桓悅：“......”

桓悅走進了凝和殿。

迎上來的宮人為他解下雪白的大氅, 風毛上落了幾點細雪，在溫暖的殿內迅速化成了細碎的水珠。

桓悅在外殿站了站，讓殿內的暖意驅散身上的寒氣, 才舉步踏入

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內殿。

明湘站在內室的窗邊, 正目不轉睛地望著窗外飄飛的雪花。

“下雪了。”她說。

桓悅嗯了一聲，走過去，把明湘抱進了懷裏，臉埋在明湘頸窩中, 因此明湘只需稍稍側臉，就能看見他烏黑的發頂。

“定在十二月初七怎麽樣？”桓悅輕聲發問。

“好。”明湘回答，“你覺得找哪幾個來做見證最合適？”

永樂郡主畢竟是天家郡主，執掌鸞儀衛多年，雖然礙於流言不得不要求她驗明正身，但即使如此, 也要維護郡主的尊嚴和體面。因此, 必須要挑選兩三位身份足夠高、說話足夠可信的命婦, 來親自查看郡主身上到底有沒有照影言之鑿鑿所說的睡蓮印記。

至於如何擇選前來作證的命婦，就需要仔細斟酌了。

“內外命婦各一人。”桓悅沈吟道, “內命婦麽，按理說太後身份最高。”

但是怎麽能、怎麽敢讓太後來啊！

桓悅把太後劃掉，繼續往下數：“鄭王妃、梁王妃都可以——其實我最屬意惠柔姑姑。”

惠柔大長公主是先帝寵妃所出, 今年堪堪十一歲, 隨母親貴太妃居於春景園。論起輩分來是桓悅與明湘的姑姑，性格卻十分溫柔膽怯，兼之貴太妃娘家不顯, 未來全要仰仗皇帝做主, 絕不會出什麽岔子。

明湘瞥他一眼：“別妄想了。”

惠柔大長公主固然聽話, 可也正因如此，由她出面做這個內命婦身份的見證者，那是半點可信也沒有了。

桓悅遺憾地嘆了口氣：“那就鄭王妃，我去和鄭王說。”

明湘反倒難得的顯出了猶豫之色：“鄭王是宗室柱石，他真的會願意嗎？”

桓悅信心滿滿拍了拍她的手：“皇姐放心，我有辦法說動他。”

“那外命婦，就由鄧誨的夫人來吧。”桓悅繼續道。

明湘不知道他哪裏來的信心，擰起眉來：“鄧誨怎麽可能同意？”

桓悅笑吟吟擡起頭來，吻了吻明湘的側臉：“皇姐放心好了，我有辦法說動他，鄧誨的清名最盛，由他的夫人出面，相當於有了鄧誨為你作保，到時候還會有誰敢再懷疑？”

“話是如此。”明湘的眉頭略松了松，終究沒有再追問下去，只說，“好吧，我信你。”

桓悅聽出了她的言下之意，小鳥一般啄了啄明湘的面頰，笑起來：“皇姐願意信我，那就再好不過了，皇姐只管放心，我斷然不會教你失望的。”

明湘唇角輕揚，笑意卻並不深刻。

這世上沒有人能把所有事掌握在手中，饒是明湘，也不能。無論她多麽不安，此刻都只能對桓悅交付全然的信任。

好在從她和母妃十年前選定年幼的、父母皆喪的太孫那日起，她就做好了走到這一步的心理準備。到了身世真相岌岌可危，即將被揭穿的這一刻，她所能仰仗的，正是她從前十年裏在皇帝面前攢下的情分——雖然這情分和她起初的設想有所出入。

當夜桓悅依舊留宿在凝和殿，次日他早早起身準備上朝，明湘還在錦被中沈沈睡著。

桓悅習慣性給明湘掖了掖被子，照例囑咐梅醞：“讓皇姐多睡一會。”

梅醞點點頭，聖駕前腳剛出凝和殿門，梅醞後腳就把明湘叫醒了：“郡主，郡主，皇上走了。”

明湘睜開眼，她的眼底還有未褪的困倦，倚在枕上楞了片刻，才對梅醞道：“外間書案上有個匣子，你把它拿來。”

梅醞依言捧來匣子。明湘仰起身來，動作間衣領半開，可以從中窺見尚未完全消退的淡紅睡蓮輪廓。

梅醞一驚，面色微變。

明湘瞥見，淡淡道：“無妨的。”

她隨手攏了攏衣領，梅醞目光一偏之間，終於註意到那朵漸散的睡蓮之側，還散落著幾個淡淡的吻痕，終於後知後覺意識到這恐怕是皇帝與郡主之間別樣的閨房之樂，訕訕低下頭來。

明湘打開匣子，披衣起身，從妝臺中摸出一封火漆封口的信，對梅醞道：“給風曲送去，他看了就明白該怎麽做。”

梅醞接了匣子，明湘微一斟酌，又叫住她：“一大早趕著出宮，衡思必然猜到我要有所動作，又要覺得我不信他，你拿上那幾本采風錄和我的批覆帶出去。”

打著出宮送還采風錄的幌子，梅醞出宮去了。

她去的快，回來的也快。明湘縮進被子裏重新睡了個回籠覺，再次醒來時，還不到一個時辰，桓悅還沒有下朝，梅醞已經回來了。

“郡主。”梅醞在床榻邊的錦凳上坐下，聲音雀躍地道，“我去的正巧，姐姐的密信送到了，風曲叫我一同帶過來啦！”

