押送入京

“彭大人, 請吧。”

燈火將夜色映的亮如白晝，無數兵馬團團包圍之下，鸞儀衛催馬上前。

一個須發花白, 身形清瘦的老人走了過來, 正是朔州布政使彭向鴻。

他左右兩旁各有兩名鸞儀衛，無形的將他簇擁在正中間，每個人的目光都牢牢鎖定在他的身上，仿佛只要這老人有所妄動, 立刻就會將他撲倒在地。

事到如今，彭向鴻的神情依舊十分鎮定，他走到指揮使的馬前，斯文有禮地道：“不知本官車馬所在何處？”

指揮使那雙鷹隼般鋒利的眼睛緩緩瞇起，緊接著微微一笑：“放心，大人從二品布政使官職未去, 下官怎敢慢待大人。”

說著他擡起手揮了揮, 兩旁人馬潮水般分開, 一輛青灰色的車顯現在眾人面前：“下官奉聖命護送大人上京受審，彭大人, 請。”

‘受審’二字被他咬的格外清晰，一眾包圍了布政使官邸的兵馬絕大多數都是從都指揮使司與按察使司借來的，根本不知道為什麽要包圍布政使官邸, 原本心下各有猜測, 直到聽到這兩個字，瞬間嘩然。即使為首的僉事連聲呵斥，仍然有細碎的議論之聲。

采風使隊長回頭看了一眼, 眉頭微皺。

指揮使卻看也沒看, 只朝彭向鴻又拱了拱手：“大人, 請。”

彭向鴻神情平靜地註視著指揮使，頷首：“有勞。”

說完這句話，他徑直走向那輛青灰色的馬車，神色毫無異樣，一舉一動無可挑剔，即使指揮使恨他恨得牙癢癢，也不由得在心中暗讚這老頭沈得住氣。

指揮使催馬掉頭，轉身的瞬間笑了笑，那笑容中有些苦澀，還有些釋然。

他能為好友做的，只能到這一步了。

查出所有指向彭向鴻的證據秘密呈交京城，果不其然驚動了聖上，親自下詔召彭向鴻回京自辯及受審。將彭向鴻送到京城後，一切人證物證都要往上呈遞，接下來就是重臣之間的輾轉博弈，無論如何輪不到他一個小小的鸞儀衛指揮使再插手了。

景堯。他默默地想，我盡了人事，剩下的就要聽天命了。

押送彭向鴻進京並不是件麻煩事，或許自知大勢已去，又或許打著其他主意。總之這一路上彭向鴻都老老實實待在車裏，十分好說話。他到底是從二品的一方大員，哪怕鸞儀衛們心中不滿，也不敢對一個還沒有去職的從二品大員過分苛刻，於是怨氣就轉移到了其他人身上。

比如作為嫌犯及人證，一起被押送入京的郭留。

和郭留一起作為從犯及人證入京的還有許多人，譬如郭秀寶的長子郭才美，五子郭德美等。但由於郭秀寶和長子關系似乎比較一般，郭才美在鸞儀衛控制郭家後，二話不說主動表示他偷聽過父親和不法分子的談話，並且上交郭秀寶及‘不法分子’之間的往來賬本等證據，成功把布政使彭向鴻拉下水，有立功表現，因此鸞儀衛對他們倒沒太多註意。

唯獨郭留，身為采風使出賣同僚，瞬間喜獲所有鸞儀衛的憎惡——鸞儀衛也好、采風使也罷，別看品級高特權多，但時常處在危險之中，唯一能交付信任的就是同僚。郭留身為采風使給他人通風報信，還直接害死了一眾同僚，簡直就是一腳踩上了所有鸞儀衛最忌諱的點。鸞儀衛們行事無忌，不趁著押送的機會給郭留一點小鞋穿根本不可能。

因此走到京城，去北司交割人犯的時候，原本傷重的郭留基本上就剩下最後一口氣了。

負責刑獄的鸞儀衛頭都大了，想了想，很不負責任地找來北司專用的醫士，給郭留開了一劑虎狼之藥。頓時讓郭留看上去紅光滿面精神奕奕，仿佛回光返照。

“這藥大概能管半個月。”醫士小聲交代，“本來他這傷養一養就能養個七七八八，現在麽……半個月之內肯定沒事。”

半個月之後死活就有點難說了。

鸞儀衛喜上眉梢：“沒事沒事，半個月就夠了。”

反正聽上面的意思，皇上好像不打算保彭向鴻，自辯都沒聽完就讓三司準備會審了。明後兩天人犯都要被刑部提走，半個月之後的死活，跟北司有什麽關系？

地方上的三司是布政司、按察使司、都指揮使司，分掌一地財政民政、刑名訴訟、軍事軍務。而三司會審的三司，指的則是刑部、大理院與都察院。

刑部侍郎李景來北司提犯人不止一次了，往日來這裏，北司的鸞儀衛不說是目中無人，也顯得張揚矜傲；今日他到了這裏，鸞儀衛卻較之從前客氣了些，去提犯人的時候，李景坐在會客廳中等待的時候，居然還獲得了鸞儀衛的新鮮茶點。

