陸蘭之

從皇帝面前叩首告退, 陸蘭之退出了殿門。

他在殿前的廣場上駐足，仰頭時望見頭頂如洗的碧空上振翅飛過的白鴿。

或許是因為陽光太過炙熱，陸蘭之微微瞇起了眼。

不遠處響起少女銀鈴般的笑聲, 動人卻突兀, 這是不該出現在立政殿外的聲音。陸蘭之回首，只見大批宮人自游廊上疾步而來，走在最前面的是個黃裙少女，鵝黃色的宮裙裙幅寬大曳地而來。

她雙手拎著裙擺, 一邊笑一邊跑過長長的宮道，身後宮人疾步追著：“公主慢點，公主當心腳下。”

“那是酈水公主。”給陸蘭之引路的內侍低聲道，“陸大人，咱們走吧。”

陸蘭之從酈水公主身上收回目光點點頭，示意內侍前面領路。

然而還沒等他們走出幾步, 身後酈水公主清脆的聲音再度響起：“等等, 站住！”

這方空曠的廣場上除了陸蘭之以外只剩立政殿的內侍, 陸蘭之在心底迅速做出判斷，確定酈水公主是在叫自己, 駐足轉頭：“公主殿下。”

酈水公主在不遠處停下腳步，目光灼灼地望向陸蘭之，在看清他的容貌時目光又迅速暗淡下去, 聲音也變得有氣無力：“敢問這位大人官居何職？”

陸蘭之微微擡眼, 目光在酈水公主面上一掠而過。

這位以驕奢淫逸聞名的公主殿下已經不是少女的年紀了，然而精心的保養和皇帝太後的百般寵愛，使她看起來儼然還是少女。不僅是毫無瑕疵的容貌, 還有周身那無憂無慮的天真氣質。

他低頭回話：“臣蒙聖上恩典, 忝居從二品采蓮司正使位。”

采蓮司的名頭在南齊可謂人人聞之色變, 酈水公主卻絲毫不顯驚容。她歡快地雙手一合：“我聽過你，你是去年年末皇兄拔擢的人是不是？”

陸蘭之：“回公主，正是。”

酈水公主看他的眼神柔和了些：“我之前怎麽沒見過你，你出去辦差了？”

陸蘭之此次北上屬於機密行動，不確定能否對酈水公主透露，於是只低頭不語。

酈水公主眼睛眨來眨去，見他不說，沒有進一步追問，擺手道：“本宮要去見皇兄了，陸大人既然有事，就先走吧。”

陸蘭之低頭告退。

在他身後，酈水公主覆又拎起裙擺，朝立政殿的方向跑去，身後大批宮人緊緊追著。

陸蘭之若有所思地聽著身後的動靜，忽而一笑。

皇宮裏是沒有全然的蠢人的，酈水公主看似只知道風花雪月，實際上腦子很清楚。她雖然是世家女所生，平日裏表現出來的也很親近世家的表兄妹，事實上她心裏明白，她的一切尊榮不是來自於太後出身的寧陵趙氏，而是來自於做了皇帝的父親和兄長。

只看她對皇帝從微末拔擢而起、人人聞風喪膽的陸蘭之態度親和，就可知道她不但清楚世家和皇帝之間的角力，還明明白白選擇了站在皇帝這邊。

內侍將陸蘭之送到宮門口。

陸蘭之是個很喜歡笑的人，從立政殿裏退出來之後，他的笑容像是面具一般戴在臉上，唇角的弧度淺淺，但很明顯。容貌雖不出眾，周身獨特的氣質卻使他擁有不遜於世家子弟的風姿，掛著的笑又平白使他多了幾分親切，不至於顯得高不可攀。

“有勞了。”陸蘭之對內侍頷首。

立政殿的內侍見多了眼睛長在頭頂上的重臣，陸蘭之的客氣讓他很是受用，態度十分親和地道：“奴才的分內之事。”

宮門外，采蓮司的馬車早已經停在一旁等他，陸蘭之挑簾而入，駕車的親衛問：“大人，回府嗎？”

“去采蓮司。”陸蘭之道。

親衛有些擔心地看了他一眼，卻不敢勸阻違拗，只得聽令而行，駕車往采蓮司去。

親衛的欲言又止陸蘭之全都看在眼裏，他此刻沒有心情多說，只做不見，放下車簾閉目養神。

另一名親信坐在馬車車門一側，低聲開始向陸蘭之匯報這幾日朝中諸事。

聽到趙祺的名字時，陸蘭之睜開了眼：“趙氏的七郎君？”

親信點頭：“正是。”

陸蘭之恍然：怪不得皇帝看見他，態度如此欣喜急切。

趙祺此戰一勝，齊朝心情最覆雜的恐怕就是立政殿裏的皇帝。齊朝獲勝固然令人激動，然而此戰帶來的聲名十有八九要著落在趙祺及他倚靠的寧陵趙氏身上。此消彼長之下，世家聲名權勢越顯著，皇權就會被壓制的越黯淡無光。

“怪不得。”陸蘭之淡淡道，“寧陵趙氏急著為自家子弟造勢，連家底都肯舍出來。”

趙祺以五百人突襲雙川渡勝過己方數倍的人馬，斬首三百傷敵無數，可謂用兵如神。這一仗雖然小，卻極其提振己方士氣，開戰前朝中不乏有人對此戰持悲觀態度，而今趙祺一戰獲勝，實在大大安了諸位公卿的心。