“雪醅的信到了？”明湘按了按眉心醒醒神，“拿來我看看。”

梅醞迅速打開了密匣，把信拿出來交到明湘手上。明湘倚在床頭看信，她則伸長了脖子，期待又向往地盯著信紙。

明湘瞟見她的神情，禁不住有點想笑——到底是同胞姐妹，分別了許久不曾見面，最沒心沒肺的梅醞也坐不住了，開始思念起姐姐來。

“別伸了。”明湘無奈道，“脖子伸的比馬還長，等我看完再給你看。”

梅醞就高高興興收回腦袋，見明湘不多時已經將幾張信紙看完，面上浮現了笑容，揣度著明湘心情好，忍不住問：“郡主，有什麽好事嗎？”

明湘從中抽出問安的那一張信紙遞了過去，口中道：“是啊。”

“吃了南朝的虧，總不能白白咽下這口氣。”明湘閉上眼，輕聲道，“交手麽，就是要有來有往才好看。”

“什麽有來有往？”殿門處傳來桓悅好奇的發問。

明湘睜開眼看向他，並不避諱，徑直將手中的信紙遞過去：“雪醅的信，今日一大早送來的，走的是鸞儀衛的加急通道，上給你的密折估計要明日才到。”

桓悅擺擺手拒絕了宮人的服侍，自己拖了個錦凳過來在明湘床邊坐下，梅醞誠惶誠恐地站了起來，不敢和皇帝並排而坐。

他也不在意，反而示意梅醞：“有茶嗎？”

梅醞跳起來跑去斟茶，而明湘註視著低頭看信的桓悅：“怎麽今日下朝晚了？”

桓悅執信的手一頓，終究還是沒在這些細枝末節上含糊過去：“我召了鄭王和鄧誨到文德殿去說話。”

明湘精神一振，坐直身體：“事成了嗎？”

桓悅美麗的眼睛眨了眨，鏗鏘有力道：“當然。”

他語聲中氣很足，眼神卻有些飄忽，明湘皺眉：“你……你怎麽說的？”

桓悅：“……”

他一沈默，明湘就慌了，心底頓時湧上來不祥的預感。

上一次她有這樣不祥的預感時，還是她與太孫桓悅一同伴駕去獵場。湘平郡主身體不好，在場外歇著，而桓悅神采飛揚地對她說，要打只毛茸茸的小動物來給她養著玩兒。

當時明湘不知怎麽的，很不放心，等到中午一行皇子王孫打獵歸來時，明湘才知道桓悅說的“小動物”是什麽——他膽大包天地摸了窩小虎崽來，如果不是它們的親爹娘運氣不好，在山林另一側被皇帝獵成了虎皮褥子，明湘現在見到的很可能就是一個零散的皇太孫。

她倒不怕桓悅算計她，這點自信明湘勉強還是有的，只是桓悅雖然大多數時候靠譜，偶爾劍走偏鋒的時候她是真的招架不住。

明湘一時心跳都加快了幾分：“你到底說了什麽？”

桓悅深吸一口氣。

明湘：“從實招來！”

桓悅張了張口，終於決定招供。

與此同時，南朝

“死了三個。”皇帝背著手在殿內走來走去，越走越快，越走越快，眉宇間的惱怒幾乎掩飾不住，“廢物！不得死其然！”

皇帝多年來養尊處優，受的是最正統的儲君教導，可憐連罵人的詞匯都如此匱乏，搜腸刮肚半晌，只從《論語》中援引出一句“不得死其然”。

然而這對於皇帝來說已經是失態之語，一旁雲澤王氏的臣子立刻出聲提醒：“皇上，昔年周烈王崩，齊威王出言咒罵，為天下笑矣，皇上身為人君，一言一行當為天下表率……”

“夠了！”皇帝憤怒地喝斥道，“朕說一句話，都要受你們指手畫腳，這天下到底姓什麽，姓王麽！”

這話可太重了，王經立刻跪倒請罪：“臣惶恐。”

只見王經即使跪倒在地，脊背仍然挺得筆直，仿佛一株不折不彎的翠柳，反襯他這個失態暴怒的天子更加可笑。

仿佛一盆冷水當頭而下，皇帝緊咬牙關，胸中火氣如燒如沸，卻找不到一個出口。

他能怎麽辦？除了口頭喝罵幾句，難道還能真治罪王經不成？先不說來日史書之上，王經是勸諫君主的錚錚直臣，他倒成了昏君。只說雲澤王氏的嫡系子弟，難道是他這個皇帝能輕易動的嗎？

為天下笑矣，為天下笑矣，為天下笑的分明是他這個處處受制、形同傀儡的皇帝！

皇帝盯著王經那張俊秀的臉，他是王皇後的兄弟，面目間有相似之處。正是因為在朝堂上處處受王氏掣肘，皇帝才更加厭惡皇後。

但他的厭惡什麽用都沒有，他的後宮仍然由世家貴女把持，他的母親、他的妻子、他的兒子未來娶的太子妃，都會出自這些世家，仿佛一個周而覆始的可怕輪回。

“皇上息怒。”一杯茶遞了過來。

是陸蘭之。

他的脊背低下來，神情恭順。

那沸騰的火氣終於消散了一點，皇帝盯著陸蘭之彎曲的脊背，心氣稍平。

——到底，到底還是有幾個只為朕所用的臣子的！

作者有話說：

明晚二更合一5000＋，終於攢夠字數了！

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