，轉身走了。

“真是奇怪。”婦人對同伴說，“前些日子不是吵著嚷著要人陪她說話，就是反覆說自己是郡主娘娘，這兩天倒是安靜了。”

“你管她做什麽。”同伴努努嘴，“神神叨叨的，不知道有沒有毛病，還是離她遠點好，當心惹禍上身。”

照影聽不見院外低低的議論聲，她慢慢抱緊了自己，將頭深埋進膝蓋中。

自從被帶進這處小院裏，長日伴隨著她的只有院內的死寂，以及被帶出去反覆審訊。她從起初的焦躁，到後來的恐懼，再到如今，心中只剩下麻木。

“你本來是北晉最尊貴的郡主，湘平郡主的名聲你有沒有聽過？權傾朝野只手遮天，錦衣玉食揮金如土，這樣的日子本來該是你的。”

“她奪走了你的一切，十幾年待在這個院子裏，還想再待下去嗎？”

照影拼命搖頭。

“那就對了。”含笑的聲音鬼魅一般，每一個字都敲打在照影心底最恐懼與最向往的地方，“揭穿她，回到你自己的位置上去。”

那句回蕩在耳邊的、含笑的詭譎餘音再度翻騰而起，和她心底默默自語的聲音交織在一起。

“沒有用的。”照影想。

在這十餘年從未踏入過的大晉京城中，在這間寂靜到令她恐懼的屋子裏，照影終於不得不看清楚那個她不敢去想的現實。

——她會死！

她或許能證明永樂郡主是假的，可大晉上至皇帝、下到朝臣，又怎麽會輕易相信被采蓮司撫養長大的她呢？更要命的是，她最親近的生身父母都已經過世，沒有人能斬釘截鐵地證明她的身份。

其實她早就猜到了，從她被三司大員提審的那一日起。

照影顫抖著捂住臉。

最近三天裏，沒有人提審她，觸目所及只有這一方不大的屋子，望不到盡頭的寂靜仿佛水底蔓延而出的水草，纏繞住她的腳腕，將照影拖入看不到盡頭的深淵裏。

“不許吵鬧，安安靜靜待在這裏！”“哭什麽，叫你不聽話，往外亂跑！”

“我想出去，嬤嬤帶我出去，別把我一個人留在這裏！”年幼的照影嚎啕起來，手心被打得通紅，“我害怕！”

陰著臉的老婦人毫不客氣地將她一把搡開：“不準哭，驚動了人來把你抓走，坐大牢、賣進窯子裏，懂不懂？”

她短粗的手指往院外天邊一搗：“那裏就是窯子，知道那是什麽地方麽？最下賤的女人都在那裏，叫你求生不得求死不能！”

這惡毒的話語如果放在平時，老婦人斷然不敢如此放肆地說出口。但那時陸彧已然獲罪身死，他布下的後手隨著采蓮司正使換了人，已經隨之風流雲散。像照影這樣挑選出來秘密養育，預備下一步大棋的棋子們，反倒成了最棘手最難處置的雞肋。

“嬤嬤……”院門當啷一聲被摔上，小女孩嚇得全身一顫，最終慢慢蹲了下來抱住自己，抽噎著抹眼淚，“我害怕，我害怕……”

“我害怕。”照影的眼淚終於從腮邊滾落下來，“我不想死。”

柔軟光滑的絹布蘸著溫酒，從雪白近乎毫無血色的肌膚上不輕不重擦過。

重重簾幕在寢殿中籠出一個小小的天地。永樂郡主端坐在屏風後，宮女雙手捧起溫酒沾濕的絹布，恭謹低垂著雙目，退了出去。

明湘長長的睫羽垂落，鄭王妃和鄧夫人的目光同時落在她的肩頭，熱意從肌膚下蒸騰而起，但這並不是被人盯著而產生的感覺——鎖骨下，淡紅的色澤漸漸顯現，勾勒出一朵盛放的睡蓮輪廓，緊接著這輪廓的顏色越發濃郁，最終變成了一朵開到最盛時的睡蓮。

明湘聽見有人低低地抽冷氣的聲音，不知是鄭王妃還是鄧夫人。當她擡起眼時，對面的兩人神色都一如尋常，很好的展現出了高門貴婦、宗室王妃應有的素質。

鄭王妃緩緩起身，來到明湘身前。她擡手替明湘系上領口松開的扣子，同時不動聲色地看了一眼鄧夫人，而後微笑道：“郡主，我與鄧夫人出去覆命了。”

她的話說的從容，然而在一個瞬間，鄭王妃替她系扣子的手頓了一下，雖然很快恢覆了動作，但那一剎那的驚異還是被明湘捕捉到了。

鄭王妃與鄧夫人退了出去，侍立在一旁的梅醞正要開口，明湘先一步道：“拿鏡子來。”

梅醞遞上來一面鏡子，明湘一手撥開腦後的發絲，側頭對著鏡中一瞥，果然在鏡中瞥見自己頸後有一抹淡淡的紅痕，像是人吮咬出來的。

怪不得鄭王妃會驚異。

她放下銅鏡，站起身來，重新擋住頸後的痕跡，從寢殿中走了出去。

“郡主。”

皇帝身邊的喻九公公守在外殿，對明湘稟報道：“皇上請您到文德殿去，各位大人都在那裏了。”

文德殿內，隨著鄭王妃與鄧夫人聯袂而入，在禦階下低頭稟報結果，朝臣們議論的聲音漸漸止息，不動聲色地相互對視著。

果然，這只是一場針對永樂郡主，想要將她調離嘉州回到京中、逼迫鸞儀衛暫時退出南北戰事的陰謀。

還有些人，神色悄悄變了。

永樂郡主不是個心胸寬廣的女人，這一次沒能扳倒她，必然將迎來猛烈的反撲。

慌亂之下，甚至有人開始默默祈禱永樂郡主能顧全大局，不要在南北之戰焦灼的時候貿然挑起朝野爭鬥，好給他們留下喘息的機會。全然忘記了他們鼓動黨羽攻訐永樂郡主時，從未在意過朝野安穩與否。

鄭王已經渾濁的老眼微微轉動，瞟了一眼文臣隊伍中的左都禦史鄧誨，對方古井無波地回視他，彼此的神情都毫無變化。

這座文德殿裏，每個人都各懷心思。掩藏在平靜水面之下的，是你來我往的眼神交匯，與湧動的計量心思。

直到殿外的一聲高唱，打破了這最寂靜又最喧嘩的奇異氛圍。

“永樂郡主到——”

所有人朝殿門處投去各異的目光。

這是明湘第一次正大光明的、沒有任何朝臣反對的，公然在滿朝公卿矚目下，踏入這座標志著大晉無上權勢的正殿。

她薄施粉黛，青絲垂落，宮裙素凈，一反素日裏錦衣華服璨璨然登場的形象。然而當她踏入文德殿正殿的大門時，很少有人能註意到她這不合禮制的面君裝束，反而下意識地將全部註意力，放在了她本身。

明湘行至禦階之下，俯身叩拜，參見君主。

下一刻，禦座之上的皇帝起身，一步步走下臺階，在朝臣的矚目之下，雙手將明湘扶了起來。

“皇姐請起。”桓悅說。

明湘借著他的力站起身來，長長的眼睫一閃，兩行清淚已經流了下來：“謝皇上恩，使妾不至於蒙受不白之冤。”

禦階下，鄭王和鄧誨的眉頭不約而同狠狠一跳。

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