然而趙祺一個年輕的、從未上過戰場的世家公子，真能如此輕易地打出這樣漂亮的一仗嗎？自家人知自家事，皇帝和世家在雲端上坐的久了，從未下過凡塵親眼看一看齊朝如今的中軍兵馬，陸蘭之卻是知道的，以齊朝怠惰戰事、武備疏忽的程度，哪怕趙祺是兵仙轉世，指揮這樣的三百人都嫌費力。

有些大晉無法探知的消息，對采蓮司來說並不是秘密。

趙祺確實有將才，但並非趙氏傳出的聲名那樣離譜。事實上，趙祺帶的那三百兵馬不是中軍分派出的士卒，而是寧陵趙氏自家豢養的精銳部曲。

齊朝世家往往私下豢養部曲護衛，這些部曲是不惜人力物力堆出來的，在每一個部曲身上花的銀子都能堆成一堆，闔家都由主家養著。其忠心耿耿自不必提，精銳更是遠勝過武備廢弛的中軍。

寧陵趙氏為了替趙祺造勢，將自家豢養的部曲都派了出去。但世家終究只是世家，不是皇帝，豢養的部曲數量有限，最多不過幾千人。先不說寧陵趙氏不可能將真金白銀養出來的部曲全都投到南北戰事裏，就算他們真轉了性突然大公無私起來，這幾千精銳也無法扭轉大局的局勢。

陸蘭之默然冷笑。

皇帝也好，公卿也罷，當真是在雲端坐的久了，半點不肯低眉看一看凡塵。他們還真滿懷希冀，認為齊朝在這場戰事裏很有勝算，而在陸蘭之看來，齊朝搶先開戰，正是最不智的抉擇。

肩上的傷又開始一陣陣拉扯著劇痛，那是七日前南歸時撞上北晉輕騎時被打了個措手不及留下的。箭落如雨勢無可當，饒是陸蘭之身旁護衛無數，也結結實實挨了一箭，洞穿肩頭血流如註，若非鎮撫使舍命相護，只怕當場就要墜下馬去被瘋狂的驚馬踩成一灘爛泥。

僥幸逃得一條性命之後，陸蘭之前腳剛入齊朝京城大門，後腳就支撐不住暈了過去，高燒一日方才蘇醒，養了幾天喝了三碗止疼的湯藥才能咬著牙下床前來面聖。

然而他現在還能站起來喝完止疼藥面聖，已經是邀天之幸了。跟著陸蘭之辛辛苦苦穿過整個大晉北上的采蓮司使者，沒有死在一路上隱姓埋名改頭換面的艱辛路途中，反而在七日前即將踏上南齊領地時死了大半。陸蘭之只有肩頭挨了一箭，已經是前來迎接的南齊軍士和貼身親信拼死相護的成果了。

馬車駛過青石路面，香風吹拂起車簾一角，往車外望去觸目皆是朱門綺戶，鬥拱飛檐遮天蔽日，門前巍峨的閥閱上題記著士族光耀的功績。

在這些綿延數百年，其光輝足可壓過皇族的世家面前，哪怕是從二品的采蓮司正使也不值得被他們高看一眼。

馬車從燕來巷外駛過，平整的路面開始變得顛簸。

燕來巷中的朱門綺戶、香風陣陣不見了，取而代之的是街頭行屍走肉般枯槁的行人，以及時不時飄來的怪異氣息。不遠處的樹蔭下一頭矮瘦的驢正在原地踱步，它的主人躺在它的腳下，躺在夏日積滿灰土的、滾燙的地面上，不知是死是活。

沒有人靠近，更沒有人關心。偶爾有人朝樹蔭下投去一眼，看的卻不是人，而是那頭又老又瘦的驢。

人命如草不外如此，一頭半死不活的老驢遠比一個活人值錢。

當然，這些景象是不會被高居廟堂的貴人們看見的。皇族世家每逢出游，必要黃土鋪地清水凈街，親衛開路美姬相伴，而這些槁木死灰般掙紮求生的平民，只配遠遠跪在街道兩旁的塵土裏，成為貴人出游時沿路叩首的一抹剪影。

陸蘭之挑起車簾，往外看了一眼，正看見馬車駛過之處，幾個來不及遠遠避開的百姓慌慌張張跪倒在兩旁叩頭，於是又倦然地放下了車簾。

這樣的百姓，這樣的士兵，怎麽去和北晉一戰？靠那些世家望族自己豢養、只有在為嫡系子弟增添戰功時才肯拿出來的精銳部曲嗎？

陸蘭之在上任采蓮司正使前，曾經在六部輪轉做過九品檢校。他知道，齊朝庶民的日子遠不如北晉好過，之所以逃民的現象看似不多，一是因為嚴刑峻法約束，逃亡被抓株連鄉裏，是以庶民無力逃亡；二則是因為南北民間消息不暢，庶民根本不知道北晉治下是何模樣，既然不知，自然不會生出逃亡之心。

但以此次北上的經歷來看，陸蘭之毫不懷疑，只要讓他們知道了北晉百姓所過的日子，立刻就會掀起一輪逃亡——事實上庶民的生活再好也有限，但北方的庶民至少能活下去，不至於只剩下一口氣吊著。

皇權旁落，民心四散，

陸蘭之突然有些煩躁。

“掉頭。”他說，“去弄玉坊。”

作者有話說：

晚點還有一章

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