他受寵若驚，直到看見被帶來的人犯之後，笑容嘩地一聲就垮下去了，頓時明白了鸞儀衛這次對他格外客氣的緣故。

一眾人犯負枷帶鐐，各個看上去都只剩下最後一口氣，除了最前面的一個犯人還算精神。

李景拍案而起，憤怒地質問：“你們怎麽又把人犯弄成這樣！”

鸞儀衛們的禮貌只能維持短短幾分鐘，聞言立刻理直氣壯道：“刑部審案子不動刑，靠嘴皮子問口供嗎？！”

“再說了！”鸞儀衛一只手指差點戳到第一個犯人臉上：“這個，這個犯人，叫什麽來著……哦對，郭留，你看他，多麽精神健旺！”

李景到底沒敢跟鸞儀衛們撕破臉，帶著滿肚子氣和一堆只剩半條命的人犯走了。

皇宮，文德殿

桓悅日前射箭時，不慎割破了手指，等明湘進宮的時候，立刻就開始朝她描述自己的手指傷的多麽嚴重，批閱奏折很不方便。

明湘原本不想理會他，等看到桓悅的傷口時，才發現這次真的不是只擦破一層皮，再深一點，恐怕就能看見骨頭了。她頓時心生憐惜，哪怕知道桓悅至少有五成是在裝可憐，還是答應他搬回宮住，幫他批奏折。

明湘和桓悅小時候開蒙習字雖然差了幾年，但彼此自幼就在一處長大，很會模仿對方字跡。她依照桓悅的字跡幫桓悅批了幾天奏折，居然也沒人看出不對。

明湘下筆如飛，桓悅一手支頤坐在她身邊，包紮起來的那只手不大靈活地拿銀叉紮剔了籽的葡萄吃，時不時餵給明湘兩個。

“皇姐。”桓悅又餵給明湘一個葡萄，突然道，“彭向鴻的事，你覺得呢？”

人證物證俱全，彭向鴻自知負隅頑抗也沒有用，招供的倒是很快，彭家人則私下往來打點，試圖從中樞重臣入手。如今朝中對於此案的爭論，在於處置和株連的範圍，而非彭向鴻本身。

桓悅問的也正是這一點。

明湘低頭寫了兩個字，淡淡道：“我覺得怎麽樣，又有什麽用呢？”

她的神情平靜：“你知道的。”

彭向鴻最大的罪名，甚至都不是殺害采風使，而是私采鐵礦——這一條罪過，基本上就夠彭家九族手拉手砍頭了。鹽鐵素來暴利，鸞儀衛從彭家抄沒的家財，一半該充入國庫，一半該充入皇帝的內庫，聽說這兩天戶部尚書王知笑的臉都僵了，活脫脫一幅暴發戶的模樣。

彭向鴻私自開采鐵礦，多年下來累積了數不盡的財富，開采出來的鐵總要賣出去，那它們賣給誰了呢？

當真算起來，當地豪強、邊關軍隊、甚至某些朝中重臣，多多少少都脫不了幹系。

“彭向鴻雖然不說，但你我心裏都清楚，朔州在最北邊，金山裏開出來的礦一定有一部分流到了關外。”明湘輕聲道。

桓悅一時沒有說話。

南邊已經開戰，在這種情況下，再把最北邊的朔州弄得動蕩起來，無疑是最不明智的選擇。

這些道理他知道，但知道不代表甘心。

他沈默著，明湘似乎猜出了他心中所想，淡淡道：“總要做些取舍，忍一時之氣算什麽，采風使裏也出了問題，我再惱怒又能怎麽辦？還不是得幫白部把這個消息壓住？”

旁人對於玄白兩部的區分並不明確，大都一概稱為鸞儀衛。對於朝中重臣而言，鸞儀衛是鷹犬走狗、惡名昭彰，恨不得將它立刻裁撤處置掉。鸞儀衛只要稍有風聲傳出，立刻就會迎來暴風驟雨般的彈劾。

明湘無聲地嘆了口氣。

她的肩頭一重，是桓悅將頭靠了上來，貼了貼明湘的面頰：“後天廷議彭向鴻一案，皇姐和我一起來吧。”

桓悅的下頦壓在明湘肩頭，側過眼梢瞥著她的神色。

如果是往常，明湘是很願意去聽廷議的，但這一次，她搖了搖頭。

“為什麽？”桓悅不解地問。

明湘垂眼，淡淡道：“已經夠累了，何必再去給自己找不痛快？”

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